Шоу «Космический деликатес» вернулось на экраны: в назначенный час началась прямая трансляция пятого выпуска второго сезона.
В отличие от школьной формы в прошлой серии, Чу Ци переоделся в тот элегантный и благородный парадный костюм, который ему перед приемом подготовил старший брат. Он выглядел поистине как настоящий маленький принц.
Он стоял у разделочного стола чуть правее центра — это место попадало в объектив камер чаще остальных. Разумеется, такое привилегированное положение стало наградой за его блестящее выступление в прошлом выпуске.
Слева от него стоял Джонни из группы A2, справа — другой омега, Ангус, а рядом с Джонни — его напарник Калвин.
Дядя Джордж появился на сцене со своей фирменной улыбкой. Камера последовательно скользнула по лицам гостей: Чу Ци с безмятежным кивком поприветствовал зрителей, Джонни показал жест победы, Ангус приветливо помахал рукой, а Калвин улыбнулся и кивнул.
Затем камера повернулась к зрительному залу и, проходя по самому центру первого ряда, сделала крупный план одного из гостей. Увидев этого человека на огромном экране, Чу Ци слегка удивился и подумал про себя: неужели кто-то так быстро решил его отыскать?
Пришедшим оказался не кто иной, как Джой, которого тот совсем недавно провел вокруг пальца.
К моменту, когда Джоя обнаружили, он уже почти пришел в себя. Когда окружающие стали расспрашивать его о случившемся, он испытал жгучий стыд и ярость. Мало того, что он не смог добиться своего силой, так его еще и вырубили. Самоуважение альфы было серьезно задето, поэтому Джой решил, что сочинять небылицы и окончательно разрушать остатки своего достоинства он не станет. В итоге он выложил всё как есть.
Пока Чу Ци еще не отыскали, Джой не хотел признаваться, что все же немного переживал за безопасность этого омеги, однако говорил себе: где упал, оттуда и нужно подниматься.
Поэтому сейчас он сидел здесь с мрачным выражением лица.
Билеты на съемку раскупались молниеносно, так что в зале присутствовали люди из самых разных слоев общества, и мало кто знал Джой в лицо. Тем не менее, Джой все-таки был сыном маршала-основателя, и на фоне остальных его холеные манеры и благородная осанка выглядели совершенно по-особенному — даже оператор невольно уделил ему чуть больше внимания камер.
Конечно, отчасти это объяснялось тем, что он воспользовался кое-какими привилегиями и приобрел билет на лучшие места. Иначе, окажись он, скажем, где-нибудь на галерке в дальнем углу, оператор при всем желании не смог бы уделить ему столько времени.
Картинка на большом экране вновь вернулась к покрытому морщинками улыбающемуся лицу дяди Джорджа, и все услышали его знакомое приветствие:
— Дорогие мои любители вкусно поесть, как ваши дела?
Аплодисменты из зала сказали сами за себя.
— Судя по всему, состояние наших гостей превосходное, да и зрители в зале настроены отлично. Все уже готовы к появлению сегодняшних ингредиентов, — улыбка дяди Джорджа стала еще шире. Всякий кто был с ним знаком, знал: это означало, что сегодняшний ингредиент будет поистине необычным.
Хотя каждый выпуск шоу создавался с огромным трудом, некоторые деликатесы удавалось раздобыть лишь по счастливой случайности. И сегодня зрителям в зале явно повезло увидеть нечто куда более редкое.
— Что же это такое? Прошу вывезти его на сцену!
Под торжественное представление дяди Джорджа занавес за кулисами медленно раздвинулся, и перед глазами всех присутствующих предстал огромный железный клетчатый вольер.
Кто-то в зале тут же испуганно завизжал:
— О боже мой, что я вижу?!
— Разве такое вообще возможно?
— Неужели этот вид до сих пор существует во вселенной?
Объектив прямой трансляции быстро проскользнул по лицам потрясенных и напуганных зрителей, а затем замер на гостях.
Чу Ци при первом же взгляде на чудовище невольно замер, но поскольку его лицо обычно не выражало никаких эмоций, это истолковали как оцепенение от страха. Джонни, всегда создававший образ сурового парня, побледнел, а его напарник Калвин при виде этого существа даже сделал шаг назад. Что же касается Ангуса, то как бы уверенно он ни держался в прошлых выпусках, он все-таки оставался омегой и перед лицом столь гигантского монстра едва не ухватился руками за столешницу, чтобы удержать равновесие.
Главная гордость шоу «Космический деликатес» заключалась в том, что все ингредиенты до начала разделки оставались живыми. Иными словами, гости должны были своими руками умертвить живое существо, предназначенное для готовки. То, что сейчас предстало перед глазами зрителей, возвышалось почти с небольшую гору. И хотя животному ввели дозу транквилизаторов, его невероятные размеры и мощь внушали трепет… Именно поэтому в этот раз была подготовлена лишь одна особь, с которой четверке гостей предстояло работать вместе.
Дядя Джордж самодовольно подошел к железной клетке и, положив руку на прутья, обратился к зрителям:
— Этот Кровососущий зверь был приобретен нашей съемочной группой по счастливой случайности у одного космического охотника. Он родом из еще более отдаленной от нас карликовой планеты, где, как говорят, до сих пор сохранилась первозданная экосистема. Разумеется, Кровососущий зверь — это официальное название из биологического справочника, однако в тех краях, где он обитает, местные жители зовут его не иначе как свирепым драконом, поскольку внешне это создание невероятно похоже на легендарных драконов.
Затем он повернулся к участникам:
— А теперь давайте возьмем интервью у наших будущих драконоборцев. Каковы ваши впечатления в эту минуту?
На этот раз камера сначала приблизилась к Калвину.
Колбаясь и не скрывая досады вперемешку с легким страхом, Калвин произнес:
— Мы действительно должны его убить? А снотворное точно подействует в полную силу? Мы можем быть уверены, что оно не взбунтуется внезапно? Честно говоря, если что-то пойдет не так, этого зверя не хватит даже на то, чтобы растоптать всех присутствующих в зале.
— Вы ставите под сомнение возможности нашей съемочной группы? — дядя Джордж улыбался, но в его словах прозвучал легкий намек на противостояние.
Калвин неловко улыбнулся. Будучи не самым популярным артистом, он, конечно, не желал вступать в конфликт с главным ведущим телеканала, но превыше всего было желание остаться в живых. Перед лицом столь чудовищного создания Калвин считал самонадеянность шоу излишней, и как бы то ни было, становиться первым он точно не собирался. Мысленно рассуждая об этом, Калвин тихонько отступил еще немного назад, в менее заметное место.
Камера переключилась, и раздался голос дяди Джорджа:
— Что ж, а теперь давайте узнаем мнение нашего необыкновенно прекрасного и обаятельного воина — Ангуса. Ангус, какие у вас мысли при виде этого здоровяка?
Ангус постарался взять себя в руки и с напускным спокойствием ответил:
— Полагаю, у него слишком толстая шкура, вряд ли он окажется вкусным.
Дядя Джордж одобрительно рассмеялся:
— Это уж будет зависеть от ваших кулинарных талантов. Впрочем, омеге, чьи способности я весьма высоко ценю, я могу дать дружеский совет: Ангус, вам лучше сначала подумать, как вообще добраться до его мяса?
Ангус, разумеется, не стал обижаться на такую добродушную шутку и легкомысленно поинтересовался в ответ:
— Если я выложусь так же, как в прошлый раз, когда ругал щупальца, этого хватит?
— Должно хватить, как думаете?
Зал снова взорвался криками и свистом.
Дядя Джордж продолжил путь и остановился перед Джонни, глядя на него с улыбкой:
— Учитывая всеобщий энтузиазм, от вас мы ждем заявления под стать моменту.
Джонни протянул правую руку, сжал кулак и, вскинув его перед камерой, заявил:
— Насчет того, удастся ли приготовить вкусно, говорить не буду, но считаю, что моя главная задача — просто прикончить эту тварь.
Дядя Джордж громко рассмеялся и повернулся к стоявшему рядом Чу Ци:
— А что чувствует наш маленький принц?
Чу Ци, который все это время не отрывал глаз от Кровососущего зверя, наконец перевел взгляд и произнес глядя в объектив:
— Я постараюсь изо всех сил.
— Кажется, наш маленький принц еще не до конца вошел в образ, — дядя Джордж повернулся к зрителям. — Может, окажем ему небольшую помощь? Например, позовем кого-нибудь из зала в качестве помощника?
По сцене и зрительному залу пронесся гул удивления.
— Разве это честно? — подумали остальные гости и их сторонники, независимо от того, озвучили они это вслух или нет.
Зато сами зрители в зале отреагировали преимущественно с энтузиазмом — альфам редко выпадает шанс оказаться на столь близком расстоянии с легендарным маленьким принцем.
Рейтинги шоу снова взлетят до небес, с удовлетворением подумал дядя Джордж, прекрасно усвоивший золотое правило телевидения: скандалы равны просмотрам. После этого он объявил:
— Поддерживаем мы эту идею или нет, пусть решают гости на сцене, подняв руки.
Право голоса принадлежит конкурентам, и такое решение казалось предельно беспристрастным. Но кто на сцене рискнет сказать нет под прицелом стольких камер? Стоит произнести заветное нет, как за тобой тут же закрепится репутация человека мелочного и завистливого.
И вот благодаря хитроумной уловке дяди Джорджа у Чу Ци все же появился шанс обратиться за помощью к залу.
— Что до того, как именно выбрать зрителя, предоставим это нашему маленькому принцу, — дядя Джордж вновь изложил правила с видом полной объективности и справедливости. — Вы можете назвать условия, и тогда человек, им соответствующий, поднимется на сцену. Но если никто в зале не подойдет под ваши критерии и не выйдет вперед, этот шанс будет утерян. Есть и второй вариант — случайный выбор. Что выберете?
Чу Ци задумался. Обращаться с таким ингредиентом теоретически было несложно, но из-за огромных размеров зверя работать с ним было тяжело, к тому же сам он пока еще числился омегой со слабыми физическими данными. Прикинув это, Чу Ци произнес:
— Раз уж мне выпала такая возможность, я бы предпочел того, кто сможет оказать мне наибольшую помощь.
Дядя Джордж подхватил его мысль:
— И каковы же ваши условия?
— Пусть поднимется альфа, — добавил Чу Ци.
Дядя Джордж на мгновение остолбенел:
— Среди зрителей в зале альфы составляют девяносто девять процентов…
Чу Ци скосил на него взгляд, его чистые глаза смотрели с выражением полного доверия, ожидая окончательного решения ведущего.
Стоит признать, подобный взгляд обладал невероятной разрушительной силой. Даже видавший виды дядя Джордж, к тому же не особо тяготевший к подобному типу людей, почувствовал, как у него в груди затрепетало сердце.
— Ну… тогда давайте выберем случайным образом, — пробормотал он, приложив руку к груди.
Атмосфера на площадке накалилась до предела. Пожалуй, это был первый случай за всю историю шоу, когда гость добивался своего лишь за счет внешности. А перспектива случайного выбора зрителя из зала вызвала новую бурю эмоций среди публики.
Пульт управления быстро передали в руки Чу Ци. На огромном экране один за другим закрутились номера рядов и мест, замирая в ожидании, пока он нажмет кнопку остановки.
— Начинайте, — махнул рукой дядя Джордж.
Чу Ци мгновенно нажал на кнопку паузы.
Выпал номер тринадцать — не самое счастливое число.
В первом ряду на тринадцатом месте сидел высокий и крепко сложенный альфа. По его прямой осанке было сразу видно военное прошлое. Сидевший через одно кресло от него Джой как раз был знаком с этим человеком.
Сердце Джоя забилось как безумное. Перед лицом стоявшего на сцене человека любое сопротивление казалось бессмысленным. Он понимал: дело было не только в феромонах, просто он сошел с ума настолько, что впервые в жизни решил заявиться на подобное шоу, ради чего даже задействовал связи отца.
И вот на глазах у изумленной публики он толкнул соседа в плечо и шепотом бросил:
— Давай поменяемся местами.
Перед лицом такого молодого господина тот человек, разумеется, не посмел возражать.
Под удивленными, осуждающими и завистливыми взглядами окружающих Джой поднялся на сцену.
В то же время генерал Уильям, одержимый абсолютно такой же безумной идеей, прятался в самом дальнем углу на галерке и изливал свое недовольство и тревогу на адъютанта:
— Это же тот самый парень с террасы! Какого чёрта он туда лезет?!
http://bllate.org/book/24916/2948416
Готово:
