Лю Сянь кивнул, то спрашивая, то отвечая, словно общался со своим собственным наставником:
— Прошлой осенью в Праздник середины осени я впервые сел за парту, а завтра уже восьмое занятие по Книге Неба.
Янь Лян опустил голову, задумчиво произнося:
— Книга Неба... Весна зовется Синим Ярким, лето — Багровым Светом, осень — Белой Сокровищницей, зима — Тайным Отрешением, и когда эти четыре дыхания приходят в гармонию...
— ...то это зовется Нефритовой Свечой, — слегка запрокинув голову, звонко подхватил Лю Сянь. — Весна — зарождение, лето — рост, осень — сбор, зима — покой; когда четыре времени года в гармонии образуют правильный путь, это зовется Свежим Ветром.
В этот момент оба мальчика, шествуя за своими матерями, дошли до резной галереи главного зала. Янь Лян был повыше ростом, а на лице его играла мягкая улыбка:
— Цзяцзя уже всё повторил заранее?
— Угу, немного выучил... — отвечая, мальчик слегка смутился, на его детском лице проступило неудовольствие, однако он изо всех сил старался держаться со взрослой серьезностью старшего брата, и лишь сейчас, перед Янь Ляном, в нем пробилась капелька детской горделивости.
Янь Ляну едва исполнилось одиннадцать, и он уже отчетливо чувствовал себя старшим братом. Протянув руку, он похлопал Лю Сяня по плечу и с лучезарной улыбкой похвалил:
— Цзяцзя большой молодец!
В знойные летние дни легкие одежды не спасали от жары, но от ладоней стоявшего перед ним человека веяло прохладой, словно льдом; это едва уловимое тепло-холод пробудило в Лю Сяне беспричинную тревогу за здоровье этого старшего брата.
— Сянь-эр, а где твой младший брат? — Ли Чжиюнь обернулась и, убедившись, что одного ребенка действительно не хватает, с улыбкой произнесла: — Ни минуты не сидит на месте...
Госпожа Янь тоже повернулась и бросила взгляд на собственного сына:
— А я бы предпочла, чтобы Лян-эр был порезвее, да только здоровье...
Ли Чжиюнь ободряюще похлопала подругу по тыльной стороне ладони:
— Разве Настоятель Хуэйцзи всё еще не ищет лекарство? Говорят, есть кое-какие успехи, когда приедет — обязательно что-нибудь придумаем.
— Будем надеяться... — тихо пробормотала Госпожа Янь.
Слуги уже занесли в главный зал половину чана с колотым льдом, и золоченые веера в руках служанок, взмахивая, приносили с собой струйки живительной прохлады.
— Сяо Лай-цзы водил меня смотреть на сверчков, — переступив порог, маленькая фигурка Лю Сяня выпрямилась во весь рост и лишь тогда ответила на вопрос матери.
Янь Лян шел позади и думал, что этот ребенок уж чересчур суров и неподвижен — истинный внук Великого генерала Лю.
Начиная с позапрошлого года здоровье Янь Ляна постепенно пошло на поправку, кашель стал не таким сильным, и тогда он вместе с отцом отправился на защиту границ у Восточного Моря. Там он воочию узрел внушавшего трепет всей округе Великого генерала Лю: волосы и борода его поседели, но грозная стать ничуть не убавилась — поистине столп, защищающий государство, как и было начертано личной кистью Императора Яньшэня. В обращении с людьми, в соблюдении приличий и уважении к подчиненным генерал неизменно следовал правилам, всё делал четко, а законы и порядок держал в строжайшей узде.
Именно тогда десятилетний Янь Лян собственными руками набросал Десять стратегий защиты побережья. Фраза из них — *оружие не отточено — лишь истощать солдат и помогать врагу; воины разрознены и разобщены — не сыскать толкового полководца. Если войска не объединены единым строем, государю остается лишь сложить руки; если государь не знает своего полководца, царство неминуемо падет* — напрямую снискала ему расположение Великого генерала Лю. После этого слава о нем как о ребенке непревзойденного ума и с просветленным сердцем вновь зазвучала повсюду.
Даже Имперская Академия Наук ровно на два года раньше срока прислала младшему сыну рода Янь приглашение, зазывая его на учебу заранее, чтобы вырастить из него опору государства.
Имперская Академия Наук состояла из пяти великих семей: клана Хуай из Молина, Кланом Янь из Цинхэ, клана Се из Линьи, клана Сюэ из Сюланя и клана Вэй из Лун Гуаня. Каждое лето в Праздник середины осени они отбирали самых выдающихся двенадцатилетних юношей из каждого клана, которым предстояло пройти через три тура испытаний, чтобы в конце концов выбрать истинных столпов государства. Впрочем, даже после этого отбора они оставались лишь резервом — говоря проще, их предстояло еще долго обучать. Однако само это обучение на голову превосходило подготовку в обычных кланах: наставниками в Имперской Академии Наук выступали всеми уважаемые старцы пяти великих семейств, обладавшие глубочайшими познаниями, а общий уровень заведения по праву считался вершиной во всей Поднебесной.
О подобном мечтал каждый юноша из знатного рода.
Янь Лян был баловником судьбы, любимцем небес.
И сейчас он оставался тем, о ком большинство детей из знатных семей могли лишь мечтать, не имея надежды дотянуться.
— Давайте уйдем после Праздника середины осени, к тому же, когда Цзинчжэнь закончит экзамены, здесь будет куда удобнее жить, Академия Наук находится недалеко от Резиденции Генерала, а с наступлением холодов вам будет легче передавать вещи... — матери всегда думают наперед, и Госпожа Янь с улыбкой кивнула. — Как раз в это время Ци Ю должен вернуться в столицу для доклада Императору, так что все вместе отпразднуем середину осени — будет очень весело!
Пока старшие беседовали, появился Сяо Лай-цзы, несущий на руках Лю Ши.
— Сколько же можно баловаться! Ну-ка слезай! Какой уже большой! — Ли Чжиюнь нахмурилась, а Лю Ши хихикая соскользнул с плеч своего личного слуги.
— Матушка... — ластясь и журча, он тут же прильнул к Ли Чжиюнь.
— Твой старший брат и то успевает учиться вместе со старшим братом Цзинчжэнем, ступай-ка скорее к нему, пусть он проверит твои знания, ведь ты уже почти год как учишься грамоте! — Ли Чжиюнь сделала вид, что сердится, и с грозным лицом прогнала Лю Ши за ширму.
А позади Лю Сянь тихонько наблюдал за тем, как Янь Лян выводит иероглифы кистью.
http://bllate.org/book/24919/2948812
Готово:
