Кто-то непременно похитил её. Он ждал, что похититель сам явится к нему, но прошло уже три дня, а никаких вестей так и не поступило — ни по одному из каналов не было ни слуху ни духу о ней.
Он знал, что нельзя терять самообладание. С самого рождения у него никогда не возникало такого смятения, такого хаоса в душе.
Он плотно сжал веки. Его прекрасное лицо уже покрылось глубокой бледностью и отчаянием.
Он не должен испытывать подобного чувства, но всё же слово «смерть» прочно вцепилось в его сердце. Мысль о том, как Фу Цинъжун корчилась в агонии среди огненного ада, сворачивала сердце в комок и вызывала острую, ноющую боль.
Теперь единственное, что имело значение, — найти её. Обязательно найти. Она не могла так просто умереть. Она ведь ещё не получила на это его разрешения — как она вообще могла умереть?
...
Чжугэ Цзыцзин, держа в руках белый нефритовый кубок, подошла к Чжугэ Чжэнци, который стоял, устремив взгляд в ночную тьму, и тихо произнесла:
— Шестой старший брат, та женщина мертва. Почему ты не радуешься?
Чжугэ Чжэнци вышел из задумчивости и холодно, без тени эмоций взглянул на Чжугэ Цзыцзин:
— Откуда ты знаешь, что она мертва?
— Люди пятого старшего брата три дня прочёсывали окрестности в поисках её следов, но безрезультатно. Если даже он не смог её найти, разве она может быть жива? Наверняка погибла в огне.
С этими словами уголок рта Чжугэ Цзыцзин дрогнул в едкой усмешке:
— Теперь, вероятно, и сам император доволен. У него появится прекрасный повод обвинить пятого старшего брата.
Чжугэ Чжэнци бросил на неё ещё один равнодушный взгляд и молча отвернулся.
— Шестой старший брат? — Чжугэ Цзыцзин растерялась и поспешила за ним.
☆
: Я давно тебя жду
Усадьба Шэнь.
— Сестра Сюэлюй, о чём ты задумалась? Ведь смерть наследной принцессы — для тебя хорошая новость. Неужели ты всё ещё скорбишь о ней? — язвительно проговорила Шэнь Бичжу, нарушая молчание.
Шэнь Сюэлюй обернулась и пристально посмотрела на её усмешку. В её холодных глазах мелькнула странная искра.
— Что ты хочешь этим сказать, сестра?
На самом деле, когда Шэнь Сюэлюй смотрела на кого-то так пристально, в её взгляде ощущалась ледяная пронзительность.
Улыбка Шэнь Бичжу постепенно сошла с лица, и она почувствовала неловкость.
— Зачем ты так на меня смотришь?
Не обращая внимания на её смущение, Шэнь Сюэлюй отвела взгляд и проигнорировала колкости Шэнь Бичжу — или, возможно, она никогда не придавала значения её словам:
— Ты думаешь, что после смерти этой женщины нам станет легче? Ты слишком наивна. Ты явно недостаточно хорошо понимаешь чувства императора к наследной принцессе.
Эти ледяные слова тут же испортили настроение Шэнь Бичжу.
Увидев её бледное лицо, Шэнь Сюэлюй едва заметно усмехнулась — теперь уже она насмехалась над сестрой.
— Не волнуйся, сестра. Мне совершенно неинтересна эта золотая клетка под названием дворец. Станешь ли ты наложницей императора — решать ему, поняла?
Лицо Шэнь Бичжу стало ещё мрачнее. После исчезновения Фу Цинъжун император, казалось, полностью потерял интерес к отбору наложниц.
Значит, её главным препятствием была именно Фу Цинъжун.
Даже если та погибла, император всё равно помнит о ней и не обращает внимания на них, отборных дочерей знатных домов.
Наблюдая, как выражение лица Шэнь Бичжу меняется, Шэнь Сюэлюй не стала её дразнить:
— Если ты всё ещё хочешь войти в те дворцовые стены, хорошенько подумай, что тебе следует делать, а чего — ни в коем случае нельзя.
Строгие слова заставили Шэнь Бичжу вздрогнуть. Она крепко стиснула губы и пристально смотрела на удаляющуюся фигуру Шэнь Сюэлюй. В этот момент ей показалось, что между ними нет ничего общего.
Шэнь Бичжу лишь носила имя рода Шэнь, тогда как Шэнь Сюэлюй всегда имела собственные убеждения и связи. С самого начала они шли разными путями.
Шэнь Сюэлюй больше не стала ничего говорить. С такой Шэнь Бичжу не стоило тратить слова.
Однако исчезновение Фу Цинъжун было слишком загадочным. Никто не знал, жива она или мертва.
Все полагали, что она погибла в огне — в её состоянии, с парализованными ногами, куда бы она могла деться?
Разве что... кто-то увёл её!
Глаза Шэнь Сюэлюй резко вспыхнули. Она резко обернулась и приказала служанке:
— Готовь карету! Едем во дворец!
Шэнь Бичжу подняла голову:
— Сестра, что происходит?
Шэнь Сюэлюй торопливо уходила. Сейчас ей нужно было срочно кое-что проверить.
...
Императорский дворец.
Слова Шэнь Сюэлюй застали Чжугэ Цяньму врасплох. Он не хотел никого принимать, но фраза Шэнь Сюэлюй заставила его всё же согласиться на аудиенцию.
— Что ты имеешь в виду? — прищурился Чжугэ Цяньму.
— Ваше величество, сейчас возможны лишь три варианта: либо она погибла в огне, либо её похитил кто-то, либо... она сама скрылась.
Последнее предположение Чжугэ Цяньму просто не мог поверить.
— Ты хочешь сказать, что Цинъжун всё это время нас обманывала? — Его глаза сузились ещё больше, и взгляд, устремлённый на Шэнь Сюэлюй, стал ледяным.
Шэнь Сюэлюй опустила голову, не смея встретиться с императорским взором. Некоторое время она молчала, затем неуверенно произнесла:
— Я не имела в виду ничего подобного. Просто изложила свои предположения.
Принц Янь уже несколько дней дежурит там. Так продолжаться не может. Прошу вашего величества приказать ему вернуться.
После того инцидента в Шанцзине воцарился хаос.
Принцесса Цзинского государства неоднократно требовала от императора чёткого ответа: если она не станет его наложницей, то должна стать женой одного из двух принцев. Её настойчивость ставила Чжугэ Цяньму перед выбором: отказ — и отношения между Цзинским государством и их империей окажутся под угрозой.
Такое поведение Лун Хуанъюнь не только раздражало императора, но и вызывало тревожное предчувствие надвигающейся беды.
Чжугэ Цяньму косо взглянул на стоящую перед ним женщину, будто пытаясь прожечь в ней дыры. Лишь когда Шэнь Сюэлюй уже не могла выдержать этого взгляда, он отвёл глаза и тихо произнёс:
— Ты думаешь, Сюэлюй, что я могу вмешаться в дела принца Янь?
Эти слова заставили Шэнь Сюэлюй сильно вздрогнуть. Она прекрасно знала, насколько напряжены отношения между императором и принцем Янь. И именно поэтому её просьба прозвучала как насмешка.
Она будто издевалась над тем, что император не в силах подавить принца Янь своим авторитетом. Неудивительно, что Чжугэ Цяньму разгневался.
Шэнь Сюэлюй только сейчас осознала, какую глупость совершила, и холодный пот выступил у неё на лбу.
Чжугэ Цяньму устало махнул рукой:
— Уходи.
— Ваше величество, а насчёт моей сестры...
— Шэнь Сюэлюй, неужели ты хочешь вмешиваться и в дела моего гарема? — ледяной голос заставил её застыть на месте.
Дело касалось чести дома Шэнь, и как старшая дочь она обязана была что-то предпринять. Именно поэтому она попросила отменить её кандидатуру на роль первой наложницы.
Она думала, что сможет использовать детскую дружбу с императором, чтобы повлиять на него. Но внезапно появилась Фу Цинъжун и перевернула все планы. Даже её уверенность в том, что она станет женой принца Янь, рухнула.
— Сюэлюй не смеет. Прошу наказать меня, ваше величество.
Император изменился. Нет, все вокруг стали чужими, незнакомыми.
В этот момент Шэнь Сюэлюй вдруг почувствовала, что ничем не отличается от Шэнь Бичжу. Она всегда считала себя особенной в глазах этих троих, но теперь поняла: они уже воспринимают её как постороннюю.
Чжугэ Цяньму был в плохом настроении и не обратил внимания на её чувства:
— Уходи.
— Да, Сюэлюй удаляется!
Она поклонилась и медленно вышла из зала. Холодный ветер обдал её, пронзая до костей.
Зима в этом году наступила особенно рано.
У ворот дворца она столкнулась с Янь Бэйчэнем, чья фигура источала ледяную отстранённость. Они обменялись взглядами и прошли мимо друг друга.
— Генерал Янь, — окликнула его Шэнь Сюэлюй, остановившись на длинной дворцовой аллее.
Янь Бэйчэнь остановился, не оборачиваясь, ожидая её слов.
— Вас вызвал император?
Она только что высказала Чжугэ Цяньму свои подозрения, и вот он уже вызывает Янь Бэйчэня. Значит, император всё-таки поверил её словам?
Янь Бэйчэнь не ответил и продолжил идти по аллее, уходя вглубь дворца.
Шэнь Сюэлюй нахмурилась, глядя на его одинокую фигуру, и сердито поджала губы. Янь Бэйчэнь никогда не был общительным, но император высоко ценил его способности, особенно учитывая, что у него есть сестра — императорская наложница.
При таком положении дел Шэнь Сюэлюй не могла понять, что могло его огорчать.
Разве что... та давняя резня, уничтожившая целый род.
Говорили, что в ней замешан маркиз Цзян. Теперь всё становилось ясно.
Позже она слышала, что именно Янь Бэйчэнь лично отомстил дому маркиза Цзяна.
Какие тайны скрывает за собой род Янь?
— Янь Бэйчэнь, — прошептала она его имя и, взмахнув рукавом, ушла.
...
Фу Цинъжун очнулась и сразу поняла, что находится в какой-то тёмной подземной камере.
Она упала с лужайки вниз, катясь по склону, пока не достигла дна.
Она не знала, где это место и почему здесь оказался такой подземный механизм. Если бы не случайно провалилась сюда, она и не подозревала бы, что в этом мире существуют столь изощрённые ловушки. Даже она, Фу Цинъжун, не заметила ничего подозрительного — возможно, она наступила на какой-то скрытый рычаг, и механизм сработал.
— Ха...
Фу Цинъжун с трудом нашла старый факел, высекла огонь о камень и осмотрела помещение.
К её удивлению, это оказалась почти естественная пещера с хорошей вентиляцией.
— Действительно удивительно, — прошептала она, садясь на камень и оглядывая пустоту вокруг. Горько усмехнувшись, она добавила: — Везде такие сложные механизмы, будто здесь что-то глубоко спрятано.
Её проницательный взгляд скользнул по стенам, и брови нахмурились.
Это были не простые ловушки. Место, где она сейчас сидела, находилось к северу. Если бы она продвинулась чуть дальше, неминуемо сработали бы ловушки пещеры.
А для человека с парализованными ногами уклониться от них было почти невозможно.
Прищурившись, Фу Цинъжун решила ничего не предпринимать и просто сидеть у большого камня, отдыхая и ожидая возвращения того человека. Он ведь обещал вернуться.
Но прошёл уже целый день, а он так и не появился.
Неужели она слишком высоко его оценила? Или он просто не вернётся?
Фу Цинъжун горько улыбнулась. Она ничего не ела уже сутки и чувствовала слабость.
К четвёртому дню она всё ещё не дождалась его, но за эти дни пережила множество мук между жизнью и смертью.
...
Сегодня уже четвёртый день. Чжугэ Люянь больше не мог ждать. Он отстранил Железных Стражей, и его лицо было таким мрачным, будто он вот-вот начнёт кровавую расправу.
Все отступили подальше, опасаясь, что принц в ярости перебьёт их всех.
— Ваше высочество, ничего не найдено.
— Ваше высочество, мы обыскали это место пять раз — результатов нет.
Доклады следовали один за другим по мере его продвижения, но с каждым новым сообщением лицо Чжугэ Люяня становилось всё мрачнее.
Он остановился там, где раньше сидела Фу Цинъжун. В тот день на её лице было выражение полной уверенности — она верила, что он вернётся. Но он нарушил своё обещание.
Сердце его сжалось от боли, вновь и вновь.
— Ваше высочество? — обеспокоенно окликнул его Фэн Ци и другие. Принц не спал уже несколько ночей подряд, и они, хоть и изнемогали от усталости, не осмеливались отдыхать, боясь пробудить его кровожадную ярость.
Прошло четыре дня, но они так и не нашли Фу Цинъжун — даже её костей не было.
Все уже считали её мёртвой, но боялись сказать об этом принцу, чтобы не спровоцировать его.
— Бах!
Чжугэ Люянь уже достиг предела. Он ударил ладонью по земле.
Под землёй тут же образовалась чёрная воронка, от чего все замерли в ужасе.
Фэн Ци собрался было остановить его, но вдруг заметил нечто странное и невольно воскликнул:
— А?.
http://bllate.org/book/2491/273382
Готово:
