У Фу Ли на следующий день не было пар, и он по старой привычке отправился подрабатывать в музей.
Эту работу он нашел совершенно случайно. Музей «Палящее Солнце» прежде никогда не открывался для публики: ровно год назад, после смерти инвестора, новый директор Лу Юнь принял решение устроить здесь экспозицию.
Лу Юнь был единственным другом, которого Лу Юнь завел после своего перерождения, и свела их сама судьба. Пережив потрясение от осознания того, что он вернулся к жизни, первым делом Фу Ли попытался разыскать своего приемного сына Ло Цзиньчжи. Он быстро научился пользоваться компьютером и принялся рыскать в интернете в поисках упоминаний своего имени и имени Ло Юйтина, но, к его удивлений, не обнаружил ни малейшего следа — данные о самом Ло Цзиньчжи тоже отсутствовали напрочь. С момента его смерти прошло уже семьдесят лет, и разобраться в том, что произошло за это время, с помощью одной лишь Всемирной паутины было невозможно. Со временем он почти потерял надежду, но в один прекрасный день, прогуливаясь по улице, он вдруг заметил в правом нижнем углу таблички с названием Музей «Палящее Солнце» подпись: «Ло Цзиньчжи».
Он тут же бросился к дверям музея и постучал, познакомившись с Лу Юнем, который в то время работал там обычным администратором.
— Я… студент бакалавриата Мельбурна. Пишу научную работу по археологии и собираю материал в музеях. Вы не могли бы разрешить мне войти и осмотреться?
Статус студента действовал безотказно: Лу Юнь взглянул на его студенческий билет и не стал задавать лишних вопросов, а заодно охотно поведал историю этого места.
— Я и сам знаю это лишь со слов нашего бывшего директора. Он рассказывал, что музей был основан старейшим господином Ло в память о павших героях Войны сопротивления японским захватчикам, поэтому он задумывался исключительно как частное хранилище и никогда не выставлялся напоказ.
Если бы не десятилетия суровых испытаний и лихолетий за плечами Фу Ли, чья привычка скрывать истинные чувства давно въелась в плоть и кровь, в тот момент он, пожалуй, расплакался бы.
— Тот господин Ло, о котором вы говорите, случайно не… Ло Цзиньчжи?
Лу Юнь удивленно посмотрел на него:
— Откуда вы знаете?
Фу Ли крепко стиснул зубы и лишь спустя долгое время глухо произнес:
— Увидел надпись на вывеске и просто угадал.
— Ха-ха, а студенты Мельбурна и правда сообразительные, — Лу Юнь не придал этому значения и улыбнулся. — Ло Цзиньчжи и впрямь звали именно так, но от него осталась разве что эта памятная доска. Никаких других сведений о нем мне видеть не доводилось.
— А он… еще жив?
— Вот этого я не знаю. По идее, он уже давно должен был скончаться, верно?
У Фу Ли тяжело заныло сердце, и лишь выждав паузу, он спросил:
— Скажите, а кто сейчас владеет музеем?
Лу Юнь тут же с гордостью выпятил грудь:
— Хоть у нас тут и тихо, мы — часть Корпорация Amour éternel! А главный босс, разумеется, старейшина Louis.
Amour éternel в переводе с французского означало вечная любовь. Это была самая могущественная китайская бизнес-империя в Австралии, о которой слышал даже тот, кто очнулся от забытья совсем недавно. Однако загадочный председатель совета директоров старейшина Louis вел уединенный образ жизни, и огромным семейным бизнесом ныне управляли главы подразделений корпорации. Сам же владелец неизвестно где доживал свой век на каком-то затерянном в океане острове, появляясь и исчезая подобно дракону в облаках, так что простому смертному довелось бы лишь мечтать увидеть его лицо.
— Говорят, музей выкупил сам старейшина Louis, а что потом стало со старейшинам Ло — нам уже неведомо. Но прежний директор сказывал мне, что все здешние коллекции — это личное имущество двух приемных отцов старейшины Ло. Оба они были генералами времен поздней Цин и Китайской Республики, сражавшимися в освободительных войнах. И хотя их имена в документах не указаны напрямую, только взгляните — все эти ружья и пушки когда-то принадлежали тем двум генералам.
Когда Фу Ли разглядел экспонат за стеклянной витриной, на которую небрежно указал собеседник, его сердце бешено колотилось, едва не лишая возможности сделать шаг.
Это был серебряный пистолет, собранный всего из девяти деталей. Его устройство отличалось предельной простотой, но в каждую деталь было вложено столько труда, что в разобранном виде он привел бы в благоговейный ужас любого оружейника. Никто не знал лучше Фу Ли, с какой ювелирной точностью были подогнаны мельчайшие зазоры. Сорок лет это оружие не покидало его рук, и именно его, крепко зажав в ладони в самый последний миг перед тем, как испустить дух, он не желал выпускать до конца —
— Эй-гей, малец, подарок тебе!
Тогда мужчина по имени Ло Юйтин только-только перешел на их сторону: небритый, несобранный, с сапогами, вечно покрытыми грязью. Казенный мундир сидел на нем вкривь и вкось, пуговицы никогда не совпадали с петлями, а две верхние и вовсе вечно болтались расстегнутыми. Небрежно накинутая поверх одежда выглядела неопрятно, а тяжелая шинель свисала с плеч с перекосом — один бок выше, другой ниже, со взъерошенной меховой опушкой. Весь его облик напоминал неуклюжего, сильного лесного медведя.
И вот это недоразумение целыми днями таскалось следом, от которого было невозможно отделаться, да еще явилось с серебряным пистолетом собственной выделки, настойчиво пытаясь угодить.
— Сам выковал! На совесть работает!
Шершавая ладонь мужчины хлопнула по его безупречно выглаженному генеральскому мундиру. Тогда Фу Ли тут же нахмурился, даже не взглянув на проклятую железяку, и молча отвернулся.
— Эй-гей! Чего опять бежать-то? Не люба моя физиономия — так и скажи, выругаться можешь! Не уходи, малец, постой! Пистолет-то и вправду отменный…
Кто бы мог подумать, что паршивый ствол, на который он тогда даже смотреть не удосужился, в итоге пробыл с ним целых сорок лет и остался крепко зажат в остывших пальцах перед смертью, когда расставаться с ним не хотелось ни на секунду.
И уж тем более он не ожидал, что вещь, к которой, казалось, больше никогда не удастся прикоснуться, вот так внезапно, сквозь толстое стекло, снова возникнет перед его глазами.
[Четырехствольный нарезной серебряный пистолет. Личное оружие командующего Фу, собственноручно изготовленное командующим Ло и переданное главнокомандующему Фу в 1906 году. Сопровождал его на протяжении всей жизни.]
Вглядываясь в пояснительную табличку под серебряным пистолетом, Фу Ли не слышал, как Лу Юнь окликнул его раз шесть, и лишь спустя долгое время вернулся в реальность.
— Господин Лу.
Он сам не понимал, как ему удавалось так мгновенно подавлять любые эмоции. Быть может, привычка всю жизнь жить в сдержанности и подавлении делала его мастером в подобных делах.
— Господин Лу, если вы не против, могу ли я в дальнейшем почаще приходить сюда, чтобы побеседовать с вами об этой эпохе?
Лу Юнь улыбнулся:
— Разумеется! Хотя музей закрыт для широкой публики, таких прилежных студентов, как вы, мы всегда рады принять.
С тех пор Фу Ли под предлогом сбора материалов заглядывал в музей к Лу Юню каждые несколько дней. Постепенно он стал помогать тому по хозяйству: приводить в порядок документы, делать уборку, и когда он наконец узнал, что Louis — это и есть Ло Юйтин, было уже слишком поздно.
— Доброе утро.
Фу Ли протирал экспонаты в зале музея и, заметив приближающегося Лу Юня, кивнул в знак приветствия. Однако Лу Юнь поправил очки в черной оправе и произнес крайне суровым тоном:
— Фу Ли, подойди-ка сюда, нужно кое в чем разобраться.
Фу Ли на мгновение замер, подошел и спросил:
— Что случилось?
— На тебя пожаловался пользователь сети, — Лу Юнь снова поправил очки, выглядя крайне озабоченным. — Говорит, ты занимаешься мошенничеством и распространяешь порнографию. Надеюсь, ты сможешь объяснить, в чем дело.
Фу Ли помолчал пару секунд и переспросил:
— Как пожаловался? По телефону?
— Верно, — выражение лица Лу Юня было поистине исполнено скорби. — Какой-то мужчина по фамилии Ян заявил, что собрал доказательства, и если я тебя не уволю, он передаст их в полицию, чтобы тебя арестовали.
— Понятно, покажи телефон.
Заметив, что Фу Ли остался абсолютно невозмутим, Лу Юнь немного забеспокоился:
— Разве сейчас время рассматривать телефоны? Вспомни-ка хорошенько, не совершил ли ты случайно чего-нибудь такого, о чем сам еще не знаешь…
— Это тот, чей номер заканчивается на 5438?
Лу Юнь опешил и машинально кивнул.
Фу Ли молча извлек смартфон, открыл интерфейс личных сообщений в Weibo и протянул аппарат Лу Юню:
— Прошлой ночью я вычислил IP этого человека, изучил историю его просмотров, взломал номер телефона и установил личность. Его зовут Ян Вэй, он извращенец, не обращайте внимания.
Лу Юнь, разглядев содержимое экрана поверх очков, чуть не лишился зрения, поспешно снял их, чтобы протереть глаза, после чего уставился на последнее дерзкое селфи и растерянно пробормотал:
— Надо же… А с виду и не скажешь, что ты такой крутой, Фу Ли.
Фу Ли бесстрастно ответил:
— Это снимал не я, а мой сосед по комнате.
Лу Юнь восхищенно цокнул языком:
— Твой сосед… чертовски выдающийся малый.
Фу Ли: — …Сойдет.
Раз уж выяснилось, что речь идет о маньяке, Лу Юнь перестал ломать голову и принялся за дело, тяжело вздыхая:
— Короче говоря…
— М?
Лу Юнь принялся потирать руки, словно муха, и с кислым видом заговорил:
— Ты ведь знаешь, наш музей — единственный в Австралии, где представлена китайская культура времен Китайской Республики. Мне всегда казалось, что держать его наглухо закрытым — просто расточительство, поэтому после вступления в должность я и решил открыть двери для публики, чтобы люди во всем мире смогли лучше узнать китайскую культуру… В общем, это же благое дело, верно?
Фу Ли кивнул:
— Разве за последний год сюда не ходило много людей? Вроде все шло гладко?
— Да-да, шло-то гладко! И рекламу запустили, и выставки провели, я даже заставил тебя нарядиться в женское платье, но понимаешь…
Лу Юнь молча извлек из кармана полицейский ордер на обыск, являя собой картину предельного отчаяния.
— Вчера я заглянул в полицейский участок, и мне заявили, что наш музей замешан в серии дел о мании…
— В серии каких дел?
— О мании! Серийное помешательство! Толпы людей сходят с ума подряд! Настоящая банда психов! — Лу Юнь сорвался на крик, едва не плача. — Самое удивительное, что музей открыт меньше года, и надо же такому случиться, чтобы все эти безумцы успели побывать именно у нас…
Выслушав этот сбивчивый рассказ, Фу Ли наконец во всем разобрался.
Впрочем, об этом он слышал не впервые: еще полгода назад студенты бурно обсуждали, что в Мельбурн по неизвестной причине захлестнула волна странных происшествий, когда совершенно нормальные люди внезапно теряли рассудок. Без всяких предвестников за одну ночь они становились невменяемыми, переставали узнавать родных, несли бессвязный бред, и привести их в чувство не удавалось никакими способами. Сначала власти списывали все на единичные случаи, в дело вмешивались лишь больницы и психиатрические клиники. Но за минувший год число подобных больных росло, и граждане начали подозревать распространение опасного вируса или спланированную атаку психопатов. Тогда в дело вмешалась полиция, однако до сих пор расследование не сдвинулось с мертвой точки, из-за чего и стражи порядка, и медики хватались за головы.
— То есть хочешь сказать… единственное, что объединяет всех этих сошедших с ума людей, — это то, что все они побывали в нашем музее?
— Да! И теперь я никак не могу оправдаться! — Лу Юнь был доведен до ручки. — Вчера мне внезапно прислали повестку, допрашивали всю ночь, но ничего не нашли и в конце концов отпустили. Но дело принимает серьезный оборот, и я опасаюсь, что они заявятся сюда снова, а то и тебя заставят таскать на допросы…
Едва он договорил, как из-за двери раздалось резкое звуковое сопровождение: «Вжух-вжух!», после чего в помещение толпой ввалилась группа рослых, широкоплечих людей, шагавших стремительной походкой. Фу Ли среагировал на уровне чистых инстинктов: левой рукой он резко оттолкнул Лу Юня назад, а правой мгновенно шарил по поясу, выдергивая какой-то предмет и направляя его точно на цель. Все движение слилось в единый плавный жест, вокруг его фигуры взметнулось пламя, а подавляющая аура властелина взорвалась во всей красе.
Незваные гости отшатнулись назад, собираясь взреветь от ярости, но внезапно… все разом застыли, подавив крик в горле.
В семи-восьми парах глаз отчетливо читалось всего четыре емких иероглифа: «Ты какого хрена дурак?»
А в руке Фу Ли крепко сжимал тот самый экспонат, который он только что протирал. Вещь, обычно покоившаяся под стеклом, теперь оказалась в его кулаке — мощная, внушительная, грозная, выглядящая до крайности массивной и словно ожившая.
Перед пустой стеклянной витриной красовалась пояснительная табличка: [Передняя округлая часть выполнена из редкого божественного нефрита, добытого подо льдами Антарктиды, а задняя опора выточена из древесины гигантского божественного дерева Южного моря. Эксклюзивный нефритовый фаллоимитир, собственноручно созданный командующим Ло и преподнесенный командующему Фу в 1911 году. К сожалению, так и не был применен на практике и даже едва не оказался разрезан пополам — поистине величайшее сожаление в жизни.]
http://bllate.org/book/24901/2946952
Готово:
