Солнце взошло, — прищурившись, произнес Чэнь Лян.
Они встали слишком рано, и когда вышли на улицу, небо едва посветлело, а солнце еще не показалось. Прогулочным шагом дойдя до столовой, они позавтракали, а когда вышли оттуда, солнечный диск только наполовину выглянул из-за горизонта.
Чжао Цзямин пожаловался: — Который час, а жарища уже такая, просто кошмар. Давайте быстрее вернемся.
Фу Жуй повернулся и бросил взгляд на Ло Сюаня.
Ло Сюань подумал про себя, что температура выше обычной — это один из признаков аномалий, происходящих с солнцем. Раз уж они специально вышли погреться на солнце, конечно, нельзя возвращаться так быстро. Немного подумав, он в шутку произнес: — Ты весь семестр просидел в общежитии за играми, посмотри, у тебя кожа стала совсем бледной, из-за чего темные круги под глазами выделяются еще сильнее. Почему бы тебе еще не посидеть на солнце?
— Правда? — Чжао Цзямин в шоке потрогал себя за глаза, наполовину поверив, наполовину усомнившись.
Однако он больше не заводил разговоров о возвращении, и они вчетвером продолжили бесцельно бродить. По дороге им встретились две-три студентки, шедшие вместе, и Ло Сюань услышал, как одна из девушек жалуется: — Ой, жара-то какая невыносимая, не хватало еще сегодня тепловой удар схватить на улице? Нет, надо пойти купить немного капель Хосянь Чжэнци.
Услышав это, Ло Сюань почувствовал, как в голове промелькнула искра озарения, и шаги его замедлились.
Точно! Как же он раньше не догадался? Люди пока ничего не знают о веществе X в воздухе и не могут измерить его точное количество, но ведь у человеческого организма изначально есть механизм самозащиты — например, если слишком долго греться на солнце летом, случится тепловой удар! Так станет ли человеческий организм точно так же запускать механизм самозащиты против этого неизвестного вещества X и чувствовать себя плохо, когда его поступает слишком много?
Подобно тому, как человек начинает кашлять и шмыгать носом, когда простужается, вещество X, проникая в тело, поначалу, при малых количествах, не должно никак себя проявлять, но когда способность организма выдерживать нагрузку достигает предела, появляются определенные признаки и симптомы.
Конечно, Ло Сюань уже знал, что самым худшим исходом станет полная мутация и превращение в лишенных разума и чувств ходячих мертвецов. Этот процесс накапливается постепенно, поэтому перед вспышкой обязательно должны быть какие-то предзнаменования, просто они не бросаются в глаза.
И какие же симптомы летом могут казаться незаметными, заставляя всех бессознательно игнорировать их?
Ло Сюань полагал, что это должны быть такие недомогания, как головокружение и рябь в глазах; поскольку они слишком похожи на обычный тепловой удар, их списывают на жару и не придают им значения.
Следовательно, пределы человеческой выносливости к этому веществу X должны различаться у разных людей: у кого-то тело крепче, тот может выдержать чуть больше, а у кого-то слабее, и такому человеку, разумеется, нельзя подолгу находиться под прямыми солнечными лучами.
Хотя точных цифр по-прежнему не было, уловив сам принцип, Ло Сюань почувствовал, что эта субстанция больше не кажется столь загадочной. На душе у него словно отлегло, а страх перед солнечным светом уже не был столь силен.
По крайней мере, почувствовав недомогание, он сможет сразу же вернуться в общежитие, не так ли?
Кто-то может сказать: раз всё так просто, почему в прошлой жизни Ло Сюаню потребовалось столько лет исследований, чтобы это выяснить? Но если подумать, станет очевидно: Ло Сюань делал эти предположения, заведомо зная, что в солнечном свете таится нечто странное, и прекрасно понимая, что вещество X является главным виновником наступления конца света, поэтому вести поиски было гораздо проще. В прошлой же жизни поначалу к исследованиям вообще было не подступиться, и лишь после огромного количества экспериментов удалось установить, что проблема кроется именно в солнечном свете.
То, что он вот так остановился на месте и погрузился в раздумья, показалось остальным трём странным. Особенно Фу Жую, поскольку точка, на которой задержался взгляд остановившегося Ло Сюаня, в точности совпадала с направлением, куда удалилась та самая подсказавшая ему идею девушка.
В итоге эта сцена выглядела в глазах Фу Жуя следующим образом: Ло Сюань очень долго смотрел вослед удаляющейся девушке, да так, что даже забыл идти дальше — хотя силуэт незнакомки уже скрылся из виду.
Под тяжелым взглядом Фу Жуя Чжао Цзямину пришлось протянуть руку и хлопнуть Ло Сюаня по плечу со словами: — Ты на что пялишься?
— Ни на что, просто кое о чем задумался, — поспешно возвращаясь в привычное состояние, ответил Ло Сюань. — Может, походим еще?
— Ты в своем уме? — с подозрением уставившись на Ло Сюаня, произнес Чэнь Лян. — Ты у нас вечно пропадаешь где попало, каждую минуту норовя растянуть на две, с чего это вдруг сегодня тебя потянуло послоняться по университету?
Он смотрел на Ло Сюаня с выражением «ты сегодня часом не с ума сошел», и тому оставалось лишь неловко отшучиваться: — Да просто потому, что обычно я совсем не обращал внимания на виды кампуса, вот сегодня и захотелось спонтанно осмотреться!
Чжао Цзямин с Чэнь Ляном, разумеется, не поверили: оба замахали руками, заявляя, что предпочтут вернуться к своим компьютерам, чем околачиваться здесь и тратить время даром.
Но в этот момент подал голос Фу Жуй: — Пойдемте.
Хотя в этой реплике было всего два простых слова, она мгновенно поставила точку и вынесла окончательный вердикт. И те двое, за которых всё решили, на удивление не стали возражать.
Вчетвером они двинулись дальше, причем Фу Жуй намеренно замедлил шаги, сравнявшись с Ло Сюанем.
В дальнейшем, с каждым пройденным отрезком пути, Ло Сюань то и дело спрашивал остальных, не чувствуют ли они себя плохо. Все это время Фу Жуй находился рядом с ним, говорил очень мало и, в отличие от Чжао Цзямина с Чэнь Ляном, не допытывался, чем именно тот занимается, но Ло Сюаню все время казалось, будто Фу Жуй обо всем на свете догадывается.
Наконец Чэнь Лян сдал позиции первым, начав жаловаться, что ноги стали ватными.
Ло Сюань нахмурился: ситуация оказалась хуже, чем он предполагал. Ведь к тому моменту с восхода солнца прошло едва ли меньше часа.
Не мудрено, что конец света подкрался так незаметно: столь короткое время способно пагубно повлиять на человека, однако подавляющее большинство людей проводит на солнце куда больше часу ежедневно. Иными словами, за исключением тех счастливчиков, что безвылазно сидели по домам, практически все, кто в тот день вышел на улицу, подвергались солнечной радиации дольше часа. Именно это привело к массовой мутации слишком большого числа людей, вылившейся в чудовищную катастрофу.
Знай они заранее, что нельзя подолгу находиться под лучами солнца, возможно, ситуацию удалось бы взять под контроль.
Впрочем, теперь рассуждать об этом было уже поздно.
Ло Сюань шумно выдохнул, подавляя в глубине души тоскливое раздражение и бессильную злость, и только собрался сделать шаг вперед, как Фу Жуй придержал его за руку: — Лицо у тебя ужасное.
Ло Сюань опешил, сначала намереваясь объявить, что он в полном порядке, но, очнувшись от своих мыслей, вдруг сообразил, что его самого порядком штормит от головокружения и мучает дикая жажда. Послушно позволив Фу Жую отвести себя в сторону, он опустился на землю в тени, усевшись рядом с Чэнь Ляном.
Вскоре к ним присоединился и Чжао Цзямин, в то время как Фу Жуй по-прежнему шествовал с беззаботным видом прогуливающегося по саду человека, казалось, вовсе не испытывая никаких последствий.
Ло Сюань, с одной стороны, испытывал зависть и черную зависть — конституция Фу Жуя и впрямь была невероятно крепкой, — а с другой, тревожился, ведь от слишком долгого пребывания на солнце могло всякое случиться. В конце концов, не дожидаясь, пока Фу Жуй почувствует себя плохо, они заблаговременно вернулись в общежитие.
После всех этих выкрутасов Ло Сюаня даже вечно беспечные Чэнь Лян и Чжао Цзямин смутно что-то почуствовали и по возвращении в комнату притихли.
Заметив это, Ло Сюань мысленно вздохнул. Он твердо решил ничего не рассказывать, так что как бы сильно они ни сомневались, никаких объяснений давать он не станет.
Стоит им пережить сегодняшний день, и если организмы выдержат и мутации не произойдет, значит, эволюция уже началась. Ло Сюань планировал несколько дней просидеть в общежитии: после завершения эволюционного процесса их тела станут сильнее прежнего, а физические показатели качественно вырастут, и тогда они без труда смогут выдерживать на солнце по несколько часов. К тому времени события конца света наверняка уже успеют получить огласку, и тогда он спросит, как они намерены поступить.
В наступившей тишине Чэнь Лян, просматривавший новостную ленту, внезапно произнес: — Эй, идите сюда, тут пишут, что на улице полно людей, которые словно бешенством заболели — кидаются на всех подряд!
И действительно, в сети одна за другой стали появляться подобные новости; хотя стоило им появиться, как их тут же удаляли, но взамен незамедлительно возникали новые, и зачистить интернет полностью не представлялось возможным.
В ту минуту они, сидя в общежитии и глазея в экраны ради праздного любопытства, еще не ведали, что улицы превратились в зону бедствия, где повсюду разыгрывались схожие картины, а те, кто еще сохранил рассудок, с криками бежали прочь, и по толпе полз величайший ужас...
Поначалу люди надеялись, что произошел какой-то несчастный случай вроде теракта, и уповали на то, что полиция немедленно прибудет и во всем разберется.
Но постепенно до них дошло, что, возможно, проблемы возникли даже в правительственных структурах, раз те оказались не в силах пресечь этот хаос. И тогда все бросились спасаться кто куда.
Затем кто-то в панике ворвался в придорожный супермаркет, загребая первые попавшиеся товары — то ли в суматохе забыв заплатить, то ли сделав это умышленно. Следом участились и другие подобные случаи, и весь город, вся страна, весь мир погрузились в пучину внезапно разразившейся катастрофы.
К счастью, на дворе стояла эпоха высоких технологий: водоснабжение, электричество и многие другие процессы были полностью автоматизированы, и временное отсутствие людей на них не сказывалось, поэтому свет и воду пока не отключили. Но если подобный беспорядок продолжится и некому будет следить за исправностью оборудования, долго это наверняка не продержится.
В общежитии Ло Сюаня становилось все тише. Наконец Чжао Цзямин нарушил молчание: — Я хочу поехать домой, проведать семью.
Когда творится такой бардак, нигде не будет лучше, чем дома, к тому же переживания за близких не давали покоя. Следом за Чжао Цзямином высказался и Чэнь Лян, заявивший, что тоже хочет вернуться домой.
Ло Сюань не стал их отговаривать, лишь молча бросил: — Поезда сейчас, скорее всего, тоже стоят на ушах, вам придется либо раздобыть машину и ехать самим, либо добираться пешком. Впрочем, при таком хаосе на улице раздобыть автомобиль, пожалуй, не составит труда, но бензин тоже станет проблемой. К тому же сложно предсказать, что творится на дорогах. Что касается еды, мою пачку сухих пайков мы можем разделить, а воды берите с собой столько, сколько сможете унести. Больше добавить нечего... Думайте сами, как поступить.
http://bllate.org/book/24868/2942737
Готово:
