Они шли обратно, неся вёдра. Проходя мимо окраины деревни, они увидели кучку стариков и старух, столпившихся у доски объявлений и оживлённо спорящих о чём-то. Янь Чэньи потянул Сыбо за собой и, движимый любопытством, подошёл ближе.
— О, Сяо Янь пришёл! Как раз вовремя, помоги-ка нам, посмотри, что тут снова наклеили, — тётка У, заметив его, тут же протянула руку и указала на доску.
Янь Чэньи кивнул и бегло осмотрел доску. В основном там висели старые правительственные указы о призыве на военную службу и объявления о розыске опасных преступников, но чернила на них давно выцвели от дождей. Лишь одна бумажка выглядела совсем свежей.
Окинув взглядом содержание, Янь Чэньи с улыбкой покачал головой:
— Не волнуйтесь, ничего страшного. Это просто объявление из городского ресторана — ищут счетовода, чтобы вести дела.
На самом деле, сельчане нервничали не из-за этого. Просто прошлые объявления были связаны с мобилизацией, из-за чего многие семьи в округе были разорены и разлучены, вот люди и жили в постоянном страхе.
— О, счетовод... Да у нас в деревне-то грамотных по пальцам пересчитать, а они вон куда забрались объявления клеить, — проворчали старики, качая головами, и, заложив руки за спину, побрели прочь.
Янь Чэньи не совсем понял смысл их слов. Он обернулся к тётке У, которая его позвала, и с сомнением спросил:
— Дедушки, кажется, так встревожены, что случилось?
Тётка У тоже вздохнула, махнула рукой, давая понять, чтобы он не лез не в своё дело, и, оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что зевак не осталось, отвела его в сторонку и прошептала:
— Все ждут вестей от своих сыновей и зятьев, которых забрали в армию. На днях чиновники выдали нескольким семьям пособия по потере кормильца, а это значит, что люди уже не вернутся.
Янь Чэньи замер, медленно кивнув. Поразмыслив, он спросил:
— Но ведь говорят, что династия сменилась, войны больше нет? Те, кто ушёл служить, должны были бы уже вернуться домой.
Тётка У беспомощно посмотрела на него, легонько ткнула пальцем в лоб и с усмешкой отчитала:
— Ну и голова у тебя, парень, совсем не варит! Разве из армии так просто вернёшься? Если хоть письмецо домой пришлют — уже слава богам, радуйся, что живы.
Янь Чэньи поджал губы, едва заметно кивнул и больше не стал расспрашивать. Тётка У махнула рукой и пошла прочь со своей корзиной овощей.
Янь Чэньи двинулся вперёд, опустив голову, но через пару шагов заметил, что Сыбо не идёт за ним. Он поспешно обернулся и увидел, что тот всё ещё остолбенело смотрит на доску объявлений, погрузившись в какие-то мысли.
— Что разглядываешь? Ты разве что-то понимаешь? — Янь Чэньи подошёл к Сыбо и заглянул ему в лицо.
Сыбо моргнул, покачал головой, а затем указал пальцем на соседнее объявление — ориентировку с портретом преступника:
— Я его видел. Бородатый такой.
Янь Чэньи нахмурился и поспешно спросил:
— Где ты его видел?
— ... — Сыбо задрал голову, пытаясь вспомнить, надул губы и помотал головой. — Не помню. — При этом он начал стучать себя кулаками по голове; лицо казалось знакомым, но память подводила.
Янь Чэньи поспешно перехватил его руки, не давая вредить себе. Скорее всего, он видел этого человека раньше, но забыл. Настаивать не стоило — излишнее давление могло только навредить, а он не хотел, чтобы с этим мужчиной что-то случилось.
— Пойдём домой. Ты ведь хотел посмотреть, как А-Хуа снесёт яйцо, пошли скорее.
— Точно! А-Хуа ведь вчера снесла яйцо, А-Хуа такая молодец! — внимание Сыбо тут же переключилось. Он захлопал в ладоши, радостно засмеялся и тут же позабыл об объявлении.
Янь Чэньи же ещё некоторое время смотрел на портрет, запоминая лицо бородача. Нужно быть осторожнее: такие преступления, как кража со взломом и убийство, — дело серьёзное. Хотя прошло уже немало времени, раз власти не сорвали объявление, значит, преступник всё ещё на свободе. Если он вдруг объявится в их деревушке, это обернётся бедой.
Стоило им войти во двор, как Сыбо тут же подбежал к курятнику и заглянул внутрь. Курица, которую Янь Чэньи назвал А-Хуа, при виде его тут же издала сердитое кудахтанье, словно у них была какая-то кровная вражда.
Сыбо же, глупо улыбаясь, помахал ей рукой:
— А-Хуа, я вернулся!
— Кудах-тах-тах! — отозвалась курица.
Янь Чэньи с улыбкой наблюдал за ним. Он поставил вёдра в сторону и тоже подошёл взглянуть: в гнезде действительно лежало яйцо. Он поспешно взял его — оно было ещё тёплым.
— Ну надо же, какая удача! Вчера одно, сегодня другое, как раз на целую порцию хватит.
Сыбо уставился на яйцо у него в руке, и выражение его лица стало таким жалостливым, словно ему было жалко забирать его. Янь Чэньи всё заметил, но промолчал и повёл его мыть руки.
Однако, пока он разжигал огонь на кухне, он заметил, что двух яиц, лежавших на столе, осталось только одно. И гадать не приходилось — конечно, это Сыбо стащил.
Вернувшись во двор, он увидел, что Сыбо сидит на корточках перед курятником. Заметив Янь Чэньи, тот опустил голову, словно провинившийся ребёнок, и не смел поднять глаз.
Янь Чэньи проигнорировал его, подошёл и порылся в сене внутри курятника. Оказалось, яйцо было аккуратно спрятано под травой. Он, не зная, смеяться или плакать, повернулся к сидящему рядом Сыбо. Тот напряжённо следил за руками Янь Чэньи, явно боясь, что тот заберёт яйцо.
Янь Чэньи тихо кашлянул, скрывая улыбку, и спросил:
— Сыбо, ты что, украл яйцо?
Сыбо послушно опустил голову, подставив ему макушку, и дважды слегка кивнул.— Зачем ты положил яйцо обратно? — Янь Чэньи больше не трогал яйцо, он потянул Сыбо за собой, заставив того подняться, и усадил за стоявленный неподалёку маленький столик. Этот каменный стол изначально стоял здесь, видимо, для того, чтобы люди могли отдохнуть в тени и попить чаю.
Сыбо надул губы и стал тереть пальцы левой руки о правую, но упорно молчал.
— Понял, что сделал глупость, вот и молчишь? — Янь Чэньи протянул руку и ущипнул его за щеку. Хотя этот мужчина с виду казался грубым и крепким, кожа у него была на редкость нежной, а наощупь — гладкой.
Сыбо надул щеки. Такое ребячливость смотрелась на нём довольно забавно. По крайней мере, Янь Чэньи находил это милым: пусть выглядело чуточку нелепо, но смазливое лицо мужчины искупало всё, и подобное выражение лица казалось ему исключительно потешным.
— Говори. Не скажешь — я заберу яйцо, — Янь Чэньи грозно сузил глаза.
Сыбо торопливо забормотал, жалобно протягивая:
— Нельзя забирать, это детки А-Хуа.
— Ого, ты даже знаешь, что яйцо — это ребёнок А-Хуа? Кто тебе сказал? — позабавленно глядя на него, подумал Янь Чэньи: а этот парень не так уж глуп.
Сыбо шмыгнул носом, жалобно посмотрел на Янь Чэньи, затем украдкой покосился в сторону курятника и заискивающе забормотал:
— Разве А-Хуа не будет грустить, если у неё отнять детей? Сегодня она даже кричала совсем по-другому. Чэньчэнь, ты же сам говорил, что из яиц могут вылупиться цыплятки? Давай не будем его есть, ладно?
Говоря это, он протянул руку, ухватил Янь Чэньи за рукав и принялся легонько покачивать его, а его орлиные глаза, обычно источавшие резкий и пронзительный взгляд, сейчас затянула влажная пелена.
Янь Чэньи едва не рассмеялся и поспешно кашлянул, возвращая себе невозмутимый вид.
Конечно, нельзя было сказать, что Сыбо совсем неправ, но ведь нельзя же во всём доходить до абсурда. Неужели они теперь будут только разводить кур, а сами перестанут есть и яйца, и куриное мясо? И зачем тогда вообще заводить птицу — чтобы взвалить на себя лишнее бремя?
— Послушай меня: из одних яиц могут вылупиться цыплята, а из других — нет. Смотри, сейчас А-Хуа сидит отдельно от петуха, поэтому яйца, которые она снеса, годятся только в пищу, понимаешь?
Сыбо покачал головой — не понимает.
Уголки губ Янь Чэньи нервно дёрнулись. И как ему объяснить принцип того, что несушка может нести яйца и без спаривания? Даже если он попытается объяснить, Сыбо всё равно ничего не сообразит.
Облизнув губы, Янь Чэньи решил пока отложить этот сложный вопрос в сторону и не ломать над ним голову, иначе он и сам запутается в собственных объяснениях.
— Просто запомни: если увидишь, что петух забегает в курятник к курице, значит, яйца, которые снесёт А-Хуа, могут превратиться в цыплят. Понял? — Он потрепал его по голове, надеясь, что хоть так тот уразумеет.
Сыбо с видом знатока закивал, хотя понял всё лишь наполовину. Он решил, что нужно обязательно переселить петуха в курятник, чтобы тот не орал по утрам, целыми днями восседая на заборе.
— И ещё кое-что: ты ведь в последнее время вечно возишься с этими червяками? Если будешь скармливать их А-Хуа, она очень обрадуется и станет нести много-много яиц, запомнил? — Стоило Янь Чэньи вспомнить, как в тот самый первый день Сыбо перебирал в руках и играл с жирными молочно-белыми личинками, у него по спине побежали мурашки — его едва не вывернуло наизнанку от воспоминаний о вчерашнем ужине.
Сыбо снова послушно кивнул: всё, что говорит Чэньчэнь, — чистая правда.
Янь Чэньи улыбнулся ему, похлопал по плечу и поднялся, направляясь на кухню.
— Я пойду готовить, а ты принеси-ка два вёдра воды.
Сыбо коротко угукнул и радостно побежал за водой, хотя на ходу всё же оглянулся на курятник, мысленно решив, что всё-таки стоит забрать яйцо и отнести его Чэньчэню.
Янь Чэньи как раз резал редьку и свинину. Он обнаружил, что готовить в большой чугунной воне для него всё же трудновато. Навыки у него были самые заурядные, поэтому при жарке он никак не мог приноровиться к силе огня, да к тому же переводил масло понапрасну. Поразмыслив, он решил впредь готовить только тушёные блюда: всё сварится разом в одном котле, да и Сыбо такое очень любил.
— Чэньчэнь, держи. — Сыбо подошёл к Янь Чэньи с яйцом в протянутой руке.
Янь Чэньи приподнял бровь, взял яйцо, отложил в сторону и легко шлёпнул его по руке:
— Ещё раз без спросу возьмёшь что-нибудь — побью по рукам линейкой.
Сыбо испуганно спрятал руки за спину. Хоть удар и не был больным, ему стало ужасно стыдно, да и строгий вид Чэньчэня казался ему до жути пугающим.
— Вылей воду в чан, иди вымой руки — скоро будем ужинать. — Кивнув на стоявший в стороне большой сосуд с водой, Янь Чэньи повернулся обратно к плите.
Тушёная редька со свининой готовилась без избытка специй, но пагомала невероятно аппетитно.
Сыбо потянул носом воздух и дважды беззвучно хихикнул.
Янь Чэньи подкладывал дрова в печь и, услышав его смешок, удивленно обернулся:
— Ты чему улыбаешься?
Сыбо похлопал ресницами, покачал головой и снова глуповато захихикал.
Янь Чэньи вздохнул про себя: ладно уж, дурачок есть дурачок — вечно хихикает без всякой причины, и добиться от него внятного ответа всё равно не удастся.
— Иди погуляй на улице, не мешай мне. — Маленькая кухня была тесновата, и он сам едва в ней поворачивался, а тут ещё этот долговязый Сыбо замер посреди прохода, только загораживая всё.
Сыбо послушно вышел во двор, подошёл к полоске земли возле курятника и присел, вооружившись палочкой.
Он собирался нарыть червяков и покормить А-Хуа, чтобы та, как и обещал Чэньчэнь, снесла ему целую гору яиц.
Янь Чэньи выглянул из-за косяка, бросил на него взгляд и, усмехнувшись, покачал головой.
Ну настоящий дурачок.
Но до чего же милый.
http://bllate.org/book/24843/2938000
Готово:
