Сюй Хуэй пристально смотрел на Цзыбаня, который увлеченно что-то объяснял, и в душе у него возникло странное чувство. Неужели это... симпатия?
— Хорошо, — коротко ответил Цзыбань, тон которого по отношению к Синсуню стал на удивление мягким. Выйдя за рамки сценария, он с трудом подавлял волнение.
— Управление Земли советует сначала дать E001 освоиться, не спешите сразу погружать его в игру, — напомнил Синсунь. Не успел он закончить, как в разговор властно вмешался голос старого короля: — Главное — постепенно выстроить психологическое доверие с E001, это поможет в дальнейших действиях. Понял?
Почему даже отец вмешивается? Цзыбань нахмурился. Сколько же тайн скрыто за этим терминалом? Они что, думают, это какое-то реалити-шоу на Земле?
В королевском кабинете старый король и маршал Скотт попивали чай, наблюдая на огромном экране за тем, как Синсунь руководит процессом.
— Меньше слов, не нагнетай обстановку, — небрежно бросил маршал, чей голос доносился до Цзыбаня через гарнитуру. — Если даже Цзыбань не справится, то кто тогда сможет?
— Возможно, и справится, — старый король посмотрел на маршала. В конце концов, E001 — это и есть «то самое».
— Ха, — усмехнулся главнокомандующий, — старею я, видимо. — Он склонил голову, отпивая чай. — Прошу прощения, Ваше Величество, неудачно выразился.
Король пожал плечами, его доброе лицо скрылось за клубами пара над чашкой чая.
— Ты только сегодня переехал? Всё так аккуратно, — Сюй Хуэй оглядел квартиру, изучая изысканную обстановку, и не удержался от похвалы.
— А, да... многое тут уже было... от арендодателя, — Цзыбань обернулся и, увидев свои фотографии в прихожей, почувствовал неловкость. В голове лихорадочно завертелись мысли в поисках оправдания. — Я заезжал пару раз, оставлял кое-какие вещи, тогда мы и не пересекались.
Объяснение звучало разумно. Сюй Хуэй кивнул, с интересом рассматривая снимки. Судя по ним, парень явно из обеспеченной семьи, иначе не потянул бы аренду в таком элитном доме на этапе стартапа. К тому же, подумал Сюй Хуэй, красивые люди действительно выглядят хорошо во всем.
— Сегодня в основном перевожу оборудование, — Цзыбань вдруг осенило. — Самое важное — модельную установку. Хочешь взглянуть?
— Модельную установку? — Сюй Хуэй перевел взгляд с фотографий на него. — Это твоя игровая консоль?
— Да, мой VR-терминал, — Цзыбань загорелся идеей. — Он в кабинете, пойдем покажу.
Сюй Хуэй заколебался, опасаясь, что его снова пытаются втянуть в какой-нибудь сетевой маркетинг или инвестиции. Теперь они соседи, видеться придется часто, а финансовые споры — дело неприятное.
— Не бойся, просто покажу, денег просить не буду, — пообещал Цзыбань, неожиданно освоив искусство игры на контрастах. — Если сомневаешься в моих намерениях, просто посмотришь — и всё.
— Да что ты, я просто люблю игры, так что вполне могу быть потенциальным клиентом, — Сюй Хуэй приподнял бровь, но ноги уже сами двинулись следом.
— Ха, без проблем, даже если просто поиграешь, сможешь оценить качество картинки, — с хитрой улыбкой ответил Цзыбань.
Сюй Хуэй зашел в кабинет и увидел две огромные черные капсулы в форме яиц.
— Ого, — выдохнул он. — Если сесть внутрь, они имитируют все органы чувств?
— Именно, — Цзыбань положил руку на капсулу. — Хочешь попробовать? — Увидев осторожность в глазах гостя, он поспешно добавил: — Можно просто зайти в игру, я покажу тебе демонстрационный ролик.
— Хорошо, — Сюй Хуэй кивнул, охваченный любопытством. — Давай.
— Отлично, присаживайся, — Цзыбань указал на игровое кресло, а сам достал из ящика старый, еще не активированный терминал. Поколебавшись секунду — ведь теперь он действовал без опоры на временную шкалу — он решительно сорвал пломбу.
— Синсунь, какой уровень анестетика сейчас есть в комнате? — спросил Цзыбань через терминал.
— Только поверхностный, в ящике письменного стола, — ответил Синсунь. — Ваше Высочество, вы...
— Тихо, — отрезал Цзыбань и, достав флакон, повернулся к Сюй Хуэю с приветливой улыбкой. — Сейчас мне нужно наклеить датчик тебе за ухо. Сначала будет немного неприятно, но не волнуйся, скоро привыкнешь. — Он протянул устройство. — Перед использованием протри место спиртом, будет немного холодно.
— Хорошо, — Сюй Хуэй не возражал.
Цзыбань склонился, и Сюй Хуэй почувствовал его дыхание на своей щеке. Пока он наносил анестетик, Цзыбань в слепой зоне от него снял с терминала крышку, обнажив кольцо тонких острых игл.
Сюй Хуэй почувствовал, как пальцы молодого программиста легко коснулись кожи, а за ухом возникло легкое покалывание. Может, это анестетик? Но почему сердце вдруг забилось быстрее?
— Не напрягайся, — прошептал Цзыбань прямо ему на ухо, стараясь, чтобы движения были максимально плавными.
Стоило услышать просьбу не нервничать, как Сюй Хуэй невольно напрягся еще сильнее.
В отличие от современных моделей, этот старый терминал требовал введения игл под кожу. Цзыбань нажал кнопку активации, и тысячи нанороботов устремились к коре головного мозга Сюй Хуэя, мгновенно захватывая нейронные синапсы.
— Видишь? Совсем не больно, — Цзыбань повернул лицо так, чтобы Сюй Хуэй мог его видеть.
— Не больно, — подтвердил тот, хотя его тело оставалось скованным.
— Вот и отлично, расслабься, глубоко вдохни, — Цзыбань положил руки ему на плечи и начал медленно разминать мышцы. Сюй Хуэй не знал, что это стандартные упражнения для новичков на Ходунсине, ему просто казалось, что всё это... как-то слишком интимно.
Цзыбань, не видя в этом ничего предосудительного, подключил терминал к своей локальной сети и подгрузил фрагмент памяти из отчета по проекту.
— Сейчас я покажу тебе игровую заставку, — он надел на Сюй Хуэя шлем, который на самом деле не имел никаких функций, и, вспомнив выученные наспех термины, добавил: — Управлять не нужно, просто смотри. Это демонстрация боевой системы.
Сюй Хуэй кивнул. Не успел он открыть рот, как яркая картинка обрушилась на него, пронзая сознание.
— Добро пожаловать в твой мир.
***
Сюй Хуэй стоял в тренировочном лагере Королевского рыцарского ордена Ходунсина. Цзыбань только что закончил обед в столовой — как же там было вкусно! Сюй Хуэй съел две куриные ножки, одну из них ему отдал Синсунь: хрустящая корочка, кисло-сладкий соус... вкус, который он запомнит надолго.
Почему у него в голове такие странные мысли? Сюй Хуэй был в замешательстве. Ощущения были пугающе реальными. Он огляделся вокруг — никаких следов цифровой графики. Если бы он мог увидеть себя со стороны, то заметил бы, что сидит в кресле с открытым от изумления ртом.
Он попытался пошевелиться, но, как и предупреждал Цзыбань, это была лишь пассивная запись.
В конце концов, Сюй Хуэй сосредоточился на происходящем.
Видимо, из-за бюджетных ограничений разработчики использовали свои лица для персонажей: Цзыбань в роскошном белом мундире с золотой окантовкой выглядел статно и благородно, совсем не похожий на того парня в клетчатой рубашке. Рядом с ним стоял огромный зверь с серо-голубой шерстью, грациозный, как кошка, с крыльями за спиной, но с человеческим лицом. Память услужливо подсказала имя: Юин.
— Хуэй, смотри внимательно, — произнес Цзыбань, и в его голосе прозвучала такая близость, словно они были старыми друзьями. Внутри Сюй Хуэя что-то дрогнуло.
Цзыбань положил руку на лоб зверя, закрыл глаза, но, казалось, ничего не сделал. Спустя мгновение он открыл глаза, и взгляд его изменился. Юин издал громкий рев и припал к ногам хозяина. Цзыбань вскочил на него, и зверь взмыл в воздух, обдав Сюй Хуэя мощным потоком ветра.
Воля Цзыбаня полностью подчиняла зверя. Вдруг тот исчез из поля зрения, а в следующее мгновение появился позади. Цзыбань только что совершил квантовый скачок?
— Боевые звери приходят из высшего измерения, — сидя на спине Юина, Цзыбань передавал ему абсолютную истину мира. — Представь, что наш мир — это лист бумаги, а мы — плоские геометрические фигуры. Боевой зверь — это сфера из высшего пространства. Плоские существа не могут понять, как сфера перемещается из точки А в точку Б, не пересекая плоскость, потому что они не могут представить третье измерение.
— Для них трехмерный шар выглядит как внезапно появляющийся и исчезающий круг. Если шар проходит сквозь плоскость, они видят лишь меняющееся сечение. Это выходит за рамки познания обычных существ, поэтому они считают это магией.
— Сейчас перед тобой именно такое магическое существо, — Цзыбань снова исчез и возник с другой стороны. — Они горды и редко подчиняются низшим существам. Но мне повезло: моя воля оказалась сильнее. Как только ты его укротишь, он станет твоими глазами и ушами, позволяя заглянуть в тайны высших измерений. Постигнув истину, ты сможешь совершать вещи, которые кажутся магией.
Сюй Хуэй завороженно смотрел на Цзыбаня, и в груди снова разлилось странное тепло. Неужели это влюбленность?
Что происходит? Почему эти чувства? Сюй Хуэй в кресле заерзал, чувствуя себя неловко. Это что, симулятор свиданий? Как игра может вызывать такие глубокие эмоции? Возможно ли, чтобы технологии достигли такого уровня?
Он был уверен, что не испытывает к программисту Ходун Бани ничего подобного, но почему-то «Сюй Хуэй» внутри игры был явно неравнодушен к этому парню.
Сюй Хуэй не догадывался, что на самом деле он погрузился в извлеченную память о провальной миссии E001.
http://bllate.org/book/24867/2942461
Готово:
