Однако хорошее настроение Суй Яня продолжалось недолго. Не успело пройти и мгновения, как у входа в бордель Ваньхуа поднялся шум — толпа придворных слуг со всех сторон обступила какого-то юношу в роскошных одеждах, шумно впуская его внутрь.
Хозяйка заведения встретила его с сияющей улыбкой на лице; судя по всему, происхождение у гостя было немалое.
Суй Янь по-прежнему крутил в пальцах кроличьи ушки, с унылым выражением лица разглядывая уставленный сладостями стол.
Только что он в порыве сиюминутного импульса назаказывал столько еды, но при этом явно переоценил своё оправившееся после тяжёлой болезни тело — стоило съесть всего два кусочка, как он наелся досыта.
Он как раз ломал голову над тем, как поступить со всем этим добром, как вдруг перед ним нависла сплошная тень, и кто-то крайне бесцеремонно уселся напротив.
Суй Янь озадаченно поднял голову и, увидев сидевшего перед ним с презрительно нахмуренными бровями юношу, произнёс:
— Уважаемый господин…
Юноша сверкнул на него глазами:
— Хватит притворяться! Разве не доходили слухи, что ты едва не отбросил коньки? Почему же ты теперь прыгаешь как ни в чём не бывало?
Суй Янь слегка растерялся.
Юноша хлопнул ладонью по столу и гневно выпалил:
— Я всё понял! Ты наверняка снова пришёл отбивать у меня красавца! Суй Янь, до чего же ты бесстыден? Стоит мне чего-то захотеть, как тебе обязательно надо это отобрать?!
Суй Янь:
— …
Суй Янь всего лишь пришёл поесть булочек, а его без всякой причины отчитал какой-то незнакомец. Каким бы хорошим ни было настроение, оно мгновенно испарилось.
Потеряв всякое терпение, Суй Янь холодно бросил:
— Кто ты вообще такой?
На лице юноши отразилось полное неверие:
— Ты что, упав в воду, залил мозги жидкостью до такой степени, что даже меня узнать не можешь?
Эти слова прозвучали смутно знакомо. Суй Янь нахмурился, долго припоминая, пока наконец не выудил из самых дальних тайников памяти крупицы воспоминаний об этом человеке.
Этого юношу в роскошных одеждах звали Цзян Эньхэ, ему было четырнадцать лет, и приходился он младшим сыном действующему главе Тайного совета — Цзян Чжиюаню.
Если вспомнить, в юности Суй Янь отличался надменностью и своенравием: прикрываясь происхождением, он вёл себя в столице дерзко и заносчиво, нажив немало врагов. Почти каждый известный молодой аристократ в столице состоял с ним в кровной вражде, и этот юный господин Цзян был как раз тем, с кем Суй Янь сцепился сильнее всего.
Из-за чего именно он в своё время закусил удила с Цзян Эньхэ, Суй Янь уже припомнить не мог. Во всяком случае, стоило им только столкнуться, как неизбежно вспыхивала буря.
Суй Янь прищурился и лениво протянул:
— О, так это молодой господин Цзян. Что такое? Неужели бешеная собака, которую ты завёл на днях, заразила тебя своей дурной болезнью?
Цзян Эньхэ чуть не взорвался от бешенства:
— Ты!
Видя его реакцию, Суй Янь смутно припомнил, что в те годы они, кажется, не поделили какую-то карликовую собачку, из-за чего между ними и пробежала чёрная кошка.
Суй Яня тут же разобрал смех сквозь слёзы. Подумать только, каким невыносимым мерзавцем он был в юности — неудивительно, что ровесники шарахались от него как от чумы.
Суда по виду, Цзян Эньхэ уже готов был перевернуть стол, но в этот самый момент со второго этажа донеслись звуки цитра, прервав их противостояние.
Цзян Эньхэ тут же опустил ногу, которую успел поставить на табурет, слегка приподнял подбородок и устремил взгляд на прекрасный силуэт за жемчужной занавесью второго этажа, мгновенно растеряв весь свой гнев до последней капли.
Тут Суй Янь порядком удивился: неужели Цзян Эньхэ и впрямь заразился безумием?
Наевшись досыта и вдобавок от души подразнив чужака ради собственного развлечения, Суй Янь пребывал в превосходном расположении духа. Проследив за взглядом Цзян Эньхэ, он тоже посмотрел на второй этаж.
Мелодия цитры продолжалась — плавная, изысканная и завораживающая. Казалось, вокруг простирается вовсе не пропитанное пороком злачное место с его румянами и суетой, а далёкие горные леса, где среди снега кружатся лепестки красной сливы.
Выражение лица Суй Яня стало несколько странным.
Когда песня смолкла, собиравшиеся в общем зале искатели плотских утех дружно захлопали, наперебой расхваливая игру.
Цзян Эньхэ хлопал так усердно, что ладони его покраснели словно свиные копытца. Лицо его раскраснелось, и он, напрочь забыв о прежних обидах, толкнул Суй Яня локтем в бок и затараторит:
— Эй! Эй, слышишь, как здорово?! Это же музыка самой первой красавицы борделя Ваньхуа, такую в обычные дни и не услышишь! Тебе сегодня по-настоящему повезло!
Мысленно Суй Янь подумал, что если бы его удача и правда была хорошей, он бы точно не встретил здесь Цзян Эньхэ. С брезгливым выражением лица он немного отодвинулся в сторону, уворачиваясь от свиного копытца соседа, и произнёс:
— Зачем ты вообще сюда пришёл? Шататься по борделям? Тц, впрочем, верно — в твоем возрасте уже пора набираться жизненного опыта.
Лицо Цзян Эньхэ залилось краской до самых корней волос, он ударил по столу:
— Не равняй меня со всякими вроде тебя! Я вовсе не за поисками плотских утех сюда явился, а исключительно ради музыки!
Суй Янь с полуулыбкой протянул:
— Пришёл в бордель послушать цитру? У молодого господина Цзяна поистине утончённый вкус.
Цзян Эньхэ окинул взглядом гору булочек на столе и парировал:
— А ты-то сам зачем заглянул в бордель Ваньхуа? Булочки уплетать?
Суй Янь:
— …
Не желая терять лицо перед мальчишкой, Суй Янь принялся нести чепуху:
— Вовсе нет. Я ем булочки просто потому, что у них необычная форма, захотелось попробовать новенького. На сей раз я пожаловал ради главной красавицы борделя Ваньхуа.
Цзян Эньхэ уставился на него во все глаза:
— Ну вот! Я же говорил, что ты пришёл отбивать у меня красотку!
Суй Янь:
— …
Суй Янь даже не знал, как на это реагировать:
— Та девушка, что только что играла на цитре — и есть главная красавица борделя Ваньхуа?
Цзян Эньхэ:
— Угу!
Заметив, что выражение лица Суй Яня становится всё более странным, Цзян Эньхэ испугался, что тот всё не так понял, и поспешил пояснить:
— Юэ Цзянь продает лишь своё искусство, но не тело! Она совсем не похожа на остальных!
Суй Янь с трудом сдержал смех:
— Да, я знаю.
Цзян Эньхэ нахмурился:
— Почему мне кажется, что ты над ней издеваешься?
Суй Янь сухо кашлянул и ответил:
— Ни в коем случае, как можно. Музыка была превосходна. Не знаю, в каких отношениях молодой господин Цзян состоит с ней, не мог бы он представить меня ей?
Где же у юнцов затаиться долгой обиде? Услышав, что Суй Янь хвалит Юэ Цзянь, Цзян Эньхэ тут же просиял и, ухватив того за руку, потащил наверх.
— Не ожидал, что такой тупица, как ты, тоже способен ценить настоящее искусство, — радостно затараторил Цзян Эньхэ. — Юэ Цзянь не только искусно играет на цитре, она ещё и мастерски разбирается в шахматах и живописи!
Увлечённый им за собой наверх, Суй Янь мысленно выстраивал планы, но не успел он додумать всё до конца, как они уже оказались на площадке второго этажа.
Цзян Эньхэ окликнул того, кто скрывался за жемчужной занавесью:
— Госпожа Юэ Цзянь!
Из-за занавеси донёсся мягкий голос Юэ Цзянь:
— Молодой господин Цзян прибыл, прошу вас.
Цзян Эньхэ, ведя за собой Суй Яня, откинул полу занавеси и шагнул внутрь.
Легендарная главная красавица борделя Ваньхуа, госпожа Юэ Цзянь, чинно сидела возле низкого столика с цитрой. На ней было длинное алое платье, волочащееся по полу, длинные волосы были собраны в сложную прическу, а лицо слегка тронуто пудрой и румянами — поразительно красивая и пленительная.
Суй Янь странным взглядом окинул Юэ Цзянь.
Юэ Цзянь действительно была невероятно хороша собой — это подтверждалось хотя бы взглядом Цзян Эньхэ, который, казалось, был готов прилипнуть к ней. Однако Суй Янь, похоже, разглядел нечто большее: он отвернулся, прикрыв рот рукой, и едва сдержал смех.
Цзян Эньхэ как раз предавался воспоминаниям в беседе с Юэ Цзянь, но, услышав смешок, тут же наступил Суй Яню на ногу и прошипел:
— Не смей вести себя столь бесцеремонно с красавицей!
При слове красавица прекрасное лицо Юэ Цзянь слегка окаменело, но она всё же сохранила мягкую улыбку.
Суй Янь с трудом подавил смешок и выдавил:
— Прошу прощения, не удержался… Пф.
Цзян Эньхэ взвился от досады:
— Да что с тобой не так?!
Суй Янь судорожно кашлянул:
— Пустяки, пустяки. Я просто потерял манеры, приношу свои извинения… госпоже Юэ Цзянь.
Он взял со столика маленький кубок с вином, издалека салютовал им Юэ Цзянь, держась при этом совершенно непринужденно.
Юэ Цзянь неизменно казалось, что этот человек смотрит на неё как-то странно, но никакой враждебности в его взгляде она не уловила, поэтому ей оставалось лишь с улыбкой поднять свой кубок и выпить с ним.
Юэ Цзянь была на два года старше их обоих, и каждое её движение отличалось изысканной грацией — неудивительно, что Цзян Эньхэ потерял от неё голову.
Оперевшись подбородком о ладонь, Суй Янь наблюдал, как Цзян Эньхэ, словно распустивший хвост павлин, увивается вокруг Юэ Цзянь, одновременно желая рассмеяться и сдерживаясь.
Юэ Цзянь от его взглядов поминутно хмурилась, но вести себя грубо не смела. Поразмыслив немного, она предложила:
— Беседовать впустую скучно, не позволите ли мне сыграть для двух уважаемых гостей на Сяо?
Глаза Цзян Эньхэ мгновенно загорелись.
Суй Янь тихонько кашлянул:
— Не… не стоит, пожалуй. Всё-таки вокруг столько народу.
Цзян Эньхэ не понял смысла его слов, зато Юэ Цзянь уловила намек. Её фальшивая улыбка чуть не сполгла с лица, и она исподлобья бросила на него гневный взгляд.
Суй Янь расхохотался от этого взгляда.
Не желая больше смотреть на него, Юэ Цзянь велела принести ее нефритовою флейту.
Эта нефритовая флейта, судя по всему, была подарком от какого-то высокопоставленного чиновника — с первого взгляда было очевидно, что она стоит целое состояние. Тонкие, белые и изящные пальцы Юэ Цзянь сжали зеленеющий нефрит. Она уже опустила взгляд, собираясь поднести флейту к губам, как вдруг Суй Янь произнёс:
— Постойте.
Цзян Эньхэ остолбенел, а Суй Янь тем временем поднялся на ноги, подошел ближе и единым движением выхватил нефритовою флейту из рук Юэ Цзянь.
Цзян Эньхэ:
— Суй Янь!
Суй Янь проигнорировал его вопли, провёл пальцем по поверхности флейты и нащупал тончайший слой какого-то порошка.
Заметив это, Юэ Цзянь мгновенно побледнела как полотно.
Вздохнув, Суй Янь тихо проговорил:
— До чего же у тебя много недоброжелателей. Даже оказавшись в столь ничтожном месте, они всё равно жаждут твоей смерти.
Юэ Цзянь ошеломленно подняла на него глаза.
Они стояли — один во весь рост, другая сидя. Внезапно Суй Янь, улучив момент, когда Цзян Эньхэ не мог видеть его губ, беззвучно произнёс для Юэ Цзянь два слова.
В этот самый момент снизу донёсся резкий шум, заглушивший его голос.
Юэ Цзянь в каком-то оцепенении словно бы услышала сказанное, но не посмела поверить.
Суй Янь нахмурился и тихо бросил:
— Сегодня неподходящий день для разговоров, я навещу тебя в другой раз.
С этими словами он бросил на столик испачканную ядом флейту и собрался уходить, но Юэ Цзянь в панике вцепилась ему в руку:
— Постойте!
Застигнутый врасплох этим цепким движением, Суй Янь потерял равновесие и завалился назад, рухнув прямо на руки Юэ Цзянь.
Суй Янь:
— …
Цзян Эньхэ:
— …
Только что приоткрывший занавесь в поисках их Дуань Минчун:
— …
http://bllate.org/book/24859/2940234
Готово:
