Наступил вечер, и на новых бумажных фонарях снаружи поместья маркиза Чжунъи зажглось мягкое сияние. Снова пошел небольшой снег, слуги в усадьбе тихо занимались своими делами.
Пэй Цзюнь сидел во внутренних покоях за письменным столом, держа чашку чая и внимательно просматривая недавние доклады ведомств. Дэн Чжуня он заставил взять низкий столик, опуститься на колени на пол и переписывать Рассуждение о выравнивании вещей.
Дэн Чжунь переписывал старательно, но когда добрался до конца третьего повторения, в душе его всё же зародилось глухое недовольство:
— Учитель, не прошло и нескольких месяцев до столичных экзаменов…
Пэй Цзюнь дочитал документ из Министерства ритуалов и отложил его, сменив на бухгалтерские книги Цзинчжао. Подняв брови, он бросил на ученика косой взгляд:
— Ты считаешь, что эта внутренняя глава Чжуан-цзы не войдет в экзаменационные билеты, и боишься, что я пускаю дело под откос? Когда ты брал в руки чернильницу, чтобы запустить ей в человека, почему-то не боялся всё испортить? Раз уж ты наказан, но всё еще препираешься, неужели считаешь, что пяти раз мало?
С этими словами он поставил чайную чашку на стол:
— Тогда переписывай десять раз.
Косые брови Дэн Чжуня тут же сошлись на переносице, он поспешно опустил голову и больше не смел произнести ни слова. Крепко сжав кисть, он продолжил усердно выводить иероглифы.
Пэй Цзюнь покачал головой, вздохнул и снова заглянул в лежащую перед ним учетную книгу. Вновь и вновь мысленно сопоставляя пестрящие перед глазами слова налог и соль с воспоминаниями о прошлой жизни, он засиделся до глубокой ночи и лишь тогда вернулся в спальню. Перед тем как лечь в постель, он, как водится, проверил двери и окна, нащупал под подушкой спрятанное оружие и велел дядюшке Дуну зашить прореху на кафтане. Только после этого, размышляя о прошлых и грядущих событиях, он умылся и лег под одеяло.
Ранним утром следующего года — едва запели петухи — пачка аккуратно и ровно переписанных листов с Рассуждением о выравнивании вещей уже лежала на столе в гостиной. Рядом стояла чистая посуда, ожидая поданную дядюшкой Дуном простую кашу с закусками.
Пэй Цзюнь, облачившись в чиновничий кафтан, сидел за столом. Не заметив поблизости Дэн Чжуня, он спросил дядюшку Дуна:
— Где он? Еще не встал?
Дядюшка Дун с недовольным выражением лица запричитал:
— Встал, встал! Этот сорванец вчера писал чуть ли не до четырех часов утра, толком и не спал, а спозаранку за ним пришел человек из училища, позвал вместе на учебу, так что он уже ушел.
Пэй Цзюнь, перебиравший листки бумаги, замер:
— Человек из училища заходил за ним? Какой с виду?
Услышав это, Лю Цзинь, следовавший за дядюшкой Дуном, поспешно вмешался:
— Я видел его! На нем была точно такая же одежда, как у братца Наньшаня — ситцевая, из синей ткани. Он худее меня и ростом ниже, а голос такой тонкий и звонкий. Раньше он тоже пару раз захаживал, только я не знаю, как его звать. Каждый раз он стоял за воротами и просил меня позвать братца Наньшаня, а потом сразу уходил. Наверное, кто-то из его старых знакомых.
Но Пэй Цзюнь отродясь не знал, чтобы у Дэн Чжуня водились такие знакомые.
Внезапно он понял, что в прошлой жизни отдал все силы и помыслы служению императорскому двору и государственным делам, не обращая внимания ни на что другое. За те десяток с лишним лет он, похоже, ни разу не поинтересовался, с кем обычно общается его ученик, какие у него увлечения, и вовсе не следил за его поступками. Если что-то было нужно, он лишь гонял его туда-сюда по поручениям. Разве это не было упущением с его стороны как учителя? И теперь, когда из-за накопившегося за десять лет чиновничьей службы опыта эти пустяки казались ему подозрительными, в них неизбежно проступало нечто бросающееся в глаза и странное.
— В следующий раз, когда кто-нибудь придет за ним, сначала доложи мне, — Пэй Цзюнь отложил исписанные листки, взял чашку с кашей и наказал дядюшке Дуну: — Сегодня в ведомствах много дел, мне нужно побывать и в Министерстве ритуалов, и в Цзинчжао. Вернусь, пожалуй, поздно, так что ужинать меня не ждите, поешьте первыми.
С этими словами он наскоро покончил с утренней трапезой, поднялся и сел в заготовленный паланкин. Размышляя о том, что путь в Министерство ритуалов лежит через императорский город, где его легко может перехватить Цзян Чжань с расспросами, он решил, что дела Министерства ритуалов не горят и лучше их немного оттянуть. Он велел носильщикам повернуть сначала в Цзинчжаоскую управу, намереваясь поскорее разобраться с одним делом, висевшим на волоске.
Нынешняя Цзинчжаоская управа хоть и унаследовала свое название от одноименного столичного ведомства прошлой династии, но еще в самом начале нынешнего царствования император-основатель разделил ее полномочия. Она утратила статус, равный Палате цензоров, Великому судебному приказу и Министерству наказаний, и больше не ведала уголовными делами, переключившись исключительно на поддержание порядка и административные вопросы на территории столичного округа. Все эти обязанности носили сугубо практический характер.
Пэй Цзюнь занимал пост помощника главы Цзинчжао уже два года. В его повседневные заботы входило в основном наведение порядка в запасах зерна, межевание земель и контроль над соляной отраслью. Изредка ему доводилось разбирать жалобы жителей подведомственного района, споры и торговые столкновения. Из-за этого ему часто приходилось общаться со знаменитыми в окрестностях богачами и местными дворянами, заводить немало полезных знакомств среди любителей выпить и закусить, а также обрастать связями в столичных переулках. Поэтому, с какой стороны ни посмотри, должность помощника главы Цзинчжао была для него чрезвычайно полезной: она не только приносила доход, но и в нужный момент снабжала новостями с улицы, что в последнее десятилетие политической карьеры Пэй Цзюня неизменно играло важнейшую роль.
Нынешний восьмой год Юаньгуан выдался поистине особенным. Как раз в начале прошлого года народ хэчжэ из северо-западных застав перестал довольствоваться ежегодной данью и признанием себя вассалами императорского двора. Они подняли вооруженный мятеж и совершили опустошительный набег на пограничные города, надеясь под знаменем Красного Дерева основать собственное государство. Когда это случилось, столица и двор были потрясены, а Сын Неба пришел в ярость. Он немедленно отправил четырех генералов во главе войск подавлять мятеж. Однако к апрелю те вместе с восемью главными военачальниками северо-западной армии были зарублены прямо перед строем, из-за чего армия потерпела сокрушительное поражение, а ее боевой дух пал ниже некуда.
Никто из знати, сановников и сотен чиновников при дворе не ожидал подобного исхода. На какое-то время воцарилась паника, и все вокруг охватил страх. Столкнувшись со свирепой кавалерией хэчжэ, некоторые сановники во главе с великим наставником Чжао Цимином начали прямо на утренних докладах умолять Юного императора Цзян Чжаня признать реальность существования государства Красного Дерева, уступить ему часть земель и вдобавок поднести дары из золота и серебра в обмен на мир.
Эту мольбу Цзян Чжань не только с гневом отверг как проявление трусости и никчемности, но и предал презрению со стороны военачальников, стоявших за продолжение войны. В тот момент при дворе царило смятение: одни заявляли, что ни за что не согласятся на позорный мир, другие жаждали сражения, но никто не смел вести войска в бой. Обе стороны до хрипоты спорили до покраснения лиц, однако никакого толку от этого не было.
Среди этого грязного и оглушительного галдежа внезапно раздался чистый, спокойный голос:
— Сирота готова выступить в поход.
Сто сановников и сановники знатных родов разом обернулись и увидели, что князь Цзинь Цзян Юэ поднялся с высокого кресла у золотой колонны главного зала и, заложив руки за спину, безмятежно произнес:
— Государство еще стоит, потомки рода Цзян не перевелись, и наша имперская река с горами еще не пала настолько, чтобы мы отдавали их кому-то даром. Если в этот раз Сирота падет в бою, тогда и станете искать кого-то для заключения мира.
Так на девятый день пятого месяца того же года, под свист и улюлюканье двора и простого народа, князь Цзинь повел на север двадцать тысяч воинов на вразумление врага. Поначалу они отступали и маневрировали без единой победы, из-за чего только что забрезжившая у двора надежда едва не угасла окончательно. Но к сентябрю в Столицу наконец посыпались победные реляции, словно осенние капли дождя. Докладывали, что армия князя идет вперед как нож сквозь масло, сокрушая любые преграды и не проиграв ни единого сражения. Это привело в восторг придворных, обрадовало простой народ и вознесло славу князя Цзинь на недосягаемую высоту.
Однако чрезмерные заслуги неизбежно вызывают страх у государя. Находясь на пике славы и разрешив кризис государственной безопасности, вызванный вторжением хэчжэ, князь Цзинь превратился в новую угрозу императорской власти Цзян Чжаня. Стоило Цзян Чжаню вспомнить о двадцатитысячной армии в его руках, как у него пропадал аппетит и он терял сон. Пэй Цзюнь, заметив это беспокойство, предложил один план, и Цзян Чжань, согласовав его с Кабинетом министров, принял решение. Еще до того, как армия подошла к землям хэчжэ, в те края отправили Пэй Цзюня, занимавшего тогда должность заместителя министра ритуалов. Ему было поручено заявить, что Поднебесная вовсе не желает истреблять хэчжэ огнем и мечом и не хочет наживать врагов на будущие поколения, поэтому войну можно прекратить. Но если они хотят мира, хэчжэ должны принять куда более суровые условия дани: ежегодно поставлять по десять тысяч быков и лошадей, а также по двести пятьдесят тысяч отрезов шелка и серебряных монет, и впредь вечно признавать себя вассалами двора.
Этот шаг не только полностью приписал двору всю славу побед князя Цзинь, но и превратил его неумолимый и сокрушительный стиль ведения войны в повод для упреков в заносчивости и неуступчивости. Именно из-за этого прокняжеская партия и чистые умом ученые мужья при дворе забыли многолетние старые обиды и начали клеймить Пэй Цзюня льстивым подлецом и бесхребетным чиновником.
Но Пэй Цзюню было всё равно. Чтобы помочь Цзян Чжаню удержаться на троне, он ночи напролет скакал на северо-запад, рискуя жизнью пробрался в земли хэчжэ и вел переговоры трое суток подряд, пока у него не покраснели глаза. Его неоднократно угрожали зарубить и принуждали к гибели, но он все же добился подписания мирного договора. Более того, услышав, что армия князя Цзинь подошла еще ближе, он прямо на месте приписал к числу двадцать пять тысяч в тексте договора еще одну черту, превратив сумму в тридцать пять тысяч, дабы у двора из года в год оставалось больше материальных средств на укрепление государственной мощи.
Войска князя Цзинь, видимо, прознав, что Пэй Цзюнь прибыл перехватить чужие заслуги, стали еще яростнее рубить врага и гнать коней. К тому моменту, когда доблестная армия наконец с боями прорвалась к землям хэчжэ, шел уже второй день после успешного завершения переговоров Пэй Цзюня, и над столицей хэчжэ уже развевались белые флаги.
Стояла глухая зимняя пора. Пэй Цзюнь, кутаясь в пронизывающий холод и мысленно смирившись с возможной смертью, шагнул в военный лагерь за городскими стенами. Под ненавидящими взглядами всех лагерных военачальников он прошел в главный шатер и предстал перед князем Цзинь.
В шатре горел превосходный очаг. Князь Цзинь сидел на походной деревянной кушетке, застланной войлоком, а его лицо от потери крови из-за ранения и спешного марша было бледным. Он сидел с закрытыми глазами, погруженный в себя. Пэй Цзюнь приблизился, склонив голову, и уже собирался опуститься на колени с приветствием, как вдруг, в самый момент перехода в коленопреклоненную позу, князь Цзинь внезапно открыл глаза.
— …Господин Пей, — князь посмотрел на него и слегка разомкнул тонкие губы. — Избавься от поклонов.
После этого он так и остался сидеть в белоснежном войлоке — бледный, молчаливый — и, помолчав, еще немного задумчиво посмотрел на него. Внезапно уголки его губ изогнулись в улыбке:
— Что ж, господин Пей, надеюсь, ты здравствовал в разлуке.
Пэй Цзюнь с улыбкой сложил руки перед грудью и поклонился:
— Благодаря великой благодати князя Цзинь ваш слуга цел, но даже смерть не позволит мне отплатить за это.
Услышав такое, князь покачал головой с усмешкой и вдруг поднял руку, коснувшись висевшего на поясе меча.
Пэй Цзюнь насторожился, но в следующее мгновение увидел, что князь просто медленно отстегнул меч, отложил его в сторону и небрежно бросил:
— Как обстоят дела в столичных ведомствах?
Пэй Цзюнь ответил:
— Отвечая вашему высочеству, всё идет из рук вон неплохо.
Князь кивнул, и его глаза снова прямо и открыто уставились на Пэй Цзюня:
— Господин Пей прибыл сюда, должно быть, чтобы забрать у Сироты одну вещь?
Пэй Цзюнь произнес:
— Князь проницателен. Ваш слуга здесь для того, чтобы от имени императора забрать тигровые бирки трех армий и разделить тяготы с князем Цзинь.
— Разделить тяготы… — князь тихонько рассмеялся, медленно поднеся руку к лицу и оперевшись о лоб, в то время как другой рукой вытащил из-за пазухи три тигровые бирки. Некоторое время он покатал их на кончиках пальцев, а затем протянул вперед с легким сердцем.
Пэй Цзюнь тут же хотел взять их, но рука князя замерла, слегка отдернувшись назад. На его прекрасных глазах мелькнула улыбка, и он спросил:
— А если Сирота не отдаст их, что тогда сделает господин Пей?
Дыхание Пэй Цзюня на мгновение замерло. Его протянутая рука еще не успела вернуться, но он уже отчетливо ощутил леденящий холодок, пробежавший по затылку, хотя на лице его уже застыла улыбка:
— Ах, что еще я могу сделать? Ваш слуга лишь принесет собственную голову на суд Сына Неба, мне лишь жаль вас, ваше высочество: придется вам искать нового помощника главы Цзинчжао.
Услышав это, князь тихо рассмеялся. Спустя мгновение Пэй Цзюнь почувствовал легкое тепло на кончиках пальцев: все три тигровые бирки уже оказались на его ладони.
— Ваш слуга благодарит князя за доверие.
Пэй Цзюнь тут же собрался опуститься на колени для поклона, но князь придержал его за руку, не давая упасть.
Разжав пальцы на локте Пэй Цзюня и похлопав его по плечу, князь помолчал немного и лишь затем промолвил:
— Раз это передано господину Пею, Сироте не о чем тревожиться.
После этого армия приводила себя в порядок еще четыре дня, а затем вновь выступила в путь в сторону столицы. В длинной бесконечной веренице войск Пэй Цзюнь шел впереди, а князь Цзинь замыкал шествие. Иногда во время остановок на отдых в селениях они вместе ели и пили, но виделись редко, вплоть до конца первого месяца следующего года, когда они наконец добрались до столицы и война подошла к концу.
Пэй Цзюнь помнил, как в тот раз на почтовой станции в десяти ли от столицы, еще до въезда в город, когда уже вечерело, князь Цзинь задал ему вопрос, сидя верхом на рослом коне:
— Господин Пей, люди говорят, что ты коварный чиновник. Тебе не страшно?
Тогда он с усмешкой ответил князю:
— Если во всей стране лишь коварный чиновник способен открыто пополнять казну двора и делить тяготы с государем, то пусть я буду коварным чиновником, мой труд все равно того стоит.
Сказав это, он в свою очередь подшутил над князем:
— Князь Цзинь, все говорят, что вы мятежник. Вам-то не страшно?
Фигура князя слегка покачивалась в седле. В лучах заходящего солнца он бросил на Пэй Цзюня косой взгляд, покачал головой со вздохом и, просто подняв руку, указал вперед, не отвечая на вопрос.
— Мы прибыли.
В тот момент в лучах уходящего заката Пэй Цзюнь посмотрел туда, куда указывал палец князя Цзинь, и увидел вздымающиеся вдалеке массивные городские стены. Выведенные на воротах крупные иероглифы Столица алели так ярко, будто чья-то кровь, словно талисман небесного даоса против злых духов, наклеенный на это скопище парчи и шелку. Дерзко и безмолвно, неведомо от чего защищая эту запечатанную твердыню.
…
— Господин, прибыли к Цзинчжаоской управе!
Голос носильщика выдернул Пэй Цзюня из воспоминаний. Раздвинув занавеску и глянув наружу, он убедился, что Цзинчжаоская управа действительно была прямо перед ним.
Сойдя с паланника, он вошел во внутренние дворы. Убранство и обстановка вокруг казались точь-в-точь такими же, как в прошлой жизни — ни единой сотой доли изменения. Обойдя передний двор и поднявшись в главный зал, он увидел на возвышении особенно знакомую фигуру в темно-синих одеждах. Тот сидел, изучая какой-то свитковый доклад, с нефритовой короной на черных волосах и безмятежным выражением лица. Заметив его приближение, он еще не успел вымолвить традиционного приветствия, как, слегка сжав правую руку в нефритовый кулак, чуть качнул пальцем, подзывая его:
— Господин Пей, я слышал, что новые политические предложения наставника Сюэ сегодня утром будут рассматриваться в Кабинете министров. Тебе об этом известно?
Шаг Пэй Цзюня споткнулся, он остановился в зале перед князем Цзинь, и на его лице постепенно проступило должное удивление.
— Ваш слуга еще ничего не слышал об этом.
——Нет, на самом деле он, конечно же, знал.
Ибо этот год был именно восьмым годом Юаньгуан.
Новая политика, которую при дворе впоследствии назовут реформами Сюэ и Чжана, только начиналась.
http://bllate.org/book/24894/2946348
Готово:
