Вэй Чунъянь во что бы то ни стало решил проводить Фан Юньсюаня до дома. Его мучила совесть, и на лице до сих пор блуждала неловкая улыбка. Он всю дорогу суетился, помогая Фан Юньсюаню, отчего тот в конце концов даже начал чувствовать себя неловко.
Разобравшись с травмой в боку, Фан Юньсюань договорился со старым лекарем, что завтра тот приедет в деревню Лопин, чтобы осмотреть Фан Шихуна.
Ду Ишань дал ему серебряный слиток весом в двадцать лянов. Фан Юньсюань попросил маленького помощника лекаря разменять его на мелкое серебро и связку медных монет, после чего оплатил стоимость лекарств и расходы на завтрашнюю поездку лекаря.
С Вэй Чунъянем, который вызвался быть бесплатной рабочей силой, Фан Юньсюань, выйдя из лавки лекаря, направился прямиком к торговцу зерном. Он купил по два цзиня риса и муки, вручил свертки Вэй Чунъяню, а затем, поймав проходящего мимо крестьянина, торгующего овощами, отобрал у него свежую зелень и кочан капусты. В мясной лавке он также взял цзинь баранины и полцзиня свинины.
Закончив с покупками, Фан Юньсюань заглянул в хозяйственную лавку и с порога спросил хозяина:
— У вас есть резцы для работы по дереву?
Тот покачал головой:
— Места у нас глухие, товар скудный. В уездном городе есть мастерская, но они все инструменты привозят на заказ из самого областного центра. Я человек маленький, таким не торгую, у меня только самое необходимое для простого люда. Откуда мне взять такую диковинку!
Фан Юньсюань расспросил хозяина, где находится та самая мастерская, и, получив четкие указания — дойти до конца переулка, — поспешил туда. Вэй Чунъянь, нагруженный покупками, послушно следовал за ним, не задавая лишних вопросов.
Мастерская оказалась небольшой, а двор был завален древесиной. При виде этого Фан Юньсюань почувствовал странную теплоту. Его дед был резчиком по дереву, и их двор всегда был заставлен деревянными заготовками разного размера. Чэнь Лэй когда-то говорил, что Фан Юньсюань с детства возился с деревом, потому и характер у него такой же деревянный, лишенный всякого изящества.
На самом деле Чэнь Лэй был прав лишь наполовину. Фан Юньсюань не был бесчувственным чурбаном — он просто умел скрывать свои истинные чувства глубоко внутри, и чтобы их разглядеть, нужно было приложить немало усилий.
Подмастерье в мастерской, приняв их за клиентов, вышел навстречу, но узнав, что Фан Юньсюань хочет купить не мебель, а резцы, замялся. Это ведь инструмент, которым они зарабатывают на жизнь, как его продашь? После долгих колебаний Фан Юньсюань предложил два ляна серебра. Подмастерье оглянулся на мастерскую и прошептал:
— Только никому не говори.
Фан Юньсюань кивнул. Через мгновение подмастерье выбежал из двора, распахнул верхнюю одежду, достал из-за пояса сверток в ткани и протянул ему:
— Это моего учителя. Как раз пару дней назад он обзавелся новым набором, а этот старый отдал мне.
Вэй Чунъянь, наблюдая за этим, не выдержал и, усмехнувшись во весь рот, спросил:
— Продашь их, а завтра учитель заставит работать, будешь пальцами дерево ковырять?
Парень покраснел и смущенно пробормотал:
— У меня есть еще один набор. Просто… я хотел подкопить денег, собрать младшей сестре приданое, чтобы в семье мужа ее не презирали.
Фан Юньсюань поблагодарил парня и отдал деньги. Тот прижал их к груди и, сияя от радости, вернулся в мастерскую.
Развернув ткань, Фан Юньсюань увидел полный комплект инструментов: прямые, косые и треугольные резцы — в точности такие же, какими он привык пользоваться в прошлой жизни. Это было просто замечательно: теперь он сможет зарабатывать своим мастерством на жизнь.
Старый лекарь наказывал побольше отдыхать, поэтому, видя, как Фан Юньсюань беспрерывно суетится, Вэй Чунъянь, опасаясь за его раны, нанял осла с телегой на постоялом дворе. Своего коня он оставил на попечение конюха, а сам взялся управлять телегой, чтобы отвезти Фан Юньсюаня в деревню Лопин.
По дороге они разговорились. Фан Юньсюань узнал, что мужчину, который его сбил, зовут Ду Ишань и он генерал, охраняющий рубежи на Хребте Семи Звезд. Из-за срочного приказа императора вернуться в Столицу он спешил, не жалея лошадей. Упомянув о возвращении в Столицу, Вэй Чунъянь помрачнел. Похоже, там назревало нечто серьезное, но он не стал вдаваться в подробности, лишь скользнул по теме вскользь.
Вэй Чунъянь оказался отличным собеседником, и за время пути они заметно сблизились.
Фан Юньсюань, обладая багажом знаний, накопленным Уродлецом Фаном за годы учебы, мог поддержать разговор на любую тему. К тому же, несмотря на уродливое лицо, он держался с достоинством, говорил естественным языком, а его характер был далек от занудства. Вэй Чунъянь был искренне впечатлен и даже пожалел, что они не встретились раньше.
Когда они добрались до деревни Лопин, уже совсем стемнело. Сельские жители жили экономно, редко зажигая лампы после заката — обычно к вечеру все ужинали, умывались и ложились спать.
В деревне царила тишина, на дорогах ни души. Видя, как поздно, Фан Юньсюань не мог позволить Вэй Чунъяню ехать обратно в уезд в одиночку, поэтому пригласил его переночевать в усадьбе семьи Фан.
Вэй Чунъянь не стал отказываться и согласился. Дорогу он не знал, и в темноте запросто мог угодить в канаву — лучше было переждать до рассвета.
У ворот усадьбы семьи Фан царила мертвая тишина — тяжелые створки были плотно закрыты на засов. Фан Юньсюань долго стучал, пока наконец сторож Ма Сань не проворчал из-за ворот:
— Кто там? Посреди ночи, чтоб вас черти побрали!
— Это я!
Фан Юньсюань долго ждал, но Ма Сань так и не открыл. После его вопроса все стихло, будто в воду кануло.
Фан Юньсюаня разобрала злость. Целый день на него сыпались неприятности, а теперь его еще и не пускали домой. Он с силой ударил по воротам и крикнул:
— Открывай!
Ма Сань, пошатываясь, вышел к воротам — от него за версту несло алкоголем. Он приоткрыл узкую щель и осветил улицу масляной лампой.
Фан Юньсюань намеренно подставил лицо под свет. Ма Саня прошибло холодным потом, он едва не наложил в штаны. В тусклом свете лампы из темноты внезапно возникло перекошенное уродливое лицо — кто угодно испугался бы.
Ма Сань долго дрожал, пытаясь прийти в себя, а когда наконец обрел дар речи, начал сыпать проклятиями, открывая ворота.
Фан Юньсюань жестом пригласил Вэй Чунъяня войти. Тот был в недоумении: усадьба выглядела как дом богатого землевладельца, к тому же Ма Сань назвал Фан Юньсюаня молодым господином. По логике, он должен быть важной персоной, но, глядя на отношение сторожа и одежду Фан Юньсюаня, в это верилось с трудом. Вэй Чунъянь решил не лезть в чужие дела и завел телегу во двор.
Ма Сань продолжал ворчать у ворот. Войдя, Фан Юньсюань остановился перед ним, но смотрел не на него, а куда-то за его спину. Ма Саня пробрал озноб:
— Чего… чего уставился?
Фан Юньсюань указал пальцем:
— У тебя за спиной стоит женщина в красном платье.
У Ма Саня волосы на затылке зашевелились. Он оглянулся, никого не увидел и выдохнул с облегчением, обругав Фан Юньсюаня:
— Брешешь! Нет тут никакой женщины!
Фан Юньсюань, не сводя глаз с точки за плечом сторожа, словно там кто-то действительно был, продолжал:
— Она прямо у тебя за спиной. В красном, волосы распущены. Смотри!
Он внезапно повысил голос, отчего Ма Сань подпрыгнул на месте:
— Ой! Молодой господин, хватит меня пугать, я… я трусливый!
Фан Юньсюань с невозмутимым лицом, будто говоря чистую правду, указал на шею сторожа и зловещим шепотом произнес:
— Она хочет задушить тебя! Хорошо, что я крикнул, иначе она бы уже забрала твою душу вместо своей.
Вэй Чунъянь с трудом сдерживал смех. Еще немного помучив испуганного Ма Саня, Фан Юньсюань отправился вглубь двора.
Ма Сань же до самого утра чувствовал на себе чей-то взгляд, а от холода по спине не мог избавиться, боясь обернуться. Он был так напуган, что чуть было не побежал вслед за Фан Юньсюанем в лачугу, умоляя остаться с ним до рассвета.
Фан Шихун, лежа на кровати, не находил себе места. Он ждал сына весь день, но тот не возвращался, и от беспокойства сердце разрывалось, но тело не слушалось — он даже встать не мог. Он в отчаянии ударил себя по лицу:
— Зачем я только живу на свете? Обуза для ребенка, живой мертвец!
Когда Фан Юньсюань вошел, отец лежал на кровати и плакал. Услышав шаги, он поспешно утер слезы, а увидев сына, успокоился:
— Вернулся. Устал?
Фан Юньсюань улыбнулся:
— Разве это путь? Чего тут уставать. Отец, это мой благодетель, с которым я познакомился в уездном городе.
Вэй Чунъянь ответил:
— Какой я благодетель? Не смешите меня. Дядюшка, зовите меня просто Чун Янь.
Фан Шихун был человеком гордым и, чувствуя себя в таком жалком состоянии, смущался гостей. Вид Вэй Чунъяня — военная выправка, меч на поясе — сразу выдавал в нем человека не простого. Фан Шихун почувствовал себя еще более никчемным и долго не решался заговорить.
Фан Юньсюань попросил Вэй Чунъяня составить компанию отцу, а сам пошел на кухню готовить ужин.
Вэй Чунъянь не удержался и расспросил о делах семьи Фан. Фан Шихун долго молчал, но наконец не выдержал и выложил все как на духу. О связи Фэн Цинлянь с любовником и о происхождении Наньгэра он решил умолчать — это было слишком позорно. Он лишь пожаловался на то, как невестка издевается над ними, а он сам, будучи человеком мягкосердечным, позволил им с сыном оказаться в таком бедственном положении.
Вэй Чунъянь слушал, и ситуация казалась ему странной. Пусть он знал Фан Юньсюаня недолго, но тот не производил впечатления человека, который позволит себя так притеснять, не дав сдачи. Рассказы Фан Шихуна не вязались с тем, кого он узнал сегодня. Впрочем, размышления Вэй Чунъяня прервались.
Фан Юньсюань принес три миски лапши в бульоне и, поставив их на стол, улыбнулся:
— Поздно уже, не успел приготовить ничего особенного. Прошу, поужинайте этим, а завтра с утра я приготовлю что-нибудь получше.
Вэй Чунъянь вытаращил глаза:
— Это… ты сам приготовил?
Фан Юньсюань кивнул:
— Надеюсь, вам понравится.
— Еще бы!
Лапша в горячем, ароматном бульоне выглядела аппетитно: тонкие, упругие нити теста плавали в прозрачном жирном супе, источая невероятный запах. Сверху была посыпана зелень лука и лежал жареный яичный блинчик. Вэй Чунъянь, который до этого не чувствовал голода, вдруг ощутил, как у него в животе заурчало. Не дожидаясь приглашений, он взял палочки и принялся с аппетитом есть.
Фан Шихун тоже был озадачен:
— Это правда ты сделал?
Только сейчас, когда суматоха улеглась, он осознал, что сын никогда раньше не умел готовить.
Фан Юньсюань про себя подумал: «Вот незадача!» — и поспешно нашелся:
— Я научился у бабки Ма. Постоянно смотрел, как она готовит, думал, ничего сложного. Немного потренировался втайне, вот и научился.
Фан Шихун нахмурился:
— Кто разрешил тебе учиться такому у слуг? Ты молодой господин семьи Фан, разве это работа для тебя?
Фан Юньсюань промолчал, опасаясь, что чем больше он будет оправдываться, тем больше проговорится. Он сел рядом с отцом и стал кормить его лапшой.
http://bllate.org/book/24879/2943583
Готово:
