Атмосфера в Резиденции Лин вмиг стала мертвенно-тихой, и даже звуки цитра и бамбуковой флейты, доносившиеся с дальних столов, резко оборвались.
Позор! Смыть такое просто невозможно!
Стоило слуге выкрикнуть эти два слова — «не сдал», — как Резиденция Лин немедленно превратилась в главное посмешище всего Шанцзина.
Больше полумесяца они на все лады расхваливали блестящие таланты Лин Цзе, трезвоча об этом на каждом углу так, что не осталось человека, который бы не был в курсе. Даже уличные сорванцы в своих детских песенках распевали строчку о том, что в Резиденции Лин объявился вундеркинд. Все в один голос твердили, что познания Лин Цзе необычайно глубоки и он непременно займет первое место на экзамене даоюань. Что же до самой Резиденции Лин, то там еще до оглашения результатов вовсю начали готовиться к празднеству.
И вот теперь, когда результаты вывесили, они сами себя высекли.
Недавние льстивые речи и витиеватые комплименты еще звучали в ушах, но все они превратились в ядовитые насмешки, стершие самоуважение Лин Цзе в порошок. И этот пышный пир в мгновение ока обратился в невероятно унизительный фарс.
Лицо отца Лина побледнело, покрывшись синюшными пятнами, — он был готов провалиться сквозь землю от стыда. Сам же Лин Цзе и вовсе отказывался верить в случившееся.
— Как такое возможно? Как я мог провалить экзамен?! — вопя на ходу, он вылетел из главного зала. Совершенно не заботясь о том, что пир еще не закончился, он решил лично взглянуть на списки. На окрики отца Лина он даже не обернулся.
Несколько проворных слуг бросились следом, но Лин Цзе двигался слишком быстро, и догнать его сразу не удавалось. Резиденция Лин находилась не так уж далеко от Императорского экзаменационного двора, так что не прошло и времени, за которое успевают завариться две чашки чая, как Лин Цзе примчался к стене Императорского экзаменационного двора, где были вывешены свитки с результатами.
В этот момент от былого изящества молодого господина из знатного рода не осталось и следа: одежда Лин Цзе растрепалась, сам он выглядел крайне жалко, да к тому же потерял на бегу один туфель.
— Похоже, это и есть Лин Цзе, — тихо шепнул кто-то из знакомых своему товарищу.
— Значит, это он. Прежде о нем ходили такие легенды, а теперь глядишь — и ничего особенного.
— Услышать — поверять слухам, увидеть — значит поверить. Посмотрите на того лучшего ученика по фамилии Лин: он молчит, но забрал первые места во всех трех испытаниях — вот у него действительно подлинные знания и талант.
Самые разные сомнения и колкости беспрестанно долетали до слуха Лин Цзе, а тем, кого толпа окружила со всех сторон с поздравлениями, оказался как раз Тун Юй — тот самый юноша, которого Лин Цзе всеми возможными способами пытался загнать на самое дно.
Однако у Лин Цзе не было сил обращать на это внимание.
Он отчаянно протиснулся вперед сквозь толпу, вцепился пальцами в стену и принялся строку за строкой, вдоль и поперек, вглядываться в алые свитки. В его голове билась лишь одна мысль: он не мог проиграть, абсолютно не мог!
Но как он ни шарил глазами по списку, своего имени там не обнаружил.
Его не было. Нигде не было. Лин Цзе потерянно отступил на два шага назад, в голове стоял густой туман, а взгляд сделался пустым и отрешенным.
Доносившиеся вокруг шепотки и разговоры состояли сплошной из насмешек над ним, а три крупных иероглифа «Лин Минцин» на самой вершине списка казались пощечиной, разлетевшейся болью и превратившей в осколки последние остатки его гордости.
Тун Юй стоял посреди толпы, с холодным презрением наблюдая за жалким видом Лин Цзе. Уголки его губ медленно изогнулись в мягкой, теплой улыбке, которая, гармонируя с присущей ему с рождения учености, делала его образ поистине утонченным. Даже будучи одетым в самые простые крестьянские одежды, он не мог скрыть своего истинного блеска.
По сравнению с почти обезумевшим Лин Цзе сразу становилось понятно, где истина, а где фальшь — разница бросалась в глаза.
— Это вранье, здесь что-то нечисто! Деревенский мужлан, вылезший из какой-то глуши, с какой стати снова занял первое место... Да он же едва слова умеет разбирать! — столкнувшись с насмешливым взглядом Тун Юя, Лин Цзе, словно найдя выход накопившейся ярости, закричал во всю мольбу. Он бросился к Тун Юю, вцепился мертвой хваткой в его воротник и гневно потребовал: — Говори! Какими грязными методами ты воспользовался? Ты подкупил экзаменатора, чтобы получить такие баллы, а потом намеренно подстроил так, чтобы я провалился?
— Ха, ты что, думаешь, все вокруг такие же, как ты? — с силой оттолкнув его руку, с холодной усмешкой парировал Тун Юй. — Лин Цзе, ты прекрасно знаешь за собой все свои делишки! Не говоря уже обо всем остальном, взять хотя бы историю с жульничеством. Тот сводный брат и я были незнакомы, к тому же он даже экзамен на первую степень не смог сдать — с какой стати у него возникла такая лютая ненависть, чтобы во что бы то ни стало пытаться меня погубить? Сначала таскать по судам, ложно обвинять в обмане и скандалить до победного конца? А потом отвешивать едкие насмешки у входа на экзамен даоюань, распускать грязные слухи после его окончания и поливать меня грязью, утверждая, будто я ничему не учился? Если раньше я молчал, то лишь ради нашего общего клана, не желая лишать тебя лица. Теперь же результаты объявлены, правые и виновные ясны, что ты еще можешь сказать в свое оправдание? Что же до того, как мне удалось занять первое место — никаких особых трюков я не использовал, просто дал самый обычный ответ на заданную тему.
— Клевета! Жалкая ложь! — Лин Цзе окончательно потерял рассудок.
Тун Юй посмотрел на его обезумевший вид, беспомощно покачал головой и громко произнес свой ответ:
— Прежде чем мудрецы изрекли слова, они постигли небесные знамения.
В тот же миг в толпе поднялся шум, и окружающие устремили на Тун Юя полные изумления взгляды.
— Оказывается, эту тему можно было раскрыть и с такой стороны! Мастер Лин и впрямь обладает поразительной сообразительностью, этот старик признает свое поражение, — тихо вздохнул один из пожилых литераторов, после чего с глубоким уважением поклонился Тун Юю, глядя на него с неподдельным восхищением.
Услышав это, Лин Цзе тоже жутко удивился. Вдумавшись в услышанное пару раз, он ощутил, насколько глубоким и многогранным был этот смысл. Древние считали небо круглым, а землю квадратной, и в конфуцианских канонах тоже имелись толкования о том, что человеческий путь берет начало в Пути Небес. Выходило так, что круг был изящно истолкован как небесный свод и в конце концов сведен к человеку. И впрямь поразительно тонкая мысль.
Но даже при всем при том это не могло служить оправданием его провалу. Он ведь досконально изучил нижнюю часть того древнего манускрипта, и при любых раскладах он никак не мог проиграть Тун Юю.
— На самом деле, еще когда ты озвучил свой способ решения, я понял, что ты провалишься, — видя его растерянность, Тун Юй прямо указал на корень проблемы. — Круг и квадрат рождают правила, но в самом задании квадрата не было. На первый взгляд все выглядело безупречно, но на деле на каждом шагу таились изъяны. К тому же ты решал задачу с позиций легизма, в то время как Даань почитает политику гуманности и ставит конфуцианство во главу угла. То, что ты пришел к такому результату — не более чем неизбежность.
— Как... как такое возможно... — Лин Цзе со сломленным видом рухнул на землю и долго не мог произнести ни слова. Все его титанические усилия обратились в прах, а амбиции окончательно разбились о рифы.
Что же до Тун Юя, то он трижды завоевал высшую ступень на экзаменах, прославившись на весь Шанцзин.
Никакое волнение не может длиться вечно, особенно среди простого люда. Скандал на экзамене даоюань, покрывший позором Резиденцию Лин, очень скоро свелся к незначительной плате, которую Лин Цзе внес за свою юношескую самонадеянность. Свою роль здесь сыграло как естественное течение времени, так и, в еще большей степени, стремление главного клана Лин замять дело и загладить углы.
Однако подобный поворот событий тоже входил в расчеты Тун Юя.
В конце концов, Резиденция Лин была знатным родом, поколениями получавшим жалованье от государства, и она не могла рухнуть из-за столь мелкой неприятности. А потому у него припасены были и другие ходы.
Неторопливо отпив глоток горячего чая из чашки, Тун Юй с удовольствием наслаждался выпавшей на долю минутой покоя, размышляя о том, что клан Лин тоже должен наконец предпринять ответные действия.
Резиденция Лин
С тех пор как экзамен даоюань был с треском провален, Лин Цзе пережил жесточайший удар: он целыми днями запирался в своей комнате, никого не принимая и даже забросив учебу.
Поначалу старшие в клане Лин жалели его и до поры до времени потакали такому поведению, но они никак не ожидали, что Лин Цзе не только не исправится, но станет лишь хуже. Если так пойдет и дальше, этот парень окончательно скатится на дно.
Отец Лин возлагал на Лин Цзе огромные надежды и, разумеется, не мог позволить ему пустить свою жизнь под откос. Однако, чтобы распутать узел, нужен тот, кто его завязал, а для избавления Лин Цзе от душевных терзаний требовалось докопаться до самой сути.
Будучи человеком, прошедшим огонь и воду в официальных кругах, отец Лин приложил минимум усилий, чтобы во всем разобраться.
Нить привела к той самой древней книге, что приобрел Лин Цзе.
Хотя на первый взгляд она казалась очень старой, на деле это была искусно выполненная подделка. Содержимое же книги таило в себе огромную опасность. С виду каждое слово казалось жемчужиной, а слог — изощренным и прекрасным, но на поверку всё это было лишь иллюзией, сбивающей людей с истинного пути. В каждой статье там методы раскрытия тем оказались неверными, и если привыкнуть зубрить подобную макулатуру, на настоящих императорских экзаменах ждал гарантированный провал.
В то же время отец Лин, тщательно допросив личного слугу Лин Цзе, навел справки о человеке, якобы продавшем книгу. Но отыскать его оказалось совершенно невозможно. Выходило так, что это чей-то злой умысел, намеренная ловушка. А провернуть подобное мог лишь один человек — Тун Юй.
В столь юном возрасте обладать столь изощренным умом и злопамятным характером... Если дать ему окрепнуть, фундамент их главного клана падет под угрозу.
Этого юнца нельзя оставлять в живых.
Жаль только, что подходящего повода не нашлось. И тут в голове отца Лина всплыла одна деталь. Он смутно припоминал: когда Тун Юй только прибыл в Шанцзин, кто-то обмолвился, будто его происхождение не совсем чисто. Если это правда — лучшего и желать не стоит. А если слухи лгут... у него найдутся способы выдать ложь за правду.
Размышляя об этом, отец Лин взял кисть и написал несколько писем, подписавшись именами старейшин фамильного храма клана Лин. Едва закончив, он велел отправить их с нарочным на быстрых лошадях. После чего в одиночестве направился в комнату Лин Цзе.
Этой ночью огонь свечи в комнате Лин Цзе не гас до самого рассвета. А на следующий день Лин Цзе, обретя заново душевное равновесие, неожиданно появился в учебном классе.
Полное преображение.
В отличие от прошлого, после пережитых испытаний Лин Цзе переродился заново: он сбросил с себя спесь и суетливость, став сосредоточенным и собранным. Вместе с тем в нем проступила та самая врожденная элегантность и благородство, воспитать которые способна лишь знатная семья.
Лин Цзе из клана Лин вновь появился на глазах у всех учеников. Однако в ту самую минуту в родных краях Тун Юя уже царил полный хаос.
http://bllate.org/book/24922/2949103
Готово:
