Вечером после ужина заняться было особо нечем: времени хватало и на домашнее задание, к тому же Ду Сюжань занимался с У Цинцаном. К счастью, этот сорванец обладал невероятно острым умом — стоило Ду Сюжаню прочитать что-то хоть раз, как мальчишка всё запоминал. С математикой за шесть классов начальной школы он тоже разобрался без особых усилий: всего за три с небольшим месяца усвоил почти всю программу. А вот к словесности у него совершенно не лежала душа. Отдельные слова он запоминать мог, но вот смысл их сочетаний давался ему с огромным трудом, да и сам предмет жутко его раздражал — мальчишка придумывал любые предлоги, лишь бы отлырнуть.
Ду Сюжаню пришлось взять дело в свои руки и, словно строгому учителю, установить для него чёткие рамки. Каждый день ровно по часу они разбирали значения слов и фразеологизмов, и как только выходило время, занятия прекращались — только так сорванец и соглашался сидеть спокойно.
Благодаря стараниям Ду Сюжаня, пусть о стремительном прогрессе говорить и не приходилось, но шаг вперёд был сделан немалый. Хотя этот пройдоха по-прежнему частенько сардонически забивал на уроки, по крайней мере, он стал слушать объяснения учителей на занятиях, а стоило ему послушать — как в памяти оседало процентов восемьдесят. Вечером Ду Сюжань повторял с ним материал ещё пару раз, и на экзаменах он худо-бедно дотягивал до проходного балла, избегая позора в виде чистых нулей. Математика давалась ему легко, а вот словесность оставалась слабым местом: за сочинения на экзаменационных листах он вообще никогда не брался. К счастью, часть заданий строилась на простой зубрежке, так что набрать несколько десятков баллов удавалось.
У Цинцан вставал очень рано и усердно занимался рукопашным боем, которому его учил заместитель командира Лю. Он тренировался изо дня в день, и его движения становились всё более уверенными, а техника — всё более отточенной. Ду Сюжань бессчётное количество раз переживал, что тот ввяжется в драку где-нибудь в школе и кому-нибудь руки-ноги переломает — вот тогда бы беды не оберёшься. К счастью, этот негодник, пока был сыт, в неприятности особо не лез, и если никто не задирал его первым, в округе царил полный порядок.
Время пролетело быстро — не успели оглянуться, как прошёл год с лишним. Ду Сюжань тщательно следил за их питанием, умудряясь удерживать расходы на еду в пределах пятисот юаней в месяц, так что иногда удавалось даже позволить себе какое-нибудь дополнительное блюдо. Денег хватало с избытком: на оплату учебы мать присылала деньги отдельно, а за У Цинцана, как за ученика из малоимущей семьи, плату вообще не брали. Каждый месяц Лю Ин давала Ду Сюжаню восемь-сот юаней, которые тот тратил крайне бережливо. Остатки он откладывал, а перед сменой сезонов отправлялся в торговые центры на большие распродажи, чтобы присмотреть У Цинцану недорогую и прочную одежду. Сам У Цинцан к нарядам относился равнодушно, так что Ду Сюжаню не приходилось ломать над этим голову. Себя он тоже во всём ограничивал, приберегая сэкономленные средства на чёрный день — мало ли где они ещё пригодятся.
Начались каникулы, и делать обоим было совершенно нечего, поэтому они стали подрабатывать в округе на мелких поручениях. У Цинцан знал, что Ду Сюжань каждую копейку несёт в копилку. Раньше у него вообще не было никакого понятия о деньгах, но постоянные разговоры Ду Сюжаня о том, сколько ушло на одежду, где что подешевело, насколько поднялись цены на рис и муку, и как обстоят дела с маслом, луком, имбирем и чесноком, постепенно привели к пониманию: деньги — вещь полезная, ведь на них можно купить еду и одежду.
Поэтому, когда Ду Сюжань предложил ему подработать, мальчишка возражать не стал. Работы, которую он мог бы выполнять, было немного: в праздничные и выходные дни раздавать листовки на улице за десятку-другую в день, перетаскивать чужие вещи, убирать мусор или приглядывать за торговой палаткой. За неполные полгода таких подработок удавалось сколотить почти тысячу юаней.
Всякий раз, когда У Цинцан возвращался домой, отдавал заработанное Ду Сюжаню и видел его счастливое лицо, у него самого на душе становилось тепло и спокойно.
К началу второго семестра второго года средней школы У Цинцана в его школу перевёлся Юй Дун, с которым они вместе учились в начальной школе, и теперь учился в третьем классе. До появления Юй Дуна У Цинцан жил в школе относительно спокойно. Ду Сюжань исправно и чисто стирал его вещи, на учебу он отправлялся аккуратным, и пусть учился слабо, особого внимания к своей персоне не привлекал. Сам он к другим не лез, пока его не трогали, и дни текли своим чередом в полном спокойствии.
Однако Юй Дун ещё в начальной школе на дух не переношу У Цинцана и то и дело подговаривал кого-нибудь поиздеваться над ним. С тех пор как У Цинцан ухитрился публично посадить его в лужу, Юй Дун затаил глубокую обиду. Позже, когда У Цинцан перевёлся, ему пришлось проглотить эту злость, но теперь, после очередной потасовки с кем-то, он снова оказался в одной школе с У Цинцаном — разве мог он упустить шанс отыграться? В начальной школе он слыл заядлым забиякой, а в средней естественным образом скатился до мелкого хулигана, которого так и подмывало ежедневно найти приключений на свою голову. Новая встреча с У Цинцаном всколыхнула в нём былой азарт и жажду первенства.
Юй Дун неустанно выискивал повод придраться к У Цинцану, повсюду с преувеличениями расписывал его постыдные детские выходки и нищенское положение сироты без отца и матери. Правда, о той странной истории с монстром он помалкивал — отчасти потому, что именно она и не давала ему покоя. Судя по всему, за прошедшие годы он порядком размыслил над этим: о подобных диковинных вещах рассказывать бесполезно, никто всё равно не поверит, сочтут лишь за хвастовство. Поэтому теперь Юй Дун делал упор на личные оскорбления, тщательно обходя стороной тему чудовищной сущности У Цинцана.
Подобные словесные выпады У Цинцана нисколько не задевали, но Юй Дун начал изобретать новые пакости. Прекрасно сознавая крутой нрав неприятеля и желая придать себе весу, он сбил компанию местных околошкольных хулиганов, и все они прихватили с собой железные арматурины, нацелившись проучить У Цинцана.
Ду Сюжань обо всём этом ни сном ни духом не ведал, да и У Цинцан по возвращении домой словом не обмолвился. Вот только тем утром Ду Сюжань заметил, что на кухне пропал узкий нож для нарезки овощей, а вспомнив, что У Цинцан впервые сам, по собственной инициативе закинул за спину рюкзак, который к тому же подозрительно топорщился, он почувствовал неладное. На уроках усидеть уже не получалось: перед самым окончанием занятий он отпросился по болезни и, снедаемый нехорошими предчувствиями, поспешил к школе У Цинцана.
Учебное заведение, где учился У Цинцан, относилось к разряду третьесортных: отстающих учеников было пруд пруди, а хулиганов и вовсе на каждом шагу. Учителя махнули на всё рукой, школьные нравы царили отвратительные, и ещё до звонка с уроков в рощице за территорией школы вовсю шли разборки — крики неслись издалека.
С тревожным сердцем завернув за угол, Ду Сюжань увидел Юй Дуна с кучкой переростков. В руках у тех блестели железные прутья, а кто-то подобрал с земли толстые деревянные палки и пустые пивные бутылки; они полукольцом окружили У Цинцана.
Тот стоял посредине, закинув школьный рюкзак на одно плечо, с пустыми руками.
Юй Дун, развязно поигрывая пивной бутылкой, встал в центре и процедил:
— Чё это ты, паря, теперь таким приличным стал? Забыл, как на помойке объедки по чужим помойкам собирал? Об этом-то небось никто не знает! Отец у этого сопляка подох, родная мать блядством занималась, а потом сбежала с каким-то хахелем, бросив его на произвол судьбы. Смалу чужие помойки подчищал, даже пил минералку, которую я наполовину выпил и столько раз наплевал!
Стоившие позади дружки дружно гоготнули.
Лицо У Цинцана помрачнело, но он промолчал.
Юй Дун сделал шаг назад и продолжил:
— Эй, одет-то ты теперь шикарно, а? Неужто кто-то пригрел и спонсирует? Какая же баба рискнула взять под крыло такую заразу, неужто собственного смрада не боится? А… дай-ка вспомню, ха… Был тут у него какой-то зубрила-отличник, вроде по фамилии… как его там, Сюжань? Не он ли тебя прикормил? Говорят, этот книжный червь таскал тебе и жратру, и шмотки, обслуживал как благоверную супругу. Слыхали, говорят, этот самый Сюжань теперь учится в школе неподалёку? Чего-то не видать его здесь.
Услышав, как Юй Дун произносит имя Ду Сюжаня, У Цинцан чуть переменился в лице. Он свирепо уставился на обидчика, крепко сжав кулаки.
Заметив это, Юй Дун машинально качнулся в сторону, уходя с линии прямого удара, как вдруг кто-то из парней заорал:
— Юй Дун, этот самый Сюжань — баба, что ли? Симпатичная хоть?
Юй Дун мерзко ухмыльнулся:
— Не баба. Но почище любой девки будет. А впрочем… Двое мужиков — тоже вариант. Вы фильм Счастливы вместе смотрели? Ну, про то, как два парня… хе-хе.
Остальные понимающе захихикали — все они были парнями бывалыми и прекрасно знали толк в таких делах. Юй Дун продолжил:
— У Цинцан, каково оно — в мужскую жопу долбиться? Привести сюда этого Сюжаня, что ли? Стянуть с него штаны, чтобы ты нам мастер-класс показал, мы хоть кругозор расширим… Ой…
Не успел он договорить, как У Цинцан резким выпадом сорвался с места и точно в цель всадил Юй Дуну подножку. Юй Дун, в глубине души опасавшийся соперника, старался держаться от него на почтительном расстоянии шагов в три, но он понятия не имел, сколько всего полезного перенял У Цинцан у заместителя командира Лю за эти два года.
Мальчишка обладал природной чуткостью к движениям и боевым приёмам: стоило заместителю командира Лю показать что-то лишь единожды, как У Цинцан намертво схватывал суть, а после повторения воспроизводил всё до мельчайшей детали и уже никогда не забывал.
Его руки и ноги давно уже не принадлежали тому жалкому испуганному сорванцу, который умел лишь пугать людей длинными ногтями. Юй Дун даже моргнуть не успел, как получил мощный удар от У Цинцана: нос мгновенно залило фонтаном алой крови, и он завопил во всю глорган, зажав лицо руками. Остальные опешили — им впервые довелось столкнуться со столь молниеносной реакцией у младшеклассника. Сообразив, что этот парень не так прост, владеет боевыми искусствами и вовсе не так жалок, как расписывал трусливый Юй Дун, они переглянулись и с места не сдвинулись.
Зажав нос ладонью, Юй Дун взвыл:
— Чего стоите?! Навалитесь все, бейте его! Он же просто пугает! Вас столько рыл, и не справитесь с одним? Сомнут со смеху, если слух пойдет!
Слова звучали разумно, но дураков среди присутствующих не было: все они вышли сюда из солидарности с Юй Дуном, чисто ради шума и бахвальства. Только вот противник казался чересчур опасным, и никому не улыбалось схлопотать то же самое, что прилетело Юй Дуну — уж больно страшным получился удар прямо в переносицу. Пока они нерешительно переминались с ног на ногу и сжимали арматуру, У Цинцан молча полез в рюкзак и вытащил оттуда нечто такое, от чего у всех душа ушла в пятки.
Словно совершая обыденное действие, У Цинцан извлёк припрятанное с утра кухонное лезвие. Нержавеющая сталь сверкнула на солнце хищным, зловещим блеском. Не обращая внимания на парней с железными прутьями, он напрямую двинулся к зажимавшему нос Юй Дуну.
Юй Дуна прошиб холодный пот. С кем-то другим он бы ещё потягался, рассчитывая испугать соперника, но только не с У Цинцаном — от встречи с ним оставалось лишь одно: бежать куда глаза глядят, обделавшись со страху. Этот малолетка в свои восемь лет решился отобрать нож и пустить его в ход, а во взгляде его читалось безумие прирожденного убийцы — чего уж говорить про сейчас, когда он пришёл во всеоружии.
Видя, как У Цинцан прёт напролом, Юй Дун едва не рухнул на землю — ноги мгновенно сделались ватными. В глазах У Цинцана полыхало багровое пламя; с ножом в руке он шагал вперёд с неотвратимостью фатума, источая жажду крови, от которой не отступится, пока не прикончит обидчика. Окружающие тоже оцепенели: видали они драчунов с железом, но чтобы кто-то с такой пугающей, зловещей тишиной шёл до конца… на лицах убийств такого масштаба не увидишь даже у хладнокровных наёмников.
Дрийся они по-простому кулаками, Ду Сюжань, пожалуй, и не вышел бы из укрытия — он знал, что У Цинцан живуч и обычные побои ему нипочём. В детстве тот умудрялся отбиваться от толпы взрослых и уходить невредимым, и в этой живучести Ду Сюжань был уверен на все сто. Но стоило У Цинцану взяться за нож, как дело принимало катастрофический оборот. Этот паршивец ведь действительно способен убить, а за убийство полагается тюрьма.
Обычно пацан не опускался до такого, но если уж доведётся до ручки — значит, его довели до белого каления, и тогда он совершит абсолютно всё что угодно.
Прячась за деревом, Ду Сюжань метался из стороны в сторону, снедаемый паникой. Больше всего на свете он боялся, что У Цинцан обагрит руки кровью. На дворе не эпоха захватнических войн, когда заморские захватчики пачками косили людей, а человеческая жизнь стоила дешевле грязи, и пара трупов ничего не значила.
В нынешние времена за отнятую жизнь платят собственной. И пусть временами У Цинцан вёл себя отвратительно, Ду Сюжань всем сердцем не желал, чтобы тот бездарно загубил свою молодость. К тому же, соверши он убийство Юй Дуна, его неизбежно скрутит милиция. А уж сопротивление при задержании гарантировано — не исключено, что прольётся новая кровь. Сама мысль о разбросанных по земле изуродованных телах заставила Ду Сюжаня содрогнуться от головы до пят.
Не дожидаясь, пока У Цинцан пустит в ход клинок, он со всех ног бросился вперёд, вцепился в рукав мальчишки и взревел:
— Ты совсем рехнулся?! Брось нож, кому говорят!
http://bllate.org/book/24899/2946842
Готово:
