Чэнь Бо прожил в таком размеренном ритме уже целую неделю, ежедневно ел, спал и зубрил иностранные слова. Он уже в целом мог объясняться с местными жителями на простые повседневные темы.
Однако ему казалось, что с его организмом что-то не так: последние два дня тело всё сильнее наливалось слабостью, а кости словно разучились двигаться. Он был уверен, что это связано с едой — все эти дни в его рационе напрочь отсутствовала соль, из-за чего во рту уже буквально стоял пресный привкус.
В последнее время Чэнь Бо иногда сам отправлялся накопать каких-нибудь диких овощей. Следуя наставлениям Моды, он выбирал исключительно те растения, которые до него уже объедали животные, а возвратившись, просто обдавал их кипятком перед едой — всё из-за страха получить дефицит питательных веществ на одной лишь мясной диете.
Дикари не испытывали ни малейшего интереса к растительной пище, даже тот младенец прямо пил мясной бульон и при этом не страдал от упадка сил, как он сам. Чэнь Бо размышлял над этим и пришёл к выводу, что дело, возможно, в употреблении сырого мяса. Говорят, многие животные способны сами вырабатывать достаточное количество нужных организму питательных веществ. Например, организм крысы способен производить огромное количество витамина C, повышая её собственный иммунитет, поэтому она способна жить даже в самой грязной среде. Чэнь Бо чувствовал, что эти первобытные люди тоже мало чем отличаются от зверей: с одной стороны, их тела вырабатывали питательные элементы самостоятельно, а с другой — они получали их, поедая сырое мясо.
Чэнь Бо помрачнел: будучи эволюционировавшим современным человеком, он не умел производить столько же питательных веществ, сколько они, а есть сырое мясо был не в силах — оставалось только добыть соль!
Искать соляные шахты или солёные озёра Чэнь Бо даже не пытался. Он решил попробовать выварить соль из морской воды — об этом способе он читал только в книгах и понятия не имел, сработает ли он.
Чэнь Бо отыскал помогавшего по хозяйству Лу Е и попытался расспросить, где находится море. Но он не знал, как на местном наречии будет море, поэтому мог спросить лишь о том, где течёт река глубже остальных. Попытавшись объяснить, что вода в той реке солёная, он сообразил, что не знает и слова солёный, и перефразировал — мол, у той воды есть особый вкус. Настоящая головная боль! Чэнь Бо добрую половину дня объяснялся женами и обрывками слов, пока Лу Е наконец не указал в определённую сторону и не произнёс:
— Туда. Идти целый день.
Чэнь Бо проследил взглядом за указательным пальцем Лу Е: эта сторона лежала в противоположном от лагерного леса направлении. Время от времени он заглядывал в чащу вместе с Модой, но в ту сторону они точно ещё не хаживали.
— Там есть дикие звери? — поинтересовался Чэнь Бо.
— Мало. Та вода непригодна для питья, животные туда не ходят, — отозвался Лу Е.
— Возможно, из этой воды получится добыть соль. Завтра я отправлюсь туда.
Чэнь Бо слегка воодушевился: день пути — расстояние не такое уж дальнее, лишь бы не было опасностей.
— Соль? — на лице Лу Е отразилось недоумение. Хотя из-за глубоких морщин и густой растрёпанной бороды выражение казалось смазанным, Чэнь Бо всё же заметил его.
— Ну да, соль!
Раз уж в здешнем языке не существовало такого звука, значит, это изобретение можно записать на его счёт, не без самодовольства подумал Чэнь Бо.
Лу Е по-прежнему ничего не понимал, однако был уверен: то, что собрался искать Чэнь Бо, непременно окажется полезной вещью.
Уже стемнело, а Мода и остальные охотники всё ещё не возвращались. Чэнь Бо примерно понимал причину: из-за холодов охотиться становилось всё труднее, к тому же теперь добывать требовалось гораздо больше прежнего, чтобы сделать запасы еды на зиму. В последние дни они возвращались всё позже и позже.
Чэнь Бо хотел поскорее добыть соль, чтобы помочь им засолить мясо — так оно смогло бы храниться гораздо дольше. Завтра, вернувшись с морской водой, ему предстояло собрать побольше съедобной зелени и диких плодов: пусть они и невкусные, но всяко лучше, чем умереть с голоду. Если зимой и впрямь наступит бескормица, Чэнь Бо ни за что не поверил бы, что эти дикари и дальше продолжат воротить нос от зелени.
Вдобавок ему нужно было заготовить побольше крупных древесных листьев — для вытирания задницы.
Пока Чэнь Бо предавался размышлениям, с охоты вернулись Мода и остальные.
Едва переступив порог лагеря, Мода принялся звать:
— Чэнь Бо! Чэнь Бо!
С этими криками он бросился прямо к нему.
— Какого чёрта, это же... велосипед?! — Чэнь Бо подпрыгнул на месте и шагнул навстречу.
Мода подтащил к нему велосипед, взвалив его на плечо, бросил на землю и произнёс:
— Смотри, сегодня на охоте подобрали.
Чэнь Бо потерял всякое спокойствие и сделал пару кругов вокруг велосипеда. Велосипед! Ошибки быть не могло: Чэнь Бо отлично его узнал, чёрт побери, это был именно тот самый велик того самого парня, из-за которого он сорвался в пропасть! Неужели этот идиот, гонявший на трюковом лисапеде, провалился сквозь пространство вместе с ним?! Точно, это вполне возможно! Поразмыслив, Чэнь Бо понял, что вероятность крайне высока. Когда они падали с обрыва, его рука вцеплялась в раму, так что они оказались связаны вместе, и лишь на полпути он выпустил руль. Они определенно переместились во времени и пространстве одновременно, просто точки приземления немного разошлись.
Чэнь Бо был готов заплакать. Хотя тем, кто переместился вместе с ним, оказался полный болван, всё же так было куда лучше — по крайней мере, у него появился компаньон. Но почему здесь только велосипед?
— А где человек? — спросил Чэнь Бо у Моды.
— Какой человек? — Мода не понял. Сегодня ради богатой добычи они зашли дальше обычного и случайно наткнулись на эту вещь. Интуитивно он почувствовал, что этот предмет отдаёт тем же странным духом, что и вещи из походного рюкзака Чэнь Бо. Раз Чэнь Бо наверняка должен знать, что это такое, он и приволок его сюда.
Чэнь Бо указал на велосипед и спросил:
— Вокруг... вокруг него никого не было?
— Не видел, — Мода покачал головой.
— Только это? — не сдавался Чэнь Бо.
— Угу, — Мода кивнул. Он специально обшарил всю округу, но никаких других странных предметов не обнаружил.
Услышав это, Чэнь Бо мгновенно сник. Он присел на корточки рядом с велосипедом и принялся размышлять: по идее, раз сюда занесло велосипед, человек никак не мог остаться позади. Судя по всему, этот парень рухнул в лесную чащу — неужели он столкнулся с дикими зверями? Хотя погодите, даже после встречи со зверями должны остаться хоть какие-то кости. Даже если кости обглодали дочиста, хоть что-то из одежды или рюкзака всё равно уцелело бы.
Чэнь Бо задумался, не сунуться ли самому в лес на поиски. Но тут же сообразил, что в одиночку в чаще его ждет верная смерть. А просить о помощи Моду и остальных значило отрывать их от охоты, да и ему было совестно их утруждать. Чэнь Бо тяжело вздохнул: ладно, будь что будет, если тот парень цел и невредим и тоже обосновался где-то поблизости, рано или поздно они столкнутся. А уж если встретятся — он непременно отвесит этому гадёнышу пару тумаков! Нечего было вести себя безответственно и устраивать гонки на краю обрыва!
Чэнь Бо бегло осмотрел велосипед — о, а тот оказался в полном порядке. Стоило признать, эта охеренная железная лошадка обладала отличной комплектацией: помимо штатной фляги для воды, на раме имелся даже миниатюрный насос. Чэнь Бо повеселел: теперь всё станет намного проще, завтра он как раз сможет отправиться за морской водой верхом, и тогда обернётся туда и обратно за один день.
Оседлав велосипед, Чэнь Бо сделал круг по лагерю, заставив местных дикарей остолбенеть от изумления. Несколько молодых парней окружили его, то и дело порываясь потрогать незнакомый предмет, но не решаясь протянуть руки. Чэнь Бо видел, что им безумно хочется прокатиться, да и их любопытство было вполне естественным, однако своего согласия он не дал. Дело было не в жадности или скупости: эти рослые, крепкие парни отличались грубой силой и совершенно не умели сдерживать порывы, и Чэнь Бо до смерти боялся, что они просто разнесут велосипед в щепки — тогда ему оставалось бы только рыдать. Сделав вид, будто ничего не замечает, он решил про себя, что позволит им повозиться с железякой лишь тогда, когда в ней отпадет всякая нужда.
Вечером, после ужина жареным мясом, они вернулись в хижину, и Чэнь Бо сообщил Моде о своих планах отправиться завтра за морской водой. И Мода, и Лу Е запереживали за него и попытались отрядить кого-нибудь в сопровождение, но Чэнь Бо отказался. Охотникам и без того не хватало рук, так что он никак не мог позволить себе отвлекать людей ради сопровождения к воде. К тому же в этот раз он отправлялся лишь затем, чтобы набрать немного на пробу, и никто не давал гарантии стопроцентного успеха. Если затея провалится, ему будет до слёз стыдно. К тому же он взрослый мужчина, не может же он вечно таскаться везде с няньками, пора уже привыкать полагаться на собственные силы.
http://bllate.org/book/24896/2946592
Готово:
