Независимо от того, что творилось в душе у Цинь Ана, банкет по случаю поступления в вуз продолжался. Гостей в доме становилось всё больше: весь двор был забит людьми, каждый стол ломился от угощений. Изначально семья Цинь планировала отпраздновать это событие в ресторане в посёлке, но, подумав о том, что рано утром предстоит церемония поминовения предков, а также о множестве пожилых людей, которые будут присутствовать, они решили отказаться от этой затеи. Если бы всем пришлось ехать на машинах в посёлок, в дороге могло случиться всякое. В конце концов, старики уже в возрасте, и безопасность превыше всего.
К половине одиннадцатого застолье шло полным ходом. Все расселись по местам, и Цинь Вэймин, как отец Цинь Ана, разумеется, от лица всей семьи Цинь выразил гостям благодарность за то, что они пришли поддержать их. Процедура ничем не отличалась от современных празднеств, поздравления звучали искренне, атмосфера царила оживлённая. Когда в самом конце Цинь Ан пошёл обходить столы с тостами, Вэй Цзиньсинь увязался следом, тоже прихватив бутылку. Смотреть на это со стороны было одно забава: если бы эти люди знали, кто стоит за его спиной, не лишились ли бы они дар речи от шока? Удивления на лицах точно избежать бы не удалось!
Вэй Чжэн и дедушка Цинь вместе с почтенными стариками заняли два стола в гостиной дома семьи Цинь. Ели они с большим аппетитом, а поздравления в адрес Цинь Ана были самыми искренними. Цинь Ан с детства привык общаться со стариками, так что он умел их заговорить — те то и дело заливались смехом, расцветая морщинами, словно хризантемы.
Вэй Цзиньсинь и пожилая чета Вэй были чрезвычайно довольны таким Цинь Аном. Старики даже принялись наперебой расхваливать юношу, отчего тот жутко смутился. Прожив две жизни, толстокожими он так и не обзавёлся!
Празднование затянулось до двух часов дня. Цинь Ан валился с ног от усталости, ему казалось, что от непрерывной улыбки у него даже свело лицо. Провожая стариков за ворота, он заметил Сяо Фэна, стоявшего снаружи. Позади был припаркован небольшой грузовичок с открытой дверью, доверху забитый подарками. Для каждого пожилого человека, пришедшего в дом семьи Цинь, полагался отдельный свёрток, который молодые люди должны были помочь донести до дома. Старики, едва увидев это, сразу поняли, что всё делается из уважения к старейшине рода, и с улыбкой, поблагодарив хозяев, разошлись.
Седьмой дядя Цинь был уже в преклонном возрасте, и подарков оказалось слишком много — унести самому было тяжело, поэтому Сяо Фэн велел кому-то помочь проводить старика. Увидев это, Цинь Ан обратился к Вэй Цзиньсиню:
— Вы что удумали? Подкупать старую гвардию, чтобы они замолвили за вас словечко? Тебе самому не смешно?
Вэй Цзиньсинь потёр нос и ответил:
— Ничего особенного. Просто подумал, раз эти старики дожили до стольких лет, Корпорация Вэй должна сделать им подарки. Не надумывай лишнего.
— Я бы и рад не надумывать, но раз ты раздаешь подарки именно сейчас, было бы странно с моей стороны ничего не заподозрить.
С этими словами он прямиком направился в дом. Он был до предела изможден, а в комнатах его ждала парочка небожителей, с которыми предстояло как-то разбираться. На душе было тяжело!
Войдя в гостиную, он помог убрать стулья и столы, а затем принялся за уборку. У него была страсть к идеальной чистоте — иначе он бы ни за что не позволил превратить свой кабинет в обитель стерильности, куда посторонним вход был заказан раз и навсегда.
Как только всё было убрано, члены семей Цинь и Вэй собрались в гостиной. Присутствие стариков из семьи Вэй заставляло всех вести себя чинно и благопристойно. Вэй Чжэн был далеко не простым человеком — он являлся главным управляющим крупнейшего финансового конгломерата страны, по крайней мере, одним из них. Пусть даже он уже вышел на отставку, былое величие никуда не делось. Пока в доме толпился народ, это не так бросалось в глаза, но теперь, когда остались только домочадцы семьи Цинь, атмосфера стала невероятно напряжённой.
У Цинь Ана давно крутилась в голове мысль: что же за происхождение было у предков семьи Цинь, раз семья Вэй питала к ним столь глубокое уважение? Почему даже Вэй Чжэн с таким трепетом совершал воскурение благовоний? Насколько он знал, клан Вэй баснословно богат, неужели у семьи Цинь нашлось что-то, что могло привлечь их жадные взоры?
Заметив, как Цинь Ан хмурится, старец Цинь сразу понял, что в голове у внука роится уйма вопросов. Он потёр переносицу и мягко произмолвил:
— Сяо Ан, ты устал? Ступай отдохни, вечером у деда будет к тебе разговор.
Выслушав его, Цинь Ан бросил взгляд на пожилую чету Вэй:
— Я не устал, а вот вы хлопотали целый день. Всем пора отдохнуть, на втором этаже есть свободные комнаты, для дедушки Вэй комнату тоже приготовили, давайте-ка лучше все приляжем.
— Нет, мы и так прибыли всего на день. Наша цель — участие в вашей родовой церемонии поминовения предков, а кроме того, мы хотели повидаться с тобой.
Цинь Ан улыбнулся, мысленно подметив, что эта последняя фраза, судя по всему, и была главной целью визита, но всё же кивнул, показывая, что понял.
Вэй Чжэн за годы бесконечных баталий в мире бизнеса научился читать чужие эмоции с одного мимолётного взгляда — старый лис, хитрый прехитрый! Поняв, что Цинь Ан ему не слишком-то верит, он с улыбкой сменил тему и завёл с домочадцами семьи Цинь непринуждённый разговор о повседневных мелочах.
Цинь Ан подумал: неужели этот почтенный старец совсем не устал? Уж соизволил бы удалиться в свои покои и дать отдохнуть нашей семье, мы ведь валимося с ног! В итоге он почти не вникал в то, что вещал старик Вэй. Веки начали слипаться сами собой, и он незаметно для себя опустил голову и задремал.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он ощутил приятное тепло укрывшего его одеяла. Сонно приоткрыв глаза и оглядевшись по сторонам, он с удивлением обнаружил, что лежит на собственной кровати. Затуманенный мозг постепенно начал соображать: кажется, он что-то упустил. И тут его глаза резко распахнулись. Точно! Он же сидел в гостиной и слушал поучения старика Вэй, как он вообще умудрился уснуть!
Он тут же вскочил и понял, что находится в своей комнате. Выглянув в окно, он увидел, что закат уже окрасил небо в багрянец. Юноша невольно задумался: когда же его сюда принесли? И главное — как? До чего же крепким выдался сон!
Коротко умывшись, он спустился на первый двор. Оказавшись внизу, он обнаружил, что все домашние уже разошлись, но ужин для него остался на столе в столовой. Сел, съел пиалу того, что приготовила мама, и, почувствовав себя сытым примерно на восемь десятых, отложил палочки. Затем он вымыл за собой посуду, аккуратно убрал её в кухонный шкаф и вышел из столовой.
Ему всё казалось, будто в доме чего-то не хватает, и он невольно посмотрел на старца Цинь. Тот, заметив его взгляд, бросил:
— Люди из семьи Вэй уехали. Отправились в уезд Таоюань.
Цинь Ан кивнул в знак согласия, но всё же не удержался от вопроса:
— Дедушка, а почему чета Вэй приехала к нам и так почтительно поклонилась нашим предкам? Да ещё и говорили с таким пиететом.
— Раз уж зашла речь об этом, не ломай голову понапрасну. Если вкратце, наш род Цинь некогда был великим древним кланом, что пустил корни у подножия горы Панлун и из поколения в поколение охранял её покой. Во времена бесконечных войн наши люди укрывались в горах. Здесь таится жила драконьей вены, поэтому ни одна династия, завладавшая Поднебесной, не смела тронуть и волоска на голове членов нашего рода.
А наша связь с семьей Вэй началась еще с их предков. Те из поколения в поколения занимались гаданиями, и предсказания у них выходили поразительно точными. Правда, в их роду существовало строгое правило: за всю жизнь каждый потомок мог сделать лишь одно предсказание в год, а полученного вознаграждения должно было хватать ровно на год жизни. Но однажды в эпоху прежней династии кто-то прознал об их искусстве и попытался силой заставить их сородичей стать военными советниками бунтовщиков. Разумеется, последовал отказ. Можешь себе представить, пощадили бы их те мятежники? Спасаясь бегством, они понесли тяжелейшие потери, в живых остались считанные единицы. И вот, когда их род стоял на краю полного истребления, наши предки подоспели вовремя и укрыли их в глубоких горах. Пробыли они там несколько месяцев, едой и питьем их обеспечивал наш клан, пока смута не улеглась и они смогли уйти. На прощание они оставили семье Цинь обещание: если у клана Цинь когда-нибудь случится беда, они могут предъявить эту нефритовую подвеску Двойной Рыбы, и тогда Вэй сделают всё возможное, чтобы отплатить за добро.
Вдобавок они преподнесли нам предсказание: бережно охранять гору Панлун, и со временем это принесет нам величайшую награду. Но сразу было оговорено: поскольку гора Панлун — это сердце драконьей вены нашей династии, здесь нельзя самовольно менять русла рек, двигать горы или рубить деревья. С тех пор наши предки и семья Вэй заключили союз: если роду Цинь понадобится помощь, Вэй не останутся в стороне. С тех пор наш клан продолжил беречь драконью вену для императорского дома, попутно залечивая здесь раны и превратив эти места в известную на всю округу зажиточную деревню.
С годами семья Вэй разбогатела и прославилась благодаря своему искусству гадания. А потом родился ты, и тебя сразила странная болезнь. Сколько денег мы ни потратили на врачей, всё было впустую. В конце концов, старики в роду заподозрили неладное — не занесена ли в твое тело какая хворь извне? — и велели мне отвезти тебя в столицу к семье Вэй. Их старый патриарх — поистине выдающийся человек. Говорили, что за всю жизнь каждое его предсказание сбылось, и даже высшие сановники и аристократы смотрели на их семью с благоговением, не смея проявлять неуважение. Узнав о нашей беде, старейшина Вэй лично распорядился отправить за нами людей в столицу. Тот почтенный предок семьи Вэй и впрямь оказался человеком легендарным: едва взглянув на тебя и сделав расклад, он сразу понял причину твоей хвори. Он тут же снял с шеи своего правнука нефритовую подвеску Дракона и повесил её тебе. И что самое удивительное — проспав всего одну ночь, ты исцелился, словно и не был болен вовсе!
— Но почему семья Вэй так уперлась с этим браком? Разве они не боятся, что у Вэй Цзиньсиня не останется потомства? — недоумевал Цинь Ан. В его понимании подобные влиятельные семейства трепетно относились к продолжению рода.
— Старейшина рода Вэй предсказал, что в этой жизни Вэй Цзиньсинь может жениться только на мужчине, иначе ему не дожить до двадцати лет. Всё из-за того, что их семья слишком часто раскрывала небесные тайны. С тех пор как они исцелили тебя, они больше никому не гадали и даже закрепили в семейном кодексе запрет гадать посторонним, опасаясь навлечь проклятие на потомков. Говорят, даже нынешний Вэй Цзиньсинь не владеет этим ремеслом — похоже, семья Вэй решила прервать эту ветвь.
— Что? Быть не может! Судя по тому, как он прыгает и скачет, живется ему вполне припеваючи.
— Как бы бодро он ни скакал, от судьбы не уйдёшь. Ему предсказали, что даже ты — судьба, уготованная ему самой родовой ветвью Вэй. К тому же нефритовые подвески у вас на шеях не только отводят беду и защищают от зла, но и являются сокровищами государственного масштаба. Надеть их кому-то другому просто невозможно — о таком и мечтать не стоит. Считается, что эти реликвии признают лишь тех, с кем связаны узами судьбы, иначе вместо удары судьбы принесут лишь несчастья.
С этими словами дед сам надел на шею Цинь Ана снятую во второй половине дня подвеску.
Цинь Ан почувствовал тяжесть на груди. Родные из семьи Цинь смотрели на него с тревожным ожиданием, а у него на душе скребли кошки. Честно говоря, он ещё сам толком не определился, кого предпочесть — мужчину или женщину. Но перспектива того, что кусок какого-то старого камня решает его судьбу, не вызывала у него никакой радости. К тому же, начитавшись в своё время древних трактатов и насмотревшись телевизионных драм, он знал, что глубокие дворы знатных семейств — это рассадник интриг. Кто знает, в какой момент его самого опутают сетями заговоров? Да и будущее клана Цинь теперь тоже висело на нём. Ошибись он хоть в чём-то — и беды для всей деревни не миновать.
От этих мыслей в груди зародилось такое раздражение, что он резко поднялся на ноги и заявил домочадцам:
— Я пройдусь развеяться, скоро вернусь, не переживайте за меня.
На лицах родственников отразилось беспокойство: похоже, душу парня растревожили не на шутку!
Выйдя со двора семьи Цинь, Цинь Ан направился в сторону деревенской улицы, пересёк её и зашагал прямо к горе. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, но он не обращал на это внимания. Ему хотелось подняться на склон и выплеснуть накопившееся раздражение.
Мало того, что его угораздило угодить в эту глушь, так ещё и в тело чужого ребёнка, за которого теперь приходится отрабатывать кармические долги. И ладно бы только долги — так на него накинули ещё и такое ярмо! В целом ему было всё равно, жениться на мужчине или на женщине, но сама мысль о навязанном браке вызывала глухое отторжение. Взять сегодняшний день: появление Вэй Чжэна было лишь показной поддержкой Вэй Цзиньсиня, а на деле — способом оказать на него давление. Этот брак теперь придётся заключить хочешь не хочешь, иначе деревню семьи Цинь в будущем ждут тяжёлые времена, да и все жители пострадают вместе с Вэй Цзиньсинем.
Если верить услышанному, без этого союза Вэй Цзиньсинь и вовсе лишится жизни. Насколько это правда, он судить не брался, но в одном был уверен на сто процентов: он не хотел терять этих людей, включая Вэй Цзиньсиня. Пусть между ними и не было глубоких чувств, он вовсе не желал, чтобы тот погиб из-за него. Раньше он не верил во всю эту мистику, но после того как загадочным образом очутился здесь, вера пришла сама собой. Однажды он тайком пробрался в фамильный храм и вознёс молитвы о прощении перед духами предков семьи Цинь, объясняя, что вовсе не собирался захватывать чужое тело, и умоляя их, если есть возможность, замолвить словечко перед великим божеством переселения, чтобы его вернули обратно. На следующий же день духи предков явились ему во сне и ответили всего парой фраз:
— Дитя моё, прими свою судьбу!
— Принять судьбу? Ха! — горько усмехнувшись и тяжело вздохнув, он сделал ещё несколько шагов вверх по склону. Выходило так, что иного выбора действительно не оставалось. Он любил людей этой деревни и не хотел, чтобы они пострадали, как не хотел беды и для деревни семьи Цинь, где прожил столько лет. Каждое дерево и каждый травинка на горе Панлун были политы потом десятков поколений предков — допустить катастрофу было нельзя!
Зажмурившись на секунду, он встал посреди полусклона и посмотрел на уже скрытое за горизонтом солнце. Мысленно отметив, что завтра выдастся ясный день, он изо всех сил крикнул в пустоту:
— А-а! А-а-а!..
Выплеснув эмоции, он почувствовал, как на душе стало намного легче. Успокоившись и собравшись с мыслями, он решил возвращаться — не ровен час, совсем стемнеет, и на горной тропе ничего не разглядишь. Но стоило ему повернуться, как неподалёку он заметил фигуру человека. Тот неотрывно и пристально смотрел на него. Цинь Ан от неожиданности даже вздрогнул, но, к счастью, зрение у него было хорошим: это оказался Вэй Цзиньсинь.
— Разве ты не уехал? Чего вдруг вернулся?
Вэй Цзиньсинь стоял, опустив руки вдоль бедер. Из-за того, что они стояли против света, а вокруг уже сгущались сумерки, выражение его лица было трудно разобрать. Наконец он заговорил:
— Ты что, совсем не хочешь жениться на мне? Я тебе настолько неприятен?
По правде говоря, Вэй Цзиньсиню было обидно. Вся его прежняя самоуверенность куда-то испарилась рядом с Цинь Аном, особенно учитывая, как тот блестяще проявил себя за последние два дня, полностью задавив его своим превосходством.
Цинь Ан вздохнул:
— Я еще ничего не решил. Хватит давать мне повод для давления, дай мне спокойно всё обдумать, ладно?
Вэй Цзиньсинь понимал, что на данный момент изменить ничего нельзя, поэтому больше ни о чём не спрашивая, молча последовал за Цинь Аном вниз по склону. Поскольку горную тропу он знал плохо, они двигались очень медленно. В конце концов, не выдержав, Вэй Цзиньсинь достал телефон, включил фонарик и принялся бормотать себе под нос:
— И надо же было среди ночи в горы тащиться! Тебе что, комаров не жалко? А змей тут часом не водится?
Цинь Ан бросил на него взгляд через плечо:
— Это гора Панлун. Ты когда-нибудь видел, чтобы змеи водились в логове дракона?
— Это ещё почему?
— Здесь жила минерала реальгар, только её почти не добывают. В нашей деревне к ней вообще не прикасаются — как раз для того, чтобы отпугивать змей.
Вэй Цзиньсинь кивнул, наконец всё поняв. Вдвоём они спустились с горы, и у самого подножия заметили Цинь Вэймина, который вышел на поиски сына. Цинь Ан шагнул ему навстречу:
— Пап, пошли домой!
— Пошли, домой.
http://bllate.org/book/24866/2942412
Готово:
