Линь Чаошэн всё помнил о договорённости с Цэнь Ецзы и почти весь вечер прокручивал в голове предстоящий поход в горы за бамбуковыми побегами и грибами. В мыслях он уже успел придумать сотню способов приготовить и то и другое.
На следующее утро он встал пораньше и первым делом опрыскал овощи настоем листьев мелии, который настаивался всю ночь. Мелия относится к щелочным растениям и содержит азадирахтин - вещество с выраженной противомикробной активностью. Из неё можно готовить щелочные средства против вредителей и их яиц, но сейчас у Линь Чаошэна не было других подходящих материалов, поэтому пришлось ограничиться самым простым настоем из листьев и опрыскать им зелень.
Закончив с огородом, он отправился на кухню готовить завтрак: сварил небольшую кастрюльку каши и разогрел две яичные лепёшки с зелёным луком. Для деревенского утра получилось вполне сытно.
С поддержанием огня Линь Чаошэн уже худо-бедно справлялся, а вот разжечь печь с нуля по-прежнему было непросто. Он долго возился перед топкой и лишь спустя некоторое время наконец добился пламени, после чего, весь перемазанный сажей, принялся варить кашу. Позавтракав, он нагрел воду и выстирал одежду, которую сменил вчера. Потом ещё какое-то время занимался хозяйством, а там уже пришла пора готовить обед.
Поев, Линь Чаошэн уселся во дворе и стал ждать, когда за ним зайдёт Цэнь Ецзы. Если уж говорить начистоту, этот молодой гэр ему нравился. Ецзы было всего шестнадцать-семнадцать лет, характер у него был застенчивый и мягкий - прямо послушный, славный ребёнок.
Разумеется, сам Линь Чаошэн совершенно забывал, что этому телу всего девятнадцать и разница в возрасте между ними совсем невелика. Впрочем, для деревенского гэра девятнадцать лет уже считались немалым возрастом. Некоторые выходили замуж так рано, что к девятнадцати у них дети уже вовсю носились по всей деревне. Просто семье Линь не хотелось лишаться бесплатной рабочей силы, вот они и держали прежнего хозяина тела дома, заставляя терпеть и работать год за годом, пока тот не засиделся в девках. Если бы он тогда не заболел так тяжело и не оказался почти при смерти, Лини, пожалуй, и вовсе не пожелали бы его отпускать.
Линь Чаошэн как раз думал об этом, когда в ворота тихонько постучали. Стук был осторожный, почти неслышный - и без всяких догадок было ясно, кто пришёл. Он тут же закинул за спину заранее приготовленную корзину, подхватил маленькую мотыгу и направился к выходу. Да Хэй тоже сразу поднялся и потрусил следом.
— Ецзы, это ты? — крикнул Линь Чаошэн на ходу.
За воротами тут же раздался тихий голос Цэнь Ецзы:
— Старший брат, это я!
Обращение «старший брат» обычно употребляли по отношению к старшему гэру одного поколения в семье или среди близких. Раз Цэнь Ецзы стал так его называть, значит, и правда считал своим человеком.
Линь Чаошэн поспешил открыть ворота и сразу увидел Ецзы, стоявшего снаружи. Тот улыбался ему так мягко и послушно, что глаза превратились в две изогнутые дуги. Глядя на его тихий и покладистый вид, Линь Чаошэн снова мысленно выругал Цэнь Давэя последней скотиной. Как вообще можно поднимать руку на такого милого и послушного гэра?
Ему ужасно захотелось ущипнуть Ецзы за щёку, но он побоялся напугать этого застенчивого мальчишку и потому насильно удержал свои беспокойные руки при себе.
— Пошли! — весело сказал он.
Цэнь Ецзы кивнул, но тут заметил большую чёрную собаку за спиной Линь Чаошэна.
— А-а! - он испуганно вздрогнул.
Этого пса Цэнь Ецзы знал давно. Огромный, грозный, свирепый - говорили, что, когда охотник Лу встречает в горах кабана, Да Хэй без страха бросается вперёд и вцепляется в зверя зубами.
Линь Чаошэн тут же успокоил его:
— Не бойся, не бойся. Да Хэй очень послушный, людей не кусает.
Сказав это, он окликнул:
— Да Хэй!
Пёс был умный и хозяина не подвёл: услышав своё имя, тут же сел, поднял вверх одну чёрную пушистую лапу и лениво завилял хвостом.
Линь Чаошэн торжественно объявил:
— Видишь? Отдаёт тебе честь!
Цэнь Ецзы понятия не имел, что значит «отдавать честь», зато впервые увидел этого страшного пса таким смирным и не удержался от смешка.
— Хочешь погладить? — спросил Линь Чаошэн.
За полмесяца он уже успел отлично сойтись и с Да Хэем, и с Эр Хэем. Да Хэй с виду казался спокойным и не слишком любил двигаться, но характер у него на самом деле был даже лучше, чем у Эр Хэя. Тому стоило пару раз сыграть в «дай лапу», как он уже начинал скучать, а с Да Хэем можно было продолжать до тех пор, пока не надоедало самому Линь Чаошэну.
Глаза Цэнь Ецзы тут же засветились.
— Правда можно? — тихо спросил он.
Спрашивал он, правда, уже протянув руку, но положить её на собаку всё ещё не решался.
— Конечно! Голову и спину гладить можно, только хвост и живот лучше не трогай.
Цэнь Ецзы всё ещё робел, но и убирать протянутую руку ему явно не хотелось.
Понятливый Да Хэй сам подался вперёд, склонил голову набок и мягко потёрся пушистым ухом о ладонь Цэнь Ецзы.
— Какой послушный… И уши такие мягкие! — восхищённо сказал тот.
Он заулыбался так широко, что глаза превратились в щёлочки, и наконец осмелел настолько, чтобы несколько раз погладить Да Хэя по голове.
— Всё, пошли скорее в горы, — позвал Линь Чаошэн.
Цэнь Ецзы убрал руку и тут же кивнул:
— Хорошо!
Сегодня он не взял бамбуковую корзинку, а сменил её на небольшой заплечный короб. Подхватив Линь Чаошэна, он бодро повёл его в горы. Линь Чаошэн шёл с огромным энтузиазмом, но стоило углубиться в лес, как выяснилось, что в поиске грибов он совершенно беспомощен. Можно сказать, глаза у него были открыты, а видел он как слепой: пару раз едва не наступил прямо на грибы и даже не заметил.
К тому времени, как короб Цэнь Ецзы был уже почти наполовину полон, у Линь Чаошэна на дне всё ещё сиротливо лежали всего два недоросших весенних побега бамбука.
Цэнь Ецзы снова подошёл к нему с целой горстью грибов, перепачканных землёй, заглянул в его пустой короб и не удержался от смешка.
— Старший брат, ты раньше вообще не ходил в горы за грибами?
Не ходил. Только покупал уже собранные. Да и выращенные на ферме шампиньоны, пожалуй, даже не считаются настоящими лесными грибами. Но, разумеется, вслух Линь Чаошэн этого сказать не мог. Поэтому лишь улыбнулся и ответил:
— До свадьбы меня каждый день держали дома за работой. В горы почти не было возможности выбраться.
Цэнь Ецзы сразу понял, о чём речь: слишком знакомая история.
— После свадьбы ты и правда сильно изменился, — добавил он. — Раньше совсем не любил разговаривать.
У Линь Чаошэна внутри всё ёкнуло. Он поспешно сказал:
— Не из-за свадьбы. Просто после того, как один раз умер, будто многое понял. Захотелось хотя бы раз пожить нормально - для себя.
Цэнь Ецзы понял не всё, но слова про «один раз умер» подействовали убедительно. В конце концов, человек действительно едва не погиб; после такого пережитого характер вполне мог измениться. Всё-таки он буквально вырвался из лап смерти.
Линь Чаошэн украдкой посмотрел на него и подумал, что у этого мальчишки на удивление крепкий характер. Прежнего хозяина тела дядя с тёткой годами третировали и унижали, пока тот не стал совсем безвольным и молчаливым: за целый день мог и нескольких слов не произнести, словно ходячий мертвец. Цэнь Ецзы дома тоже постоянно терпел бабушкину ругань и побои отца, но стоило выйти наружу - всё равно улыбался, а на щеках сразу появлялись маленькие ямочки, отчего он выглядел особенно мило.
Наверное, дело было в том, что рядом всё-таки оставался Тянь Лань, человек, который его любил и жалел. А может, Цэнь Ецзы просто от природы был таким жизнерадостным - словно травинка, которую сколько ни топчи, всё равно поднимется.
От этой мысли Линь Чаошэн проникся к нему ещё большей симпатией.
Цэнь Ецзы, видимо, тоже пожалел его почти пустой короб и высыпал туда всю горсть только что собранных грибов.
— Я часто хожу в горы - грибы собирать, плоды искать. У меня это быстро получается, скоро и свой короб заполню. Эти пусть будут тебе, на одну тарелку как раз хватит.
Линь Чаошэн спросил:
— Ты часто ходишь в горы за грибами?
Цэнь Ецзы кивнул, немного подумал, а потом вдруг потянул Линь Чаошэна за рукав, придвинулся ближе и заговорщицки прошептал:
— На востоке есть одна усадьба. Там живёт молодой господин, он приехал сюда лечиться - говорят, в деревне людей мало, суеты тоже меньше, вот он и поселился в усадьбе на покое. Он любит всякие лесные деликатесы, поэтому я часто собираю грибы и ношу туда продавать. Платит он щедро!
Сказав это, Цэнь Ецзы ещё немного подумал и добавил:
— Кстати, если охотник Лу добудет какую-нибудь дичь, тоже можно сходить туда и спросить. Может, они и мясо покупают. Тогда не придётся каждый раз тащиться так далеко в город!
А вот это уже звучало неплохо. Линь Чаошэн сразу обрадовался:
— Хорошая мысль! Обязательно ему скажу!
Этот простодушный гэр то ли был слишком доверчивым, то ли уже и правда считал Линь Чаошэна близким человеком - даже способом заработать деньги поделился без всякой задней мысли. Стоило Линь Чаошэну об этом подумать, как его вдруг осенило. Он поспешно снял со спины корзину, вытащил оттуда подаренные грибы и воскликнул:
— Так это же ты на продажу собираешь! Нет-нет, я не могу их взять. Забирай обратно!
Цэнь Ецзы только захихикал и тут же отбежал подальше.
— Раз отдал, значит, теперь твои! Не возьму обратно! Старший брат, я вон туда схожу посмотрю. Там большая тополиная роща, вдруг найду тополиные грибы! Тот молодой господин их больше всего любит!
Линь Чаошэн: «…»
Глядя, как тот убегает, он и сам невольно рассмеялся.
Раз Цэнь Ецзы отправился искать грибы, бездельничать Линь Чаошэну тоже не хотелось, и он снова принялся выкапывать бамбуковые побеги. Решил набрать побольше, чтобы потом часть отдать Ецзы. Грибы были маленькими и любили прятаться среди травы - глаз у Линь Чаошэна на такое пока не был натренирован. А вот весенние побеги бамбука найти оказалось куда проще. Хотя нежные ростки едва показывали из земли острые кончики и с первого взгляда почти не бросались в глаза, если идти медленнее и смотреть внимательнее, обнаружить их всё же было можно.
Линь Чаошэн выкопал ещё несколько побегов и сложил в корзину, когда вдруг заметил впереди, среди деревьев, Цэнь Ецзы, который энергично махал ему рукой.
— Старший брат! Иди скорее сюда!
Линь Чаошэн тут же оживился, подхватил маленькую мотыгу и поспешил к нему.
— Иду! Что случилось?
Цэнь Ецзы подбежал ближе и с таким видом, будто собирался показать настоящее сокровище, раскрыл обе ладони. На них лежали четыре диких птичьих яйца с желтовато-коричневыми крапинками на скорлупе.
Линь Чаошэн улыбнулся:
— Где нашёл?
Цэнь Ецзы кивнул куда-то себе за спину.
— Вон там, в куче травы. Не знаю, что за глупая птица - яйца даже на дереве не спрятала. Вот мне и повезло подобрать!
Линь Чаошэн тоже обрадовался. Он помнил, как в прошлый раз Цэнь Ецзы всего-то хотел сварить два домашних яйца и за это по очереди получил от отца и бабки. Ну уж теперь-то яйца, которые он сам нашёл в лесу, ему наверняка позволят съесть.
Пока Линь Чаошэн так думал, Цэнь Ецзы вдруг протянул яйца вперёд и с улыбкой сказал:
— Старший брат, возьми себе. Дома можешь пожарить или сварить - они очень вкусные!
Линь Чаошэн опешил и тут же замахал руками:
— Ты сам их нашёл, вот сам и ешь!
Услышав это, Цэнь Ецзы словно немного сник. Улыбка на его лице дрогнула, он незаметно опустил голову и тихо сказал:
— Когда я возвращаюсь домой, бабушка обыскивает мою одежду. Даже если найду всего один сушёный плод, она и его отберёт, а уж яйца тем более. Если понесу домой, всё равно ни я не съем, ни папе не достанется.
Линь Чаошэн: «?»
Он просто остолбенел. Это что ещё за порядки - возвращаться в собственный дом и проходить обыск? Хотя, если подумать о той парочке матери и сына, чего от них ещё ждать!
Цэнь Ецзы погрустил всего на мгновение, а потом снова улыбнулся и протянул яйца ещё ближе.
— Правда, бери себе!
Линь Чаошэн некоторое время молчал, не зная, что и сказать. Но вдруг его глаза загорелись. Он поспешно ощупал одежду и вытащил из-за пазухи огниво.
— О, и правда при мне! — обрадованно сказал он. — В обед разжигал огонь и забыл положить обратно, так и сунул на себя!
С этими словами Линь Чаошэн вложил огниво в руки Цэнь Ецзы и весело предложил:
— Раз дома тебе не дают есть, значит, съедим прямо здесь, в горах, а потом вернёмся!
Цэнь Ецзы на мгновение застыл и долго смотрел на него, словно не сразу поверил услышанному. А потом вдруг тихо рассмеялся, глаза у него засветились, и он энергично закивал:
— Хорошо! Я ещё ни разу не ел печёные птичьи яйца!
http://bllate.org/book/24932/3073973
Angeladrozdova (читатель/заложение основ)
5 октября 2026 в 08:44
0
Готово:
