Лун Хуанъюнь сидела, погружённая в тяжёлые размышления, на месте сразу после императрицы и наложницы, слегка вполоборота к императору.
Зачем он собрал всех женщин из гарема и приказал ей явиться сюда? Каков скрытый смысл этого приглашения?
Пока она гадала, раздался голос императрицы:
— Ваше величество, младшая сестра Юнь поистине обладает неземной красотой — редкое сокровище Цзинского государства!
Услышав эти слова, Лун Хуанъюнь тут же прищурилась.
Император хочет взять её в наложницы!
Если даже императрица прямо назвала её «младшей сестрой», понять замысел было несложно даже для глупца.
Чжугэ Цяньму мягко улыбнулся и внимательно взглянул на Лун Хуанъюнь. Жениться на принцессе — значит получить надёжную гарантию союза. Почему бы и не согласиться?
Вспомнив письмо, полученное накануне из резиденции Яньского принца, он всё ещё пребывал в мрачном расположении духа. Однако он мастерски скрывал свои чувства — никто не мог уловить ни тени раздражения, ни следа подавленности. Даже сейчас, когда внутри него бушевала ярость, окружающие не замечали ничего необычного.
— Ваше величество преувеличиваете, — с достоинством ответила Лун Хуанъюнь, решительно отвергая комплимент императрицы. — Во имя дружбы между нашими странами прошу вас называть меня просто Хуанъюнь.
Императрица ничуть не смутилась; её улыбка оставалась безупречной:
— Тогда я не стану церемониться. Хуанъюнь, раз уж ты приехала в государство Шан, будь добра принять моё гостеприимство! Надеюсь, ты не откажешься?
Могла ли она ответить «да»? Конечно нет.
Лун Хуанъюнь нахмурилась и бросила взгляд на Чжугэ Цяньму, который всё ещё сидел, словно статуя, наблюдая за происходящим и не проявляя ни малейшего желания вмешаться.
Она слегка приподняла уголки губ:
— Говорят, в государстве Шан искусны в охоте. Хотелось бы лично убедиться в этом. Позволите ли вы, ваше величество, принцессе Юнь испытать ваши навыки?
Лицо Чжугэ Цяньму не дрогнуло, лишь мягко улыбнулся:
— Раз принцесса Юнь желает охотиться, завтра же распоряжусь всё устроить, чтобы ты могла насладиться шаньскими обычаями.
— Мои послы рассказывали, — продолжила Лун Хуанъюнь, — что ваша наследная принцесса, несмотря на увечье, сумела убить одного из наших тайных стражей, даже не моргнув глазом. Хотелось бы лично увидеть это чудо.
Глаза Чжугэ Цяньму внезапно сузились. Он вспомнил ту сцену на Императорской трибуне, когда Чжугэ Люянь держал окровавленную Фу Цинъжун на руках. До этого момента он полагал, что всё устроил Люянь, но теперь, услышав слова принцессы, его брови нахмурились ещё сильнее.
— О? Неужели у Рон’эр такие таланты? — произнёс он, стараясь сохранить лёгкий тон. — После слов принцессы Юнь и мне захотелось взглянуть!
Лун Хуанъюнь едва заметно улыбнулась.
В тот же день император издал указ об организации охоты. Хотя королевская охота обычно проводилась по сезонам, сейчас было не самое подходящее время. Однако сразу после прибытия принцессы Цзинского государства прозвучал приказ — и чиновники тут же бросились готовиться к завтрашней охоте.
Когда указ достиг Фу Цинъжун, она лениво откинулась в инвалидном кресле и читала медицинскую книгу. Такие спокойные дни случались редко, и она хотела насладиться ими в полной мере.
Но покой продлился недолго — уже через полдня пришёл новый указ из дворца. Каждый раз, когда приходили гонцы от императора, у неё портилось настроение. Всё, что исходило из дворца, не сулило ничего хорошего. Опять проблемы.
— Королевская охота? И меня, наследную принцессу, приглашают? — холодно фыркнула она, услышав переданный устный указ от евнуха. — Неужели его величество забыл, что я всего лишь калека?
Её слова, полные сарказма, заставили евнуха задрожать. Принцесса злилась!
Он незаметно вытер пот со лба и пронзительно пискнул:
— Принцесса, это личный приказ самого императора! Прошу вас собраться как можно скорее. Его величество сказал, что завтрашняя охота — дело государственной важности. Все дочери генералов будут там, и именно вы, принцесса, должны возглавить их!
На самом деле, евнух сам не понимал, зачем император лично назначил Фу Цинъжун. Калека на охоте — это же сплошная опасность! Разве государь не жалеет её?
Но спрашивать об этом у императора он не осмеливался.
— Да пошёл ты к чёрту! — холодно бросила Фу Цинъжун. Её голос, хоть и не громкий, пронзил, как лёд.
Евнух обильно вспотел, уголки его рта дёрнулись. Едва успокоившись, он услышал следующий вопрос принцессы:
— А кто будет меня охранять?
Евнух замялся, затем быстро ответил:
— Генерал Янь.
Брови Фу Цинъжун приподнялись, и она протяжно произнесла:
— А-а-а… Генерал Янь… Тогда, пожалуй, отказываться было бы невежливо. Его величество так заботится обо мне.
Раньше она лишь слегка проверила его, но так и не смогла до конца разгадать истинную суть Фу Цинъжун.
Теперь же он сам пришёл её испытать.
Евнух с облегчением выдохнул и вытер пот рукавом.
— Принцесса, пожалуйста, готовьтесь. Я пойду докладывать императору!
Он уже собирался уйти, как вдруг услышал:
— Постой!
Евнух дрожащим голосом обернулся:
— Принцесса, ещё какие-то указания?
— Будет ли там старшая дочь рода Шэнь?
Евнух не задумываясь кивнул:
— Семья Шэнь дала немало генералов. Старшая дочь — тоже дочь воина; все в Шанцзине знают, что она с детства занимается боевыми искусствами. Его величество лично включил её в список.
Глаза Фу Цинъжун сузились. Она махнула рукой:
— Ступай.
Евнух поклонился и, будто на подмасленных колёсах, стремительно выскочил из резиденции Яньского принца.
— Если принцесса не желает ехать, есть способы отказаться, — неожиданно сказала Люй Фу.
Фу Цинъжун удивлённо взглянула на неё. Люй Фу редко высказывалась по её делам.
— Но я не собираюсь отказываться, — мягко произнесла Фу Цинъжун, слегка подвинув кресло вперёд. — Передай Яньскому принцу: я поеду.
Глаза Люй Фу блеснули:
— Слушаюсь.
На следующий день состоялась королевская охота.
Хотя охота обычно проводилась по сезонам, принцесса Лун Хуанъюнь заявила, что её люди — мастера, и вызвала шаньцев на состязание. Так ходили слухи, но истинные причины знали лишь они сами.
Поскольку Лун Хуанъюнь остановилась в резиденции Яньского принца, они отправились вместе.
Чжугэ Люянь не питал интереса к подобным увеселениям. Для него это была просто детская игра.
Однако Фу Цинъжун согласилась участвовать, и он сам, к своему удивлению, последовал за ней. Эта мысль заставила его нахмуриться.
Королевская охота была древним обычаем государства Шан, поэтому на неё собрались все чиновники — и гражданские, и военные. Сцена была поистине великолепной.
В двадцати ли от столицы находился императорский охотничий угодье — целых четыре-пять гор, где разводили дичь.
Была глубокая зима; изо рта вырывался белый пар, но леса и поля были пышны, несмотря на холод.
На большой поляне перед лесом расставили вина, яства и сиденья. Жёны и наложницы императора наслаждались угощениями, а дочери чиновников и евнухов сидели по рангам.
В это время раздался трубный зов. Императорская гвардия мгновенно пришла в движение: чётко, слаженно и без единой ошибки воины скрылись в лесу, чтобы загнать зверей и дать возможность знати показать себя.
Для многих это было не просто развлечение, а шанс проявить себя перед императором и получить повышение.
Охота превратилась в поле битвы, где каждый стремился затмить других.
— Поехали!
Спереди раздался звонкий женский голос.
Все подняли головы. У ворот загона вихрем промчались несколько коней — на них сидели прекрасные женщины в одинаковой одежде, свежие и ослепительные!
Это были две дочери рода Шэнь и ещё три девушки не менее прекрасные — все из знатных воинских семей. Их конная грация мгновенно привлекла все взгляды.
Фу Цинъжун, наблюдавшая за этим издалека, тихо покачала головой. Эти древние женщины действительно утомляли.
Пять всадниц подъехали к императрице и грациозно спешились, поклонившись.
Принцесса Чжугэ Цзыцзин с яркой улыбкой подошла к хромающей Шэнь Сюэлюй:
— Сюэлюй, твоя рана ещё не зажила! Как ты могла выйти на охоту? Третий брат-император совсем не заботится о тебе!
Шэнь Сюэлюй ещё шире улыбнулась:
— Принцесса, это приказ императора, да и я сама захотела. Не вините его величество.
Чжугэ Цзыцзин недовольно нахмурилась. На самом деле, именно она была настоящей красавицей двора. Её движения были полны царственного величия, унаследованного от императорского рода, и напоминали трёх выдающихся братьев.
— Это не просто охота, — сказала она. — Если ты зайдёшь в лес без защиты, тебя могут ранить. Я не переживу!
Шэнь Сюэлюй, видя, как изменились взгляды окружающих, ещё больше расцвела. Их дружба с принцессой вызывала зависть у всех девушек из знати.
Иметь такую подругу, да ещё и под защитой императора с принцами — разве не высшее счастье для девушки?
Неудивительно, что Шэнь Сюэлюй всегда улыбалась. С таким вниманием даже с переломом ноги выходят на люди, а её рана была несерьёзной.
Конечно, никто не осмеливался сказать, что она притворяется.
Но в этот момент Шэнь Сюэлюй позволила себе слишком явное выражение самодовольства.
Фу Цинъжун холодно наблюдала за этим. Оказывается, Шэнь Сюэлюй не так уж и сильна, как она думала. Она сама позволила себе ошибку, переоценив противницу.
— Принцесса, не волнуйтесь, со мной всё в порядке, — сказала Шэнь Сюэлюй, используя самые близкие местоимения, отчего зависть других девушек только усилилась.
Чжугэ Цзыцзин бросила взгляд в сторону и улыбнулась:
— Пятый брат-император очень за тебя переживает. Не будь такой беспечной!
На мгновение вокруг воцарилась тишина. Шэнь Сюэлюй кокетливо прищурилась — такой взгляд заставил многих юношей замереть.
— Поехали!
Снова раздался звонкий голос, и все взгляды устремились на север.
Лун Хуанъюнь в алой одежде для верховой езды, с прищуренными глазами, как будто вырезанными из нефрита, мчалась на коне, развевая ветер. Её красота ослепила всех.
Увидев Фу Цинъжун вдалеке, она бросила ей вызывающую улыбку.
Фу Цинъжун спокойно подняла руку, и Люй Фу тут же подала ей книгу. Не обращая внимания на провокацию, она открыла том и погрузилась в чтение.
Лун Хуанъюнь дернула уголками губ. Какое безразличие!
Следуя за её взглядом, все наконец заметили белоснежную фигуру Фу Цинъжун, сидящую в тишине леса. Вокруг снова воцарилась тишина — все застыли перед этой картиной совершенной красоты.
Лун Хуанъюнь резко натянула поводья и сверху вниз уставилась на Фу Цинъжун. Та её игнорировала!
— Фу Цинъжун, лови!
Прежде чем та успела среагировать, Лун Хуанъюнь метнула в неё чёрный лук.
Фу Цинъжун ловко поймала его. Оружие было тяжёлым — если бы она не поймала, лук ударил бы её прямо в голову.
Она подняла бровь. Хотя она и владела искусствами, сейчас она калека. Как она может скакать верхом и стрелять из лука?
— Померимся силами! — бросила Лун Хуанъюнь, снова вызывая её на поединок.
Военные тут же загудели, поддерживая состязание. Все были заинтригованы этим противостоянием, а некоторые даже радовались возможности насмехаться.
Фу Цинъжун слегка наклонила голову и спокойно посмотрела на всадницу в красном.
http://bllate.org/book/2491/273374
Готово:
