Лу Чи проснулся от воя бушующего ветра. Он поднял голову и посмотрел на ослепительно-синее небо, чувствуя себя немного неуютно. Попытавшись повернуться, он обнаружил, что накрепко связан и не может пошевелиться.
Он судорожно втянул воздух. Облака в небе неслись вперёд с невероятной скоростью. С трудом вытянув шею, он подумал: чёрт побери! Неужели летит он сам?!
— Ты проснулся?
Ощутив, как путы на теле ослабли, Лу Чи на ватных ногах медленно поднялся.
Сохраняя бесстрастное выражение лица, он то и дело бросал косые взгляды вниз. Убедившись, что летающий меч летит вполне устойчиво, он наконец с облегчением выдохнул.
— Это ты? — сгорбившись, Лу Чи разглядел стоявшего впереди мужчину. Это был тот самый мужчина средних лет, что жил в одиночестве у реки и изо дня в дни кормил его... то есть, готовил для него кашу!
Мужчина легко улыбался. Все недавние движения Лу Чи не укрылись от его глаз, породив в сердце немало одобрения: неплох! Нрав не суетливый, умеет оценивать обстановку.
Он не знал, что Лу Чи из-за того, что его частенько бросали, ради поддержания крутого образа давным-давно прокачал навык невозмутимости и бесстрастности до уровня мастера. Каким бы паническим ни был шторм в его душе, снаружи не дрогнет ни один мускул.
— Младший соратник, не переживай. Как только мы вернёмся на Гору Яо, те люди из Секты Приручения Зверей больше не посмеют тебя искать.
Пока мужчина разглядывал Лу Чи, тот тоже изучал собеседника.
Квадратное лицо, вид очень честный и надежный. Лу Чи применил на него оценку: 7-й ранг, практик из Клана Демонов-Зверей — оказывается, земляк.
Он немного расслабился: раз они оба демоны-практики, этот человек уж точно не станет хватать его, чтобы сделать какого-нибудь духовного питомца.
— Младший соратник?
— Да, старейшина-наставник велел мне явиться сюда и сопроводить тебя обратно, так что ты, естественно, мой младший соратник.
— Что?! — Лу Чи замер. Неужели это сюжетная линия ученичества, которая автоматически активируется после смены класса? Ладно уж, он признавал, что немного раскатал губу.
Пока они разговаривали, скорость летающего меча возросла еще на пару пунктов. Лу Чи благоразумно опустился на четвереньки и прижался к поверхности меча. Поза выглядела не слишком презентабельно, но сейчас выбирать не приходилось.
— Моя фамилия Сюн, зовут Сюн Бао. Можешь звать меня старшим соратником Сюном.
Услышав это имя, Лу Чи прямо-таки расхохотался: такой здоровенный мужик, а зовется Сюн Бао*.
Сюн Бао ничуть не обиделся, потер нос и тоже рассмеялся.
Видя такое отношение, Лу Чи даже почувствовал некоторую неловкость, и в его сердце к Сюн Бао добавилась капля симпатии.
— Младший соратник, когда ты незадолго до этого принимал человеческий облик в Горах Сяжэнь, это уже привлекло внимание Секты Приручения Зверей. Наверняка сейчас они повсюду тебя ищут. Не бойся: в будущем, стоит тебе только назвать имя нашей секты, они уже не посмеют чинить тебе препятствия.
Лицо Лу Чи выражало полную растерянность, но в общих чертах он понял, что Сюн Бао явился ему на помощь, поэтому без церемоний расспросил его о кое-каких вещах.
Из его рассказов Лу Чи составил примерное представление об информации касательно этого мира.
Выслушав всё, ему хотелось лишь воскликнуть: мир, да что с тобой не так?
В этом мире существовало три основных расы: люди, демоны (мо) и клан демонов-зверей. Численность людей была наибольшей, а их влияние — самым мощным. Мо, хоть и уступали численностью, обладали свирепой и грозной силой. Клан демонов-зверей занимал промежуточное положение, причем разрыв в силе между сильными и слабыми представителями был велик.
Три расы долгое время жили в мире. Хотя порой между ними вспыхивали мелкие трения, до масштабных бурь дело не доходило. Однако двести лет назад разразилась Великая война богов и демонов. Эта битва началась с поединка между Четырьмя Священными Зверями Высших Сфер и Повелителем Демонов. Кто же знал, что в процессе схватки обе стороны станут ожесточаться всё сильнее и сильнее, пуская в ход всяческие подлые приемы, срывая друг с друга маски и бья по больным местам?
Славный поединок превратился в грязную свару, а дружеский обмен опытом — в беспощадную бойню на выживание, где один должен был непременно сгинуть! Постепенно это пагубное влияние стало распространяться и на Нижний мир, даже отношения между кланом демонов-зверей и мо начали стремительно портиться. Как раз тогда несколько человеческих звездных владык вышли вперед, чтобы уладить конфликт, но вышло лишь хуже: мало того, что примирения не наступило, так еще и самих звездных владык затянуло в эту незаслуженную беду.
В конце концов, не имея другого выхода, Небесный Владыка попросту бросил всех ключевых фигур этой войны в Колесо Перерождений, отправив их проживать смертные жизни внизу, и лишь тогда эта катастрофа временно сошла на нет.
— Так что впредь, встречая практикующих мо, не церемонись: можешь одолеть — бей, не можешь — уноси ноги. Мо и наш клан демонов-зверей искони непримиримые враги, попадись ты им в лапы — живо живьем обдерут.
— Старший соратник Сюн, откуда тебе это известно? Ведь всё это происходило больше двухсот лет назад, верно?
— Хе-хе, обо всем этом я лишь слышал от наставника. В те времена старейшина-наставник был еще совсем мал, поэтому многие вещи помнит не слишком четко.
— ...Сколько нынче лет наставнику?
— Э-э... если не ошибаюсь, ему скоро исполнится триста?
Лу Чи на мгновение онемел. Двести лет назад этому наставнику наверняка уже стукнуло около сотни? И это называлось «совсем мал»?
— Младший соратник, мы прибыли!
Лу Чи бросил взгляд вниз и понял, что они действительно уже давным-давно приземлились. Он не мог прийти в себя до самого момента, как сошел с летающего меча.
Пейзаж перед глазами поражал своей грандиозностью и величественностью: бесчисленные горные хребты вздымались один за другим, окутанные клубящимися облаками, словно обитель бессмертных в земном мире. С первого же взгляда было ясно, что это редкое благословенное место. Бескрайние слои облачных морей создавали ощущение ходьбы прямо по небу. Лу Чи онемел от изумления и лишился дар речи, и лишь когда Сюн Бао поторопил его во второй раз, он шагнул вперед, следуя за ним.
— Смотри, это каменная стела нашей секты. Легенда гласит, что название секты на ней высек собственной рукой сам прародитель, когда основывал ее. Чувствуешь дыхание истинной праведности Небес и Земли?
Лу Чи посмотрел в указанном направлении. Первым делом ему в глаза бросился броский ряд ярко-красных крупных иероглифов: Представителям Секты Приручения Зверей и практикам-мо вход воспрещен!
Углы его рта дернулись, покрывшись черными полосами!
Переведя взгляд правее, он увидел высеченные на гилуантном валуне три больших иероглифа: Секта Яошэн. Почерк был мощным и размашистым, глубоким и архаичным, от него исходило смутное давящее ощущение. Лу Чи на миг потерял равновесие и чуть не отшатнулся назад, но аура давления мягко обошла его спереди и рассеялась в стороне.
Лу Чи опешил и хотел было присмотреться повнимательнее, но Сюн Бао оттащил его в сторону.
— Здесь кроется божественная мощь прародителя. Твой уровень культивации еще недостаточен, долго смотреть нельзя.
Лу Чи кивнул, и они продолжили путь.
Эта гора была невероятно оживленной. По пути им то и дело попадались звери-демоны, еще не принявшие человеческий облик, которые собирались кучками и общались друг с другом при помощи странных жестов.
Не успели Лу Чи и Сюн Бао дойти до главного зала, как им навстречу неторопливой походкой двинулась красивая женщина. Лу Чи с любопытством применил оценку.
Демон-практик 6-го ранга!
Всю дорогу он уже расспрашивал Сюн Бао о системе рангов среди демонов-практиков этого мира: демоны 1-го и 2-го рангов соответствовали периоду Очищения Ци человеческих заклинателей, 3-й и 4-й ранги — Стадии Закладки Основания, 5-й ранг — Стадии Золотого Ядра, а 6-й — Стадии Зарождающейся Души.Однако после достижения 6-го ранга и принятия человеческого облика дальнейшее повышение Стадия Принятия Формы становилось невероятно трудным. Многие демоны-практики, которым посчастливилось преодолеть суровое испытание принятия формы, до конца дней застревали на 6-м ранге и не могли продвинуться дальше. Во многом это зависело от родословной зверя: чем чище и мощнее была кровь, тем дальше он мог пройти. Конечно, бывали и исключения, когда презренная кровь шла против течения, но это всё же редкость. Для зверей можно было без преувеличения сказать, что родословная определяла всю их жизнь.
Что же до 7-го ранга, то он практически не уступал Стадии Божественного Превращения у человеческих практиков, а благодаря природной физической выносливости зверей порой даже превосходил ее по мощи.
Что касается самого Сюн Бао, то его природные задатки хоть и не были выдающимися, но он отличался чистым сердцем и усердием в тренировках. Даже в последние несколько месяцев, за исключением времени слежки за передвижениями Лу Чи, он неизменно запирался в своей комнате для медитаций, благодаря чему и обрел нынешний уровень культивации.
Лу Чи еще толком не понимал, что означает 7-й ранг, однако женщина выказала Сюн Бао исключительное уважение, почтительно поприветствовав его поклоном.
— Третий старший соратник, наставник отлучился, сейчас его нет в зале.
— А? Куда это наставник отправился?
— Наставник вместе со старейшиной Ань, Вторым старшим соратником и старшим соратником Ань ушли к Пограничной Горе.
http://bllate.org/book/24911/2947978
Готово:
