Цзю-эр кивнул, но душа его уже не принадлежала этой заброшенной Крепости Лусин — она давно мчалась к оживленному Городу Чу.
Раз уж предстояло уезжать, Братья Хань, разумеется, горевали. Прямолинейный по характеру Шидо даже прослезился, за что был жестоко высмеян Ху Вэйюанем. Накануне отъезда генерал Ху устроил в резиденции стражи прощальный пир для Цзю-эра.
Во время застолья по-детски наивный Шидо всё время сидел мрачный. Цзю-эр, чувствуя, что за два года они сильно сблизились и привязались друг к другу, принялся утешать его:
— Вы, братья, в Крепости Лусин уже четыре года, самое большее через год вас непременно переведут обратно в столицу. Разве не сможет тогда я попросить старшего брата перевести вас ко мне? К тому же я, судя по всему, вполне могу вернуться сюда. Мужчина ты или нет, прекрати! Смотри, генерал Ху тебя высмеет!
Хань Шидо пот нос и пробурчал:
— Наследный сын думает только о собственном веселье, отправляется в эту страну цветов и ив предаваться беззаботной жизни, а о нас и не вспоминает.
— Шидо! Не смей дерзить! — поспешно прикрикнул на брата Хань Шиzał.
Поразмыслив, Шидо понял, что сморозил глупость, и, насупившись, замолчал. Цзю-эр посмотрел на него и с улыбкой сказал:
— У вас двоих здесь еще есть задание, не забывайте о происшествии на горе Сюэлу. Раз уж взялся помогать людям, доводи дело до конца, помоги будде подняться на небеса. После моего отъезда выберите подходящий момент, спустите тех двоих с горы и поселите в Крепости Лусин — так будет лучше, ведь снежная пещера на горе — это не выход на долгое время.
— Какая еще гора Сюэлу? Какие люди? — вмешался генерал Ху.
Цзю-эр повернулся и ответил:
— Это секрет между нами троими, генералу Ху о нем рассказывать нельзя.
— Ох... — Ху Вэйюань опешил, а затем покачал головой: — Старик я уже, стар! Секреты молодежи — и те от меня утаивают.
— Зато вино с генералом Ху мы всё равно выпьем, а стоить поднять бокал — и никто уже не посмеет сказать, что генерал Ху стар, — тут же добавил Цзю-эр. Ху Вэйюань не стал допытываться дальше, опрокинул чашу в горло и принялся говорить лишь прощальные слова.
На следующий день, собравшись в путь и оседлав коней, Цзю-эр взял с собой лишь немногочисленных приближенных и двинулся вдоль границы Дунци, совмещая патрулирование с поездкой к границе Государства Чу.
Чем дальше на юг они продвигались, тем теплее становилось. Цзю-эр слишком долго пробыл на северных рубежах, и теперь пейзажи Цзяннаня казались ему свежими и забавными. Хотя ехали они спешно, это не мешало им любоваться горами и реками.
Не прошло и месяца, как они добрались до места встречи с Наследным принцем Чжэ. Завидев издалека походный лагерь, Цзю-эр слегка ударил ногами персикового скакуна и подлетел рысью. У ворот лагеря толпа придворных окружала облаченного в желтые одежды мужчину в золотой короне — это был Наследный принц Чжэ, с которым они не виделись два года. Цзю-эр соскочил с коня, в несколько шагов подбежал и рухнул на колени.
— Приветствую Ваше Высочество наследного принца.
Наследный принц торопливо бросился вперед, чтобы поддержать брата, и принялся внимательно разглядывать его.
Детская мягкость полностью исчезла, в облике отчетливо проступила стати августейшего принца. Он значительно вырос: хоть и уступал ростом самому принцу, но тоже стал высоким, стройным, словно нефритовую ветвь на ветру колыхало. В чертах лица больше не было незрелости, ее сменил гордый и величественный вид. Во всем его облике чувствовался незаурядный, прекрасный молодой господин.
— Цзю-эр! Два года не виделись, а ты так вырос, скоро догонишь старшего брата!
— Старший брат тоже!
— Если бы дядя увидел Цзю-эра сегодняшнего, наверняка бы не знал, как и радоваться! Когда мы в этот раз отправимся в Государство Чу, я выпрошу для тебя жену невиданной красоты, чтобы вы с дядей вместе посмотрели и от души порадовались!
Цзю-эр на мгновение остолбенел и не знал, смеяться ему или плакать. — С-старший брат, э-эти...
— Ха-ха, неужто застеснялся? Цзю-эру ведь в этом году уже исполняется шестнадцать? Пора бы задуматься о выборе жены, государственные дела хоть и важны, но и великие дела нашего наследного сына Дунци нельзя запускать!
— С-старший брат, ты, кажется, сам еще не женат. Тебе уже восемьнадцать, а в том же Бэйду Кане в восемнадцать лет у людей уже по два маленьких принца бегает, хватит надо мной смеяться...
— Разве наследный сын еще не знает? — с улыбкой вмешался охранник Хань Жуй. — Наследной принцессой назначена вторая принцесса государства Сиянь, по возвращении предстоит свадебная церемония. В этот раз мы приехали в основном для того, чтобы обсудить с принцем Западных ворот вопросы предстоящей свадьбы.
Цзю-эр тотчас вытаращил глаза. — Правда?? Старший брат, когда это решилось? Почему в письмах об этом не было ни слова?
— Хе-хе, — Наследный принц погладил пробивающиеся на верхней губе мягкие усики. — Всё решилось под Новый год, отец с царем Сияни обсудили и постановили, что объявят об этом всему миру лишь во время свадьбы, так что большинство людей об этом не ведает.
— Видел ли старший брат будущую невестку? Сам ли выбирал красавицу? — у Цзю-эра разгорелся интерес, и он принялся расспрашивать о подробностях.
— Нет.
Цзю-эр нахмурился. — Почему?
— Цзю-эр забыл? Дальних бьем, с ближними дружим.
— Это... — рожденный в императорской семье, Цзю-эр понимал, что невозможно во всем следовать желаниям. Брак с Сиянем, да еще и выбор принцессы в жены наследному принцу: во-первых, гарантирует дружбу между двумя государствами, избавляя от угрозы удара в спину во время походов на юг и север; во-вторых, принцесса Сияни в Дунци — все равно что заложница в руках, давая преимущество и в войне, и в мире. Цзю-эр взглянул на одухотворенное лицо брата, не заметив в нем и тени беспокойства, и тоже немного успокоился.
— Если удастся увидеть, как Цзю-эр берет в жены ту, что по сердцу, у меня, как у старшего брата, отлегло бы от сердца. Тогда в будущем, когда Цзю-эр станет проливать пот и кровь за захват земель Дунци, мне не будет стыдно. У принцев Дунци всегда есть то, чем приходится жертвовать, ради того, что можно обрести.Цзю услышала это, и на её лице появилось неопределенное выражение, которого Наследный принц Чжэ совсем не заметил.
— Ладно, раз уж Цзю-эр прибыла, давай побыстрее соберёмся и в путь. Отсюда до Города Чу ещё несколько дней пути.
— Хорошо, во всём полагаюсь на распоряжения старшего брата.
В итоге спустя несколько дней эти два принца из Государства Дунци вновь поселились в постоялом дворе Государства Чу.
Спустя два года разлуки улица Сюаньву всё так же кипела жизнью, а на рынках снова запахло цзунцзы. Проведя слишком много времени в заточении среди безмолвных и пустынных земель на окраинах, Цзю немного потеряла терпение. Наследный принц Чжэ был занят визитами и обменом любезностями с принцами и послами разных стран, поэтому ему некогда было отвлекаться.
В один из ясных дней Цзю переоделся в небесно-голубой халат с белыми сливами, завязанный широким поясом, не стал надевать официальную корону, а закрепил волосы налобной повязкой цвета слоновой кости, украшенной узором из облаков и восходящего солнца. Размахивая бамбуковым складным веером с рисунком рыбы в листьях лотоса, он направился прямо на улицу Сюаньву. Хань Жуй привёл с собой двух охранников и последовал за ним, позволив молодому наследному сыну вволю погулять.
Среди шумной толпы Цзю неспешно шёл вперёд, разглядывая диковинные товары на лавках по обеим сторонам дороги. В сердце его вспомнилось недавнее свидание двухлетней давности, отчего зачесалось в груди. Он даже подсознательно начал выискивать глазами человека в одеждах цвета морской волны, но, подумав, что подобное совпадение вряд ли возможно, покачал головой с лёгким сожалением. Слова Наследного принца Чжэ всплыли в памяти, и Цзю задумался: неужели на этот раз и впрямь придется везти домой законную супругу — наследную княгиню? На душе стало немного тревожно и радостно одновременно. Пришло время завести в поместье женщину для отвода глаз, однако эта седьмая принцесса уж точно не годилась на роль актрисы в таком спектакле. Хоть она и заставила его сердце дрогнуть, дело это было нешуточное — от него зависела жизнь всего Поместья князя Ци, поэтому шутить здесь было нельзя.
Пока он так разгуливал, до его слуха донёсся слегка хрипловатый голос:
— Не окажет ли молодой господин честь поговорить со мной с глазу на глаз?
Цзю резко поднял голову и встретился взглядом с парой пронзительных глаз. Перед ним стоял мужчина средних лет в даосских одеждах, с седеющими волосами, в халате с символикой Инь и Ян, на ногах у него были туфли, позволяющие ступать по облакам, а на подбородке торчала редкая козлиная бородка.
Хань Жуй настороженно приблизился, положив руку на рукоять меча у пояса. Даос лишь бросил на него мимолётный взгляд, ничуть не испугавшись, и спокойно посмотрел на Цзю.
Цзю с ног до головы омерил даоса взглядом и слегка изогнул уголки губ:
— Знаком ли со мной даосский наставник?
— Мы не знакомы.
— Тогда зачем ты окликнул меня?
— У меня есть гадальный столик, а увидев, что у молодого господина столь прекрасная внешность и необыкновенный нрав, я подумал, что он наверняка человек незаурядный, и решил предложить свои услуги — погадать ему.
— Вижу, глаза у тебя наметанные! Раз уж знаешь, что мой господин человек непростой, как посмел докучать? — гневно и властно произнес Хань Жуй низким голосом.
— Хоть ты и рожден с благородным лицом, в ближайшие дни тебя ждет великое бедствие. Не желает ли молодой господин выслушать мои подробные разъяснения?
— Дерзко! — Хань Жуй вытаращил глаза.
Однако Цзю с улыбкой взмахнул рукой, останавливая его.
— Вот как? Значит, по словам даосского наставника, мне следует выслушать наставления, чтобы благополучно пережить эту напасть?
— Именно.
— Что ж, ладно, послушаю, что ты скажешь.
С этими словами Цзю шагнул к гадальному столику даоса, опустился на подол халата и стал ждать, пока тот заговорит.
На лице даоса появилась едва заметная улыбка. Сев напротив Цзю, он взял бамбуковый стакан с гадальными палочками.
— Тогда сначала нищий даос погадаю молодому господину о его будущем...
Цзю, однако, покачал рукой:
— Не нужно, свое будущее я вершу сам.
Даос в замешательстве спросил:
— О чём же тогда желает спросить молодой господин?
— О судьбе в любви.
Весенняя прогулка.
Даос замер от удивления и вопросительно посмотрел на Цзю. Тот лишь легко улыбнулся:
— Что? Не умеешь гадать на любовь? Сейчас меня это волнует больше всего на свете.
— Вовсе нет. Просто нищий даос не поймет: молодой господин на краю гибели, а думает не о том, как избежать бедствия, а о сердечных делах?
— Ох, что до будущего — прилагай усилия сам да уповай на волю небес, я и не стремлюсь форсировать события. Надвинется беда — придется покориться судьбе. А вот дела сердечные заставили меня поломать голову. Отдать ли всё во власть чувств или же всё рассчитать? Хотелось бы услышать мудрый совет даосского наставника.
Услышав это, даос поставил тубу с палочками перед Цзю:
— Раз так, нищий даос не стану много говорить, прошу молодого господина вытянуть жребий. Впрочем, будущее молодого господина тоже тесно переплетено и связано с узами любви.
Услышав эти слова, Цзю занёс руку, но на лице его не дрогнул ни один мускул. Слегка встряхнув бамбуковую тубу с бронзовым отливом, он заставил одну из палочек выпасть наружу. Цзю опустил голову, поднял её и внимательно всмотрелся в вырезанные на бамбуке слова — это было стихотворение на мотив Юй Мэйжэнь:
Все говорят, что красоте легко разрушить царство, но кто поймет, как вьются нити страсти?
На одиноком ложе тоску разлуки не унять, лечу я на край света в погоне за ушедшим днем.
Пусть нежны были речи — в мгновенье ока всё развеялось дымом, не говори о тех прекрасных днях;
Забудь мирскую боль запретной страсти, оставь лишь тело бренное и жди прихода ранней весны.
Прочитав стихи, Цзю сохранил невозмутимый вид и протянул палочку даосу:
— Истолкуй-ка гадание, наставник.
Даос взглянул на палочку и небрежно бросил её обратно в тубу:
— С умом молодого господина вы должны всё понимать. С древних времён красавицы приносят лишь бедствия... — Он замолчал на полуслове, бросил взгляд на стоявшего рядом Хань Жуя и покачал головой: — Пожалуй, лучше не раскрывать небесную тайну!
Цзю услышал это, задохнулся от неожиданности и зло рассмеялся:
— Это ты зазвал меня гадать, и ты же говоришь, что небесную тайну нельзя разглашать. Наставник...
Не успела речь оборваться, как даос резко поднял руку и указал куда-то в сторону:
— Не её ли ищет молодой господин?
http://bllate.org/book/24853/2939314
Готово:
