Дуань Минчун проворно дёрнул занавесь вниз, не позволив слугам во дворе увидеть позорную сцену: Суй Янь, прильнувший к груди какой-то женщины.
Лицо Суй Янь залилось краской, он отчаянно забился, пытаясь слезть с Юэ Цзянь, но та, словно лишившись рассудка, мертвой хваткой вцепилась в его рукав.
Суй Янь прошипел:
— До каких пор ты собираешься меня держать?
Юэ Цзянь, казалось, вовсе не замечала окружающих и бормотала:
— То, что ты только что сказал…
Дуань Минчун с мрачным лицом шагнул вперед, рывком оторвал Суй Янь от Юэ Цзянь и понизил голос:
— Тебе вообще знакомо слово «стыд»?
Этот Его Высочество Наследный принц обычно всегда производил впечатление мягкого и чистого душой человека, но стоило ему помрачнеть, как Суй Янь от неожиданности даже лишился дар речи.
Цзян Эньхэ лишь тут же опомнился и торопливо поклонился:
— Приветствую Его Высочество Наследного принца.
Суй Янь только собирался отдать должное по всем правилам, но Дуань Минчун крепко схватил его за запястье и, не сказав ни слова, развернулся и зашагал прочь, оставив позади ошеломленного Цзян Эньхэ и потерянную Юэ Цзянь.
Наследный принц во главе внушительной процессии стражников ввалился в Бордель Ваньхуа, перепугав до смерти чиновников, пришедших сюда в поисках развлечений. Не прошло и мгновения, как в шумном прежде общем зале не осталось ни души.
Дуань Минчун тащил Суй Янь за собой, а тот почему-то чувствовал себя странно и необъяснимо виноватым.
Уже спускаясь по лестнице, Суй Янь краем глаза заметил столик со своими пирожными и поспешно закричал:
— Ваше Высочество! Ваше Высочество!
Дуань Минчун даже не обернулся:
— Осуждать тебя здесь я не намерен. Можешь ничего не объяснять, вернувшись во дворец, я сам обо всем доложу Отцу-Императору, пусть он как следует займется твоим воспитанием.
Суй Янь: «……»
Суй Янь подумал, что до Праздника фонарей он сегодня точно не доживет: если Дуань Минчун наябедничает на него императору, ему придется справлять поминки уже на Цинмин.
— Ваше Высочество, Ваше Высочество! — наперебой закричал Суй Янь. — Я пришел сюда исключительно ради булочек! Ради булочек! Вон, на том столе, все они мои!
Дуань Минчун остановился и бросил:
— Продолжай сочинять.
Суй Янь: «……»
Суй Янь обессиленно выдохнул:
— Клянусь, всё было именно так, если не веришь, можешь…
Он уже хотел добавить «можешь спросить у слуг Борделя Ваньхуа», как вдруг из-за жемчужных занавесок на втором этаже высунулся Цзян Эньхэ и завопил во всю мочь:
— Суй Янь, опять ты брешешь! Ты же сам только что говорил мне, что приперся сюда ради Юэ Цзянь!
Суй Янь: «……» Я прикончу тебя!
Лицо Суй Янь помрачнело от досады, но он из последних сил попытался оправдаться:
— Ваше Высочество проницателен, он никогда не поверит наветам клеветника. То, что этот сукин сын Цзян питает ко мне лютую ненависть, известно всей столице; кроме как устраивать дебоши и распускать грязные сплетни, этот человек ни на что не годен. Раз уж он сегодня так опорочил мое доброе имя, в другой день я обязательно……
Дуань Минчун прервал его:
— Прийти за булочками так, чтобы завалиться кому-то на колени — это, пожалуй, и впрямь выдающийся талант.
Суй Янь: «……»
Улики были неопровержимы, и Суй Янь потерял дар речи.
Дуань Минчун приказал:
— Возвращаемся.
Суй Янь заныл:
— А булочки? Зайчиковые булочки…
Дуань Минчун: «……»
Он потер переносицу и велел стражникам упаковать угощение для Суй Янь в коробку для еды, после чего тот послушно поплелся за ним.
Всю дорогу Суй Янь боялся пикнуть и молча, словно перепуганный перепел, следовал за Дуань Минчуном обратно в Особняк генерала.
Ли Чжао с тревожным видом ждал у ворот. Заметив возвращающегося в окружении стражников Суй Янь, он тут же бросился вперед и отвесил поклон:
— Ваше Высочество, молодой господин.
Шагая позади Дуань Минчуна, Суй Янь состроил Ли Чжао беззвучную гримасу: «Чего ты его не остановил?!»
Ли Чжао сделал вид, что ничего не заметил, и почтительно проводил Наследного принца внутрь.
Лекарь Мэн всё еще ждал в особняке. Увидев плетущегося с поникшей головой Суй Янь, он одновременно хотел засмеяться и не смел, а потому спешно шагнул навстречу с поклоном:
— Приветствую маленького хоу, ваш покорный слуга ждет здесь уже довольно давно.
Суй Янь выдавил улыбку, мысленно пообещав себе, что в следующий раз Лекаря Мэн даже на порог не пустит.
В комнате полыхал жаровня с углями. Хайтан помог Суй Янь снять тяжелую шубу, и Суй Янь тут же распорядился:
— Помори мне разогреть те булочки-зайчики, я скоро…
Дуань Минчун оборвал его на полуслове:
— Сначала проверить пульс.
Суй Янь не смел возражать, а потому, втянув голову в плечи, уселся перед Лекарем Мэн и протянул тонкое запястье.
Лишь в этот момент Суй Янь пришел в себя и почувствовал, что что-то здесь не так. Наследный принц вовсе не выглядел человеком легким на подъем, с чего бы ему вмешиваться в чужие дела? Он же сам на год младше его, с какой стати он его боится?В прошлой жизни, после того как Дуань Чжису впал в немилость, Суй Янь получил титул князя, но всё равно провел под домашним арестом три года. Позже, когда он всеми правдами и неправдами вырвался из особняка, они с Юэ Цзянь пустились во все тяжкие и наводили ужас на всю столицу. Обладая огромной властью при дворе, он никого не боялся, и даже на самого императора смотрел сквозь пальцы, выработав непробиваемую привычку ничего не страшиться.
Если прибавить годы прошлой жизни, ему перевалило за два десятка, а он пасует перед каким-то сопляком! Суй Янь решил, что от избытка покоя в последнее время совсем от рук отбился.
«Подумаешь, наследный принц! — мысленно фыркнул он. — Я самого императора не боялся, с какой стати мне бояться какого-то принца?»
Успокоив себя таким образом, он поднял голову, улыбнулся Дуань Минчуну и попытался заговорить с благовидным видом:
— Ваше Высочество так занят государственными делами…
Дуань Минчун бросил:
— Молчать.
Суй Янь: «……»
В полном смятении Суй Янь подумал: «Мать честная, а ведь и впрямь боюсь».
Суй Янь никак не мог взять в толк, как этот сопляк умудряется излучать такую властность, стоило ему лишь помрачнеть. Стоило вспомнить себя в четырнадцатилетнем возрасте в прошлой жизни: он тогда целыми днями переругивался с Цзян Эньхэ прямо на улицах, был дерзким и необузданным, и если кто-то ему не нравился, он непременно подходил и затевал ссору, только тогда на душе становилось легко.
По сравнению с Дуань Минчуном Суй Янь чувствовал себя невероятно пристыженным — обладай он хоть капелькой совести, краска стыда залила бы его лицо сплошным покровом.
Спустя мгновение Лекарь Мэн отнял пальцы от запястья и спросил:
— Маленький хоу все еще принимает лекарства в эти дни?
Суй Янь ответил:
— Принимаю.
Дуань Минчун бросил на него быстрый взгляд, и Суй Янь поспешно добавил:
— То есть целебные супы и отвары, пью три раза в день без перерыва. Что, неужели нет никакого эффекта?
Лекарь Мэн покачал головой:
— Хотя целебные отвары тоже приносят некоторую пользу, им всё же далеко до быстродействия отваров из трав. Хоу простудился, холод проник в самые кости, из-за чего и без того ослаблен жизненный дух. Если нет крайней необходимости, лучше не выходить на улицу и не простужаться на ветру.
— Я понял, — отозвался Суй Янь.
Лекарь Мэн тут же выписал новый рецепт, передал его Ли Чжао и, дав еще несколько наставлений, поднялся, чтобы откланяться.
Молчавший до этого Дуань Минчун вдруг произнес:
— Лекарь Мэн, то, что было сегодня…
Прослужив во дворце столько лет, лекарь был чрезвычайно проницателен: стоило Дуань Минчуну назвать лишь начало фразы, как Мэн с улыбкой отозвался:
— Ваш покорный слуга заходил сегодня исключительно для того, чтобы проверить здоровье маленького хоу, а о прочих вещах понятия не имеет.
Дуань Минчун кивнул, и Ли Чжао проводил лекаря.
Порыв холодного ветра, ворвавшегося в приоткрытую дверь, заставил Суй Янь передернуть плечами, и он поспешно придвинулся поближе к жаровне с углями, чтобы погреться.
Глядя на то, как он съежился в комок, Дуань Минчун словно против воли усмехнулся:
— Ты что, тоже знаешь, что бывает холодно?
Суй Янь поднял голову и моргнул:
— Разумеется.
Дуань Минчун продолжил:
— Раз знаешь, что холодно, зачем несколько дней назад бросился в сугроб?
Суй Янь: «……Эм».
Похоже, голос Дуань Минчуна, послышавшийся ему перед потерей сознания, вовсе не был слуховой галлюцинацией.
Суй Янь принялся оправдываться:
— Я… я случайно.
Дуань Минчун хмыкнул, но взгляд его остался ледяным — очевидно, в эти бредовые сказки он не поверил.
Не понимая, с какой стати Дуань Минчуну вообще беспокоиться и злиться из-за него, Суй Янь осторожно поинтересовался:
— Ваше Высочество, с чего это вы сегодня вдруг пожаловали?
Дуань Минчун слегка вздохнул и ответил:
— Отец-Император велел мне навестить тебя и узнать о твоем здоровье.
Суй Янь улыбнулся:
— Благодарю Его Величество за заботу.
Видя его беззаботный вид, Дуань Минчун внезапно тяжело вздохнул и произвел:
— Маленький хоу, после Нового года тебе предстоит присутствовать на утренних докладах и вникать в государственные дела. Если ты и дальше продолжишь вести столь праздный и ленивый образ жизни, то как сможешь занять подобающее положение при дворе?
Улыбка исчезла с лица Суй Яня.
Дуань Минчун продолжил:
— Семья Суй три поколения подряд вела дела на полях сражений, все военные заслуги добывались по крупицам. Старый хоу посвятил всю свою жизнь бесконечным походам ради этого титула, ты же не должен…
Не должен что?
Не должен опозорить имя Резиденции маркиза Суйань?
Или не должен губить себя в угаре развлечений и праздности?
Суй Янь прекрасно понимал всё то, что Дуань Минчун не договорил вслух. Он тихо усмехнулся про себя: «Если не вести себя так, неужели нужно, подобно прошлой жизни, прожить всю жизнь в тягостных тревогах, просчитывая каждый шаг и оглядываясь по сторонам? Кому бы ты ни служил верой и правдой, в конце концов неминуемо разделишь участь верного пса, которого пускают на суп после охоты. Раз так, к чему плодить столько хлопот и портить себе нервы?»
Стоило ему подумать об этом, как едва забрезжившее сегодня желание жить мгновенно развеялось без следа.
Опустив взгляд, Суй Янь уставился на раскаленные докрасна угольки в жаровне:
— Я знаю.
Заметив его состояние, Дуань Минчун немного подумал и всё же решил продолжить убеждать:
— Ты с самого детства рос во дворце под крылом Третьего принца. Те наставники тайком и в открытую хвалили твой острый ума, да и Отец-Император уже несколько раз заводил речь о том, чтобы допустить тебя к государственным делам. Если ты проявишь чуть больше усердия, то без труда закрепишься при дворе.
Суй Янь прикусил губу и неожиданно спросил:
— Неужели Наследный принц так переживает, что я не доживу до получения наследственного титула?
Лицо Дуань Минчуна изменилось.
Суй Янь продолжил:
— Я знаю, что Ваше Высочество движимо лишь благими намерениями, но о том, как Резиденции маркиза Суйань удержаться при дворе, я уже давно всё для себя решил. Благодарю за то, что уделили мне столько времени и сил.
Все вокруг наперебой восхваляли наследного принца за кротость, добродетель, почтительность и безупречные манеры. До сих пор Суй Янь не придавал этому особого значения, но теперь смутно осознал, что все эти дифирамбы возникли не на пустом месте.
Суй Янь тихо усмехнулся: тратить столько сил на уговоры человека, с которым виделся всего пару раз — похоже, этот наследный принц и впрямь невероятный любитель совать нос в чужие дела, но при этом он истинный благородный муж.
Если бы кто-то другой стал читать ему подобные нотации, он бы непременно отшутился, заболтал собеседника пустяками и спустил всё на тормозах, но только не в случае с Дуань Минчуном.
Люди со сложным, изворотливым умом, привыкшие просчитывать всё наперед, больше всего на свете обычно боятся именно таких чистых душой людей.
Заметив мрачный вид Суй Яня и, видимо, поняв, что дальнейшие речи вызывают у того лишь раздражение, Дуань Минчун больше ничего не сказал, развернулся и ушел. На этот раз Суй Янь даже не подумал его провожать.
Сидя на полу, Суй Янь немигающим взглядом уставился на пышущую жаром жаровню. Неизвестно о чем он подумал, но его тело вдруг качнулось вперед, приближаясь к раскаленным углям.
В тот самый момент, когда он в каком-то полузабытьи едва не коснулся жаровни, Хайтан с перепуганным криком влетел в комнату:
— Молодой господин!
Суй Янь вздрогнул всем телом и резко пришел в себя.
Хайтан выпалил:
— Молодой господин, Третий принц пожаловал!
Суй Янь ошарашенно посмотрел на него и лишь спустя долгое время произвел:
— Ах… хорошо, позови его войти.
Вскоре Дуань Чжису переступил порог. Заметив, что Суй Янь сидит на полу с отрешенным лицом, он нахмурился, быстро подошел, рывком поднял его на ноги и с упреком произвел:
— На полу же холодно, ты о чем думаешь?
Позволив поднять себя, Суй Янь через силу улыбнулся и поприветствовал гостя:
— Приветствую Ваше Высочество.
Дуань Чжису махнул рукой:
— Я последние дни был занят и не знал, что ты снова захворал. Что сказал лекарь?
Протянув руку, он приложил ладони ко лбу Суй Яня:
— Вроде бы всё еще горячеват. Ложись-ка в постель.
Суй Янь улыбнулся:
— Я просто сидел слишком близко к жаровне, жара у меня нет. Какими судьбами ты здесь?
Из коридора доносился топот слуг, сновавших туда-сюда с поклажей. Дуань Чжису объяснил:
— Нынче из Жунчэна доставили партию императорских благословенных мандаринов, я велел привезти тебе пару ящиков, отведай свежих фруктов.
http://bllate.org/book/24859/2940235
Готово:
