На исходе осени и в начале зимы стоял густой туман. На следующий день после Ноябрьских распродаж Ю Инь стоял у ворот университета среди горы посылок. Грузовик, доверху забитый коробками, медленно въехал на территорию кампуса. Водитель спрыгнул на землю и сказал:
— Разузнай всё, потом разошли СМС, а я пойду перекушу и сразу вернусь.
Ю Инь кивнул:
— Оставьте это мне, идите спокойно.
Будучи человеком, прожившим вторую жизнь, в прошлой реальности Ю Инь был практиком, шедшим по пути культивации. Время от времени его охватывали великие амбиции, но чаще он просто плыл по течению в ожидании конца, и в конце концов так и не смог вознестись — умер.
Прошло двадцать лет. Возродившись, Ю Инь добросовестно жил в двадцать первом веке.
Он усердно готовился к поступлению в университет, старательно сдавал языковые экзамены и самоотверженно сражался на Ноябрьских распродажах, внося свой вклад в товарооборот известной торговой площадки. После распродажи все были бедны, но Ю Инь — до чрезвычайности. Другие ели землю, а он — пыль, поэтому он решительно устроился на подработку в пункт выдачи заказов.
Напевая себе под нос, он присваивал посылцам номера. Когда половина сообщений была уже отправлена, Ю Инь случайно заметил в самом углу кузова коробку, на которой было написано его собственное имя, да и номер телефона принадлежал ему — судя по всему, это были купленные позавчера беспроводные наушники.
Заполнив данные о получении, Ю Инь вскрыл посылку, и перед ним предстала изящная деревянная шкатулка.
Материал и резной узор этого ящичка никак не походили на то, что можно было купить в интернете. Колеблясь, Ю Инь открыл крышку и обнаружил внутри старомодный серебряный браслет.
Что за чёрт? Неужели прислали чужой заказ?
Однако вырезанные на браслете узоры казались до боли знакомыми. Ю Инь как раз собирался присмотреться к ним повнимательнее, когда за его спиной раздался раскатистый голос:
— Старший товарищ, я за посылкой!
— Так рано? СМС только что ушло, — не отрывая глаз от браслета, бросил Ю Инь. — Ищи сам.
Этот младшекурсник из-за своего выдающегося роста и веса жил неподалеку от съёмной квартиры Ю Иня и оставил у него глубокое впечатление. Ю Инь помнил, что звали его Чэнь Ши.
— Тороплюсь пообедать, купил основу для хот-пота, пойду в общежитие варить, — младшекурсник шагнул в кузов грузовика, и от глухого удара машина сильно затряслась.
Ю Инь поднял голову: большую часть света заслонил собой парень. На фоне этого громилы Ю Инь вдруг почувствовал, что со своим ростом почти метр восемьдесят он выглядит на редкость хрупким и миниатюрным.
Ю Инь:
— …Слушай, ты случаем не со спортивного факультета?
— А, я с филологического, в детстве семь лет занимался тяжёлой атлетикой, — ответил тот, прижимая к груди свою посылку и опуская взгляд на то, что держал Ю Инь. Вырвалось само собой:
— Старший, что за пидерастический браслет?
Ю Инь опустил глаза и с удивлением обнаружил, что неизвестно когда успел застегнуть этот браслет на левом запястье.
Он уже собирался снять украшение, как — то ли из-за шокирующих слов младшего, то ли по какой-то иной причине — ясное небо внезапно заволокло тучами. Взметнулся ураган, закружилась пыль, и легкая дымка над городом стараниями стихии за считанные секунды превратилась в непроглядный смог.
Видимость упала до нуля, мир вокруг закружился в головокружении.
Когда Ю Инь пришел в себя, в ушах стоял лишь пронзительный вопль младшекурсника.
Голова раскалывалась, окружающий мир вращался. Среди этого хаоса Ю Инь различил странный голос:
— …Обнаружен пространственно-временной сбой, экстренное восполнение бреши… Начато копирование, грузовик скопирован, посылки скопированы… Эммммм, человека скопировать невозможно… Тень… невозможно скопировать!
— Приди в себя, ты уже двадцать лет как мертв, — кто-то грубо тряхнул Ю Иня, явно намереваясь отвесить пару пощёчин. — Решил вернуться в прежний мир и восстать из мертвых?
Ю Инь еще не до конца очнулся:
— …На такое мне даже нечего ответить.
— …Я не смогу удержать, ступай взгляни, во всяком случае запомни, — торопливо заговорил незнакомец. — Это уже не твое время и не твое пространство. Слушай: если не хочешь застревать здесь надолго, придумай способ разорвать пространственно-временную связь, ты должен знать, что это такое. Кроме того, до разрыва не смей вступать ни в какие связи ни с кем в том мире, иначе ты уже никогда оттуда не выберешься…
Тот снова произнес:
— …Посылки и грузовик твои, считай это компенсацией. Брешь в прежнем мире залатана, старайся изо всех сил и постарайся поскорее вернуться…
Ю Инь:
— …
Он хотел было расспросить обо всём подробнее, но голос собеседника затихал всё сильнее, пока мир окончательно не погрузился в тишину.
Очнувшись, Ю Инь обнаружил, что лежит в кузове грузовика, подложив под голову посылку так, что шея ныла от боли. Воздух был необычайно свежим, небо сияло той синевой, какой он не видел уже много лет, в плывущих облаках мелькали крылья птиц, а мимо пролетал практик, управляющий летящим мечом.
…
Полёт на мече!
Припомнив услышанные перед потерей сознания странные слова, Ю Инь почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Неужели он после смерти переродился в современности, двадцать лет ел гибридный рис, а теперь его забросило обратно в прежний мир?!
Будучи сиротой, вернуться обратно не такая уж проблема — всюду можно жить, но с какой стати тут оказались грузовик и гора посылок? Они что, шли в придачу?!
Да и с чего это вдруг из кучи посылок доносится подозрительное храпение?
Движение Ю Иня, попытавшегося сесть, замерло на полуслове. Там, за горами коробок, в самой их глубине, безмятежно спал его двухметровый, шириной в метр, отзанимавшийся семь лет тяжелой атлетикой младшекурсник.
Жизнь и впрямь полна бурных поворотов.
Спустя полчаса под голубым небом и белыми облаками Ю Инь и младшекурсник сидели на крыше грузовика, опечаленно поглощая по пачке лапши быстрого приготовления.
— Что делать будем? — Ю Инь теребил в руках упаковку.
Внутренние ощущения и окружающие пейзажи подсказывали, что он вернулся именно в тот мир, где обитал до перерождения. Учитывая его прошлый опыт перерождения, это перемещение, скорее всего, было связано с ним самим, а младшего просто затянуло за компанию. Поколебавшись, Ю Инь всё же рассказал обо всем парню.
Младшекурсник воспринял новость удивительно легко и даже не стал сомневаться. Впрочем, выбора у него особого не было: раз уж переместился, факты говорят сами за себя.
Ю Инь погладил серебряный браслет на левом запястье: украшение идеально облегало руку, и снять его было невозможно. Древние узоры казались Ю Иню смутно знакомыми, но вспомнить их происхождение он так и не смог. Интуиция подсказывала, что нынешнее путешествие во времени напрямую связано с этой вещицей.
Грузовик и посылки достались бонусом, а младшему просто не повезло попасть под раздачу — ему стоило бы пойти помолиться о везении, если он, конечно, еще надеялся вернуться назад.
— Раз уж попали сюда — воздух тут чистый, побудем без смога, проживем на двадцать лет дольше, — настрой у младшекурсника был просто превосходным. — Дома всё равно никто не держит, жить везде можно, будем действовать по обстоятельствам. Как там говорится? Пока идеологически верен — выходов всегда больше, чем трудностей!
Ю Инь попытался продолжить:
— Рискнешь — и велосипед превратится в мотоцикл?
— Старший, смотрю, вы отлично уловили суть! К тому же у нас теперь целый грузовик есть. Я тут слышал краем уха: говорили, будто брешь в прежнем мире залатали, так что эта партия посылок теперь полностью в нашем распоряжении, — Чэнь Ши радостно хлопнул в ладоши. — Везде можно жить. Пойдем-ка, братец, найдем какую-нибудь забегаловку, сначала перекусим этим нашим хот-потом, а о прочем подумаем потом.
— Пожалуй, ты прав, — раздумчиво произнес Ю Инь. — Не отправиться ли сперва в город, разведать обстановку, купить пространственный мешок и убрать туда грузовик с посылками? Глядишь, еще пригодится.
Для начала стоило заглянуть в город и попытаться найти способ избавиться от браслета.
— Интересно, идет, — воодушевленно отозвался младший. — Нуб с единым уровнем на старте, великий мастер, веди меня за собой!
Мастер устроился на пассажирском сиденье и наблюдал, как младшекурсник, никем не обученный и не имеющий прав, лихо разгоняет грузовик по просторам родины до ста двадцати километров в час. К счастью, состояние проселочной дороги оказалось на редкость хорошим, и шины выдержали.
Стиснув руль и покачивая головой, Чэнь Ши пропел:
— Едем, мчимся на край города!
Ю Инь время от времени напоминал:
— Выбирай дорогу получше, запасное колесо у нас всего одно, а машина на всю округу такая одна.
Гонять на бешеной скорости — одно удовольствие, а гонять постоянно — удовольствие вдвойне. Менее чем через час на горизонте смутно обрисовались городские стены.
Надписи на воротах становились всё чётче, и младший прочитал:
— Город Дукан.
— Знаешь эти иероглифы? Дукан? — переспросил Ю Инь. В туманных воспоминаниях двадцатилетней давности у этого города действительно нашлось своё место.
Город Дукан был приграничным селением клана людей, расположенным неподалеку от заставы Цзинсюэ. Он входил в число тринадцати пограничных городов у заставы и славился на весь мир своим вином. Впрочем, в памяти всплывало и то, что некогда здесь произошло нечто неприятное, так что особой симпатии к Дукану Ю Инь не испытывал.
Стражники у ворот, заметив несущуюся от самого горизонта гигантскую махину, до смерти перепугались.
Чэнь Ши резко нажал на тормоз, и грузовик как влитой остановился перед воротами.
Явиться в Город Дукан с таким размахом могли разве что могущественные практики. Стражники переглянулись, и спустя мгновение вперед выступил их командир. Окинув грузовик долгим оценивающим взглядом, он подобрал слова и с почтением произнес:
— Средства передвижения двух Бессмертных Владык столь внушительны, что вызывают наше искренне восхищение.
Чэнь Ши почесал короткий ежик волос и шепнул Ю Иню на ухо:
— А древние льстецы языком владеть умеют.
Ю Инь:
— …
Так или иначе, грузовик выглядел слишком броско, но преграду у ворот они преодолели успешно. Под восторженные взгляды и стихийные аплодисменты стражников машина въехала в город.
— Сначала хот-пот? — по взгляду младшего было очевидно, что тот проголодался до чертиков.
— Нет, сначала сменим пожитки.
Ю Инь знаком велел припарковать грузовик у входа на рынок.
— Чем желают поживиться два Бессмертных Владыки? — Лавочник ростовщической лавки сияющими глазами уставился на припаркованную у входа громадину.
Порывшись в кузове, Чэнь Ши вытащил оттуда велосипед и, вооружившись инструментами, принялся за работу. Вскоре стильный фикс был полностью собран.
Ю Инь заявил:
— Продаем это!
Младший оседлал велосипед и сделал пару кругов перед лавочником, чей взгляд мгновенно озарился безумным восторгом.
— Два Бессмертных Владыки, прошу внутрь, прошу внутрь!
Снаружи лавка казалась небольшой, но внутри пространство оказалось на удивление просторным. Хозяин действовал с бешеной скоростью: пока Ю Инь и Чэнь Ши пили чай, он уже собрал мешочек с серебром и вдобавок преподнес им большой пространственный мешок.
Этот мешок, судя по всему, остался от какого-то проезжего практика, расплатившегося им за дорожные расходы. Качество было средним, но вместимость — вполне достаточной. Под восхищенным взглядом Чэнь Ши Ю Инь убрал в мешок и грузовик, и оставшиеся посылки.
— Ну что, по хот-поту? — поинтересовался Чэнь Ши.
— Пошли, — Ю Инь тоже почувствовал голод.
Стоило им выйти из лавки, как из глубин рынка донесся шум толпы. Ю Инь обернулся, но любивший сунуть нос во все дела младшекурсник уже затерялся в толпе.
В глубине рынка возвышался временный помог, перед которым стояла железная клетка. Внутри сидел весь в крови человек; кто-то восторженно орал, кто-то разочарованно качал головой — судя по всему, только что завершились какие-то торги.
Одетый в роскошные одежды молодой господин стоял перед клеткой, а двое слуг за его спиной уже отпирали засов и вытаскивали полуживого пленника наружу.
— Молодой господин Чжао богат, ничего не скажешь! Этот демон и породой хорош, но отдать за него тринадцать тысяч лянов… — раздавались голоса в толпе.
Молодой господин самодовольно усмехнулся. Поданный протянул ему кинжал, и прижатый слугами несчастный испуганно заскулил. Толпа вокруг оживилась еще сильнее. Без колебаний вонзив клинок в грудь пленника, молодой господин Чжао завершил дело.
Именно эту картину и застал подоспевший Ю Инь. Чэнь Ши стоял как вкопанный, не в силах сдвинуться с места.
В момент удара несчастный издал пронзительный вопль, его зрачки покраснели, а за спиной распахнулись черные крылья.
Демон.
Ю Инь закрыл глаза, силой подавляя рвущиеся наружу образы.
Клинок молодого господина Чжао продвинулся глубже. Демон испустил последний стон, и его дыхание угасло; черные крылья за спиной стали прозрачными и полностью исчезли, зато на спине убийцы проступили призрачные очертания крыльев.
Свита молодого господина разразилась одобрительными криками. Тот широко расправил вновь обретенные крылья и под завистливые взгляды зевак взмыл в небеса.
На этом зрелище закончилось, и толпа стала расходиться.
— Что это было? — Чэнь Ши еще не до конца пришел в себя.
— Ты и этого не знаешь? — презрительно бросил стоявший рядом прохожий. — Кража крыльев.
— А что это такое? — переспросил парень.
— У людей нет крыльев. Хочешь летать — либо осваивай меч, либо отнимай чужие крылья. Лететь на мече всяко неудобнее, чем на крыльях: загоняешь рожденного с крыльями демона до полусмерти, смотришь ему в глаза и сам наносишь удар — крылья твои, — нетерпеливо пояснил прохожий. — Нет денег покупать — нечего и спрашивать. Идите-ка отсюда.
— И пойдем, больно нужны твои крытые обноски, — Чэнь Ши оттащил Ю Иня подальше.
Мужчина, прижимая к груди кошель, сплюнул вслед:
— Желающих купить и без вас навалом.
— Старший, ты чего? — заметив бледность на лице Ю Иня, спросил Чэнь Ши. — Голоден? Пошли скорее на этот ваш хот-пот.
Что ж, хот-пот так хот-пот. Хорошо хоть младший оказался толстокожим — это к лучшему.
Прошло двадцать лет с тех пор, как он прожил здесь свою прошлую жизнь, но противостояние людей и демонов по-прежнему оставалось столь же непримиримым.
В дуканском постоялом дворе Ю Инь наблюдал, как Чэнь Ши швырнул на стол крупный серебряный слиток и принялся командовать слугами:
— Баранину режьте потоньше, а зеленый лук — помельче!
— Сию минуту, господа, извольте подождать!
После смены миров и суеты первой половины дня младшекурсник наконец-то добрался до желанного хот-пота. Тепло от еды немного разогнало усталость Ю Иня; забрасывая в котелок кинзу, он прислушивался к болтовне парня с половым, который называл это погружением в местные обычаи. Собеседники успели обсудить всё на свете — от небесного до земного, перейдя от людей к демонам.
Половой оказался тем еще болтуном: опрокинув три чашки вина, они уже обнимались за плечи, называя друг друга братьями.
— Братец, я тебе так скажу, — заплетающимся языком вещал слуга. — Нынешний Владыка расы демонов — человек ой какой непростой!
— Выкладывай подробности, — попросил младший.
— Истинный облик этого Владыки демонов никому не ведом, говорят, до сих пор никто не видел его подлинной формы. Сказывают, лицом он неописуемо хорош, но нравом — сущий демон, безумец со странными замашками. Знаешь ли ты, братец, про младенцев возрастом в один лунный цикл? Говорят, каждого новолуния он поедает двоих. В будни этот Владыка любит пытать человеческих практиков ради забавы, да и сами демоны трепещут перед ним. В былые годы Владыка расы демонов в порыве гнева снес самое величественное строение людей, а еще, поговаривают, в каждый Праздник цветов он уничтожает по целому городу…
Ю Инь:
— …
Когда он сам еще жил в этом мире, Владыкой расы демонов был Цзюин. Ему довелось столкнуться с ним лицом к лицу во время битвы у заставы Цзинсюэ, где он срубил три головы этой твари. Нрав у той мерзости и правда был скверный, она то и дело досаждала людям, однако до поедания младенцев по графику и сноса зданий голыми руками дело вроде бы не доходило.
Стоило отсутствовать двадцать лет, как мир стал еще сложнее. Лучше поскорее найти способ вернуться в современность: переродившийся Ю Инь вовсе не собирался уподобляться прежнему горячему юнцу, тем более что сейчас у него не осталось ни капли духовной энергии, и связываться с подобными грозными фигурами ему совершенно не улыбалось.
Какую же приправу для хот-пота купил этот младшекурсник? Суп казался подозрительно сладким. Уставившись на капустный лист в своей пиале, Ю Инь вдруг почувствовал, что мир вокруг закружился.
Вино пил младший, почему же в голову ударило ему?
— Старший, у меня в глазах двоится… — пиала выпала из рук Чэнь Ши. — Эта зелень точно без пестицидов?
Ю Инь подумал:
— Дурачок, откуда в древности пестициды…
Загадка разгадана, затуманенным сознанием понял Ю Инь: дело не в пестицидах, кто-то подсыпал яд в котелок.
Слишком долго он просидел в университете и совсем отвык от людской злобы, особенно в этом мире.
Вино города Дукан славилось на весь мир, но не меньшей «славой» пользовалась и царившая здесь работорговля.
Ю Инь чувствовал лишь смертельную слабость во всем теле, но сознание еще теплилось, позволяя слышать слова заговорщиков.
— Наконец-то вырубились! Чего они туда положили, до того ароматно вышло, я еле сдержался, чтобы не попробовать, — говорил трактирный слуга. — Одеты странно, но хоть духовной силы нет, а то я уж боялся, что проклятие не подействует.
Другой голос произнес:
— Может, поищем у них что-нибудь ценное?
Хозяин заведения нетерпеливо оборвал его:
— И не думайте. Люди из клана демонов вот-вот прибудут. Этот смазлив — сойдет продать в услужение демонической знати, многие аристократы там любят подобных людишек. А здоровяк… Пожалуй, пустим на вес.
Ю Инь:
— …
Чэнь Ши:
— …
http://bllate.org/book/24897/2946648
Готово:
