Что на сей раз задумала Чжугэ Цяньму?
Она прибыла всего несколько дней назад, но за это короткое время на неё обрушились одно за другим несчастья, не оставив ни единого шанса заняться лечением своих ног.
— Уведите её, — изначально Чжугэ Люянь хотел наказать эту женщину, чтобы она наконец поняла, в каком положении находится. Но сегодня он временно пощадит её. После пира он обязательно заставит её заплатить.
Наблюдая, как Чжугэ Люянь в ярости взмахнул широким рукавом и скрылся в покои, Люй Фу, всё это время прятавшаяся вдалеке, мгновенно появилась позади Фу Цинъжун и, хмуро глядя на неё, толкнула инвалидную коляску.
Осмелиться так дерзко поступить с Его Высочеством — просто самоубийство. В глазах Люй Фу мелькнула убийственная решимость.
— Твой господин не приказывал тебе причинять мне вред, — холодно произнесла Фу Цинъжун, мгновенно уловив исходящую от неё угрозу.
Люй Фу сжала ручки коляски так сильно, что костяшки пальцев побелели.
Во рту ещё оставался мерзкий привкус крови, но Фу Цинъжун всё же сумела дать отпор, и от этого в душе стало легче.
…
Той ночью.
Министры, каждый со своими мыслями, пришли на императорский пир в честь княжны Фу. Все хотели увидеть собственными глазами ту самую Фу Цинъжун — женщину, возведённую в ранг имперской наложницы, прикованную к инвалидной коляске и «проживающую» в резиденции Яньского принца.
За три года, проведённые под опекой дома маркиза Цзян, она ни разу не выходила за порог, поэтому, хотя о ней слышали многие, увидевших её лично можно было пересчитать по пальцам.
Однако этот пир, скорее всего, окажется не столь уж доброжелательным.
Взгляды гостей невольно снова обратились к двум братьям из императорской семьи, чья вражда становилась всё горячее.
☆
Луна бледна, ночь пронизана холодом.
Зная, что нынешний пир вовсе не прост, Чжугэ Люянь всё же позволил ей войти в Гуаньюэгун — место, где обычно проходили императорские торжества.
Год назад в Шанском государстве вспыхнул мятеж, и из всего императорского рода выжило лишь несколько человек. Единственной принцессой с чистой кровью оказалась та самая, что теперь стояла перед Фу Цинъжун — Чжугэ Цзыцзин!
Как и её братья, принцесса унаследовала прекрасные черты: лицо, подобное цветку лотоса, брови, изящные, как ивы, глаза, томнее цветущей персиковой ветви, способные околдовать любого. Кожа белоснежна, чёрные волосы уложены в высокую причёску, украшенную драгоценностями, которые в свете ламп ослепительно сверкали. Её губы, окрашенные в нежно-розовый, слегка приподняты — перед ними стояла истинная красавица!
— Так ты и есть Фу Цинъжун? Действительно, красота твоя достойна небес! Неудивительно, что третий брат так одержим тобой — у тебя есть все основания для этого!
Фу Цинъжун, сидевшая в коляске, встретилась с ней взглядом и, услышав эти слова, мягко улыбнулась:
— Значит, вы — принцесса Цзыцзин?
В императорской семье оставалась лишь одна законнорождённая принцесса. По наряду Фу Цинъжун уже догадалась, кто перед ней, а тон речи окончательно подтвердил её предположение.
Чжугэ Цзыцзин изящно улыбнулась и, слегка подняв руку, подала знак. На этот раз Люй Фу без колебаний отступила назад, позволив принцессе обойти коляску и взяться за ручки.
Фу Цинъжун почувствовала лёгкий аромат, исходящий от принцессы, и чуть приподняла бровь, но не стала возражать.
Она прекрасно понимала: Чжугэ Цзыцзин не рада её появлению.
— Третий брат устроил в твою честь этот пир. Знаешь ли ты, что он этим хотел сказать? — раздался голос принцессы у неё за спиной.
— Цинъжун не столь проницательна. Прошу, объясните, Ваше Высочество.
Чжугэ Цзыцзин наклонилась, и её голос прозвучал прямо у уха Фу Цинъжун:
— Говорят, ты недавно отвергла предложение третьего брата. Очевидно, ты его совсем не знаешь. Чем чего-то не можешь достичь, тем упорнее он упрётся в эту мысль. Сегодня ты получишь всё, о чём мечтала. Однако пятый брат, похоже, не желает отпускать тебя из рук. Скажи-ка, разве не было бы забавно, если бы они из-за тебя устроили сцену прямо здесь и сейчас?
Тело Фу Цинъжун напряглось, но она не успела ответить — её уже вкатили в Гуаньюэгун.
Все присутствующие в зале мгновенно устремили взгляды на женщину в коляске у входа. Каждый думал своё.
Пир уже начался. В ушах звенела музыка, в воздухе витал тонкий аромат, а в центре зала танцовщицы в ярких нарядах извивались, словно лепестки цветов. Их движения не прекратились даже от появления Фу Цинъжун, но весёлая атмосфера мгновенно сменилась напряжённой тишиной, остался лишь звонкий звук инструментов.
Чжугэ Цзыцзин, продолжая толкать коляску, улыбалась, глядя на императора в жёлтых одеждах на главном троне.
Чжугэ Цяньму поставил золотой кубок на стол и устремил взгляд на этих двух женщин.
Все придворные и чиновники не отрывали глаз от несравненной красавицы в инвалидной коляске.
Чжугэ Люянь лениво откинулся на спинку кресла, его глубокие, как бездна, глаза поднялись и тоже остановились на Фу Цинъжун. В них мелькнуло что-то неуловимое, после чего он перевёл взгляд на улыбающуюся принцессу Цзыцзин рядом с ним.
Фу Цинъжун спокойно сидела в коляске, слегка запрокинув голову, чтобы встретиться взглядом с императором.
Воцарилась тишина. Слева от трона императрица Чжэн с улыбкой сошла вниз и, забрав Фу Цинъжун из рук принцессы, сказала:
— Отныне мы сёстры. Садись рядом со мной!
Её слова вызвали замешательство в зале, а сердце Фу Цинъжун тревожно ёкнуло.
☆
Императрица первой подвела Фу Цинъжун к своему месту и велела слугам подготовить низкий столик.
Фу Цинъжун не выразила ни малейшего возражения, даже тени сопротивления не было.
Атмосфера в Гуаньюэгуне стала ещё более напряжённой.
Молодой император громко объявил всем гостям не стесняться и продолжать веселье, шутя и разговаривая с двумя братьями, будто между ними не было никакой вражды.
Фу Цинъжун опустила глаза на улыбающихся гостей и вдруг почувствовала ледяной холод и отвращение.
Среди толпы она вдруг ощутила чей-то пристальный взгляд сквозь завесу шёлковых занавесок. Подняв голову, она встретилась глазами с тем, кто смотрел на неё.
Высокая фигура, благородные черты лица, в глазах — холод и решимость.
Янь Бэйчэнь — знаменитый суровый полководец.
Фу Цинъжун слегка кивнула ему в знак приветствия, но он лишь холодно отвёл взгляд, будто случайно, однако в глазах Фу Цинъжун это выглядело как насмешка.
Поскольку пир устраивался именно ради неё, все чиновники, независимо от ранга, следили за каждым её движением. Поэтому их мимолётный взгляд друг на друга был замечен всеми.
Справа от императорского трона Янь Гуйфэй, обладающая естественной красотой, перевела взгляд на своего старшего брата. В её глазах на миг вспыхнул свет, но тут же погас.
Янь Гуйфэй редко появлялась на таких мероприятиях. Янь Лин — родная сестра Янь Бэйчэня — много лет назад стала наложницей Чжугэ Цяньму. Хотя она и не обладала величественной красотой императрицы Чжэн, её изящная, спокойная прелесть выделяла её среди других.
— Забыла представить тебе, сестрёнка, — сказала императрица, взяв Фу Цинъжун за руку. — Это Янь Гуйфэй, дочь рода Янь!
Она многозначительно посмотрела на Янь Бэйчэня.
Фу Цинъжун на миг замерла, затем повернула голову вправо. Янь Гуйфэй, словно почувствовав это, обернулась и кивнула ей с лёгкой улыбкой.
Императрица тихо представила их, а потом больше ничего не сказала, но её многозначительный взгляд всё ещё переходил с Янь Бэйчэня на Фу Цинъжун. Не только она, но и все, кто наблюдал за ними, невольно сделали вывод, что между ними что-то есть.
Чжугэ Цяньму бросил на Янь Бэйчэня раздражённый взгляд. После пожара Фу Цинъжун ни разу не посмотрела на него с теплотой, но сейчас их взгляды встретились — и это ранило его глаза и сердце.
Он больше не мог ждать. Махнув рукой, он приказал прекратить музыку и танцы. В зале воцарилась тишина.
Императорский евнух вышел вперёд с жёлтой грамотой в руках и, раскрыв её, пронзительно провозгласил:
— По воле Небес и по указу Императора: княжна Фу, добродетельная и мудрая, наделённая красотой и талантом, любит Императора всем сердцем и до конца дней своих. В знак небесного союза она возведена в ранг наложницы Фу. Да будет об этом объявлено Поднебесной! Да радуется весь народ! Да будет так!
Когда евнух закончил чтение указа, в зале повисла гробовая тишина.
Как только все пришли в себя, десятки пар глаз уставились на Фу Цинъжун, сидевшую, будто сторонняя наблюдательница.
Чжугэ Люянь опасно прищурился. Чжугэ Цяньму публично отнимал у него женщину.
Он сжал бокал в руке, и его тёмные, глубокие глаза, полные угрозы, устремились на Фу Цинъжун, будто ожидая её выбора.
☆
— Княжна, примите указ! — евнух подошёл к Фу Цинъжун и протянул ей жёлтый свиток, улыбаясь и вытягивая шею.
Фу Цинъжун не шевельнулась. Её взгляд остановился на свитке в руках евнуха.
Чжугэ Цяньму не сомневался, что она не посмеет отказать при всех. По его мнению, Фу Цинъжун никогда не отвергнет его так открыто. Его внезапное решение застало чиновников врасплох.
Многие министры резко возражали против брака императора с Фу Цинъжун. Ведь именно по приказу императора был уничтожен дом маркиза Цзян. Получается, Фу Цинъжун и император — заклятые враги. Как можно допустить такую опасную женщину в спальню к владыке Поднебесной?
Однако некоторые чиновники думали иначе.
— Прошу простить Цинъжун, но она не может этого принять, — раздался в тишине зала звонкий голос.
Она открыто отвергла указ, словно со всей силы ударила императора по лицу. Его изящное лицо побледнело, а затем стало мертвенно-бледным.
Уголки губ Чжугэ Люяня изогнулись в довольной улыбке. Поступок Фу Цинъжун полностью соответствовал его желаниям!
Все затаили дыхание, ожидая гнева императора, и с ужасом смотрели на молодого владыку, готового приказать схватить и заключить под стражу дерзкую женщину.
Однако Чжугэ Цяньму не стал гневаться, как они ожидали. Он лишь тихо спросил:
— Ты всё обдумала? Готова ли ты понести последствия за ослушание императорского указа?
Его голос звучал мягко и изысканно, но в нём чувствовалась ледяная угроза.
Фу Цинъжун медленно подняла голову и встретилась с ним взглядом. На её несравненном лице появилась лёгкая улыбка — улыбка, которая ранила его глаза и сердце.
Его Цинъжун изменилась до неузнаваемости. Та, что сидела перед ним, уже не была той, кого он знал. Чжугэ Цяньму прищурился, пристально глядя на женщину рядом, будто пытаясь проникнуть в её душу.
— Цинъжун благодарит Его Величество за милость, но не в силах принять такую любовь, — сказала она. Ведь она не настоящая Фу Цинъжун и не может дать ему подлинного ответа. К тому же этот властелин, сколь бы великолепен он ни был, не достоин её доверия.
— Ты влюблена в моего пятого брата? — медленно, словно вонзая ледяные иглы, произнёс Чжугэ Цяньму. — Или в генерала Яня?
Янь Бэйчэнь резко повернул голову, нахмурившись, но сердце его сжалось. Женщина, любимая императором, — как смеет простой сановник даже думать о ней?
Атмосфера в зале снова стала невыносимо напряжённой. Фу Цинъжун повернула коляску и сказала:
— Прошу Ваше Величество не ставить Цинъжун в трудное положение.
Она думала, что Чжугэ Цяньму — благородный и разумный мужчина, но ошиблась. Он ведь брат Чжугэ Люяня, и в их крови течёт одна и та же кровь — характеры у них, скорее всего, не сильно отличаются.
— Министр и княжна чисты перед друг другом. Прошу Ваше Величество рассудить справедливо, — Янь Бэйчэнь опустился на колени, его голос звучал твёрдо, но с покорностью.
Чжугэ Цяньму слегка улыбнулся, не отводя взгляда от Янь Бэйчэня. Его выражение лица заставило окружающих задрожать от страха.
Янь Гуйфэй, сидевшая справа, с тревогой смотрела на брата, её тело слегка дрожало.
В воздухе витало нечто тяжёлое, готовое вот-вот взорваться, и всё это происходило из-за спокойной женщины в инвалидной коляске.
— Яньский принц осквернил честь императора, вступив в связь с наложницей Фу, — тихо, но чётко произнёс император. — Схватить Яньского принца!
☆
Приказ императора прозвучал — и атмосфера мгновенно замерзла. Воздух сгустился, наполнившись убийственной угрозой, будто всё пространство сжалось, и малейшее движение могло вызвать взрыв, уничтожающий всех присутствующих.
В Гуаньюэгуне повсюду ощущалась ледяная аура смерти. Стража с длинными копьями окружила всё ещё лениво откинувшегося на спинку кресла Яньского принца.
Среди мрачной тишины раздался голос, звучавший как магнетический шёпот демона:
— Старший брат, неужели ты всерьёз собираешься обвинить младшего брата в столь надуманном преступлении?
Его слова, словно змеиный язык, коснулись кожи присутствующих, вызывая дрожь ужаса.
Но император на троне не колебался ни секунды. Его спокойный, но тяжёлый голос вновь прозвучал:
— Схватить.
— Ш-ш-ш!
Блестящие копья направились на Яньского принца, однако тот, несмотря на угрозу, оставался невозмутимым, лишь бросив холодный взгляд на стражников.
— Старший брат уверен, что именно так следует поступить с младшим братом? — его голос звучал ровно, но в воздухе витала всё более густая угроза. В зале царила паника: некоторые чиновники были готовы упасть в обморок от страха.
http://bllate.org/book/2491/273352
Готово:
