Прошло ещё несколько дней. Лу Юньчуань сказал, что снова собирается в горы проверить ловушки, а заодно упомянул, что в прошлый раз заметил там какие-то следы и теперь хочет выследить крупного зверя. Вернуться, возможно, получится только через два-три дня.
— Крупного? — Линь Чаошэн сразу заинтересовался и поспешно спросил: — А какого?
Он и раньше знал, что Лу Юньчуань охотник, но с тех пор, как перенёсся сюда, чаще всего видел на столе лишь фазанов да диких кроликов, так что по-настоящему крупная добыча ему ещё не попадалась. Тут он вспомнил о диком олене, которого Лу Юньчуань когда-то отдал семье Линь, и тут же начал гадать:
— Олень? Горный козёл? Косуля?
Лу Юньчуань отвечать не стал, лишь сказал:
— Поймаю - сам увидишь.
Линь Чаошэн кивнул, а потом, немного подумав, спросил:
— А спать ты где будешь?
Не в стогу же сена, как какой-нибудь дикарь?
— В горах есть каменный домик, — ответил Лу Юньчуань. — Его когда-то оставили старые деревенские охотники.
— А-а, понятно, — протянул Линь Чаошэн и снова закивал.
Лу Юньчуань несколько раз посмотрел на него, немного поколебался и вдруг добавил:
— Когда вернусь, свожу тебя в город погулять.
Стоило этим словам прозвучать, как всё внимание Линь Чаошэна тут же переключилось на город. Он перенёсся в этот мир уже почти полмесяца, но всё это время торчал в деревне. Какими бы красивыми ни были здешние поля и горы, за столько дней они успели ему порядком наскучить, поэтому при одном упоминании города он сразу оживился.
— Хорошо-хорошо! Тогда буду ждать тебя! — радостно закивал он.
Лу Юньчуань кивнул и уже было собрался в очередной раз напомнить ему поменьше выходить из дома, но тут задумался. Этот гэр всё равно никогда не слушался. Да и сам Лу Юньчуань уйдёт на два-три дня - разве тот высидит всё это время один дома?
Поразмыслив, он сказал:
— Если станет скучно, можешь погулять у горы, только далеко в чащу не заходи. Возьми с собой Да Хэя. Если что-то случится, он тебя защитит, да и дорогу домой знает.
Линь Чаошэн тут же расплылся в улыбке:
— Хорошо!
Закончив говорить, Лу Юньчуань согнул пальцы и звонко свистнул. Эр Хэй, который с самого утра удрал шататься по всей деревне, вскоре примчался обратно. Лу Юньчуань потрепал его по голове, позвал с собой и ушёл.
Это был уже второй раз, когда Лу Юньчуань отправлялся в горы, причём теперь его не должно было быть целых три дня. Линь Чаошэн решил, что за это время неплохо бы найти себе какое-нибудь занятие. Сначала он прибрался во дворе и в доме, а потом натаскал воды и отправился поливать огород.
— М-м… вот уж правда: каждому своё. Охотник из него первоклассный, а вот овощи выращивает так себе - все какие-то вялые да понурые.
Полив грядки, Линь Чаошэн присел на корточки в огороде, потрогал листья и принялся вполголоса бормотать себе под нос.
Лу Юньчуань был не местным. Когда его родители перебрались в эту деревню, землю они не покупали, а лишь расчистили небольшой огород за домом, где выращивали понемногу зелени, огурцы и редьку - ровно столько, чтобы хватало на собственный стол. Посажено здесь было немало: уже показались молодые ростки пекинской капусты, шнитт-лука и салата-латука, но по-настоящему хорошо рос, пожалуй, только зелёный лук в углу. А вот салат едва успел взойти, как уже начал вянуть, и кончики листьев пожелтели.
Вот тут Линь Чаошэн наконец оказался в своей стихии. Он как раз учился на агронома и незадолго до выпуска искал работу. В тот день он ехал на собеседование, когда его сбил грузовик, водитель которого уснул за рулём от усталости, - так Линь Чаошэн и очутился в этом мире.
Он присел возле грядки с салатом и принялся внимательно перебирать листья. Вскоре причина нашлась - растения поразила тля.
— Да ничего серьёзного, обычная тля. В современности можно было бы просто обработать препаратом… а здесь ни нужных средств, ни возможности его сделать.
Линь Чаошэн рассуждал вслух, а Да Хэй тем временем обошёл его кругом и с крайне озадаченным видом наблюдал, совершенно не понимая, чем хозяин занят.
— А! Можно уксусом опрыскать… Хотя нет, тут соусы и уксус дороже самих овощей. Невыгодно, совсем невыгодно.
Отвергнув первый вариант, Линь Чаошэн снова задумался.
— Настой из листьев мелии тоже помогает от насекомых. Вот только есть ли в горах такие деревья…
Он поднял голову и посмотрел в сторону гор, а затем сам себе сказал:
— Сначала пообедаю. После еды схожу посмотрю.
Линь Чаошэн поднялся и отправился на кухню. Открыв котёл, он неожиданно обнаружил, что там в тепле лежит целая стопка тонких яичных лепёшек с зелёным луком. Они были мягкими, пышными и пахли луком так аппетитно, что слюнки текли. Цвет у лепёшек был нежно-жёлтый, почти сливочный - должно быть, Лу Юньчуань не пожалел на них яиц.
В углу стояла ещё одна большая глубокая чашка, доверху наполненная крупными белыми паровыми булочками. А в небольшом горшочке томился бульон из чёрной курицы. Саму курицу Лу Юньчуань не добыл на охоте, а купил у семьи деревенского старосты; вместе с ней он добавил красные финики и ароматные грибы, и запах стоял такой, что голод просыпался мгновенно. Приготовил он тоже с запасом - одного Линь Чаошэна хватило бы кормить два дня. Погода пока оставалась прохладной, так что еда не должна была испортиться.
На душе у Линь Чаошэна вдруг стало тепло. Вот уж не ожидал, что этот суровый здоровяк перед уходом успеет приготовить ему еду почти на три дня. И ведь всё продумал.
Линь Чаошэн разогрел две булочки, налил себе куриного бульона и наелся до отвала. Булочки, к слову, были сделаны на совесть - одна другой крупнее.
Убрав за собой чашки и палочки, он надел на спину небольшую бамбуковую корзину и вышел из дома. Перед этим, подражая Лу Юньчуаню, ещё и обвязал рукава тканевыми лентами у запястий.
— Да Хэй, пошли! В горы!
Возможности выбраться из дома Да Хэй, конечно, обрадовался не меньше хозяина. Он вприпрыжку выскочил за ворота и уже через несколько мгновений умчался далеко вперёд. Но пёс был понятливый: пробежав немного, он останавливался на склоне, оборачивался и ждал Линь Чаошэна. Стоило тому догнать его, как Да Хэй тут же снова срывался вперёд.
— Ну и энергии у тебя, — не удержался Линь Чаошэн. — Будто вообще не знаешь, что такое усталость.
Повздыхав над чужой выносливостью, он снова принялся высматривать мелии.
Мелию так и не нашёл, зато наткнулся на несколько диких вишен. Красные блестящие ягодки густо висели на ветках, словно маленькие праздничные фонарики; их было так много, что тонкие ветви тяжело клонились вниз. Линь Чаошэн остановился под деревом передохнуть, а потом, не удержавшись, сорвал одну ягодку и сунул в рот. Косточка оказалась крупной, мякоти немного, зато на вкус вишня была довольно сладкой.
В древности со свежими фруктами было не густо. Кроме тех двух диких плодов, которые Лу Юньчуань однажды принёс ему из гор, Линь Чаошэн уже несколько дней не пробовал ничего сладкого. А по дороге он заметил не только дикие вишни. Из земли тут и там уже проклёвывались весенние побеги бамбука, выставляя наружу нежные острые верхушки. Похоже, завтра придётся наведаться сюда ещё раз и набрать свежих даров леса. Всё равно сидеть без дела скучно - надо же чем-то себя занимать.
— Гав! Гав!
Пока Линь Чаошэн размышлял, впереди вдруг раздался лай. Он поднял голову и увидел Да Хэя, стоявшего на небольшом пригорке. Пёс несколько раз громко гавкнул в его сторону, будто торопил.
— Иду!
Линь Чаошэн откликнулся и двинулся дальше. На этот раз Да Хэй не умчался вперёд. Он развернулся, вернулся к Линь Чаошэну и пошёл рядом, неторопливо переставляя все четыре лапы в его темпе. Надо же, даже пёс умел снисходительно подстроиться под этого хилого болезненного хозяина.
Пройдя ещё с десяток шагов, Линь Чаошэн наконец заметил нужное дерево. Мелия была высокой и крепкой, с широкой раскидистой кроной, похожей на зонт. Стояла ранняя весна, и листья на ней ещё были яркими, свежими, нежно-зелёными. Вот только дерево оказалось таким высоким, что, даже подпрыгнув, Линь Чаошэн не смог бы дотянуться до веток.
И что теперь? Лезть наверх?
Он уже загорелся этой мыслью и только успел поставить правую ногу на ствол, как Да Хэй вдруг вцепился зубами в пояс его штанов и потянул вниз. Самого Линь Чаошэна стащить не удалось. Зато штаны сползли почти наполовину, выставив наружу добрую половину белоснежной задницы.
— Эй! Да Хэй! Да Хэй! Ты чего творишь?! Ладно-ладно, не полезу! Не полезу, слышишь? Отпусти, у меня сейчас штаны свалятся!
Линь Чаошэн убрал ногу со ствола, и только тогда Да Хэй наконец разжал зубы. Пёс тут же затоптался вокруг него, нервно переступая лапами. Может, Линь Чаошэну это лишь показалось, но на собачьей морде явственно читалось что-то вроде: «Ну и хлопот же ты доставляешь».
Ах да, простите. Не «хлопот человеку», а «хлопот собаке».
Линь Чаошэн потёр кончик носа и уже собирался присесть, чтобы обстоятельно объяснить Да Хэю свою правоту, как вдруг за спиной раздался потрясённый голос:
— Ты… ты что делаешь?
Линь Чаошэн застыл, а затем с деревянным лицом медленно обернулся.
Позади стоял Цэнь Ецзы - тот самый молодой гэр из семьи Цэнь у подножия горы.
Даже при всей своей толстокожести Линь Чаошэн тут же покраснел. Он неловко выпрямился, а внутри уже вопил во весь голос: когда он вообще подошёл?! Успел увидеть, как я тут сверкаю половиной своей прекрасной задницы?!
За спиной у Цэнь Ецзы висела огромная плетёная корзина, на фоне которой он казался ещё худее и меньше. В руке он держал ещё одну бамбуковую корзинку и, глядя на Линь Чаошэна, тоже слегка покраснел.
— Ты на дерево хотел залезть?
Услышав этот вопрос, Линь Чаошэн понял, что последняя надежда благополучно скончалась. С видом дохлой курицы, утратившей всякий интерес к жизни, он безнадёжно кивнул. Цэнь Ецзы подошёл ближе, снял со спины большую корзину, поставил её на землю, а маленькую устроил сверху. Затем потёр ладони и тихо спросил:
— Давай я помогу. Тебе что-то нужно сорвать? Цветы мелии ещё не распустились.
Как говорится: «Персики и сливы у ворот уже облетели - и вот весна дошла до цветов мелии». Мелия зацветала на стыке весны и лета, и когда её цветы окончательно осыпались, это уже почти означало наступление лета. Деревенские девушки и молодые гэры любили наряжаться, а весной особенно часто закалывали в волосы живые цветы. Когда к концу весны ярких цветов становилось всё меньше, они нередко ходили в горы за цветами мелии. Цэнь Ецзы, собиравший там лесные дары, не раз такое видел.
Линь Чаошэн почесал затылок и ответил:
— Мне не цветы. Я хочу немного веток с листьями.
Цэнь Ецзы явно не понял, зачем ему понадобились листья, и от этого озадачился ещё сильнее. Но удивление удивлением, а помогать он не отказался. Ловко вскарабкался на дерево и в несколько движений наломал целую охапку веток, сбрасывая их вниз одну за другой. Двигался он проворно, почти как обезьянка.
— Хватит?
Цэнь Ецзы, держась за ветку, свесил голову вниз и крикнул Линь Чаошэну. Тот посмотрел на уже набравшуюся у ног целую кучу веток и поспешно закивал:
— Хватит, хватит! Спускайся скорее! Только осторожно!
Цэнь Ецзы кивнул и так же ловко, по-обезьяньи, начал спускаться. Он в несколько движений оттолкнулся от ствола и ветвей и почти спрыгнул с высокого дерева вниз. У Линь Чаошэна от одного взгляда холодный пот выступил, и лишь когда Цэнь Ецзы благополучно оказался на земле, он с искренним восхищением сказал:
— Вот это ты по деревьям лазишь!
Цэнь Ецзы от похвалы немного смутился и тихо ответил:
— Да кто из деревенских ребят не умеет лазить по деревьям? Я часто забираюсь за плодами, давно наловчился. Да я и с закрытыми глазами залезу!
Линь Чаошэн посмотрел на него с ещё большим уважением и поднял большой палец:
— Спасибо тебе!
Цэнь Ецзы снова подошёл к своей корзине, закинул её за спину и застенчиво ответил:
— Это мне надо тебя благодарить! Если бы ты тогда не помог, я, наверное… э-э… В общем, спасибо тебе!
Линь Чаошэн поспешно замахал рукой. О своей не слишком удачной попытке геройски вмешаться в чужую беду ему вспоминать было немного неловко.
— Да ладно, пустяки. Само получилось, не о чем говорить.
Цэнь Ецзы покосился на большую охапку веток мелии у него в руках и с любопытством спросил:
— А зачем тебе ветки и листья мелии?
Линь Чаошэн скрывать ничего не стал:
— Если замочить листья мелии в воде, получится средство против микробов и насекомых. Я заметил, что у нас в огороде овощи вредители едят.
Цэнь Ецзы нахмурился, явно не понимая:
— Против… микробов? Насекомых я ещё понимаю, а грибы-то за что*? Их и так с трудом найти можно, зачем их убивать?
(ПП: 菌 (jūn) - в современном языке означает бактерии, микробы, грибки. 菌子 (jùnzi) в разговорной речи (особенно в юго-западных диалектах, например, в Юньнани) означает «гриб» (съедобный))
Говоря это, он ещё и осторожно прижал к себе бамбуковую корзинку на руке, будто боялся, что ветки мелии случайно её коснутся.
Только тут Линь Чаошэн заметил, что корзинка доверху набита дикими грибами - жёлтыми, белыми, самыми разными. Он понял, что Цэнь Ецзы неправильно истолковал слово «микробы», но объяснить древнему человеку, что такое бактерии и болезнетворные микроорганизмы, сходу не представлялось возможным. Поэтому он лишь почесал затылок и сказал:
— Не эти грибы. Я про другое.
Цэнь Ецзы кивнул, а потом вдруг снова удивился:
— А листья мелии и правда могут от насекомых помогать? Я только знал, что зольную воду используют против вредителей, а про мелию даже не слышал!
Линь Чаошэн кивнул и добавил:
— Вообще-то не только ветки и листья мелии помогают. Если отварить свежие персиковые листья, такой отвар тоже можно использовать против вредителей. Просто сейчас персики как раз цветут, листьев на деревьях почти нет, поэтому я и выбрал мелию.
Цэнь Ецзы тут же посмотрел на него почти с тем же восхищением, с каким совсем недавно сам Линь Чаошэн смотрел на его ловкость.
— Ты столько всего знаешь!
Линь Чаошэн довольно хихикнул, потом снова покосился на корзинку, доверху наполненную дикими грибами, и сменил тему:
— Я завтра тоже собирался сходить в горы за чем-нибудь съестным. Грибы ты хорошие набрал, вот и я завтра попробую поискать.
Цэнь Ецзы кивнул и с улыбкой сказал:
— Давай! Я завтра после обеда тоже пойду. Тогда сходим вместе!
Линь Чаошэн охотно согласился, и они вдвоём спустились с горы, а у ворот разошлись каждый к своему дому.
http://bllate.org/book/24932/3073346
Готово:
