Крис на самом деле был писаным красавцем, и Линь Ифэй даже не помнил, сколько раз завидовал этому. Пусть даже сейчас у него была нежная кожа подростка, а в чуть наивных, но невероятно выразительных чертах лица уже угадывался будущий Крис — пресса впоследствии назовёт его Принцем Ледяного Клинка. Всегда лишённый улыбки, держащий всех на расстоянии вытянутой руки, но при этом обладающий целой армией фанатов.
Ресницы, изредка опускавшиеся при резких движениях, казались невероятно красивыми.
Линь Ифэй отвернулся и продолжил наносить линии.
Прошло неизвестно сколько времени, солнце уже клонилось к закату, как вдруг желудок Линь Ифэй крайне некстати издал громкое бурчание.
— Слушай, Крис, я так хочу чайное яйцо.
— Какое ещё чайное яйцо? — Крис даже не поднял головы, продолжая изучать, насколько правильно они начертили чертёж.
— Ну, то самое, что я принёс, когда утром пришёл к тебе.
— А, оно на кухне.
Кухня в доме Криса была общей с хозяевами, и Линь Ифэй потратил добрую половину времени, пока нашёл тот заветный пакет. Быстро очистив одно яйцо, он закинул его в рот: соль и специи чувствовались в самый раз, отдавая легким ароматом чая. Прихватив ещё одно, Линь Ифэй вернулся в комнату, присел рядом с Крисом и протянул ему яйцо прямо к губам:
— Попробуй, моя матушка готовила.
Крис на мгновение замер. Линь Ифэй подумал, что тот смутился из-за того, что его кормят с рук, и уже собирался сунуть яйцо прямо ему в ладонь, как вдруг Крис опустил голову и откусил кусочек.
— Ну как на вкус? — Линь Ифэй тут же счистил оставшуюся скорлупу, но по лицу Криса было совершенно непонятно, понравилось ему или нет, поэтому он просто запихнул вторую половинку себе в рот.
— Довольно вкусно.
Ответ Криса заставил Линь Ифэя поперхнуться. Неужели этот парень не мог ответить чуть побыстрее? Знал бы — не стал бы доедать оставшуюся половину.
— Ладно, осталось ещё два, как раз тебе и твоей маме.
Линь Ифэй поднялся на ноги:
— Мне пора домой, уже пять часов, если не вернусь, мама начнёт волноваться.
— Угу.
Крис принялся собирать вещи, разложенные на полу.
Линь Ифэй, конечно, и не надеялся, что Крис пойдёт провожать его, но настроение у него было просто превосходное.
Летние вечера всё так же оставались душными, и сколько бы Линь Ифэй ни просил матушку не выключать вентилятор, она всё равно забиралась к нему после засыпания и вырубала его. То ли и вправду боялась, что он простудится, то ли просто хотела сэкономить на электричестве.
Проснувшись от жары, Линь Ифэй взглянул на будильник: было уже больше пяти. По привычке подполз к вентилятору и включил его... Ах, наконец-то можно жить! Устроившись подбородком на подоконнике, Линь Ифэй жадно вдохнул утреннюю прохладу, как вдруг под его окном промелькнула фигура велосипедиста. Линь Ифэй машинально окликнул его:
— Крис!
Подросток на велосипеде затормозил, повернул голову в сторону Линь Ифэя, словно собираясь и дальше крутить педали и разносить утреннюю прессу, но Линь Ифэй снова крикнул ему:
— Подожди меня секунду!
Крис слегка нахмурился и уже было хотел тронуться с места, как увидел, что Линь Ифэй снова высунулся из окна, держа что-то в руках.
— Держи!
Линь Ифэй держал в руках два чайных яйца.
Крис уже собирался нажать на педаль и сделать вид, что незнаком с ним, как вдруг Линь Ифэй что есть мочи закинул оба яйца прямо в корзину на руле велосипеда и бодро крикнул:
— Увидимся в школе!
Протянув руку к корзине, Крис уже хотел выбросить их оттуда, но в самый последний момент замер. Затем, позволив двум яйцам глухо стукнуться друг о друга в корзине, он крутанул педали и продолжил разносить газету.
В понедельник на уроке КК выглядела невероятно довольной. Она хвасталась, что вещицы, которые они смастерили вместе с Майклом, в день ярмарки разлетятся по баснословной цене. Когда же Линь Ифэй попытался выведать, что именно они делают, она вновь принялась строить из себя загадочную особу.
— А у вас с Крисом как дела? Наверное, в итоге всё опять придётся доделывать тебе самому? — КК была на редкость отзывчивой и доброй девчонкой. — Хочешь, я помогу?
Линь Ифэй усмехнулся:
— Не нужно. Крис только с виду такой бука, а на самом деле человек он неплохой.
— Ой, брось, твой вкус на друзей всегда отличался исключительной оригинальностью, — изрекла КК с таким видом, будто она была взрослой женщиной.
Линь Ифэю то ли казалось, то ли нет, но он постоянно чувствовал на себе взгляд Криса. Однако стоило Линь Ифэю обернуться, как Крис, как ни в чём не бывало, смотрел в окно.
Уроки в начальной школе заканчивались рано. Обычно за детьми приходили родители, но это правило никак не касалось Линь Ифэя и Криса. По традиции они шли друг за другом: когда они почти подошли к школьным воротам, Линь Ифэй внезапно шагнул вперёд и закинул руку на плечо Крису. В тот же миг тот резким движением вывернул его руку так, что Линь Ифэй едва не завыл от боли.
— О боже... Сломал... Руку сломал...
Крис слегка нахмурился и отпустил запястье Линь Ифэя.
— Ты чего?
— Конечно я! Кто ещё в этой школе наберётся смелости к тебе приставать? — Линь Ифэй массировал занывшее плечо. Он никак не ожидал, что у Криса такая звериная силища. Нет, погодите-ка... Линь Ифэй вдруг вспомнил одну студенческую вечеринку у бассейна. Тогда он проиграл спор однокурсникам, и условием было заставить какого-нибудь качка взять его на ручки и сигануть в воду. Все вокруг хохотали и твердили, что Линь Ифэю в жизни не найти добровольца, но тут Крис молча подхватил Линь Ифэя на руки и сиганул в воду, даже не дав тому рта закрыть. От такого перформанса на всей вечеринке воцарилась мёртвая тишина, а сам Линь Ифэй нахлебался воды полным носом.
— Зачем ты меня искал?
— Ты же сам говорил, что хочешь поучиться у меня фехтованию! Не хочешь — как хочешь!
Линь Ифэй сделал возмущенное лицо и уже собирался повернуться к нему спиной, как вдруг его запястье перехватила чужая рука.
— Хочу. Где будем учиться?
— Ты что, и вправду поверил, что я смогу обучить тебя по всем правилам? Я ведь и сам ребёнок! — Линь Ифэй задрал брови с видом: потом не пожалеешь.
— Я верю тебе.
Ответ Криса по-прежнему был краток. Более того, ухватив Линь Ифэя за воротник на спине, он потащил его прямо к выходу со школьного двора. Со стороны это выглядело так, будто кто-то собрался задать кому-то трёпку.
— Куда мы направляемся? Лучше поискать тихое, безлюдное местечко. Вроде районной баскетбольной площадки — там вечно толпится столько народу, для тренировок по фехтованию это явно не лучший вариант.
Не успел Линь Ифэй договорить, как Крис молча указал на багажник велосипеда.
— Садись.
В его тоне слышалось такое непререкаемое величие, будто это Крис был учителем, а не он.
Линь Ифэй опешил. Он и представить себе не мог, что когда-нибудь окажется на багажнике велосипеда Криса. Когда они познакомились в университете, Крис был уже совершеннолетним, раскатывал на собственной машине, да ещё какой — на самом настоящем Порше.
Крис крутил педали легко и непринужденно, словно сзади него сидело не живое тело, а невесомый воздух. Линь Ифэй вцепился обеими руками в багажник; ветер свистел в ушах, а в нос бил лёгкий аромат геля для душа — самый дешёвый масс-маркет, но Линь Ифэю этот запах казался невыразимо приятным.
На одном из поворотов велосипед слегка занесло, и Линь Ифэй со страха, что они сейчас рухнут, машинально обхватил Криса за талию.
Велосипед резко встал как вкопанный у обочины. Линь Ифэй мысленно попрощался с жизнью: неужели Крис сейчас врежет ему? Судя по прежнему опыту, Крис терпеть не мог, когда к нему кто-то прикасался — судя по всему, эта привычка у него была с детства.
Линь Ифэй уже собирался вернуть руки обратно на багажник, как вдруг Крис снова тронулся с места, заставив испуганного Линь Ифэя вцепиться в него еще крепче.
Когда велосипед выровнялся, Линь Ифэй неуверенно опустил руки.
Слава богу, кажется, бить меня он не собирается...
— Послушай, давай не поедем слишком далеко, если я не появлюсь дома к шести, мама начнет сходить с ума.
— Приехали.
Перед ними раскинулся искусственный канал. Берега его обрамляла изумрудно-зелёная трава, а чуть выше возвышалась ровная бетонная площадка. Прохожих здесь почти не было, лишь изредка над каналом по мосту проносился поезд.
— А местечко неплохое, — Линь Ифэй спрыгнул с велосипеда и шаркнул подошвой по бетону. — Жаль только, покрытие не деревянное, ощущения при отработке шагов будут немного не те. Ладно, всё равно у нас ни защитной экипировки, ни нормальных клинков. С чего начнем?
Крис отыскал под опорой моста две ровные длинные ветки примерно одинакового размера:
— С того, чему тебя учил твой наставник.
Линь Ифэй ухмыльнулся: оказывается, Крис уже давным-давно всё продумал, а ломался и делал недовольное лицо чисто для вида.
Конечно, ветки не обладали упругостью настоящих клинков, но за неимением лучшего сойдёт и это.
— Ну тогда для начала я научу тебя приветствию с оружием.
Линь Ифэй поднял ветку и продемонстрировал стандартное предматчевое приветствие:
— Говорят, фехтування — спорт джентльменов и аристократов. Разумеется, к нам двоим это не имеет никакого отношения, но забывать о внутреннем стержне всё же не стоит.
Крис молча смотрел на Линь Ифэя, и на мгновение ему показалось, что в руках у того вовсе не сухая ветка, а самый настоящий боевой клинок.
На самом деле, сидя позади Криса на велосипеде, Линь Ифэй уже успел поломать голову над тем, с чего начать обучение, и в конце концов остановился именно на этикете.
Кто-то говорил, что приветствие Криса всегда было одновременно резким и исполненным достоинства, в нём удивительным образом сочетались элегантность и свирепость. Он приветствовал вовсе не противника — он отдавал дань уважения клинку в чужой руке. Это предматчевое приветствие впоследствии стало визитной карточкой Криса, поэтому Линь Ифэй решил начать именно с него. Он ожидал, что Крис начнёт проявлять нетерпение, но тот молча взял ветку и с поразительной точностью повторил каждое его движение.
Они стояли друг напротив друга, словно отражения в зеркале.
Сердце Линь Ифэя заколотилось как безумное: в этот миг ему на секунду померещилось, будто они стоят на олимпийском помосте за минуту до начала поединка.
— Запомни: однажды ты станешь чемпионом мира.
Линь Ифэй словно находился под гипнозом самого Криса, когда произнёс эти слова.
— Стану, — голос Криса прозвучал холодно и решительно, так, будто он сам искренне верил в неизбежность этих слов.
Линь Ифэй внезапно рассмеялся:
— Ха-ха, а ты здорово схватываешь!
Крис стоял на месте без движения, не отрывая от него прямого взгляда.
Затем Линь Ифэй принялся исправлять то, как Крис держит импровизированный меч. Поскольку в их распоряжении были лишь ветки без эфесов, приходилось учитывать специфику: в отличие от рапиры или шпары, сабля обычно удерживается хватом плашмя. Линь Ифэй встал позади Криса, склонил голову набок и поверх его пальцев перехватил ветку, попутно объясняя базовые принципы колющих и рубящих ударов.
— Смотри, если вот так нанести укол и правильно согласовать его с работой ног, то скорость и мощь удара значительно возрастут. И плечо нужно чуть подать назад, иначе при выпаде движение получится нестабильным.
Одна рука Линь Ифэя лежала на плече Криса, а вторая касалась его бедра с другой стороны — фактически он полуобнимал его. Когда он говорил, его дыхание касалось самой щеки Криса.
http://bllate.org/book/24883/2943903
Готово:
