В просторной квартире в Хайнинг-чо глубокие синие бархатные занавески смягчали полуденное солнце, оставляя на полу чернильные тени и пятна причудливого света. Тоин Лина сидела на широком диване, укрыв ноги мягким шерстяным пледом, а к ее груди прижималась Ариэль. Серебристые пряди волос слабо мерцали в игре света и тени, словно затерявшиеся на дне океана песчинки. Ариэль свернулась калачиком в объятиях Лины, целиком похожая на маленькую лодочку, которая наконец-то нашла тихую гавань, ее дыхание было ровным и спокойным.
Лина опустила голову, глядя на слегка подрагивающие в сне серебристые ресницы Ариэль. Это чувство было необычным: Лина вовсе не воспринимала ее просто как «младшую, которую нужно защищать». Каждый раз, когда Ариэль зарывалась в ее объятия из-за страха перед громкими звуками, Лину пробирала дрожь, граничащая с чувством собственности; каждый раз, когда Ариэль смотрела на нее своими чистыми, серыми, словно утренний туман, глазами, Лина неизменно ощущала неукротимое желание защиты.
С тех пор как она пробудила ее из того пролежавшего в ледяном заточении тысячу лет кристалла, ее собственный мир полностью перевернулся. Прежде холодная и гордая, она привыкла запечатывать любые чувства под толстым слоем льда, в одиночестве неся тяжкое бремя вины за потерю Ноэль и Коко. Ариэль же появилась подобно чистому теплому течению, тихонько растопившему плотные льды в самых глуинах ее сердца.
Это была серая зона между родственной привязанностью и куда более глубоким, монопольным чувством. Лина еще не осознавала, что это зарождается «романтическая любовь» — в конце концов, в ее понимании любовь русалок должна быть похожа на погоню Руа за человеческим юношей. И все же ее навязчивое стремление оградить Ариэль от всего мира в духе «никто, кроме меня, не смеет дотрагиваться до тебя» уже давно превзошло чистую сестринскую привязанность.
Лина смотрела сверху вниз на спящую Ариэль. Ариэль… — безмолвно позвала Лина, легко проводя пальцами по серебристым прядям. То, что она чувствовала, было не просто ответственностью стража, а эмоцией, близкой к обладанию; стоило Ариэль прижаться к ее груди, как в сердце поднималась неуправляемая дрожь. Когда те глубокие серо-голубые, чистые, как утренний туман, глаза смотрели на нее, ей казалось, что у нее даже перехватывает дыхание.
Лина не до конца понимала истинную природу этого чувства, ощущая лишь одно: помимо защиты, ей хотелось полностью завладеть этой девочкой, забрать ее в свой собственный мир без остатка.
На следующий день после полудня появилась Ноэль, размахивая двумя золочеными билетами на концерт.
— Руа, это шанс! Поведай Кайто о своих сомнениях и во всем разберись!
Руа взяла билеты, ее пальцы слегка подрагивали от напряжения. С того самого момента на крыше стоило ей лишь увидеть Кайто, как сердце пронзало острой болью, словно иголкой. Слова Ноэль послужили катализатором, заставившим ее взглянуть в лицо этой неразрешенной путанице.
— Хорошо… я попробую, — она глубоко вздохнула и крепко сжала билеты.
Одетая в розовое платье, Руа рассеянно следовала за Кайто в концертный зал. Хотя Кайто, как и прежде, отпускал легкие шуточки, его взгляд то и дело блуждал по сторонам, будто он кого-то выискивал.
— Кайто… ты ищешь Лину? — не выдержав, наконец спросила Руа, и в ее голосе сквозила едва скрываемая горечь.
Кайто замер, а затем потрепал себя по волосам:
— Н-не было такого. Просто атмосфера сегодня какая-то душная.
Они и не подозревали, что в этот самый момент Лина вместе с Ариэль сидела в самой высокой и уединенной ложе концертного зала. На Лине было облегающее темное пальто, а Ариэль куталась в плащ с меховой опушкой, ее маленькая ручка крепко сжимала ладонь Лины в ответ.
— Сестра, звуки здесь… такие шумные, — тихо произнесла Ариэль.
Она слышала обрывки чужих мимолетных желаний, витавших в душах окружающих людей, и этот гул, похожий на жужжание комаров, раздражал ее.
Лина притянула Ариэль ближе, позволяя девочке опереться головой о свое плечо.
— Закрой глаза, Ариэль. Слушай только мой голос, ощущай только частоту моей жемчужины.
Ариэль послушно закрыла глаза, впитывая доносящийся от Лины слабый свежий аромат морских водорослей. Та была для нее всем миром, ее единственным успокоительным. В сердце же Лины, несмотря на грозящую опасность, возможность вот так прижаться к Ариэль в темноте неожиданно породила тайное, сладкое чувство греховности.
Освещение на сцене внезапно погасло, и густой фиолетовый луч упал на рояль Steinway. Юри в черном готическом платье элегантно и холодно направилась к инструменту. Ее раскосые глаза обвели весь зал, уголки губ чуть приподнялись, а жестокая усмешка разрезала воздух ледяным клинком.
Стоило ее пальцам коснуться клавиш, как черные ноты вихрем разлетелись во все стороны. Зрители завизжали, закрывая уши, их взгляды потускнели, словно из тел вытянули души. Грудь Кайто тяжело вздымалась — скрытая интуиция крови сопротивлялась темной силе. Руа и Ноэль тут же трансформировались, пытаясь дать отпор с помощью Мелодии Розовой Жемчужины и Мелодии Водной Жемчужины, однако мощь музыки Юри намного превзошла ожидания, отбросив их к самому краю сцены.
Освещение на сцене внезапно погасло, и густой фиолетовый луч упал на центральный рояль Steinway. Водная ведьма Юри появилась с элегантной грацией, ее раскосые глаза скользнули по зрительным рядам, а на губах застыла жестокая улыбка.
Когда ее кончики пальцев коснулись клавиш, концертный зал перестал быть храмом искусства, превратившись в бойню для душ.
— Слушайте же мою… предсмертную фугу, что я преподношу вам!
Вечерний прибрежный концертный зал сиял огнями величественной архитектуры. Руа в розовом платье заняла свое место рядом с Кайто, снедаемая тяжелыми думами. Она собиралась выведать у Кайто правду о его отношении к Лине, но в тот самый момент, когда Юри поднялась на сцену, почувствовала, как воздух вокруг замерз.
В центре сцены пальцы водной ведьмы Юри безумно летали по клавишам. То была не музыка — то было проклятие, уродующее души.
— Слушайте же! Похоронный звон из темноты! — завизжала Юри.
Мелодия обернулась черной рябью, мгновенно затопившей весь зал. Взгляды зрителей затуманились, а тела стали напоминать марионеток, ведомых невидимыми нитями. Кайто мучительно согнулся пополам, холодный пот пропитал его рубашку.
— Кайто! — вскрикнула Руа, но Ноэль тут же оттащила ее. — Руа, это водная ведьма! Бежим!
Обе девушки стремительно перевоплотились за кулисами, и в темноте вспыхнули розовый и аквамариновый лучи. Однако на этот раз сила Юри значительно превзошла прошлую: звуки рояля превратились в осязаемый барьер, отразивший их песни обратно. Руа и Ноэль отбросило к самому краю сцены, их дыхание было тяжелым и сбивчивым.
— Мелодия Розовой Жемчужины!
— Мелодия Водной Жемчужины!
Обе принцессы трансформировались, пытаясь отразить музыку пением. Но на этот раз сила Юри явно была усилена Гато, и ее аккорды превратились в гигантский водоворот, разметавший мелодии Руа и Ноэль в клочья. Отброшенные взрывной волной к краю сцены, они тяжело и часто дышали.
— Прекрати… Смеешь ты, со своим грязным голосом, бесчинствовать у меня на глазах…
Голос Лины раздался откуда-то сверху, холодный и лишенный всякой теплоты. Она злилась вовсе не из-за того, что попали в беду ее соратницы, а потому что чувствовала: Ариэль в ее объятиях дрожит. Эта дрожь резонировала так сильно, что Лине казалось, будто разрывается ее собственная душа.
— Сестра… Ариэль больно… — Ариэль закрыла уши руками, и из глаз брызнули слезы.
В тот момент Бирюзовая Жемчужина внутри Лины вспыхнула невиданным прежде ярким светом. Больше не думая о сокрытии своей истинной сущности, не заботясь ни о каких последствиях, она желала лишь одного — разорвать породившего этот шум монстра на куски.
— Мелодия Бирюзовой Жемчужины!
Лина сиганула вниз из ложи, и ее изумрудное платье оставило в воздухе шлейф, похожий на морской прибой. Приземлившись в самом центре сцены, она запела, и ее голос, подобно яростному цунами, лоб в лоб столкнулся с музыкой Юри.
— Лина! — радостно вскинула голову Руа, однако тут же заметила во взгляде Лины невиданную прежде одержимость и безумие.
Отброшенная этой силой на несколько шагов назад, Юри исказила лицо от злости:
— Опять эта помеха! Сдохни!
Она безумными ударами обрушила руки на клавиши, посылая в сторону Лины мириады черных ветряных лезвий. Желая защитить бросившуюся вниз по лестнице Ариэль, Лина не отступила ни на шаг, позволив лезвиям расцарапать ее руки до крови.
Увидев, что Лина ранена, некая преграда внутри Ариэль рухнула окончательно. Она больше не была пугливым олененком, прячущимся за спиной старшей сестры — она должна стать опорой, способной сражаться плечом к плечу с Линой.
Ее серебристые волосы взметнулись без единого дуновения ветра, и все ее тело озарилось священным ртутным сиянием. То был не обычный свет — то был свет Ледяного Моря Полюсов, способный очистить любые грехи.
— Сестра!
— Не смей… причинять боль моей сестре Лине! — пронзительно вскрикнула Ариэль.
Забыв обо всем, она бросилась вниз по лестнице прямо на сцену. Ариэль выбежала в центр и заслонила собой Лину. Глядя на то, как Лина пострадала ради нее, скрытое глубоко в душе Ариэль мощное чувство к Лине наконец выплернулось наружу.
Стоя перед Линой, хрупкое тело Ариэль источало ослепительное ртутное сияние. Хотя на ней не было пышного наряда для трансформации, в этот миг «Ледяное Море Полюсов» внутри нее пробудилось полностью.
— Ртутная… жемчужная мелодия!
Ариэль запела. То была не просто песня, то было единение душ. Когда это серебряное сияние залило все вокруг, Лина с удивлением осознала, что частота ее собственной Бирюзовой Жемчужины полностью синхронизировалась с частотой Ариэль.
В тот миг Лине показалось, что ее сердце бьется в унисон с сердцем Ариэль. Эта глубинная дрожь души дала ей понять: ее чувства к этой девочке — вовсе не просто роль «защитницы». Глядя на решительную спину Ариэль, она ощутила сильнейший порыв обнять ее, поцеловать. Первобытный импульс настоящей любви впервые так отчетливо пробился сквозь дымку сражения.
— Ариэль… — прошептала Лина, вплетая в свое пение беспрецедентную нежность и властность.
Семицветный легкий ветерок нежно касается щеки,
Пытаясь ускользнуть, сбежать в уголок, где нет тревог.
Перед самым рассветом доносится дивная мелодия,
Самая прекрасная, самая трогательная Мелодия из воспоминаний.
Взлететь высоко, парить на свободе,
Полюбить синее небо востока — словно птица, стремление к свободе — моя заветная мечта.
Семь великих океанов, сказочный рай семи цветов,
Ни бури, ни штормы не изменят легким движением веру и стойкость любви.
Сама жизнь отныне будет расцветать вновь и вновь,
Семь царств, сказочный рай семи цветов,
Закрой глаза и познай все сердцем не спеша,
Даже если у мечты наступит конец,
Даже в горе на лице будет улыбка.
Окутанные серебряным сиянием, три принцессы объединили голоса в песне Legend of Mermaid. Рояль Юри с грохотом раскололся под напором божественной силы, а сама она была отброшена мощной волной обратно в море.
Концертный зал погрузился в тишину, зажегся свет, и зрители очнулись, словно от долгого кошмара.
В тени за сценой Лина вернула свой прежний облик. Опустившись на одно колено, она тут же прижала к себе обессилевшую Ариэль.
— Ариэль! Ты в порядке? — голос Лины дрожал, и страх потерять ее едва не захлестнул с головой.
Ариэль слабо улыбнулась. Она подняла ледяную руку и легко коснулась раны на руке Лины. Затем, словно движимая каким-то инстинктом, слегка приподняла подбородок и запечатлела на губах Лины успокаивающий, но невероятно мягкий поцелуй.
Зрачки Лины резко сузились. В это мгновение мир словно замер. То был не привычный детский ласковый поцелуй, а настоящая печать души. Лина почувствовала, как горячая волна поднялась из глубин ее существа, обжигая тело целиком. Глядя в те серые глаза Ариэль, в которых читалось лишь одно: «Ты — моя единственная», она наконец постигла правду, скрывавшуюся за ее собственным болезненным собственническим инстинктом.
Это была любовь. Та самая глубокая любовь, при которой хочется делить жизнь и смерть на двоих, невзирая на расовую принадлежность и условности.
Подошедшие Руа и Ноэль застали самую сцену и застыли в крайнем изумлении.
— Вы… — нерешительно протянула Ноэль.
Сохраняя полное хладнокровие, Лина подхватила Ариэль на руки, а ее взгляд наполнился нетерпящим возражений величием. Повернувшись к Руа и Ноэль, Лина произнесла:
— Это Ариэль, младшая принцесса Ледяного Моря Полюсов. Прошу… любить и жаловать.
Глядя на серебристоволосую девушку, которая без колебаний бросилась навстречу опасности ради нее, Лина окончательно разрушила ледяные стены своего сердца. На ее губах заиграла нежная улыбка, способная заставить завянуть любые цветы, и она бережно устроила девочку на своем сгибе руки.
Голос Лины прозвучал низко и властно:
— Не смейте пугать ее, у нее слабое здоровье.
Наблюдая за тем, как Лина крепко прижимает к себе Ариэль, даже такой «знаток любви», как Ноэль, была поражена столь сильным инстинктом собственности. И пусть она еще не до конца понимала, к чему приведут эти отношения, Ноэль знала наверняка: отныне судьбы этих двух принцесс связаны навсегда.
В лунном свете Лина вынесла Ариэль из концертного зала. Девочка спокойно закрыла глаза у нее на груди, ладонью все еще ощущая тепло Бирюзовой Жемчужины.
— Сестра…
— Я здесь. И буду всегда.
Это больше не было одиноким дозором — это был побег двух душ навстречу друг другу в мире людей.
Эту сцену отчетливо разглядел пришедший в себя Кайто. Глядя на то, как Лина бережно держит на руках Ариэль, и чувствуя эту пропитанную глубокой защитой атмосферу, он вдруг все понял.
— Так вот… почему ты была такой нежной, — глядя издалека, подумал Кайто. В этот момент его сомнения насчет того, кто же из них та самая девушка — Лина или Руа — кажется, нашли свой выход, а чувства к Руа после пережитого совместного кризиса стали еще кристально чище.
http://bllate.org/book/24912/2948024
Готово:
