— Почему опять я? Я… — начал было У Хао, но, поймав грозный взгляд Бай Минь, тут же прикусил язык.
Цинъянь лишь слабо улыбнулась и с глубокой благодарностью произнесла:
— Благодарю вас, законная супруга князя. То, что вы пришли, уже бесценно для меня. Больше я ничего не смею желать.
— Хватит говорить. Давай сначала выберемся отсюда и найдём врача, чтобы обработал твои раны. Всё остальное расскажешь позже, — сказала Бай Минь и попыталась поднять Цинъянь.
Но та отказалась. Вместо этого она сжала руку Бай Минь, и слёзы наконец покатились по её щекам. Лицо её исказила безысходность, голос дрожал от отчаяния:
— Я… боюсь, что мне не выжить!
Бай Минь хотела возразить, но Цинъянь перебила её. Отчаяние в её глазах мгновенно исчезло, сменившись спокойной улыбкой:
— Я велела А-цзы любой ценой привести вас, потому что не хочу умирать вот так. Я сделала столько всего… а в ответ получила лишь предательство от своей госпожи — только потому, что вы меня раскрыли.
Бай Минь промолчала. Всё происходило именно так, как она и предполагала. Она лишь слегка наказала Цинъянь, ничего по-настоящему жестокого не сделав, а в ответ получила несправедливое возмездие.
— С самого первого взгляда на вас, законная супруга князя, я поняла: вы не такая, как все женщины. Ваше сердце шире, чем у большинства мужчин, ваш ум и проницательность несравнимы ни с кем. И, конечно, ваши методы… и жестокость — редкость даже среди мужчин, — с опаской взглянула Цинъянь на Бай Минь, боясь вызвать её гнев. Увидев, что та не сердится, она продолжила:
— Особенно впоследствии, когда мы общались ближе. Вы незаметно распутывали все ловушки и даже переходили в контратаку, заставляя нас теряться. Но вы никогда не били до конца. Иначе я, Жу Юй и А-цзы давно бы исчезли из княжеского дома.
Поэтому я знаю: вы, возможно, и сурова, но не убиваете без причины. Не знаю почему, но чем дольше я вас знаю, тем больше восхищаюсь вами. Это чувство заставляло меня снова и снова нарушать приказы моей госпожи — я боялась, что вам причинят вред. Для меня это было бы хуже смерти.
Я и сама не заметила, как стала желать вам добра, даже ценой собственного страдания! Поэтому моя госпожа разгневалась. Особенно когда вы начали подозревать меня. Она решила избавиться от меня и специально устроила ловушку в тот момент, когда вы уехали, чтобы князь застал меня на месте преступления. Я и представить не могла, что она окажется такой жестокой! Я служила ей годами, рисковала жизнью не раз… А в ответ — предательство!
Глаза Цинъянь наполнились горечью и отчаянием. Внезапно она с завистью посмотрела на Мо-эр и сказала Бай Минь:
— Мо-эр так счастлива… что у неё есть такая госпожа. Хе-хе…
Цинъянь умерла!
— Цинъянь, хватит! — перебила её Бай Минь, глядя, как та бледнеет, а взгляд теряет фокус. — Я выведу тебя отсюда. Как только ты поправишься, останешься со мной. Я не позволю никому причинить тебе вред!
Сердце Бай Минь сжималось от боли: эта женщина всё это время тайно помогала ей, шла против своей госпожи ради неё… А она даже не знала об этом и косвенно стала причиной её гибели!
Услышав эти слова, Цинъянь улыбнулась ещё шире, но в голосе звучала горечь:
— Как же хочется… Но, боюсь, Цинъянь не суждено этого дождаться. Кхе-кхе…
Она закашлялась, и изо рта хлынула струя крови.
— Цинъянь! — в отчаянии воскликнула Бай Минь, поддерживая её. Дыхание Цинъянь становилось всё слабее, и Бай Минь почувствовала, что спасти её невозможно.
— Гос… госпожа… — прошептала Цинъянь, с трудом выговаривая слова. — Могу… могу я… называть вас… так?
У Бай Минь перехватило горло. Она кивнула:
— Да.
Цинъянь улыбнулась и медленно закрыла глаза. Лицо её выражало покой. Она всё ещё шептала:
— Госпожа… госпожа…
— Цинъянь! — Бай Минь крепко обняла её, с болью выкрикивая имя. Вся её душа сжалась от горя.
У Хао, стоявший рядом, тоже навернулись слёзы. Он, обычно такой развязный, теперь молчал, лицо его было серьёзным и печальным.
Бай Минь не выпускала Цинъянь из объятий, будто превратилась в каменную статую, застывшую во времени.
У Хао понимал, как тяжело ей сейчас, и не смел нарушать её молчание. Он просто стоял рядом.
А-цзы пришла в себя и, увидев, что Цинъянь мертва, снова разрыдалась. К счастью, Мо-эр была рядом и не дала ей сойти с ума от горя.
Всё словно замерло. В воздухе слышались лишь прерывистые всхлипы и шелест ветра, будто зовущего Цинъянь в иной мир — туда, где её ждёт покой.
Время текло, но в этой душной темнице уже не было счёта часам.
Наконец Бай Минь хриплым, надломленным голосом сказала:
— Хао, я хочу вынести Цинъянь отсюда.
У Хао сначала испугался — ведь Чу Линтянь узнает, что он привёл Бай Минь сюда, и накажет его. Но, услышав этот голос — полный усталости, боли и отчаяния, особенно когда она впервые назвала его просто «Хао», — он забыл обо всём и тут же кивнул:
— Хорошо!
Мо-эр набросила на Цинъянь плащ, принесённый для Бай Минь. У Хао поднял тело и повёл всех наружу.
Никто даже не взглянул на Мо Мэйли, лежавшую без сознания на полу. Даже если бы она умерла, никто бы не обратил внимания. Такое грязное место подходило только ей.
Когда они вышли из темницы, небо уже светлело.
Бай Минь посмотрела на восток, где поднималось солнце, но на душе было тяжело. Новый день начинался, но кому это важно?
Ведь прошлой ночью угасла целая жизнь!
Цинъянь — тихая, незаметная женщина — оказалась всего лишь пешкой. А когда пешка перестаёт быть нужной, её просто убирают. Без сожаления, без права на сопротивление.
Мо-эр, давно привыкшая к настроению своей госпожи, сразу поняла, чего та хочет. Не дожидаясь приказа, она увела А-цзы обратно в Двор Ломких Слив.
У Хао всё так же нес Цинъянь, следуя за Бай Минь. Он не спрашивал, куда они идут и зачем — просто шёл, пока она не скажет остановиться.
Бай Минь решила одно: раз Цинъянь умерла, то не стоит связывать её посмертно с дворцовыми интригами. Она найдёт для неё тихое место, где та обретёт покой.
Едва она приказала запрячь повозку, как Мо-эр и А-цзы вернулись. А-цзы уже сменила одежду — обе служанки были в зелёном, а в волосах у них белели цветы камелии. Очевидно, это была идея Мо-эр: раз нельзя носить траур, хоть так выразить скорбь.
Мо-эр держала в руках комплект новой одежды и подошла к Бай Минь:
— Простите, госпожа, я взяла эту синюю одежду без вашего разрешения.
Бай Минь почувствовала тепло в груди. Эта девочка всегда угадывала её мысли. Ведь именно эту синюю одежду она когда-то приготовила для Цинъянь — тогда с расчётом использовать её. А теперь она стала посмертным нарядом.
Бай Минь взглянула на Цинъянь и тихо вздохнула:
— Переоденьте её.
У Хао уложил Цинъянь в повозку. Мо-эр и А-цзы бережно переодели её, умыли лицо влажной тряпкой, вымыли руки и надели новые туфли.
Цинъянь в синем лежала спокойно и умиротворённо. Последнее, что она услышала от Бай Минь — согласие называть её «госпожой» — сняло с неё все земные тревоги.
Бай Минь махнула рукой, и служанки опустили занавеску. Затем она сама пошла вперёд, не садясь в экипаж.
У Хао сел на козлы, Мо-эр и А-цзы остались рядом с телом Цинъянь. Повозка медленно двинулась вслед за Бай Минь, покидая княжеский дом и направляясь на север — к окраинам столицы.
Погода изменилась. Хотя утром солнце ярко светило, теперь небо затянули тяжёлые тучи. Воздух стал душным, на улицах почти не осталось прохожих. Торговцы спешили убрать лотки, люди потели, будто их облили водой.
Бай Минь словно не замечала ничего вокруг. У Хао, обычно болтливый, теперь молчал, сосредоточенно правя лошадьми. Лишь изредка он косился на женщину рядом, надеясь увидеть на её лице хотя бы проблеск света.
Повозка ехала молча, приближаясь к месту назначения.
Чу Линтянь не знал, что случилось. Вчера, едва вернувшись из дворца, он получил донос на Цинъянь.
Хотя всё выглядело подозрительно, он всё же арестовал её. Он понимал: если Цинъянь не виновна, значит, кто-то хочет её погубить. А пока его нет дома, лучший способ защитить её — временно посадить под стражу. Но он не успел допросить её — император срочно вызвал его во дворец по важному делу.
Чу Линтянь провёл там всю ночь. А утром императрица лично пригласила его на завтрак. Он не понимал, почему она вдруг стала так любезна, но, учитывая её статус, не мог отказаться.
За трапезой он чувствовал себя неуютно, будто в доме что-то происходило. После завтрака он поспешил домой, надеясь, что всё обошлось.
В повозке Чу Линтянь вдруг усмехнулся. Когда же он начал так переживать за свой дом? Или… за кого-то другого?
Образ Бай Минь — холодной, отстранённой, прекрасной, но с железной волей — всплыл в его сознании. Он почувствовал прилив тепла и ещё сильнее захотел вернуться домой.
Он нетерпеливо откинул занавеску, чтобы посмотреть, далеко ли до дома.
На улице почти никого не было. Лишь одна повозка ехала навстречу. На козлах сидели мужчина и женщина. Мужчина нежно вытирал пот со лба женщины.
Чу Линтянь уставился на них, забыв опустить занавеску. В груди вспыхнула ярость.
«Куда они направляются? Что делают?»
«У Хао осмелился вытирать ей пот!»
«И самое возмутительное — эта женщина, которая никогда не позволяла мне прикоснуться к ней, сейчас спокойно принимает ласки У Хао!»
— Чёрт возьми! — взревел Чу Линтянь и ударил кулаком по повозке.
Лошади испугались, заржали и понеслись вперёд, выйдя из-под контроля.
Но Бай Минь и У Хао, казалось, ничего не слышали. Они продолжали ехать на север, к окраине города.
http://bllate.org/book/2489/273212
Готово:
