Чжугэ Люянь, редко для себя, почувствовал приподнятое настроение. В ночном свете эта женщина казалась особенно соблазнительной. Не в силах совладать с собой, он наклонился и нежно прикусил уголок её губ, слегка присосавшись.
Неожиданная близость заставила Фу Цинъжун напрячься, но она не оттолкнула его.
К счастью, Чжугэ Люянь не пошёл дальше. Он лишь мягко переместился к её уху, потерся о него пару раз и, склонившись так, чтобы его тёплое дыхание касалось её кожи, прошептал — даже сам не осознавая, насколько нежно:
— Тогда будем действовать сообща, как муж и жена!
От этих слов душа Фу Цинъжун содрогнулась. Она вдруг почувствовала, как счастлива, что в новой жизни встретила такого мужчину, как Чжугэ Люянь.
Когда она уже собралась возразить, скривившись от собственного упрямства, её тело опередило разум:
— Мм.
Ответ застал Чжугэ Люяня врасплох. Он знал, что Фу Цинъжун относится к нему холодно, и потому её внезапная уступчивость обрадовала его ещё больше.
Под покровом ночи Чжугэ Люянь молча катил её инвалидное кресло обратно в резиденцию Яньского принца.
Казалось, после этой ночи расстояние между ними заметно сократилось.
...
До свадьбы оставалось всего два дня.
В резиденции Яньского принца повсюду царило праздничное багряное убранство. Вечно строгая и сдержанная резиденция преобразилась до неузнаваемости.
Все, кто служил при Чжугэ Люяне, радовались этому дню: ведь Фу Цинъжун — их признанная принцесса-консорт, и иметь такую хозяйку — для них большая удача.
— Угодно ли госпоже взглянуть на убранство? — спросила сваха, одетая в праздничные одежды, только что приказавшая слуге приклеить огромный иероглиф «Счастье» на дверь. Она обернулась к этой несравненной красавице и даже засмотрелась: неудивительно, что Яньский принц решил взять её в жёны, да ещё и в главные! Взгляд свахи невольно скользнул по ногам Фу Цинъжун, сложенным под неё, и в глазах мелькнуло сочувствие.
Фу Цинъжун была равнодушна ко всем этим приготовлениям. Услышав вопрос, она лишь слегка кивнула.
Её взгляд упал на ярко-алый иероглиф «Счастье», приклеенный к окну. Этот контрастный образ всё же задел её за живое, и уголки губ невольно изогнулись в лёгкой, по-настоящему счастливой улыбке.
Сваха, увидев это, от души рассмеялась!
Работать на Яньского принца — значит не сметь допускать ни малейшей оплошности.
Его приказ звучал ещё в ушах: «Сделайте так, чтобы всё угодило госпоже».
Фу Цинъжун очнулась от задумчивости и вдруг почувствовала странность: зачем Чжугэ Люянь понадобилось присылать сваху?
Она ведь выходит замуж прямо из резиденции принца, а не приезжает извне, да и пышные церемонии ей вовсе не нужны.
Но в следующий миг сваха сама разъяснила ей сомнения:
— Дело в том, госпожа, что накануне свадьбы жених и невеста не должны встречаться — это дурная примета.
Фу Цинъжун нахмурилась:
— И что из этого следует?
Она знала: за этими словами скрывается продолжение.
— У вас, госпожа, нет родных, кто мог бы стать вам опорой в этот день. Поэтому Яньский принц нашёл для вас наилучшее решение в Чжаогуо: сам великий учёный Шэнь лично обратился к принцу с просьбой, а его старшая дочь передала слово — они готовы принять вас как младшую сестру, которая выходит замуж за Яньского принца.
Шэнь Цанъинь, глава рода Шэнь, был великим учёным и членом Военного совета — человеком высочайшего ранга.
Таким образом, если Фу Цинъжун станет приёмной дочерью Шэня, её статус от этого не пострадает.
Однако… семья Шэнь?
Фу Цинъжун слегка помедлила, затем нахмурилась:
— Принц ещё что-нибудь говорил?
Она знала, что Чжугэ Люянь занят. То, что он прислал людей сегодня, чтобы всё устроить, показывало, насколько он её ценит.
Сваха на миг замерла, потом улыбнулась:
— Принц сказал, что решение остаётся за вами. Если не желаете — не стоит себя заставлять.
Зная характер Чжугэ Люяня, Фу Цинъжун понимала: если она откажется, он без колебаний отменит весь этот обряд, пусть даже он и предписан предками.
Но именно потому, что она осознавала его решимость и заботу, отказаться значило бы отвергнуть его доброе намерение.
Вспомнив его ночные слова, она подняла руку:
— Сегодня и отправимся?
Сваха с облегчением выдохнула:
— Да, принц желает, чтобы вы переехали заранее — привыкнуть к новому дому.
Фу Цинъжун кивнула без возражений. К тому же, видеть, как Шэнь Сюэлюй будет злиться, доставит ей удовольствие. Хотя…
— Передайте Шэнь-госпоже: мне не нужны «сёстры». И ещё: я еду в усадьбу Шэней лишь ради формальности. Пусть великий учёный Шэнь устроит всё так, как положено.
Она ясно давала понять: её приезд — чистая формальность. После свадьбы она останется сиротой, и никакой связи с домом Шэней у неё не будет.
Одновременно она давала понять: её следует принять иным образом, не как родную дочь.
Сваха, разумеется, не посмела возразить и поспешила согласиться.
Цзычэн и Люй Фу повели за ней отряд из десятков человек — слуг, горничных, свах. Вся процессия была невероятно пышной.
В усадьбе Шэней, услышав ответ Фу Цинъжун, хоть и недовольствовались, но смирились.
Сам великий учёный Шэнь Цанъинь отложил все дела и вышел встречать её у главных ворот.
Даже Шэнь Сюэлюй стояла там, встречая Фу Цинъжун с бледной, но вежливой улыбкой.
Поскольку Фу Цинъжун должна была выйти замуж отсюда, весь дом Шэней тоже украсили алыми иероглифами «Счастье». Даже фонари у ворот заменили на новые, с крупными алыми знаками — такими яркими, будто насмехались над ней.
Шэнь Сюэлюй беззвучно усмехнулась, и её обычно тёплые глаза потемнели от затаённой злобы…
* * *
: Каждый со своими мыслями
Во времена национальных бедствий устраивать столь пышную свадьбу — многие обвиняли Фу Цинъжун в том, что она «красавица-разорительница», из-за которой Яньский принц забыл о государственных делах и устроил грандиозную церемонию, чтобы взять её в жёны.
Но Чжугэ Люянь, более властный, чем сам император, никому не позволял говорить лишнего.
— Приветствуем вас, госпожа, — поклонились Шэни, увидев, как Люй Фу катит Фу Цинъжун ко входу.
Фу Цинъжун улыбнулась:
— Господин Шэнь, не стоит так церемониться. Раз я приехала в ваш дом, то на эти два дня я — одна из вас. Считайте нас семьёй, и все эти формальности можно опустить.
Шэнь Цанъинь слегка кивнул:
— Как пожелаете, госпожа.
Госпожа Шэнь, женщина исключительно дипломатичная, первой подошла к Фу Цинъжун с материнской теплотой. Неудивительно — лицо Фу Цинъжун было настолько ослепительно прекрасным, что трудно было не залюбоваться.
— Прошу вас, госпожа, входите скорее! Всё уже готово к вашему приёму!
Фу Цинъжун мимоходом взглянула на Шэнь Сюэлюй и, окружённая толпой, направилась внутрь:
— Благодарю за труды.
Шэни, разумеется, ничего не возразили — лишь торопливо впустили «эту важную особу», после чего старались держаться подальше.
Фу Цинъжун поселили во внутреннем дворе, самом сердце усадьбы.
Шэнь Бичжу, взяв с собой младших сестёр от наложниц, направилась в покои Фу Цинъжун. Это, конечно, устроила вторая госпожа Шэнь.
Первая госпожа Шэнь наблюдала за этим, но не позволила своей дочери Шэнь Сюэлюй присоединиться к ним.
Шэнь Сюэлюй и так не должна была льстить Фу Цинъжун. Ведь изначально место Яньской принцессы-консорт предназначалось именно ей. Если бы не появление этой женщины, Шэнь Сюэлюй стала бы настоящей женой принца. Первая госпожа Шэнь до сих пор злилась на Фу Цинъжун за это.
Фу Цинъжун не знала истинных причин, по которым Чжугэ Люянь отправил её в усадьбу Шэней, но чувствовала: в этом есть скрытый замысел.
Вспомнив его слова «действовать сообща, как муж и жена», она, кажется, кое-что поняла.
Он отправил её сюда, чтобы самому заняться делами канцлера Ли. Вчера вечером он даже не спросил, откуда она знает то, что знает.
Нельзя не признать: Чжугэ Люянь доверял ей.
Хотя он и не говорил об этом прямо, Фу Цинъжун ясно видела это с другой стороны.
Чжугэ Люянь — человек дела. Он не станет объяснять словами.
Фу Цинъжун тихо улыбнулась. Этого было достаточно.
— Госпожа? — окликнула её Шэнь Бичжу.
С самого входа они говорили Фу Цинъжун комплименты, но та всё это время лишь странно улыбалась.
Услышав обращение, Фу Цинъжун медленно подняла глаза на эту девушку. Та была почти её ровесницей, и в её взгляде, казалось, таились слова.
Надо признать, Шэнь Бичжу и Шэнь Сюэлюй были похожи, но первая явно уступала второй.
Раз первая госпожа Шэнь не стала участвовать в этом, а вместо неё инициативу взяла Шэнь Бичжу — это заинтересовало Фу Цинъжун.
— Простите, я задумалась и не расслышала, — спокойно сказала Фу Цинъжун.
— Дело в том, что мы давно слышали, будто госпожа Фу владеет всеми искусствами — музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Мы так восхищаемся вами! Сегодня такой редкий шанс… не могли бы вы… — Шэнь Бичжу не договорила, но смысл был ясен.
Люй Фу холодно взглянула на них, и девушки невольно съёжились.
— Госпоже пора отдыхать. Прошу вас удалиться, — резко оборвала она их.
Это заявление служанки создало неловкую паузу.
Шэнь Бичжу явно пыталась поставить Фу Цинъжун в неловкое положение, ведь ходили слухи, что та — добрая и никогда никому не отказывает. Поэтому и затеяли эту сцену.
Взгляд Фу Цинъжун упал на Шэнь Бичжу. Она не помнила, чем обидела эту вторую госпожу Шэнь.
Разве что из-за истории с Шэнь Сюэлюй.
Как раз в момент напряжённого молчания у дверей снова поднялся шум.
Вошла Шэнь Сюэлюй с лёгкой улыбкой.
— Приветствую вас, госпожа, — поклонилась она.
— Не нужно церемоний, — спокойно приняла поклон Фу Цинъжун, заставив Шэнь Сюэлюй слегка приподнять бровь.
— Сестра Сюэлюй пришла! — воскликнула Шэнь Бичжу, не желая упускать шанса. — Мы как раз просили госпожу Фу продемонстрировать своё мастерство в искусствах!
Шэнь Сюэлюй бросила на Шэнь Бичжу короткий взгляд, но не стала предупреждать: мол, эта Фу Цинъжун совсем не такая, как в слухах.
— Бичжу скоро отправится во дворец как наложница, — сказала одна из младших сестёр, пытаясь поддержать Шэнь Бичжу. — Ей стоит поучиться хорошим манерам. Госпожа Фу всегда была близка императору, наверняка знает, что ему по душе. Не подскажете ли?
Все взгляды тут же устремились на Фу Цинъжун.
Это уже было откровенной провокацией. Девушка из числа наложниц осмелилась так говорить с госпожой! Да ещё и напомнила всем, что между Фу Цинъжун и императором Чжугэ Цяньму когда-то были отношения, и что до замужества за принцем её даже назначали наложницей — но она отказалась от указа.
Фу Цинъжун усмехнулась. От этой улыбки та девушка побледнела.
— И что с того? Хотите послушать, что было между мной и Чжугэ Цяньму? — холодно, прямо по имени назвав императора, спросила она.
Девушки замерли, потом дружно замотали головами.
У них и в мыслях не было слушать тайны императора!
— Вы кто такие, чтобы требовать от меня представления? — добавила Фу Цинъжун с ледяным достоинством.
Девушки задрожали, побледнев ещё сильнее.
— Госпожа, вы неправильно поняли! Мы просто… — начала Шэнь Бичжу.
— Неправильно? — с сарказмом перебила Фу Цинъжун. — По-моему, вы в доме Шэней просто не уважаете меня и позволяете себе издеваться. Или, может, думаете, что я инвалидка, и потому со мной можно так обращаться?
Она особенно подчеркнула слово «инвалидка», и девушки в ужасе переглянулись.
— Простите, госпожа! Мы не имели в виду ничего подобного! — воскликнула Шэнь Бичжу, наконец осознав свою ошибку. Перед ней стояла вовсе не та кроткая и добрая Фу Цинъжун из слухов, а ледяная, властная женщина, от которой исходила угроза.
— Госпожа, не стоит опускаться до уровня невежественных особ, — спокойно сказала Шэнь Сюэлюй. — Это лишь унизит вас.
Фу Цинъжун взглянула на неё и мягко улыбнулась:
— Раз Шэнь-госпожа так говорит, значит, я и вправду не должна настаивать.
Шэнь Сюэлюй лишь улыбнулась в ответ.
Фу Цинъжун легко махнула рукой:
— Садитесь.
Все облегчённо выдохнули. В своём азарте они забыли, кто такая Фу Цинъжун на самом деле. Все знали: она — приёмная дочь опального чиновника, её происхождение под вопросом, возможно, до этого она была простолюдинкой. Но такие мысли они осмеливались держать только в голове.
Девушки аккуратно сели, больше не осмеливаясь выходить за рамки приличий.
Фу Цинъжун окинула их взглядом и остановилась на Шэнь Бичжу:
— Вы, Шэнь-госпожа, из числа официальных кандидаток на роль наложницы?
«Официальные кандидатки» — это дочери чиновников, которых император лично выбирает в гарем без дополнительных испытаний.
Шэнь Бичжу кивнула с улыбкой:
— Да.
Теперь всё стало ясно. Фу Цинъжун поняла, почему Шэнь Бичжу так на неё нацелилась.
http://bllate.org/book/2491/273395
Готово:
