Лю Юанькуй одним ударом наступил ему на грудь, размозжив несколько рёбер, и поднял взгляд на чёрную дымку, которая вилась в воздухе, пытаясь скрыться.
Среди неё выделялся один слабый золотой лучик — он совершенно не вписывался в общую картину.
Это был тот самый древний генерал-дух, которого совсем недавно истязал Ван Бин.
Пусть он уже лежал в руинах, но под этим драконьим ревом он, казалось, на мгновение обрел ясность ума.
Генерал-дух парил в воздухе, глядя на топчущего Ван Ая Лю Юанькуя, и в его пустых глазницах промелькнула искра благодарности.
Он медленно согнулся в поясе, сложил руки в кулак перед грудью и отвесил Лю Юанькую стандартный воинский поклон.
Затем он рассыпался мириадами искорок и рассеялся без следа.
Это было освобождение.
Глядя на эту сцену, Лю Юанькуй почувствовал, как бушевавшая в его сердце свирепость немного улеглась.
Он опустил голову и посмотрел на Ван Ая, лежащего у него под ногами.
— Видишь? Вот это — дух.
— У них есть достоинство, чувства и прошлое.
— А ты видишь в них лишь пищу.
— Ван Ай, сегодня я не стану тебя убивать.
Голос Лю Юанькуя был холоден, как лед. — Смерть для тебя — слишком легкое наказание. Я оставлю тебя жить, оставлю в живых ваш клан Ван.
— Я хочу, чтобы весь Мир Инородцев увидел, чего на самом деле стоит так называемая Семья Ван из Десяти Старейшин.
С этими словами Лю Юанькуй резко наступил ногой.
Хрусь!
Киноварное поле и ци-море Ван Ая были уничтожены в мгновение ока!
В этот самый момент этот некогда непревзойденный член Десяти Старейшин превратился в абсолютного калеку.
— А-а-а…!!! — издав последний предсмертный вопль, Ван Ай потерял сознание.
[Дзынь! Поздравляем хозяина с выполнением задания: подавить Семью Ван.]
[Награда за регистрацию выдана: Божественная способность — Повелевание (Божественный уровень, позволяет очищать, провожать в последний путь и повелевать мириадами духов без необходимости поглощения), осколок улики к пути Превращения в Дракона (1/3).]
[Осколок улики к пути Превращения в Дракона: чтобы обратиться истинным драконом, необходимо собрать энергии трех начал — Неба, Земли и Человека. Человеческая цивилизация и судьба (Наследование Небесного Мастера на Лунхушане), земная жила дракона (Горы Циньлин), небесные законы (соединение Восьми Чудесных Техник).]
В глазах Лю Юанькуя мелькнул острый блеск.
Похоже, на Лунхушань действительно придется отправиться.
Он убрал ногу и окинул взглядом валяющихся повсюду членов Семьи Ван и бесчувственного Ван Бина.
В этот момент весь большой двор Семьи Ван превратился в руины.
Некогда непобедимая Семья Ван сегодня была сокрушена им в одиночку.
— Дэн Юйфу, Дэн Юйцай.
— Здесь! — в этот момент оба глядели на Лю Юанькуя так, словно перед ними стояло божество.
— Распустите слухи о случившемся. Я, Лю Юанькуй, неприятностей не боюсь.
Лю Юанькуй поправил воротник и повернулся, направляясь к выходу.
— И еще…
Лю Юанькуй оглянулся на две рухнувшие каменные статуи львов.
— Найдите кого-нибудь, чтобы сровнять это место с землей. Мне не нравится…
Столица ночью казалась еще более глубокой и тихой, чем обычно.
Квартал, где располагался особняк Семьи Ван, был полностью оцеплен сотрудниками компании Надутун.
Официально объявили, что причиной обрушения стал взрыв подземного газопровода, но во внутренней сети Мира Инородцев эта новость уже разорвалась подобно ядерной бомбе.
Семья Ван, одна из Десяти Старейшин, была уничтожена!
Никаких заказных убийств, никакой осады — один человек просто взял и в открытую растоптал их средь бела дня!
Ван Ай покалечен, Ван Бин покалечен, элитные бойцы Семьи Ван перебиты, а та роскошная усадьба, что служила символом власти и влияния, обратилась в груду битого кирпича.
В этот момент на верхнем этаже президентского люкса в пятизвездочном отеле в пяти километрах от особняка Семьи Ван...
Лю Юанькуй, облаченный в свободный белый банный халат, с бокалом красного вина в руке стоял перед огромным панорамным окном, глядя на огни ночной столицы.
Его вид был ленивым и расслабленным, словно он только что не стер с лица земли влиятельный клан, а прогулялся по парку.
— Предок, масштаб вашей выходки просто невероятен.
Фэн Чжэнхао стоял позади Лю Юанькуя, с планшетом в руке. На его лбу все еще выступал холодный пот, но во взгляде полыхало неудержимое волнение. — Сейчас весь круг на ушах стоит, мой телефон разрывается от звонков, остальные Старейшины пытаются по самым разным каналам навести о вас справки.
Узнав о случившемся, он среди ночи помчался из Тяньцзиня в столицу, желая помочь разгрести последствия.
Но в этот раз заваруха выдалась слишком грандиозной, и он сам не был уверен, удастся ли ему всё уладить.
— Невероятен? — Лю Юанькуй слегка покачал бокал, наблюдая, как красная жидкость оставляет дорожки на стенках. — Всего лишь несколько жалких букашек, растоптал и растоптал. Если не пошуметь как следует, как еще те крысы, что прячутся по сточным канавам, поймут, что мир изменился?
Фэн Чжэнхао глубоко вздохнул, успокаивая бешено бьющееся сердце.
Хотя он и знал, что этот пращур силен, он никак не ожидал, что до такой безумной степени. И уж тем более он не думал, что из-за одной-единственной его фразы пращур и впрямь сровняет Семью Ван с землей ради клана Фэн.
— Предок, а как же компания… — с беспокойством произнес Фэн Чжэнхао. — Как-никак, Семья Ван входит в Десять Старейшин и имеет немало связей в мирском обществе. Шум поднялся такой громкий, что компания вряд ли спустит это на тормозах.
— Я никуда не спешу. Разве я не затем их жду? — равнодушно отозвался Лю Юанькуй.
В этот момент раздался звонок в дверь люкса.
Дэн Юйфу быстрыми шагами направился открывать.
На пороге стояла седовласая старушка в цветастой ватной куртке и сплошь покрытая морщинами.
Она опиралась на трость с драконьей головой, а за ее спиной стояло несколько нервничающих сотрудников компании Надутун.
На первый взгляд эта старуха выглядела самой обычной, но стоило ей топнуть ногой, и все Три северо-восточные провинции содрогнулись бы в Мире Инородцев.
Одна из Десяти Старейшин, Гуань Шихуа.
Увидев открывшего дверь Дэн Юйфу, Гуань Шихуа с укоризной зыркнула на него:
— Мелкий засранец, чего стоишь как истукан!
Дэн Юйфу торопливо отступил в сторону:
— Бабушка Гуань, прошу вас, пращур ждет вас внутри.
Гуань Шихуа вздохнула, передала трость стоявшему рядом человеку и одернула простоватую одежку. Вся ее прежняя властность главы клана вмиг испарилась, сменившись робостью и трепетом перед старшим.
Войдя в гостиную, она увидела у окна молодую спину, и глаза ее неожиданно покраснели.
— Младшая Гуань Шихуа приветствует предка семьи Лю.
С этими словами эта некогда грозная и влиятельная представительница Десяти Старейшин едва не опустилась на колени.
Мягкая волна воздуха подхватила ее из ниоткуда.
Лю Юанькуй повернулся и посмотрел на эту девчонку, что когда-то таскалась за ним по пятам с сопливым носом, а теперь превратившуюся в сморщенную старуху. В его глазах мелькнула тень прожитых лет.
— Брось, — Лю Юанькуй подошел к дивану и сел, указав на место напротив. — Садись.
Гуань Шихуа присела и с некоторой досадой произвела:
— Ох, предок, ну и шуму же вы навели! Ван Ай хоть и сволочь, но всё же входит в Десять Старейшин и признан компанией блюстителем порядка. Своим поступком вы просто влепили компании звонкую пощечину.
Лю Юанькуй усмехнулся:
— Блюсти порядок, практикуя зловещие техники пожирания духов? Нужна мне эта его пощечина.
Гуань Шихуа горько улыбнулась:
— Нынче времена другие, уже не те вольные цзянху, где каждый сам вершить правосудие волен. Наверху есть кому приглядывать, все держат баланс. Ваша выходка этот баланс нарушила, у тамошних боссов из компании сейчас головы трещат по швам.
Лю Юанькуй не придавал этому никакого значения:
— Делая дела, я ни перед кем не заискиваю. Что? Компания прислала тебя в качестве переговорщика? Пришла призвать меня к ответу?
— Да им десять жизней не хватит, чтобы призвать вас к ответу! — Гуань Шихуа торопливо замахала руками, и ее тон стал серьезным. — Компания знает о вашей силе. После той ночи в Тяньцзине, когда вы в мгновение ока прикончили Четырех Демонов Цюаньсин, руководство уже провело оценку ваших сил. К тому же, как ни крути, я всегда на вашей стороне.
С этими словами Гуань Шихуа осторожно бросила взгляд на Лю Юанькуя:
— Сам председатель Чжао Фансюй сейчас внизу. Он хочет встретиться с вами, но не смеет подниматься напрямую, опасаясь, что вы все еще злитесь и прихлопнете его одним ударом. Вот он и попросил меня подняться первой, прощупать почву.
Услышав это, уголки губ Лю Юанькуя изогнулись в насмешливой улыбке.
— Чжао Фансюй? Этот толстяк в очках?
— Ладно уж, пускай поднимается.
Лю Юанькуй опустил бокал, и в его глазах блеснул золотистый свет.
Гуань Шихуа с облегчением выдохнула и полезла в телефон, чтобы отправить сообщение.
Мгновение спустя она не удержалась и вновь предостерегла:
— Предок, председатель Чжао хоть и выглядит прожженным хитрецом, за ним стоит воля государства. Позже… проявите к нему капельку уважения, не стоит доводить до драки. Нам всё же еще жить в этом мире, а портить отношения с компанией — значит наживать себе лишние хлопоты.
— Не переживай, — Лю Юанькуй откинулся на спинку дивана с совершенно невозмутимым видом. — Пока он разумен, я тоже человек понятливый. Но если он вздумает давить на меня своим чиновничьим авторитетом…
Лю Юанькуй легко щелкнул пальцами.
Хлоп.
Стоявший на столе пустой винный бокал мгновенно обратился в пыль.
В нижнем холле.
Председатель компании Надутун Чжао Фансюй сидел на диване в зоне отдыха, вытирая платком пот со лба.
Рядом с ним стояло несколько телохранителей с тяжелой аурой, а также один внештатный сотрудник без рабочей формы — Хэйгуань из Центрального филиала.
На случай, если ситуация примет худший оборот.
— Председатель Чжао, старейшина Гуань прислала сообщение, — тихо произнес стоявший рядом секретарь. — Тот господин… согласен с вами встретиться.
Чжао Фансюй глубоко вздохнул, поправил массивные очки, и линзы блеснули белым светом.
— Фух… раз согласен, значит, уже хорошо. Согласен — значит, есть о чем договариваться.
Он поднялся, одернул костюм, и на его лице вновь появилась фирменная добродушная улыбка.
— Пойдемте, навестим этого…
Лифт медленно поднимался.
Каждое мигание цифр отзывалось тяжестью в груди Чжао Фансюя.
Он читал отчеты с места происшествия.
Жуткий вид Ван Ая, заживо закопанный Ван Бин и этот фокус с принудительным падением на колени тысяч духов.
Перед лицом существа подобного уровня такие понятия, как закон, правила или даже армия, едва ли смогут послужить сдерживающим фактором в короткие сроки.
Единственный выход — переговоры.
Выкупить мир ценой выгоды, высших интересов и сохранения лица.
Дзынь.
Двери лифта открылись.
Чжао Фансюй ступил вперед, и на него пахнуло едва заметной, но заставляющей трепетать самую душу давящей аурой.
Он знал: тот человек находится именно там...
Двери президентского люкса были распахнуты настежь.
Чжао Фансюй знаком велел Сяо Цзыцзаю и остальным оставаться снаружи, а внутрь взял с собой лишь одного секретаря.
В этом заключались и искренность, и смелость.
В гостиной Лю Юанькуй не встал, чтобы поприветствовать гостя, а по-прежнему лениво полулежал на диване.
Гуань Шихуа и Фэн Чжэнхао сидели на одиночных креслах по обе стороны, а братья Дэн почтительно застыли за спиной Лю Юанькуя.
Такая рассадка больше напоминала прием какого-нибудь монарха, к которому явились подданные.
На лице Чжао Фансюя не дрогнул ни один мускул. Напротив, улыбаясь во весь рот, словно мирянин-Будда, он быстрыми шагами приблизился и первым протянул руку:
— Ох, почтенный старший Лю! Наслышан, давно наслышан! Давно доходили слухи, что на Севере есть старейшина-хранитель, но увидев вас сегодня воочию, понимаю — вы поистине блистательны, а эта жизненная энергия такова, что любой примет вас за двадцатилетнего паренька!
Как говорится, не бьют протянутую руку, но эта чиновничья любезность на Лю Юанькуя очевидно не действовала.
Лю Юанькуй даже не подумал вставать для рукопожатия, лишь равнодушно скользнул по нему взглядом и кивнул на свободное кресло напротив:
— Садись.
Рука Чжао Фансюя неловко зависла в воздухе, но он среагировал мгновенно: сделав вид, будто просто поправляет очки, он непринужденно опустил руку и плюхнулся на место напротив:
— Хорошо-хорошо, посидим, поболтаем, сидя беседовать куда душевнее.
Секретарь торопливо налил Чжао Фансюю чаю, и его руки слегка дрожали.
Чжао Фансюй взял чапку, отпил глоток, смачивая пересохшее горло, и только тогда заговорил:
— Почтенный старший Лю, мы нанесли этот визит без приглашения главным образом по двум причинам. Во-первых, от имени компании выразить вам свое почтение. С тех пор как вы вышли в свет, вы помогли нам разрешить немало крупных неприятностей — та опухоль в виде Четырех Демонов Цюаньсин была искоренена вами за раз, поистине бальзам на душу!
Сначала — похвала, а уже потом — дела.
Чжао Фансюй следил за выражением лица Лю Юанькуя, но заметил, что тот по-прежнему хранит полуулыбку, отчего у председателя ёкнуло сердце.
Этот старый демон — тот еще орешек.
— Брось, толстяк Чжао, — прервал его вступление Лю Юанькуй. — Давай без обиняков. Ты ведь из-за дел Семьи Ван пришел?
Чжао Фансюй сухо усмехнулся:
— Кхе-кхе, старший изъясняется прямо. Действительно, инцидент во дворе Семьи Ван… оставил несколько дурной след. Всё-таки прямо под боком столицы произошел такой переполох, компании теперь разгребать эти последствия. К тому же Ван Ай — один из Десяти Старейшин, а вы взяли и покалечили его одним ударом. На заседании Совета Старейшин сейчас настоящий взрыв, остальные семьи дрожат за свои шкуры, опасаясь, что в один прекрасный день у вас испортится настроение и вы заглянете к ним на огонек.
— И что с того? — Лю Юанькуй подался вперед, и незримое давление мгновенно навалилось на Чжао Фансюя. — Хочешь, чтобы я ответил за Ван Ай головой? Или арестовать меня вздумал?
— Ой, вы преувеличиваете! — Чжао Фансюй замахал руками, и на его лбу снова выступил пот. — Вы — почтенный мастер, да и к тому же здесь имело место отражение нападения! Согласно собранным нами данным, именно тот паренек Ван Бин проявил к вам неуважение и попытался напасть первым, так что это была самооборона. Разве что… защита вышла чуточку избыточной.
Подбирая слова, Чжао Фансюй осторожно прощупывал почву:
— Компания считает, раз уж случившееся не воротишь, нужно смотреть вперед. Семья Ван в этот раз и впрямь поступила некрасиво, но они все-таки составляют важную часть Мира Инородцев. Ради поддержания порядка мы надеемся, что старший Лю пообещает впредь… ну, хотя бы немного сдерживать свою божественную мощь?
Лю Юанькуй холодно усмехнулся, и в его золотистых вертикальных зрачках мелькнул холодный блеск.
— Чжао Фансюй, ты, судя по всему, до конца не уловил суть.
— Я покалечил Ван Ай не потому, что его внук меня разозлил, а потому, что мне претит его физиономия.
— Ты знаешь, чем занимается Семья Ван?
Лю Юанькуй поднялся на ноги и небрежно взмахнул рукой.
В воздухе внезапно возникли иллюзорные образы — то были кадры, запечатленные им ранее с помощью [Ока, Развеивающего Иллюзии], где Семья Ван истязала и пожирала духов.
На записях бесчисленные духи были разорваны на части, их жевали; пусть безмолвные, эти предсмертные вопли были не слышны, но удар от увиденного вызывал тошноту.
— Повелевание Духами и Контроль над Душами изначально были одной из Восьми Чудесных Техник, но как бы Фэн Тяньян ни постигал ее изначально, в руках Семьи Ван она превратилась в мерзкую еретическую дрянь, превращающую людей в чудовищ, которые не оставляют в покое даже души усопших.
— Чжао Фансюй, если таков ваш порядок, я не возражаю разнести его в щепки и выстроить заново.
С последними словами Лю Юанькуя температура в комнате упала до точки замерзания.
Стекла на окнах слегка завибрировали.
Глядя на эти кадры, Чжао Фансюй побледнел еще сильнее.
Он знал, что с Семьей Ван что-то не так, но не предполагал, что до такой мерзости.
Подобные методы «послушания духам» превосходили по жестокости даже Цюаньсин!
— Это… — Чжао Фансюй лишился дар речи.
Если эти кадры утекут в народ, не говоря уж о том, что Лю Юанькуй решил уничтожить Семью Ван, — боюсь, все праведные инородцы станут плевать им в спину.
Сидевшая рядом Гуань Шихуа вовремя подала голос:
— Председатель Чжао, вы и сами все видели. Мы, линия Бессмертных Чума, почитаем духов и относимся к ним как к товарищам и старейшинам. Подобные фокусы Семьи Ван навлекают гнев всех и вся. Повезло еще, что у предка такая силища, а попадись им обычный инородец, они бы сожрали его до костей. В этом вопросе вы должны рассудить всё справедливо.
Чжао Фансюй долго молчал.
Он взвешивал всё за и против.
С одной стороны — потерявшая влияние и запятнавшая свою репутацию Семья Ван.
С другой — непостижимый по своей силе Лю Юанькуй, за которым к тому же стояла железная правота.
Выбрать правильный вариант было не так уж сложно.
Сложнее было придумать, как компании сохранить лицо в этой истории и выжать из нее максимум выгоды.
Внезапно Чжао Фансюй поднял голову, и во взгляде за стеклами очков проступила острая решимость.
— Старший Лю, вы правы.
— Подобным еретическим техникам не место в этом мире.
Чжао Фансюй поднялся и слегка поклонился Лю Юанькую — на сей раз без всяких расшаркиваний, вполне искренне:
— Благодарю старшего за то, что помог нам сорвать эту крышку. Раз уж Семья Ван оказалась недостойна своего положения, компания, естественно, не станет покрывать их.
— О? — Лю Юанькуй приподнял бровь. — И что же ты намерен делать?
Чжао Фансюй снова сел, возвращая себе невозмутимый вид, и легко постучал пальцами по столу:
— Ван Ай тяжело ранен, элита Семьи Ван истреблена — они больше не имеют права занимать место среди Десяти Старейшин. Я лично вынесу этот вопрос на Совет Старейшин для их смещения.
— Во-вторых, что касается техники культивации Семьи Ван.
Чжао Фансюй бросил взгляд на сидевшего рядом Фэн Чжэнхао. — Раз уж Повелевание Духами и Контроль над Душами в руках Семьи Ван превратилось в злодейство, значит, их помыслы изначально были нечисты. Во избежание повторения подобных трагедий компания приняла решение издать особый запрет.
На этих словах голос Чжао Фансюя прозвучал жестко и безапелляционно:
— С сего дня лишить Семью Ван права на наследование Повелевания Духами и Контроля над Душами!
— Все члены Семьи Ван обязаны под надзором компании отказаться от духовных методик в своих телах и вернуться к практике их исконной родовой Божественной Живописи!
— Если кто-то посмеет утаить или тайком практиковать методы служения духам, компания приравняет его к еретикам из Цюаньсин и покарает смертью.
Воздух в президентском люксе словно замер на мгновение.
Как только голос Чжао Фансюя затих, все взгляды сошлись на Лю Юанькуе.
Лишить Семью Ван прав на наследование Повелевания Духами и Контроля над Душами и приказать вернуться к Божественной Живописи — несомненно, это был удар под дых.
Для кланов инородцев техника — это их корень. Лишившись сильнейшего арсенала, Семья Ван уподобилась тигру без зубов: хоть они еще дышали, но прежней угрозы позициям Десяти Старейшин больше не представляли.
— Председатель Чжао, а вы мастерски играете.
Лю Юанькуй посмотрел на улыбчивого пухлого старика, и холод в его глазах постепенно уступил место насмешливому интересу. — И мой гнев укротил, и моими руками избавился от непослушных выскочек, попутно приструнив остальные семьи — компания ведет эту игру весьма расчетливо.
Чжао Фансюй не смутился, поправил очки и с улыбкой произнес:
— Старший излишне хвалит. Компания лишь заботится об общей стабильности — в конце концов, Миру Инородцев нужен покой, а не бомбы замедленного действия, сеющие панику, как Семья Ван. Что же до Ван Ая… раз уж он потерял боеспособность, его кресло в Десяти Старейшинах придется уступить другим, и я оформлю это в кратчайшие сроки.
С этими словами Чжао Фансюй бросил взгляд на сидевшего рядом Фэн Чжэнхао.
Фэн Чжэнхао был человеком донельзя прозорливым — он моментально уловил намек, тут же вскочил и отвесил глубокий поклон Чжао Фансюю и Лю Юанькую:
— Благодарю председателя Чжао за восстановление справедливости! Благодарю пращура за то, что смыл позор с моего клана Фэн! Отныне Тяньсяхуэй не сворачивая пойдет за компанией и будет во всем следовать за пращуром!
Сердце Фэн Чжэнхао бешено колотилось в груди.
У Семьи Ван отобрали Повелевание Духами и Контроль над Душами, а значит, с сегодняшнего дня эта Восьмая Чудесная Техника станет уникальным секретным искусством клана Фэн!
http://bllate.org/book/24872/2943042
Готово:
