Ли Ши с лукошком в руках последовал за Ло Хуа.
Ло Хуа всю дорогу без устали наставлял его не забыть вынести весь хлам и выбросить его куда-нибудь подальше. Он также выражал брезгливость по поводу того, что тот проспал в столь неряшливом месте больше половины месяца.
Ли Ши от этих бесконечных наставлений уже был готов затыкать уши, и едва они добрались до дома семьи Ло, он бросил вещи и тут же убежал.
Линь Юэ выглянула наружу:
— Почему это братец Ши ушел так быстро? Даже не посидел и не выпил чашку чаю.
Ло Хуа закатил глаза:
— Какой еще чай, у него дел полно. — Он толкнул принесенное Ли Ши лукошко в сторону Линь Юэ. — Матушка, братец Ли следующие несколько дней будет столоваться у нас. Это привезенные им крупа и мясо.
— Ох, ел бы себе да ел, с какой стати еще крупу тащить? Мы же почти одна семья, к чему эти церемонии. — Линь Юэ укоризненно глянула на него.
— Матушка, с тем аппетитом, что у братца Ли, если бы он не принес крупу, то запросто мог бы подчистить все наши запасы! — пожаловался Ло Хуа.
Линь Юэ отвесила ему затрещину по затылку:
— Что за глупости ты мелешь? Это ты заставил его принести еду?
— Нет! Он сам это предложил! — возмущенно завопил Ло Хуа. — К тому же братец Ли совершенно не умеет готовить, держать все это у него — просто переводить продукты.
Только тогда Линь Юэ успокоилась:
— Я же просила тебя обсудить с ним, что нужно купить, почему ты так быстро вернулся?
— Матушка, и не спрашивай, что творится у братца Ли... — лицо Ло Хуа исказилось от брезгливости. — Пообедаем, и я снова пойду туда.
Линь Юэ подозрительно посмотрела на него.
Ло Хуа поспешно сменил тему:
— Матушка, ты уже разнесла овощи? Мне оставила немного?
Линь Юэ действительно отвлеклась и указала на корзину в углу:
— Оставила. Вот, все эти овощи твои.
Ло Хуа заглянул внутрь: в корзине высотой по колено лежали кочаны капусты и несколько нежных огурцов.
Он обрадовался:
— Спасибо, матушка! Тогда я пойду готовить.
Линь Юэ махнула рукой и вышла из кухни.
Ло Хуа закатал рукава и принялся за работу. Сначала он заглянул в чан для воды и, убедившись, что тот полон и воды хватит надолго, стал разводить огонь.
Пока вода закипала, он перемыл всю корзину овощей, а капусту разобрал на листья. К счастью, в эту эпоху зелень не выращивали с химическими удобрениями, она была натуральной и полезной, так что было достаточно просто смыть грязь.
Затем он нашел пустой глиняный горшок и тщательно вымыл его.
Как только с этим было покончено, вода в котле забурлила. Черпнув немного кипятка, он ошпарил глиняный горшок и поставил его на край плиты наготове. Потом взял палочки для еды, вымыл их и тоже обдал кипятком, удостоверившись, что на них не осталось ни малейшего следа жира.
Поставив корзину с овощами на плиту, он встал между глиняным горшком и корзиной, глубоко вздохнул и принялся за дело.
Булькающая вода испускала клубы горячего пара. Ло Хуа ухватил пригоршню капустных листьев и бросил в котел, а спустя пару мгновений подцепил их палочками и перебросил в глиняный горшок.
Затем повторил все сначала.
Не прошло и много времени, как целая корзина капусты была ошпарена и сложена в глиняный горшок. После этого он нарезал соломкой огурцы, ошпарил их и тоже отправил в горшок. Не забыв плеснуть туда кипятка ровно настолько, чтобы покрыть овощи, он в завершение плеснул немного уксуса — и дело с концом.
Накрыв горшок крышкой, Ло Хуа взял полоску старой тряпки и туго обмотал горловину. Подумав, он всё же остался недоволен, сбегал на задний двор, зачерпнул большой комок влажной глины и наглухо замазал им стык.
После этого он отнес горшок в угол и оставил в покое.
Посмотрев на небо и решив, что время подходит, Ло Хуа принялся за приготовление обеда.
Линь Юэ, хлопотавшая в доме, заглянула к нему и, заметив, что он уже моет рис и собирается готовить, крайне удивилась:
— Ты что, уже закончил с маринованными овощами?
Ло Хуа кивнул и указал на глиняный горшок в углу:
— Готово, через несколько дней уже можно будет есть.
— Ни тебе сушки на солнце, ни соли — разве так можно? Смотри, через пару дней всё не сгнило и не завоняло, — усомнилась Линь Юэ. — И вообще, кто тебя научил такому способу?
Ло Хуа собрался с духом и объяснил всё заранее заготовленной отговоркой:
— Разве я не учил кое-какой грамоте у дедушки с бабушкой? В книгах вычитал. Это я впервые пробую. Если получится вкусно, в будущем в семье станет на одно блюдо больше.
К счастью, прежний владелец тела действительно обучался грамоте у деда по материнской линии, к тому же был застенчивым, и никто толком не знал, чему именно он научился, так что в такой ситуации это отлично подходило для отговорки.
Линь Юэ мимоходом упомянула об этом, а выслушав объяснение, успокоилась, продолжая бурчать под нос:
— Ну ладно, поглядим. Хорошо хоть я тебе не оставила больше овощей, больно ненадежно это выглядит. Еще неизвестно, вкусными ли получатся овощи, приготовленные таким способом.
Конечно, они будут вкусными, мысленно подумал Ло Хуа, лишь бы в итоге всем хватило.
Еда только успела приготовиться, и Ло Хуа еще не успел взять миску, чтобы наложить порцию для Ли Ши, как во дворе появились Ло Чанъань и Ло Жун, которые привели с собой Ли Ши.
Ло Хуа вытер руки от капель воды и с удивлением спросил Ли Ши:
— Почему это вы вместе пришли? Я как раз собирался принести тебе обед.
Не успел Ли Ши ответить, как в разговор вмешался Ло Жун:
— Мы возвращались после работы в поле и по дороге увидели, как он возится на участке, вот и позвали его с собой.
Ли Ши кивнул.
— Тем лучше, избавлю меня от необходимости носить еду туда-сюда. — Этот человек ел просто колоссальное количество пищи, если бы он потащил всё это сам, то наверняка бы насмерть устал, а так тащить не придется, и это прекрасно.
Ли Ши понял его слова. С бесстрастным выражением лица он бросил на Ло Хуа косой взгляд:
— Ты слишком слабый.
Ло Хуа тут же взвился:
— Ты кого назвала... то есть, кого назвал слабым?!
Линь Юэ отвесила ему увесистую затрещину, заставив схватиться за затылок и взвыть от боли.
— Братец Ши, не обращай на него внимания. Идемте, садитесь за стол, пора обедать.
Только тогда Ло Хуа обиженно захлопнул рот.
После обеда Ло Хуа собрал пару донельзя поношенных старых рубах и вместе с Ли Ши вышел за ворота.
— Ты утром ходил поливать поле?
Ли Ши кивнул.
— Где поле? На каком расстоянии от источника воды?
Ли Ши указал направление:
— То, что ближе к подножию гор Хэшань.
Ло Хуа нахмурился:
— Так это же в той же стороне, что и наши суходольные поля! — Неудивительно, что Ло Жун и остальные смогли столкнуться с Ли Ши по дороге. — Поливать их тоже та еще мука.
Суходольные поля в тех краях находились довольно далеко от ручья Хэси. На четыре суходольных участка семьи Ло и Ло Чанъаню, и Ло Жуну приходилось тратить целый день на ношение воды коромыслом, чтобы те хотя бы как следует пропитались влагой.
Ли Ши ничего не ответил.
Ло Хуа подумал и спросил:
— Ты у себя дома всё привел в порядок?
Ли Ши кивнул.
Ло Хуа с облегчением выдохнул. Убрался — и слава богу, хоть убирать там после него будет не так противно.
— Значит, после полудня тебе снова придется идти в поле поливать? — между делом осведомился он.
— Нет, уже всё сделано.
— О, сделано, тогда... — Ло Хуа в удивлении повернул голову, нет, вскинул взгляд на Ли Ши. — Сделано? Разве ты утром не убирался в тех комнатах дома?
— Мм.
— И на земле тоже полил? Всю полил?
Ли Ши кивнул.
— Ты точно всё хорошо пропитал водой? — недоверчиво переспросил Ло Хуа.
Ли Ши нахмурился:
— Разумеется. Разве он, Ли Ши, стал бы врать о таком?
— О небеса! — восхитился Ло Хуа. — Да ты просто мастер...
В этот момент послышался насмешливый фырк.
Ло Хуа повернул голову в ту сторону. Ло Сянфу и Ло Сяньгуй, оба с мрачными лицами, стояли неподалеку.
Ло Хуа стер с лица улыбку:
— Опять вы?
— А почему не мы? — Ло Сянфу кипел изнутри от гнева, и это не могло не отразиться на его лице. — Смотрю, ты преспокойно поживаешь? Может, мне спасибо скажешь?
Если бы не опасения насчет стоявшего рядом Ли Ши, разве стал бы он с ним так вежливо разговаривать? Набросился бы с кулаками.
Ло Сяньгуй бросил беглый взгляд на стоявшего рядом Ли Ши и тоже не удержался от колкости:
— Небось, всё именно так, как ты и хотел? Уже вовсю шуры-муры крутишь.
— Тьфу, — прямо ответил Ло Хуа. — Я вам действительно «благодарен». Если бы не вы, нам до сих пор пришлось бы жить и есть с вашей семейкой под одной крышей. Теперь же, когда вас не надо видеть, дни идут на зависть легко.
Ло Сянфу холодно усмехнулся:
— Не увиливай от темы. Смотрю, тебе так привольненько с мужиком связаться, а чего ж позавчера притворялся благовоспитанным девственником? Противно смотреть, всё одно торгуешь задом. Отправился бы сразу с нами в уездный город, и всей вашей семье не пришлось бы выметаться на улицу. И мне с Сяньгуем не пришлось бы краснеть перед господином Цзоу и не знать, как перед ним оправдаться.
— Наверное, просто побрезговал тем, что господин Цзоу уже не так молод и крепок, чтобы удовлетворить его? — не без злорадства предположил Ло Сяньгуй.
Значит, они уже успели съездить в уезд и повидаться с этим пресловутым господином Чжоу?
Ло Хуа даже не сердился. Он смерил их взглядом с головы до ног и, заметив, что на них, кроме помятой одежды, не было никаких следов увечий, даже слегка разочаровался.
— Вы что, и впрямь ездили в уезд повидать этого самого господина Чжоу? — Ло Хуа тронул губы усмешкой. — И не огребли тумаков? Какая жалость. Судя по тому, что вы тогда расписывали — мол, не приведете меня назад, так вам всем крышка, — я смотрю, с вами ничего страшного не случилось. Даже пощечины не схлопотали, и как только совесть позволяла так жалко реветь в тот день?
Ло Сяньгуй рассвирепел:
— Если бы не ты, я сейчас должен был работать в городе, а ты еще смеешь пасть раскрывать?
Ло Сянфу тоже помрачнел, ничуть не возражая против этих слов.
— Выходит, это я еще и виноват? — Ло Хуа едва не рассмеялся от злости. — По-моему, этот господин Чжоу слишком добр, ему следовало как следует отходить вас палками.
— Ах ты сопляк неблагодарный, на кого батон крошишь? — Ло Сяньгуй сжав кулак, угрожающе взмахнул им в воздухе.
— На вас и крошу, — уперев руки в боки, заявил Ло Хуа. — Морды противные, на собак похожие, только и делаете, что слоняетесь целыми днями без дела. Самим не стыдно людям глаза мозолить? Такие уродились, а господин Чжоу вас не побил — так это предки на небесах защитили. — Он сделал паузу. — Или, погоди-ка, неужели вы на самом деле метили в постель к господину Чжоу?
По правде говоря, оба брата Ло Сянфу лицом вышли неплохо — в конце концов, генофонд семьи Ло сказывался. К сожалению, Ло Хуа пошел в мать.
Лица Ло Сянфу и Ло Сяньгуя одновременно перекосило.
— Хватит изрыгать гадости, — Ло Сянфу ткнул в него пальцем. — Наша внешность тебя не касается. Думаешь, все такие, как ты, — вырядился девчонкой, да вдобавок еще и на мужчину-неудачника с дурной кармой позарился!
— Тьфу! А то, во что я сейчас превратился, разве не ваших рук дело? И у вас хватает наглости еще рассуждать тут о высоких материях? До чего же у вас бесстыжие лица и черные сердца!
— Если бы ты не упрямился, наш дом уже давно обзавелся бы новой крышей, и мы бы каждый день ели мясо. Всего-то требовалось: поехать в уезд прислуживать пару месяцев, чтобы вся семья зажила в достатке, но ты отказался! И кто тут еще эгоист и бессовестный человек?
— Ладно. С такими законченными эгоистами, как вы, говорить не о чем. — Ло Хуа подумал, что он и впрямь сдурел, раз вздумал пререкаться с ними под палящим солнцем и позволил себе лишний раз обгореть. — Братец Ли, пошли.
http://bllate.org/book/24845/2938159
Готово:
