Та стена, окруженная теплыми тонами, была подготовлена в таверне специально для гостей-женщин, и теперь она была сплошь усеяна самыми разными стикерами, давно превратившись в тайный, полный нежности уголок для приходящих и уходящих посетителей.
Мин Си попросила у барной стойки два бокала вина, намереваясь лично во всем разобраться, но, обернувшись, обнаружила, что женщины там уже нет. Она огляделась по сторонам, поставила бокалы обратно и направилась к той самой стене.
Ее взгляд на мгновение задержался на стене, а затем зафиксировался на маленьком серебристом квадратном листочке, и она прищурилась.
На этом листочке без всяких церемоний было написано: Саше не пахнет, каллиграфия средненькая.
Всего восемь иероглифов, но Мин Си перечитала их добрых несколько раз. Эта женщина вообще знает, что такое вежливость? То, что она заявила, будто саше не пахнет, еще куда ни шло — в конце концов, оно провисело здесь уже очень долго.
Но что касается каллиграфии... что значит средненькая каллиграфия?
Мин Си запрокинула голову. На деревянной балке прямо над стеной желаний висело несколько простых свитков с каллиграфией.
Рисовая бумага сохранила мягкий потертый оттенок, свитки не были оформлены в рамки — их подвесили за уголки с помощью тонких пеньковых веревок, и они слегка покачивались от малейшего дуновения, словно пьяный гость, лениво взмахивающий рукавом.
Эти свитки Мин Си написала сама, а среди них висело еще несколько чистых листов бумаги — изначально они были добавлены в таверну для создания легкого налета старины, но теперь, когда незнакомка вынесла им такую оценку, она была откровенно не согласна.
Поддавшись необъяснимому порыву, Мин Си последовала за ушедшей женщиной, словно желая потребовать объяснений.
Время было уже далеко за полночь, а поскольку это место находилось на окраине, вокруг почти никого не было. Луна выдалась довольно яркой — огромный белый шар висел прямо над головой, и ее серебристый свет исподтишка очерчивал контуры всего сущего в этом мире.
Когда Мин Си осознала всю абсурдность своего поступка, она ужебрела по берегу небольшой речки.
Ночи в это время года порой окутывало туманом, и влажная дымка лениво стелилась вровень с водной гладью.
Фонари стояли далеко, очертания прибрежных трав и деревьев казались искаженными и зловещими, а из воды то и дело торчали обрубки сухих сучьев, напоминающие чьи-то руки, тянущиеся из глубин наружу.
В такой атмосфере Мин Си совсем не хотелось задерживаться, и она уже повернулась, чтобы уйти.
Лунный свет тонким слоем ложился на воду.
В момент поворота боковым зрение она заметила, как на поверхности реки что-то качнулось. Сердце ее сжалось, и она зашагала прочь еще быстрее прежнего.
А что, если... посмотреть еще разок?
Руководствуясь принципом веры в науку, Мин Си собралась с духом и осторожно повернула голову.
Эй, да там человек! Человек же? Кажется, женщина.
Первой мыслью Мин Си было то, что женщина решила свести счеты с жизнью. Она протянула руку в ее сторону, приподнялась на цыпочки, но, издав невнятный звук вроде «ух», тут же накрепко зажала себе рот ладонью.
Вскоре она заметила, что женщина вроде бы шевелится, поднимая руку и отплескивая воду на плечи. Женщина стояла к ней спиной, и хотя лица разглядеть толком не удавалось, Мин Си примерно узнала этот силуэт.
Это была та самая женщина, в которую угодила лисохвостка, та самая женщина, что раскритиковала ее каллиграфию и саше, та самая женщина, которой было совершенно неинтересно ее с таким трудом поддерживаемое дело.
Глухой ночью, в самый разгул темных сил, она что, плавает в реке? Мин Си прищурилась, а уголтки ее губ изогнулись в недоброй усмешке.
Нужно преподать этой женщине урок, чтобы выпустить пар. Она тихонько зашла в воду и подплыла ближе.
Ночной берег реки был полон звучных голосов: стрекотание самых разных насекомых просачивалось сквозь речной туман, сквозь заросли травы, сквозь щели между камнями, издавая цокающие и шипящие звуки.
Порою им вторили несколько лягушек, и все это сливалось с журчанием текущей воды в живой и мягкий хор.
Мин Си еще не успела переодеть свой белый костюм в стиле главы секты и теперь осторожно продвигалась к самому центру реки.
В этот момент женщина лежала на спине на поверхности воды, закрыв глаза и отдыхая. Услышав приближающийся плеск воды, она тут же открыла глаза и огляделась на звук.
И стоило ей оглянуться, как Мин Си оказалась прямо возле нее — на расстоянии меньше метра. Заметив, что та повернула голову, Мин Си зловеще приподняла обе руки, протягивая их навстречу, и на ее лице застыла улыбка.
Она намеренно скопировала поведение духов из сборников страшных историй: улыбалась застывшей, лишенной всяких эмоций улыбкой, стараясь выглядеть как можно мрачнее.
В таком тумане из ниоткуда появлялся человек в белых одеждах древнего фасона, да еще и тянул к ней обе руки.
— Привидение!
В панике женщина со всего маху оттолкнула Мин Си ногой и бросилась бежать на берег куда глаза глядят.
Мин Си одной рукой зажала место, куда та ее пнула, а другой указала на удаляющуюся спину женщины, чувствуя, как недовольство в ее сердце вспыхнуло с новой силой.
Эй, да эта девица... Она никак не ожидала, что женщина сначала врежет ей ногой, а потом пустится наутек.
И лишь в тот самый момент, когда женщина выскочила на берег, Мин Си осознала, какого же страшного рожна она натворила. Она сглотнула слюну, и ее глаза округлились еще сильнее.
Женщина на берегу судорожно шарила в поисках одежды, совершенно голая — она тайком пришла купаться в реку в надежде, что ночью никого не будет.
А она-то думала, что та просто плавает, причем в одежде.
Мин Си ошеломленно смотрела на спину женщины, ее полуоткрытый рот еще долго не мог закрыться. Купаться? Купаться среди ночи — это же еще более нелепо! Какой нормальный человек пойдет купаться посреди ночи в реку?
Но женщина, казалось, и впрямь приняла ее за нечистую силу: это был первый раз в жизни Мин Си, когда она видела, чтобы кто-то облачался в одежду с такой невероятной скоростью.
Глава 5. Отказ от ярлыка вуайериста
Домой она вернулась уже поздно. Лёжа в постели, Мин Си ворочалась с боку на бок и никак не могла уснуть.
Хотя на ее счету вечно числилось немало проказ, и дурная слава бежала впереди нее, подглядывать за купающейся женщиной ей довелось впервые в жизни.Хотя она и сама была женщиной, но, но подглядывать — это уже совсем другое дело.
Вся проблема заключалась в том, что она не знала, будто та женщина моется, и если вдруг та женщина сообразит, что она не привидение, и растозвонит об этом...
Кем же она тогда останется? Воспользуется чужой беспомощностью?
Её и без того местные закоснелые консерваторы то и дело полоскали за то, что она держит этот бар «только для женщин», а если к этому прибавится ještě титул «вуайеристки»?
При этих мыслях Мин Си перевернулась с боку на бок, и её брови сошлись на переносице в крошечный узелок.
Но та женщина выглядела такой одинокой, да и ни её манеры, ни говор совершенно не походили на местных, вряд ли у неё найдутся пути растрепать об этом кому-то ещё?
К тому же, Мин Си снова перевернулась на спину и уставилась в потолок: ночью было так темно, разве ж можно с одного взгляда запомнить её лицо?
От этих мыслей на душе у неё немного отлегло: создаваемый годами благодаря собственным рукам имидж «не связывайся» нельзя было разрушать, и даже если та женщина потом её узнает, она просто всё отрицает.
*
Проворочавшись без сна всю ночь, Мин Си встала позже обычного, и вылезла из постели только тогда, когда солнце перевалило за полдень и чуть склонилось к западу.
Место, где она жила, представляло собой старый переулок с невысокими двухэтажными домами со старомодными деревянными окнами и дверями, которые при открывании издавали глуховатый скрип.
В дождливую погоду во всём доме висел запах старого дерева, но, к счастью, там имелся внутренний дворик, где, подняв голову, можно было посмотреть на небо.
У Мин Си была младшая сестра, учившаяся в средней школе, по имени Мин Цзин. Она вырастила её сама, и они были очень привязаны друг к другу.
Одной рукой она возила во рту зубную щетку, а другой подцепила лежащую на обеденном столе записку, оставленную Мин Цзин:
Сегодня в столовой куриные ножки идут по акции «одна плюс одна», принесла тебе попробовать.
В скобках: доешь — помой контейнер.
Мин Си чуть тронула уголки губ, бросила взгляд на тот самый контейнер: тушеные овощи аккуратно лежали с одной стороны, рядом горкой возвышалась половина порции белого риса, а сверху на них громоздилась увесистая, истекающая жиром куриная ножка.
Она положила записку обратно на стол и, продолжая возить щетку во рту, направилась в ванную.
Когда солнце уже клонилось к закату, Мин Си появилась в баре.
Как и обычно, она замерла, прислонившись к деревянному окну на втором этаже, а её пустой взгляд казался полным невысказанных слов.
Ей очень нравилось в одиночестве смотреть на небо — оранжевое, розовое, бледно-лиловое, — и она сама не знала, о чём при этом думает.
Каждый раз, когда небо заволакивало тучами, она вздыхала, словно какой-нибудь старец: небо-то совсем серое.
На этот раз погода стояла вполне ясная, и бледный закатный румянец отражался в её глазах. Когда последний луч солнца скользнул по деревянной раме, он стал похож на ускользающую сквозь пальцы горсть песка.
Мин Си от этого света прищурилась.
— Сестрица Мин Си, спускайся скорее... — раздался голос её помощницы Сяо Юэ и топот быстрых шагов на лестнице.
Мин Си выпрямилась, лениво потянулась, но вся её мягкость вмиг испарилась при виде Сяо Юэ.
Её голос прозвучал ровно:
— Чего ты паникуешь?
Сяо Юэ действительно выглядела несколько взволнованной и указала на вход в бар:
— Лысый, Лысый со своими опять пришли буянить.
Мин Си ничего не ответила, на её лице не отразилось и тени беспокойства — подобные вещи случались не впервые. Опустив веки, она подхватила бейсбольную биту и вместе с Сяо Юэ спустилась вниз.
За дверью толпилось с десяток молодых парней, разбившись по двое-трое и устроившись на мотоциклах. Завидев выходящую Мин Си, они поспрыгивали с сидений и двинулись в её сторону.
Мин Си чуть приподняла биту, указывая на них, а двумя пальцами другой руки сделала жест «проваливайте».
Те семеро-восемь человек остановились и повернулись к своему главарю — Лысому.
Сам Лысый был невысокого роста, а его движение плечами выглядело чересчур наигранным. Он ткнул пальцем в сторону входа в бар:
— Сегодня мы, братья, во что бы то ни стало войдем и посмотрим на всё своими глазами.
Мин Си холодно усмехнулась, оставив его слова без внимания. Правило её бара, разрешающее вход исключительно взрослым женщинам, и впрямь доводило некоторых до белого каления.
Она сделала несколько шагов вперед к Лысому, опустила взгляд и ткнула пальцем в синяк на его ноге:
— В прошлый раз тебя недостаточно отделали, опять пришел за новой порцией тумаков?
Среди зевак раздался жиденький смешок.
Когда человека с такой прицеческой так публично высмеивают, его лицо неизбежно теряет лоск, и он, взмахнув рукой в сторону подручных, рявкнул:
— Чего с ней лясы точить, ломитесь внутрь!
Отдав приказ, он снова пригрозил:
— Сегодня я всё равно нарушу твои правила! С какой стати здесь разрешено находиться только бабам?
Мин Си уже крепко сжала биту обеими руками, а её взгляд сделался свирепым и хищным. Взмахнув оружием, она пара-тройка ударов разнесла фару ближайшего мотоцикла.
Среди усыпанной осколками земли Мин Си вызывающе смотрела на них, а выражение чистейшего презрения «так вам и надо» уже застыло на её лице.
Какими бы отморозками ни были эти хулиганы, они всё же понимали простую истину: пуля попадает в того, кто высовывается. Увидев это, парни переглянулись, и никто из них больше не осмелился сделать и шагу вперед.
Подобная шпана вовсе не боялась драки — просто эта девчонка отличалась от остальных своей отбитостью.
У неё действительно было не занимать храбрости: поговаривали, что когда-то она училась боевым искусствам у наставника, и в самом её характере жила лютая, бесстрашная упёртость.
А главное, Мин Си пользовалась большим расположением крупной начальницы — сестрицы Цзинь, что незримо добавляло ей немало авторитета.
http://bllate.org/book/24852/2939169
Готово:
