Уведомление
Космический деликатес представлял собой полуночное кулинарное шоу. В общем и целом, транслировать кулинарные передачи за полночь было несколько нетипично, да и сами ночные шоу отличались определенной долей откровенности. Поскольку далеко не каждый зритель мог воспринять подобную смелость, артистов, готовых подать заявку на участие, набиралось немного. Съемочная группа терпеливо ждала, пока соберутся все гости и участники, и лишь тогда записывала очередной выпуск.
Однако, так или иначе, концепция этой программы выделялась своей уникальностью. Рейтинги, к всеобщему удивлению, держались на весьма неплохом уровне, да и гонорар за съемку в одном эпизоде превышал выплаты за аналогичное время в других программах.
Впрочем, причина, по которой Чу Ци решил согласиться на участие, заключалась далеко не только в деньгах. Для человека, в прошлом бывшего ученым, актерское ремесло казалось невероятно сложной задачей.
В период, когда он был бетой, Чу Ци являлся ключевым сотрудником сверхсекретного биологического научно-исследовательского института Альянса, а вся его деятельность вращалась вокруг человеческих феромонов.
Человечество утратило древнее наследие задолго до его эпохи. В силу ряда природных и рукотворных причин женщины постепенно сошли с исторической арены; ученые прибегнули к искусственному вмешательству в карту генома, разделив Y-хромосому мужчин изнутри и сформировав совершенно новую генную структуру. Гены, отвечавшие за мужские признаки, перекомбинировались и мутировали, породив три новые гендерные категории: альф, бет и омег. Различия во внешности и физиологическом строении между ними определялись хромосомами — это стало их первыми половыми признаками, тогда как черты лица и телосложение зависели от феромонов, составляя их вторичные половые признаки. Иными словами, общепринятая формула сводилась к следующему: чистота генов равнялась концентрации феромонов, что напрямую определяло уровень привлекательности.
Репродуктивную способность счастлось сохранить лишь альфам и омегам, которые внутри своих групп также делились на множество ступеней. Обладатели высокой внешности, харизмы и плодовитости по праву пользовались лучшими ресурсами, окружались всемерной заботой и защитой, в то время как те, у кого концентрация феромонов оказывалась несколько ниже, получали шанс внести свой вклад в продолжение человеческого рода. Полностью же лишенными способности к размножению были беты, составлявшие абсолютное большинство населения.
Законы Альянса предписывали, чтобы после рождения беты передавались на воспитание в другую семью бет, назначенную правительством. Они проходили установленное законом обучение, чтобы в будущем пополнить ряды низшего слоя трудящихся масс.
Подавляющее большинство бет предпочитало получать профессиональное образование, поскольку это значительно облегчало поиски работы, но в свое время Чу Ци избрал совершенно иной путь. Его сосредоточенность и талант к учебе проявились с самого начала: из года в год он демонстрировал выдающиеся результаты, неизменно превосходя абсолютно всех альф и омег. Поступив в высшее учебное заведение Альянса для получения академического образования, Чу Ци без труда устроился на работу в государственный научно-исследовательский институт. Подобную биографию вполне можно было бы изложить на страницах какого-нибудь мотивирующего бестселлера с говорящим названием вроде «Как стать успешной бетой».
Однако события развивались куда масштабнее. Разработанный Чу Ци ингибитор феромонов постепенно превзошел все ожидания. Сначала он позволял лишь искусно скрывать истинную принадлежность к омегам, затем — с помощью точной дозировки управлять течкой у альф и омег, и в конечном итоге привел к коренному изменению человеческой физиологии, позволив людям свободно переключаться между тремя полами.
Это средство вызвало всеобщий и глубочайший ужас. Прежде чем утечка информации успела породить массовые беспорядки, Альянс арестовал Чу Ци по обвинению в преступлениях против человечности и незамедлительно приговорил его к смертной казни.
Все то время, пока он томился в самой строго охраняемой тюрьме Альянса, с ним никто не разговаривал; помимо скудного пайка из воды и еды, заключенному не предоставляли абсолютно никаких вещей. Так продолжалось до тех пор, пока начальник тюрьмы лично не привел в исполнение смертный приговор, сделав ему инъекцию. Будучи физически слабым бетой, Чу Ци за все время процедуры оказался полностью лишен возможности сопротивляться — точно так же, как если бы он обладал разумом, способным переписать ход истории всего человечества. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как игла вонзается в его кровеносный сосуд. На долю секунды кровь хлынула обратно в шприц, а затем смертоносная жидкость затопила вены.
При одной мысли об этом Чу Ци на уровне инстинктов ощутил, как тело каменеет: сказывался заложенный в человеке первобытный страх перед смертью. Впрочем, он тут же глубоко вздохнул, напоминая себе, что отныне все будет совершенно иначе. В свое время Альянс заплатил огромную цену, но стер плоды его труда с поразительной легкостью. Эти глупцы так никогда и не узнают, чего именно они лишились. Сейчас же он находился в гримерке телестудии шестидесятилетней давности — это был дарованный небесами шанс все исправить.
Пока Чу Ци отрешенно смотрел в зеркало, в студию один за другим прибывали остальные участники. Помимо ведущего и его самого, в шоу участвовали еще три артиста: две альфы и одна омега. Учитывая влияние феромонов на внешность, беты, практически не выделявшие их, в массе своей обладали заурядными лицами, поэтому индустрия развлечений, помешанная на красивой картинке, по-прежнему держалась преимущественно на альфах и омегах.
Те двое альф, судя по всему, были знакомы друг с другом вне съемочной площадки. Они непринужденно переговаривались и смеялись, демонстрируя расслабленную и близкую манеру общения, при этом то и дело бросая недвусмысленные, вольные взгляды на присутствующую здесь же омегу.
— Для Ангуса этот эпизод уже третий по счету? Редко встретишь столь раскованную омегу, — с усмешкой произнес один из них. — Больше всего я люблю этот тип остреньких перчиков. Интересно, представится ли мне шанс заставить его распробовать мой вкус?
Эти легкомысленные речи доносились обрывками, причем молодые люди, казалось, вовсе не опасались, что их услышит объект насмешек. Сидевшая неподалеку от Чу Ци омега густо покраснел. Похоже, он собирался подойти и выяснить отношения, но прекрасно понимал, что подобный шаг принесет лишь новые унижения, а его самого вдобавок снова публично оштрафуют заносчивыми шуточками. Мысленно сжав кулаки, он в конце концов опустил голову и сделал вид, будто ничего не расслышал.
А разговор по соседству тем временем продолжался.
— Вон та омега рядом — новичок, верно? Из-за того, что он сидит боком, лица не разглядеть, но судя по одним лишь контурам, чертовски хорош собой.
— Интересно, есть ли у него богатый покровитель? Сам знаешь, в нынешнем шоу-бизнесе омегам без влиятельной спины почти не выжить, и чем привлекательнее внешность, тем это заметнее.
— Погодите-ка, мне кажется, лицо у него какое-то знакомое. Словно где-то я его уже видел.
— Неужели и впрямь завелся спонсор?
— О небеса, да это же он! — наконец вскинулся один из альф, изумленно повысив голос.
— Кто это вообще? — с легким раздражением бросил второй альфа, решивший, что товарищ просто тянет время.
— Да тот самый легендарный маленький принц! Разве ты не видел видео с арестом Халерда Рона? Его младший сын Чу Ци тоже мелькнул в кадре, и ро лицу он был просто невероятной красоты. Поговаривали, будто государство взяло его на попечение и отправило учиться в актерскую школу. Один мой знакомый даже числился с ним в одном учебном заведении... Кто бы мог подумать, что он и впрямь подастся в шоу-бизнес!
Чу Ци и сам собирался сделать вид, что ничего не слышит, но сидевшая рядом омега неожиданно сам проявил инициативу.
— Ты впервые участвуешь в развлекательном шоу? Не обращай внимания на этих альф, они просто самоутверждаются на словах, а на деле кишка тонка сделать хоть что-то реальное. Все целеустремленные и способные альфы давным-давно занимают ключевые посты в военных и правительственных структурах, кто в здравом уме останется в таком месте, как шоу-бизнес? — Черты лица собеседника можно было оценить разве что как чуть выше среднего, но Чу Ци тотчас подумал, что навыкам общения этого парня можно ставить высший балл — когда он сужал глаза в улыбке, от него исходило невероятное дружелюбие. Омега приветливо протянул ему руку: — Мы тут болтаем без умолку, а я ведь даже не представился толком. Я Ангус, рад знакомству.
Чу Ци на мгновение замер, но все же протянул правую руку для пожатия и коротко представился:
— Я Чу Ци.
Ангус, похоже, обладал удивительной способностью моментально сокращать дистанцию, потому что тут же продолжилтараторить:
— Кстати, с чего это ты вдруг решил записаться на эту программу? Я-то согласился ради содержания своего парня... Знаешь, содержать альфу для омеги — поистине невообразимое дело. Впрочем, ему предстоят экзамены в военное училище, и в будущем его ждет блестящее будущее, так что меня можно считать инвестором, играющим вдолгую.
— Погодите-ка, разве это не кулинарное шоу? — Почему все звучит так, будто речь идет о продаже себя?
Ангус в изумлении вытаращил глаза:
— Я понимаю, что ты впервые оказался в этой студии, но ты что, не смотрел предыдущие выпуски?
Едва оправившись после перерождения, принудительного соблазнения, прощания с ушедшей эпохой ради встречи с новой и психологического противостояния со следившими за ним людьми — словом, после череды головокружительных жизненных перипетий, — Чу Ци успел лишь внимательно изучить официальную памятку к съемкам. От участника требовалось не быть привередливым в еде и уметь готовить; оба этих пункта не представляли для Чу Ци никакой сложности. Пусть он еще не освоил технологии шестидесятилетней давности, базовые способы приготовления пищи оставались неизменными во все времена. Чу Ци вовсе не планировал побеждать в шоу, но рассчитывал заработать по меньшей мере гонорар за этот выпуск.
Глядя на его молчаливое и невозмутимое выражение лица, Ангус заговорил с еще большим потрясением:
— Ты что, всерьез думал, будто здесь нужно всего лишь открывать рот и орудовать ложкой?
Наивный и чистый взгляд Чу Ци полностью подтвердил его худшие опасения.
— Боже мой, я уже начинаю переживать, не вынесут ли тебя из студии вперед ногами. Впрочем, такие случаи здесь уже бывали — не исключено, что телевизионщики именно на это и рассчитывают, чтобы поднять рейтинги. Бедный маленький принц, и что же теперь делать?
Ангус продолжал беспрерывный поток жалоб, и такая чрезмерная, почти панибратская забота казалась Чу Ци несколько непривычной.
В бытность бетой его, как и всех прочих детей с таким статусом, усыновила чужая бездетная семья. Когда кровные узы не могут служить фундаментом для семьи, родительские чувства неизбежно превращаются в обязанность, а не в искреннюю привязанность, и именно поэтому подавляющее большинство бет держалось с родственниками довольно холодно.
История семьи самого Чу Ци выглядела еще более извращенной: проявившаяся с детских лет избыточная рассудительность делала его холодным, что слегка пугало приемного отца-бету. Чтобы поддерживать стабильность приемных семей, закон предписывал случайное распределение детей без права последующей замены; не будь этого правила, отцы давно выбрали бы себе более ласкового и уступчивого ребенка.
Пожалуй, отстраненность Чу Ци была заложена в нем от рождения. Он всегда считал свое рождение бетой дарованным свыше благословением: это полностью освободило его от влияния феромонов и позволило всецело посвятить себя познанию научных тайн. Подобному человеку вряд ли нужны друзья; на самом деле он никогда никому не доверял, и те люди, которые использовали его, а затем предали, в действительности не смогли задеть его истинных чувств — хотя они и лишили его права на жизнь.
Однако сейчас он играл роль совершенно другого человека, а значит, был обязан выглядеть как нормальный артист-омега. Поразмыслив пару секунд, Чу Ци заговорил:
— Я читал инструкцию в письме. Суть сегодняшнего задания в том, чтобы разделать природные ингредиенты до пригодного к употреблению состояния, после чего все участники должны их продегустировать и выставить оценки. Разве здесь что-то не так?
В нынешнюю эпоху дикие природные ингредиенты встречались крайне редко и стоили безумно дорого, однако еще не настолько, чтобы до них вовсе нельзя было дотянуться. По крайней мере, в эпоху Чу Ци он сам очень любил готовить блюда из натуральных продуктов, снимая таким образом рабочее напряжение — именно это и стало одной из причин, почему он выбрал данное шоу.
Ангус с оттенком глубокого сочувствия посмотрел на него и произнес:
— Под ингредиентами может скрываться абсолютно любая разновидность еще не обретшего разум живого существа. Именно это обстоятельство повергает в ужас столько артистов.
http://bllate.org/book/24916/2948406
Готово:
