— Император изволил сказать, что следует избегать пятого брата? — ледяной голос заставил стражников опустить головы, не смея даже взглянуть.
Если специально сторониться принца Янь, разве это не всё равно что признать: Чжугэ Цяньму боится Чжугэ Люяня?
Восточный двор.
Император решительно вошёл в спальню, где теперь жила Фу Цинъжун, — в покои самого принца Янь.
Чжугэ Цяньму внутренне изумился: за всё время своего правления он впервые ступал во Восточный двор резиденции Яньского принца.
Он пришёл в прекрасном настроении, но едва переступив порог, застыл на месте. Улыбка на его лице мгновенно окаменела, и даже нога, занесённая для следующего шага, замерла в воздухе.
Услышав шум, Чжугэ Люянь отвёл взгляд от Фу Цинъжун и уставился на вошедшего — без малейшего волнения в глубоких, тёмных глазах.
— Раз император здесь, отпусти меня, — потребовала Фу Цинъжун, сердито глядя на Чжугэ Люяня.
Этот человек явно делал это назло! Он прекрасно знал, что Чжугэ Цяньму вот-вот появится, и всё равно в этот момент позволял себе такие интимные жесты. Если бы она не отстранилась чуть быстрее, его губы уже запечатали бы её рот.
Из-за этого Чжугэ Люянь ещё больше похмурился.
Она отвергала его близость из страха, что император поймёт всё неправильно. Именно поэтому он был недоволен.
Фу Цинъжун почувствовала его раздражение, но не стала объясняться. Вместо этого она развернула инвалидное кресло и, кланяясь Чжугэ Цяньму, произнесла:
— Приветствую императора!
— Ваше Величество, я не знал о вашем приходе. Прошу простить меня за дерзость, — холодно произнёс Чжугэ Люянь, не выказывая ни малейшего раскаяния.
Чжугэ Цяньму давно привык к такому поведению брата, поэтому не стал настаивать. Однако только что увиденная сцена глубоко ранила его сердце.
На лице императора по-прежнему играла тёплая улыбка, и он невозмутимо подошёл ближе:
— Я просто пришёл проведать Рон’эр. Теперь, увидев, что с ней всё в порядке, я спокоен!
— Благодарю за заботу! — поспешила ответить Фу Цинъжун, опередив Чжугэ Люяня. — Со мной всё в порядке, лишь небольшие ссадины.
— Это прекрасно, — настроение Чжугэ Цяньму оставалось хорошим: ведь Фу Цинъжун уже не проявляла к нему прежней холодности.
Он сознательно игнорировал её отстранённость — всё это было неважно. Главное — её отношение к нему изменилось к лучшему.
— Если ваше величество не сочтёте за труд, останьтесь в резиденции Яньского принца на трапезу! — Фу Цинъжун сама пригласила некогда враждебного брата, даже не спросив согласия Чжугэ Люяня.
Чжугэ Цяньму на миг замер, и его мягкий взгляд медленно потемнел.
Брови Чжугэ Люяня слегка приподнялись, но в итоге он не стал возражать.
Подчинённые принца Янь в ужасе вытерли пот со лба: ведь эти двое братьев даже на государственных пирах сидели за разными столами! А теперь заставить их обедать вместе — это же пытка и испытание для их терпения.
Репутация Яньского принца как бездушного демона, не признающего ни родства, ни милосердия, была не напрасной.
Однако никто из них не заметил, что ради Фу Цинъжун характер их повелителя уже начал меняться.
Увидев, как тот мрачно хмурится и откровенно строит императору рожу, Фу Цинъжун резко ударила его.
Чжугэ Люянь бросил на неё гневный взгляд.
Фу Цинъжун многозначительно подмигнула ему. Лицо Чжугэ Люяня потемнело, но он махнул рукой:
— Старший брат, прошу.
Их короткое взаимодействие не укрылось от глаз Чжугэ Цяньму. Эта сцена больно кольнула его в сердце.
Не церемонясь, император сел напротив них.
Трое сидели за одним столом, ели ароматную еду, но атмосфера была напряжённой.
— Пятый брат, помнишь ли ты, как мы проводили время в детстве? — внезапно произнёс Чжугэ Цяньму, словно в задумчивости.
Чжугэ Люянь пристально посмотрел на него, чувствуя скрытый смысл в этих словах, и ждал продолжения.
— Раньше мы, братья, играли вместе беззаботно и свободно. А теперь всё изменилось, и прежнего уже не вернуть.
Слушая эти ностальгические слова, Чжугэ Люянь оставался совершенно безучастным. Казалось, только император способен на подобные сентиментальности — будь то притворство или искренность.
Фу Цинъжун подумала, что Чжугэ Цяньму действительно талантлив: он настоящий актёр! Его выражение лица всегда безупречно, ни один жест не выдаёт истинных чувств.
— Старший брат, — холодно спросил Чжугэ Люянь с явным презрением, — вы пришли сюда лишь для того, чтобы предаваться воспоминаниям? Для меня прошлое — ничто.
Его интересовало только настоящее.
Чжугэ Цяньму пристально смотрел на младшего брата. Его взгляд был спокоен, но внутри бушевало множество противоречивых чувств.
Атмосфера между братьями окончательно накалилась после ледяных и дерзких слов Чжугэ Люяня:
— Между мной и Цинъжун взаимная привязанность и помолвка. Осталось лишь назначить день свадьбы. Старший брат подобен отцу — если у вас нет времени заниматься этим, я сам выберу дату.
Наступила мёртвая тишина.
Лицо Чжугэ Цяньму стало мрачным, как вода в безветренный день. Он молча смотрел на брата, ни один не желал уступить.
— С каких пор я соглашалась выходить за тебя замуж? — Фу Цинъжун положила палочки и повернулась к Чжугэ Люяню.
Тот пристально посмотрел на неё. Его взгляд не был острым, но создавал леденящее душу ощущение, будто он вот-вот разорвёт её в клочья.
— Через три дня. Свадьба состоится немедленно, — тихо, но твёрдо произнёс Чжугэ Люянь, сам решив её судьбу.
— Ты… — Фу Цинъжун широко раскрыла глаза. Он был невыносимо властен! Как он мог так поступать?
— А каково мнение старшего брата? — в его голосе звучала откровенная угроза.
В глазах Чжугэ Цяньму мелькнула боль. Он закрыл глаза и хрипло ответил:
— Да будет по-твоему. Старший брат подобен отцу — раз так, пусть императрица займётся всеми приготовлениями. Тебе, мужчине, надлежит заботиться о делах государства.
Только он знал, какую боль причинили ему эти слова. Его сердце истекало кровью!
Фу Цинъжун нахмурилась: Чжугэ Цяньму согласился?
— Ваше величество…
— Однако три дня — слишком поспешно. Принц Янь берёт в жёны главную супругу — как можно торопиться?
Фу Цинъжун удивлённо уставилась на него.
— Пять дней — предел моего терпения, — заявил Чжугэ Люянь, окончательно решив её судьбу.
— Чжугэ Люянь, — голос Фу Цинъжун стал твёрдым, — ты спросил моего мнения? Что я для тебя — очередная игрушка, которую можно взять и выбросить? Я не одна из твоих наложниц во дворце! Поэтому…
— Единственная женщина, принадлежащая мне. Довольна ли ты этим ответом?
Фу Цинъжун замерла, глядя на него. Она не могла вымолвить ни слова, а потом скривила губы: этот мужчина, видимо, слишком высокого мнения о себе! Думает, стоит ему сказать такие слова, и она должна падать ему в ноги от благодарности?
Чжугэ Цяньму наблюдал за их перепалкой и вдруг почувствовал укол ревности.
Теперь он понял, почему Фу Цинъжун сделала такой выбор. Ведь Чжугэ Люянь ради неё изгнал всех наложниц из Южного двора, не моргнув глазом, и терпел все её капризы.
За те дни, что она пропала, он сделал то, на что Чжугэ Цяньму не оказалось способен.
Если бы всё зависело от него, Фу Цинъжун, скорее всего, уже была бы мертва.
А Чжугэ Люянь… он искренне влюбился в неё, готовый отдать даже свою жизнь.
Фу Цинъжун сжала зубы:
— Чжугэ Люянь, не принуждай меня.
— Принуждать? — нахмурился он. — Когда я тебя принуждал? Я делаю для тебя всё возможное, а ты обвиняешь меня в насилии?
Фу Цинъжун резко развернула кресло и укатила из-за стола в задний двор.
Глядя ей вслед, Чжугэ Цяньму впервые по-настоящему осознал, насколько она изменилась.
Эта Фу Цинъжун уже не та, какой она была три года назад. Она стала чужой всем вокруг.
Чжугэ Люянь нахмурился и прямо сказал брату:
— Если не хочешь перемен, поскорее отправь принцессу Цзинского государства из Шана.
С этими словами он тоже встал и оставил императора одного за столом.
Задний двор.
Люй Фу шла следом за Фу Цинъжун, но, увидев, что Чжугэ Люянь быстро приближается, склонила голову и отступила.
Теперь вся резиденция Яньского принца признала Фу Цинъжун. Увидев её способности, они восхищались и уважали её. Раньше они думали, что никто не достоин их повелителя.
Пусть сейчас она и инвалид, но даже в таком состоянии смогла достичь невероятного. Кто знает, на что она способна, если встанет на ноги?
— Неужели тебе не хочется стать моей супругой? Или ты всё ещё думаешь уйти? — голос Чжугэ Люяня прозвучал властно и холодно.
Он не забыл её слов в императорском охотничьем заповеднике — она хотела уйти. Этого он допустить не мог.
Фу Цинъжун горько усмехнулась:
— Принц боится проиграть?
Из-за страха проиграть он тянет её с собой. Потому что проиграл, и теперь она должна заплатить за его поражение.
Этот человек и вправду задыхал от своей властности.
Чжугэ Люянь пристально смотрел на неё, не отвечая ни «да», ни «нет».
— Чжугэ Люянь, мне очень тяжело в эти дни. Я не хочу втягиваться в вашу борьбу, — вот почему она хотела уйти.
Она не могла гарантировать, что сумеет сохранить себе жизнь. Единственный выход — покинуть это место, покинуть государство Шан и жить одной, как настоящая Фу Цинъжун.
Чжугэ Люянь молча смотрел на макушку её головы.
Внезапно он наклонился и обнял её, шепча самые нежные обещания:
— Пока я жив, ты не окажешься в такой безвыходной ситуации. Даже ценой моей жизни — теперь ты спокойна?
Тело Фу Цинъжун резко дрогнуло, и голос её задрожал:
— Ты… ты…
— Ради тебя я готов отказаться от… — всего.
Эти слова, похожие на признание в любви, заставили её застыть.
Это не мог быть Чжугэ Люянь. Настоящий Чжугэ Люянь — холодный демон, а не страстный влюблённый.
— Чжугэ Люянь, ты издеваешься надо мной? — её голос дрожал от волнения и растерянности.
Она была в полном замешательстве. Всего несколько дней назад он называл её пешкой, а теперь вдруг делает страстное признание и настаивает на браке.
Понимает ли он, что говорит? Знает ли он, что она всего лишь калека? Женитьба на ней вызовет насмешки всего двора!
— Нужно ли доказывать тебе мою искренность действиями? — он прижался губами к её шее, и его тёплое дыхание защекотало кожу.
Фу Цинъжун неловко отстранилась, но он тут же крепко обхватил её.
— Что ты делаешь? — её лицо изменилось.
— Запомни раз и навсегда: ты — моя женщина, — властно объявил он.
Лицо Фу Цинъжун покраснело, и она холодно бросила:
— Кто твоя женщина? Чжугэ Люянь, отпусти меня!
— Зови меня Люянь, — потребовал он.
— Отпусти! — она вырывалась.
— Зови, — приказал он.
— Если не отпустишь, укушу! — не дожидаясь его реакции, Фу Цинъжун впилась зубами в его ладонь.
Боль пронзила нервы, но она кусала без жалости.
Чжугэ Люянь не шелохнулся, лишь пристально смотрел на неё. Его чёрные, как обсидиан, глаза медленно наполнились тёмным огнём.
Увидев, что её укус не вызвал ни сопротивления, ни крика, Фу Цинъжун почувствовала себя глупо и постепенно разжала челюсти.
— Укусила? — он спокойно взглянул на след слюны на руке.
— Ты сам виноват! — холодно обвинила она.
Внезапно её тело оказалось в воздухе. Инстинктивно она обхватила его шею, глядя, как он решительно несёт её в спальню.
— Куда ты меня несёшь? — ледяным тоном спросила она.
— Сырой рис всегда можно сварить в готовый, — серьёзно ответил Чжугэ Люянь.
Фу Цинъжун сначала не поняла, но, осознав смысл, покраснела до корней волос.
— Что за бессмыслицу ты несёшь? Отпусти меня! Кто вообще согласен варить с тобой рис?! Чжугэ Люянь, ты совсем без стыда!
— Зови меня Люянь, — настаивал он.
— Отпусти! — она проигнорировала его требование.
— Я заставлю тебя выкрикнуть это, — сказал он совершенно спокойно, но в его словах чувствовалась двусмысленность.
http://bllate.org/book/2491/273384
Готово:
