Ли Чан явился домой как раз в тот момент, когда министр Ли только что вернулся из дворца с утреннего доклада. На нем еще было парадное облачение. Увидев сына, министр не стал долго вести пустые разговоры — лишь мрачно отчитал его за пару проступков. Ли Чан во всем покорно признал свою вину. Заметив, что Ли Чан осознал ошибку, министр смягчился. Окинув взглядом бледное лицо своего законного сына, он в конце концов воздержался от дальнейших упреков, снял с него домашний арест и, велев впредь следить за своими словами и поступками, махнул рукой, отпуская его. У самого выхода он столкнулся с боковой женой, госпожой Линь, которая во главе целой ватаги слуг несла угощения.
Чан-эр уже уходит? Ты уже позавтракал? — спросила госпожа Линь с таким выражением участливого беспокойства на лице, что со стороны казалась поистине любящей матерью.
Благодарю матушку за заботу. Вчера лекарь сказал, что я уже полностью здоров, поэтому сегодня чуть свет поспешил засвидетельствовать почтение отцу. Позавтракать я еще не успел — быть может, из-за того удара у меня в последнее время совсем нет аппетита к стряпне нашей кухни. Отец только что разрешил мне выходить, и я собирался прогуляться до улицы, поискать чего-нибудь легкого.
Министр Ли был родом с юга, поэтому еда в его доме отличалась обилием пряностей и специй, а на завтрак редко подавали простые каши или легкие закуски. Услышав слова Ли Чана, он нахмурился и приказал:
Госпожа Линь, передай на кухню, чтобы в ближайшее время еду для Чан-эра готовили отдельно. Кроме того, поищи в кладовой какие-нибудь тонизирующие средства: хоть лекарь и говорит, что серьезной опасности нет, Чан-эр от природы хил здоровьем, ему не помешает укрепить силы.
Затем министр Ли снова взглянул на бледное лицо Ли Чана и махнул рукой, веля ему поторопиться.
Видя, что все утренние цели и задачи успешно выполнены, Ли Чан отдал должное поклону и спокойно удалился. Уже у самого выхода он не удержался и прислушался с помощью Божественного чувства к тому, что происходило за стеной. До него донесся голос министра Ли:
Госпожа Линь, пусть Чан-эр и не твой родной сын, но он всё же законный наследник, не смей относиться к нему пренебрежительно.
Что именно ответила госпожа Линь, Ли Чана уже не интересовало. В конце концов, своей цели он добился, а если ей хочется поиграть в любящую матушку, пусть сначала посмотрит, подыграет ли он ей.
Едва выйдя за главные ворота, он заметил ожидавшего его младшего слугу по имени Дун Жи. У Ли Чана было две горничных и два слуги: Чунь Цань, Ся Чань, Цюжи и Дун Жи. Эти четверо были приставлены к нему еще при жизни его матери. Они росли вместе с Ли Чаном, и в их преданности сомневаться не приходилось.
Увидев, что господин вышел, Дун Жи поспешил навстречу:
Молодой господин действительно может выходить на улицу?
Утром, получив весточку от Ся Чаня, Дун Жи немало тревожился, но теперь, видя, что руки и ноги его господина целы, а сам он двигается свободно и выглядит вполне здоровым, если не считать излишней бледности, он успокоился.
Да. Как Цюжи? — Ли Чан зашагал вперед, взмахом руки подзывая Дун Жи следовать за ним.
Ничего страшного, сплошные поверхностные ушибы, скоро совсем заживет. Только он очень винит себя, корит за то, что не уберег молодого господина, и теперь не смеет показаться вам на глаза!
Цюжи — это тот самый слуга, который сопровождал Ли Чана в день происшествия. Шайка Сунь Хэаня опасалась, что слуги всё испортят, поэтому заранее подослала людей, которые увели Цюжи в сторону, связали и избили. Лишь когда Ли Чана избили до потери сознания, те поняли, что дело приняло серьезный оборот, бросили обоих и разбежались. Цюжи тогда нашел в себе силы подняться и привести лекаря, хотя самого прежнего Ли Чана это уже не спасло...
Скажи ему, чтобы выбросил из головы всякую чепуху и как следует лечится. Молодой господин еще не отблагодарил его за спасение жизни!
Услышав это, Дун Жи понял, что хозяин вовсе не сердится, и мысленно пообещал себе обязательно передать всё слово в слово Цюжи. Он радостно семенил следом за Ли Чаном, направляясь в самый центр города.
Куда желает отправиться молодой господин? Впереди Чайный дом Мелодия, может, сначала зайдем перекусить? — Дун Жи помнил наставления Ся Чаня: молодой господин ведь еще не завтракал!
Ладно, давай туда, — бросил Ли Чан и первым направился к чайной.
В Мире совершенствующихся адепты едят крайне редко: те, чей уровень культивации высок, уже перешли на полное воздержание от пищи, а те, кто слабее, довольствуются пилюлями Инь. К тому же Ли Чан — духовное растение, и для него сидеть за едой было куда менее полезно, чем лишний раз погреться на солнышке. Однако сейчас он обладал смертным телом, и все эти плотские радости казались ему весьма забавными. Вовсе не из-за плохого аппетита он вышел на улицу в поисках разнообразия — просто он уже успел перепробовать всё на кухне резиденции Ли и смертельно устал от местной стряпни, а вся вина за это незаслуженно пала на госпожу Линь.
Выбрав столик у окна, он перепоручил восторженного мальчишку-слугу чайной заботам Дун Жи, велев заказать несколько легких блюд — в конце концов, разыгрывать спектакль нужно было до конца, а являться на глаза людям с горами жирного мяса всегда хлопотно. Он не боялся неприятностей, но и специально нарываться на них не любил.
Подперев щеку рукой, Ли Чан любовался пейзажем и попутно выполнял свое ежедневное упражнение — мыслями возвращался к Учителю. Ах, в прежние времена они могли годами не видеться во время уединений и медитаций, но стоило сменить мир и обратиться простым смертным, как эта тоска заполнила всё сердце, грозя выплеснуться наружу. Размышляя об этом, Ли Чан машинально принялся поглаживать красную нить на запястье, в которую превратился Браслет, даже не заметив, как нить едва уловимо блеснула. А в это время в совершенно другом месте кто-то невольно тихонько усмехнулся...
Поднос с едой, поставленный расторопным слугой, прервал его раздумья. Ли Чан покачал головой: нужно поскорее отыскать камень Силы Души, тогда он сможет сразу же вернуться к Учителю! Подцепив палочками кусочек печенья и попробовав его, он одобрительно кивнул: вкус действительно отменный, недаром это первый чайный дом в Столице!
Сделав глоток ароматного чая из пиалы, Ли Чан уже собирался похвалить Дун Жи за хороший выбор блюд, как вдруг его взгляд намертво приковала сцена, разворачивавшаяся внизу на улице.
Это был отряд тяжелой конницы численностью около тысячи человек. Все воины выглядели сурово, движения их были безупречно слаженными. Впереди всех ехал облаченный в полные латы всадник на вороном жениве. Черные волосы были безупречно собраны под шлемом, являя взору необыкновенно красивое, но пронизывающее холодом лицо, которое одним своим выражением отгоняло любого посмевшего заглядизаться на эту красоту на добрых три аршина.
Чашка в руке Ли Чана беззвучно выскользнула и с глухим стуком упала на стол, издав звонкий треск. После этого он единым движением бросился к окну, высунувшись наружу едва ли не наполовину, чем до смерти испугал Дун Жи: тот бросился вперед и вцепился ему в пояс:
Молодой господин, осторожно! Так и выпасть недолго!
Но Ли Чану было уже не до этого. Лик, о котором он грезил и днем и ночью, уже давно был выжжен в его душе — это же Учитель! С чего бы Учителю находиться здесь?! Упершись обеими руками в подоконник, он повернулся к Дун Жи и крикнул:
Дун Жи, живо взгляни сюда! Кто это? Быстрее, скорее!
Загнанный тревогой в голосе хозяина, Дун Жи торопливо вытянул шею, бросил один взгляд и тут же затараторил:
Знаю я, знаю! Молодой господин, вернитесь на место, сядьте, я вам всё по порядку расскажу.
Да говори же скорее, он сейчас уйдет! — Ли Чан и не думал слушать, в душе ему хотелось просто выпрыгнуть из окна!
Это же наследный принц, резиденция князя Жуй! Ой, матушка моя, молодой господин, такая громадина, как резиденция князя Жуй, никуда не денется, спуститесь же вы наконец!
Дун Жи чувствовал себя истощенным и душой и телом: неведомо откуда у его молодого господина после тяжелой болезни взялась такая силища, сколько он его ни тянул, тот стоял как вкопанный.
Проводив взглядом удаляющуюся процессию, пока за поворотом не исчезли последние ряды конницы, Ли Чан хлопнул в ладоши, слез с подоконника и огляделся. К счастью, ранним утром зевак на улицах почти не было. Аппетит пропал окончательно, поэтому, наскоро расплатившись и упаковав остатки еды, он вместе с Дун Жи поспешно вернулся в особняк.
Едва переступив порог резиденции Ли, Ли Чан направился прямиком во Двор Слушающего Бамбук, не забыв, конечно, прихватить с собой и Дун Жи.
Войдя во двор, Ли Чан отослал всех посторонних, велел Ся Чань лично стоять на страже у входа и, затащив Дун Жи внутрь, плотно затворил за ними дверь.
Усевшись за стол и налив себе чаю, Ли Чан заставил себя успокоиться, обдумал всё услышанное и только тогда неторопливо произнес:
Ты говоришь, это наследный принц резиденция князя Жуй? Выходит, он старший брат Юнь Ханьсюэ?
Услышав, как господин упомянул Юнь Ханьсюэ, Дун Жи сообразил, к чему клонит хозяин. Оказывается, молодой господин опасался, что слухи о том инциденте дойдут до ушей наследного принца и тот решит заступиться за госпожу Юнь! Неудивительно, с чего бы это молодому другу вдруг так сильно интересоваться наследным принцем резиденции князя Жуй. Подумав так, Дун Жи поспешил успокоить его:
Если молодой господин беспокоится, что наследный принц резиденция князя Жуй станет придираться к вам из-за того случая, то напрасно. Госпожа Юнь — дочь князя от наложницы, в резиденции ее не жалуют, титула у нее нет, и с наследным принцем они вовсе не близки.
Обычно титул принца жаловали братьям или сыновьям правящего императора, причем старший законный сын принца в возрасте десяти лет официально получал статус наследного принца, чтобы в будущем унаследовать престол, а остальные законные сыновья становились удельными князьями. Законные дочери принцев получали титул принцесс, а те из дочерей от наложниц, к которым отец питал особенную привязанность, могли по личному ходатайству принца тоже удостоиться этого звания как исключение. Князь Жуй приходился родным младшим братом нынешнему императору, обладал высоким положением и пользовался глубоким доверием. Если бы Юнь Ханьсюэ была ему дорога, князю не стоило ни малейшего труда выпросить у императора для нее титул — обладая им, она могла бы рассчитывать на более выгодную партию. Но Юнь Ханьсюэ уже была просватана за другого, а оставалась всего лишь барышней из княжеского дома, что само по себе говорило о многом.
Вот и отлично!
Кто тут вообще об этом переживал! — мысленно фыркнул Ли Чан.
Он просто испугался, что его собственная бурная реакция выглядела слишком подозрительно, вот и решил намеренно сбить Дун Жи с толку, заодно подготовив почву для своих дальнейших шагов.
Почему же я никогда раньше не видел этого наследного принца?
Получив из Печати Силы Души воспоминания Ли Чана, он точно знал, что тот прежде никогда не встречался с Юнь Ланем — лишь слышал о его существовании. К тому же за последний месяц он с помощью Божественного чувства перерыл всю Столицу вверх дном, и было бы странно, если бы такой человек ускользнул от его внимания.
Молодой господин целыми днями только и делает, что сидит над книгами, а если и выбирается куда, то разве что за город полюбоваться пейзажами, откуда же вам знать?
Дун Жи не удержался от легкого укола в адрес хозяина. Получив в ответ пару выразительных взглядов закатившихся глаз, он втянул голову в плечи и уже серьезно продолжил:
Князь Жуй прославился своими воинскими подвигами, и наследный принц, разумеется, пошел в отца — яблоко от яблони недалеко падает. Последние годы он то стоял на страже границ, то вел войска на разгром неприятеля, так что в Столице появлялся крайне редко. Говорят, на этот раз наследный принц наголо разбил государство Суйян на границе, и император, вне себя от радости, повелел ему триумфально вернуться ко двору для получения наград. Нам просто повезло выйти пораньше, аккурат к прибытию принца и его личной стражи в город. Вы же не видели, не знаете: когда наследный принц возвращался в прошлый раз, улицы были запружены толпами девиц в три слоя, и все стремились хоть краем глаза взглянуть на его величие. Ароматные платки и нефритовые подвески устилали всю дорогу от начала до конца! Наверное, именно поэтому в этот раз он въехал в город спозади, чтобы избежать... кхм, того грандиозного зрелища.
Хм! — хмыкнул Ли Чан.
Учитель принадлежал только ему, и он никому не позволил бы разглядывать его!
Подумав немного, он снова спросил Дун Жи:
А знаешь ли ты личное имя наследного принца? Женат ли он?
Думаю, во всей Столице только вы и задаете такие вопросы, молодой господин! — вздохнул Дун Жи, хотя, зная нрав своего господина, он не стал искать здесь какого-то скрытого смысла. — У принца личное имя состоит из одного иероглифа — Лань, ветер в горах, а второе имя — Сюаньин. В этом году ему как раз исполняется двадцать, не женат.
Но зачем молодому господину вдруг понадобилось узнавать, женат ли наследный принц?
В Царстве Цзиньюнь правящей фамилией была династия Юнь, поэтому наследный принц звался Юнь Лань, а его вторым именем было Сюаньин. Неужели это и вправду Учитель?
Отослав Дун Жи, Ли Чан решил во всем убедиться лично, а самым быстрым и точным способом для этого было, конечно же, Божественное чувство!
http://bllate.org/book/24871/2942970
Готово:
