Ваша супруга, вы довольны окружающим убранством? — пухлый ёкай улыбался всё более льстиво.
Честно говоря, убранство было так себе. С точки зрения современного человека вроде Ю Инь, оно выглядело крайне безвкусно.
Не дав ему заговорить, пухлый ёкай тут же затараторил снова:
— Ваша супруга, всё убранство в этом внутреннем дворце Повелитель приказал подготовить лично для вас. Вам нравится?
Ю Инь, только что пришедший в себя, едва не покрылся мурашками от такого обращения:
— Не называй меня супругой, и к тому же я не собираюсь выходить за него замуж.
— Хорошо, — ёкай легко согласился с ним и тут же благополучно пропустил вопрос Ю Инь мимо ушей. — Я проведу для вас небольшую прогулку, Ваша супруга.
Ю Инь беспомощно вздохнул:
— Ты...
— Если вы не брезгуете, Ваша супруга, можете звать меня Цзю Вэй, — очень вежливо произнёс этот ёкай.
— Цзю Вэй? Ты лисица-оборотень? — удивился Ю Инь. Разве клан девятихвостых лис не славился поголовно потрясающей внешностью? Тот, кто стоял перед ним, казалось, несколько портил общую статистику.
— Не лисица, я черепаха, — Цзю Вэй хихикнул.
Девятихвостая черепаха? Ю Инь опешил. Редкий вид, нечего сказать. В сборнике Пянь-я действительно упоминались девятихвостые черепахи, но вот увидеть её воочию довелось впервые. Судя по записям в книге, этот ёкай на вид должен был прожить уже не одну тысячу лет, а раз так, то стоящий перед ним явно принадлежал к числу выдающихся представителей клана демонов.
Но раз дело обстоит так, то Владыка расы демонов, способный помыкать Цзю Вэем, наверняка должен быть известным великим демоном, а то и вовсе древним чудищем, родившимся ещё в незапамятные времена. Почему же у него самого не было об этом ни малейшего воспоминания?
— Сколько лет вашему Повелителю? — с любопытством спросил Ю Инь.
Цзю Вэй почтительно ответил:
— Наш Повелитель сияет наравне с солнце и луной, его жизнь бесконечна, как небо и земля. Когда Ваша супруга соединитесь с Повелителем узами брака, это будет...
Тьфу, лизоблюд.
Не добившись ответа, Ю Инь сменил вопрос:
— Каков истинный облик вашего Повелителя?
Цзю Вэй благоговейно произнёс:
— Наш Повелитель преисполнен мужественной красоты, его манера держаться необыкновенна, он прекрасен, как нефритовое дерево на ветру, а Ваша супруга — тоже непревзойдённая красавица...
Он расписывал всё так цветасто и замысловато, что ни одно слово не повторялось дважды.
Ю Инь развернулся и зашагал прочь. Беседа окончена.
Ю Инь впервые попал в императорский город клана демонов. Места ему были совершенно незнакомы, оставалось только следовать за провожатым, однако обнаружить, где именно заточен Чэнь Ши, так и не удалось. Цзю Вэй лишь сообщил ему, что пока он будет послушно готовиться к свадьбе, Чэнь Ши не отправят на кухню, из чего следовало, что живётся Чэнь Ши пока относительно неплохо.
Это оказалось даже лучше, чем предполагал Ю Инь. Изначально он думал, что раз его принуждают к браку, то Чэнь Ши непременно станет главным блюдом на свадебном пиру. Теперь же ситуация выглядела чуть лучше, чем он воображал.
Императорский город клана демонов превзойдл ожидания Ю Иня, оказавшись поразительно похожим по планировке на столицу клана людей. Вот только в самом центре императорского города возвышалась каменная статуя. Изваяние было огромным. То ли сам человек отличался дурнотой лица, то ли скульптор обладал чересчур специфическим видением, но на лице каменного идола все черты сбились в кучу: один глаз большой, другой маленький, нос искривлен в сторону, рот широко разинут. Эта статуя выглядела в императорском городе демонов крайне неуместно и недостаточно величественно — со всех сторон на неё ни посмотри, она казалась уродливой.
Ю Инь уже давно не видел столь уродливых достопримечательностей и остановился поглазеть:
— Кто это?
Цзю Вэй догнал его и ответил:
— Это божество нашего клана демонов.
— Ваше божество выглядит... весьма своеобразно, — Ю Инь постеснялся назвать вещи своими именами и сказать прямо уродливым. Оглядев статую, он из любопытства спросил дальше: — Но ведь это, судя по всему, человек.
— Говорят, когда-то он был человеком, а потом отказался от вознесения, — Цзю Вэй кивнул так, будто это само собой разумеющееся. — Сказывают, что это изваяние оставил самый первый Владыка расы демонов Мин Лин. Он вырезал его своими руками. Бессмертный Владыка оказал великую услугу клану демонов, и мы издавна почитаем его как демонического божества.
Вырезать своими руками и сотворить такое — первый Владыка расы демонов, должно быть, являлся редкостным талантом.
В своей прошлой жизни Ю Инь прожил недолго, но всё же успел кое-чему научиться. Он поистине не ведал, что у клана демонов имеется собственное божество. Пополнив запас знаний, он решил, что поездка в земли демонов всё же не была напрасной. Впрочем, этот императорский город демонов с его необычайно величественной архитектурой, пожалуй, изрядно проигрывал из-за соседства с этой уродливой статуей.
Ю Инь огляделся: вокруг императорского города сплошь кишели демоны, так что попытка побега была сопряжена с огромным риском, поэтому пока пришлось оставить эту затею. Цзю Вэй с улыбкой проводил его обратно во дворец Владыки расы демонов и втолкнул в другую комнату.
Это был уже не тот огромный зал, где Ю Инь провёл вчерашний день, а самая обыкновенная брачная комната. Всего за полдня Цзю Вэй умудрился полностью обустроить покои для новобрачных, и Ю Инь даже восхитился его рабочей сноровкой, хотя убранство комнаты всё же отдавало некоторой безвкусицей.
Войдя внутрь, Ю Инь с удивлением обнаружил людей — вернее, детей. Это были мальчик и девочка в белых одеждах, на редкость смазливые и миловидные. Они сидели на краю кровати и с неподдельным любопытством разглядывали его.
Пожиратели детей.
В голове Ю Иня всплыла эта неуместная фраза.
Уж не вознамерился ли Цзю Вэй скормить его детям после того, как он женится на этом Повелителе?
Нет, он этого не делал, и вообще он не собирался.
Двое ребятишек смотрели на него во все глаза, будто безмолвно обвиняя в совершении какого-то чудовищного преступления.
Ю Инь тут же замахал руками:
— Я не ем детей, не ем!
В тот же миг девочка тихонько позвала:
— Шуан Лин.
Мальчик толкнул девочку локтем в бок и бросил на неё презрительный взгляд, призывая замолчать, после чего пояснил Ю Иню:
— Это не для того, чтобы вы их ели. Мы просто разложили свежие финики и лонганы. Повелитель сказал, что в мире людей это означает пожелание скорейшего рождения детей.
Для Ю Иня теперь было совершенно неважно, едят ли здесь детей и сулят ли им скорое потомство — возникла куда более насущная проблема.
Шуан Лин — таково было его бессмертное имя в прошлой жизни, пожалованное лично Жэньхуаном после битвы у заставы Цзинсюэ.
Он шагнул вперед и спросил девочку:
— Вы знаете меня?
Девочка покачала головой, помогая мальчику сметать в корзинку увядшие красные финики с постели, чтобы заменить их на свежие и красивые.
— Если ты меня не знаешь, то почему назвала Шуан Лином? — поинтересовался Ю Инь.
— Повелитель сказал, — прикусив губу, ответила малышка. — Я впервые вижу вас живым, движущимся.
Ю Инь от такого ответа чуть не подавился на полуслове: выходило, что этот ребёнок принял его за ожившую статуэтку-фигурку и в порыве восторга выкрикнул его бессмертное прозвище.
Он хотел было расспросить их ещё о чём-то, но мальчик уже подхватил корзинку, потащил девочку к выходу и чётко, по пунктам отчеканил:
— Мы выполняем лишь приказ Повелителя — каждые два дня менять украшения на свежие. Завтра день свадьбы, так что все вопросы Ваша супруга можете задать лично Повелителю.
Ю Инь: «...» Мелюзга со спичечный коробок ростом, а туда же — Ваша супруга, Ваша супруга. До чего же обидно!
Девочка никак не хотела уходить: она цеплялась за дверной косяк и, глядя на него, пообещала:
— Бессмертный Владыка, отдохните как следует. Завтра на свадьбе я приду на вас посмотреть.
— Хорошо, я буду ждать тебя, — малышка была до того прелестна, что Ю Инь не смог отказать. Если завтра удастся увидеться, ничего страшного, можно будет и с ребёнком понянчиться.
Сейчас у него не было духовных сил, поэтому он не мог распознать истинный облик этих двоих детей и определить их уровень культивации, а потому счёл их обычными слугами при Владыке расы демонов. Разве что слухи о поедании детей... судя по всему, и впрямь оказались выдумкой.
Хотя он и должен был отдыхать, как тут расслабишься? После всего пережитого Ю Инь находил Владыку расы демонов до ужаса пугающим и непостижимым. Вся кровать была завалена красными финиками, лонганами, семечками и арахисом — где же ему теперь спать? На столике стояло угощение, принесённое детьми: изысканное, словно его только что купили в человеческом селении.
Лакомство оказалось превосходным на вкус, а блюда напоминали его любимые кушанья из прошлой жизни. Цзю Вэй всё же умел подходить к делу обстоятельно.
Сам он жил здесь в роскоши, ни в чём не нуждаясь и даром вкушая чужие яства, но вот гадал, как поживает его младший соученик?
То ли из-за скверного фэншуя демонической столицы, то ли по какой другой причине, но, стоило ему оказаться здесь, на него вечно наваливалась дремота. Не успел Ю Инь умыться и толком разобрать гору сухих плодов на кровати, как задремал прямо за столом. Едва он заснул, как рядом с ним постепенно проступил силуэт другого человека. Тот легко махнул пальцем, смахнув с постели мелкий мусор, подхватил Ю Иня на руки, перенёс на кровать и наложил заклинание глубокого сна. После этого он уселся на краешек ложа и замер, неотрывно глядя на спящего Ю Иня, и просидел так неподвижно до самого рассвета.
В постоялом дворе Города Дукан всё шло своим чередом: постояльцы снодали туда-сюда, а хозяин с мальчиком на побегушках во все глаза следили за каждым проходящим мимо человеком.
Хозяин разочарованно протянул:
— За эти два дня ни одного стоящего товара не попалось.
Посыльный подхватил:
— Точно. Я слышал, того малого продали самому Владыке расы демонов. Если бы мы тогда заключили сделку напрямую, глядишь, и заработали бы больше.
В зале постоялого двора постепенно стители разговоры. Гости испуганно уставились на входную дверь: там толпилась группа людей в чёрных одеждах, с лёгкими мечами на поясах, от которых исходило мощное сияние бессмертия. Город Дукан лежал на границе земель людей, и за исключением мелкой секты за городской стеной, здесь водились лишь простые смертные — никому из них прежде не доводилось видеть столько заклинателей разом.
Старший из них шагнул вперёд и почтительно произнёс, обращаясь к сидевшему в повозке человеку:
— Госпожа, лавочник той лавки говорил, что те двое направлялись сюда.
— Продолжайте расспрашивать, — раздался из повозки ленивый и хрипловатый голос.
— Вы видели его? — старший положил перед лавочником свиток с портретом.
Хозяин бросил взгляд на рисунок, и весь пыл, вызванный появлением заклинателей, мгновенно улетучился. Человек на портрете был на восемь-девять десятых похож на того самого юношу, которого они пару дней назад продали демонам. Лицо мальчишки на побегушках побелело ещё сильнее, и он принялся отчаянно мотать головой.
Видеть-то он его видел, но не станет же он рассказывать, что напоил гостя отравой и продал демонам в жёны?
Хозяин через силу выдавил из себя улыбку и ответил:
— Уважаемые бессмертные наставники, я его не видел.
Его ответ явно не стал сюрпризом для тех людей.
Из повозки послышался лёгкий смешок. Женщина, которую все называли госпожой, заговорила низким, хриплым и неторопливым голосом:
— Правда или ложь?
Хозяин поспешно ответил:
— Не смею обманывать уважаемых бессмертных наставников, каждое моё слово — сущая правда.
Однако взгляды, которыми одарили его эти люди, были холодны, как у мертвеца.
Одинокий лист сорвался с дерева без всякого ветра и, выпорхнув из повозки, опустился прямо в ладонь лавочника, мгновенно пожелтев и обратившись в пепел при соприкосновении с кожей.
— Ложь, — вновь подал голос человек в повозке. В голосе всё ещё слышалось веселье, но сказанное заставило кровь стыть в жилах: — Допросите их. Никого не оставлять в живых.
Вскоре постоялый двор огласился раздирающими душу криками.
В северной столице редко выдавались погожие дни. Когда Ю Инь открыл глаза, первое, что он увидел, — это солнечный свет, льющийся из окна, и кое-кого в роли Повелителя.
Почувствовав, что он проснулся, тот открыл глаза, и пара светло-золотых зрачков принялась немигающе разглядывать его.
Ю Инь: «...» Чего боялся, на то и нарвался.
Однако сегодня Владыка расы демонов, казалось, был в неплохом расположении духа. Ю Инь вспомнил вчерашнее обращение девочки к нему и подумал: раз этот демон знает его бессмертное имя из прошлой жизни, значит, он вполне мог быть знаком с ним и прежде. А раз так, можно ли надеяться, что с этим человеком всё же удастся договориться?
Рассудив так, Ю Инь решил дать себе ещё один шанс и рискнуть вступить в повторный диалог с этим больным на голову типом.
Будучи цивилизованным человеком современного общества, он твёрдо знал: вежливое общение начинается с обмена именами.
Прежде всего, требовалось вежливо представиться.
Ю Инь начал:
— Меня зовут Ю Инь, а тебя... — и осекся!
Не успел он договорить, как собеседник резким движением прижал его к изголовью кровати. Владыка занёс одно колено на ложе, навалился сверху, придавил его руки и, пресекая любые попытки вырваться, сверкнул в зверином экстазе светло-золотыми глазами, обнажил острые клыки и подался вперёд, целясь в шею Ю Иня.
Ю Инь: «!!!»
http://bllate.org/book/24897/2946652
Готово:
