Уезд Хуаян расположен в глуши, и вокруг него раскинулось несколько деревень, жители которых занимаются в основном сельским хозяйством. Деревня, в которой жил Янь Чэньи, находилась ближе всего к уездному центру, так что её условия можно было назвать самыми лучшими по сравнению с остальными.
Держа в руке бумажный фонарь, с небольшим матерчатым заплечным мешком за плечами, в котором лежали бамбуковый тубус с водой, две грубые пшеничные лепешки и несколько экстренных пилюль, Янь Чэньи вышел из дома и направился к задним горам.
Пару дней назад, когда он сопровождал дедушку Ли на прогулке, он проходил по той дороге к задним горам: путь был недолгим, но земляная дорога оставляла желать лучшего — если пойдет дождь, то в этой грязи, пожалуй, можно будет увязнуть по самые щиколотки.
— Сяо Янь, на гору собрался?
— Да, пойду поброжу по лесу пока светло, наберу сочных листьев и травы.
— Сяо Янь, не возвращайся с задних гор слишком поздно, говорят, там волки водятся!
— Знаю, дядя, идите не спешите, смотрите под ноги, чтобы не оступиться.
— Сяо Янь, ты поел?
— Поел, только что закончил.
Всю дорогу до задних гор он то и дело встречал возвращавшихся с полей односельчан, и те здоровались с ним. Хотя Янь Чэньи не всегда мог запомнить, у кого какая фамилия, он неизменно отвечал им с сияющей улыбкой — именно за это его и любили в деревне.
Честно говоря, он был еще совсем юн, и то, что он жил в деревне один, само по себе легко вызывало у людей сочувствие. К тому же Янь Чэньи был грамотным и умел читать и писать, а у некоторых деревенских дядей и теток дети либо уехали жить в другие края, либо зарабатывали на жизнь на чужбине, так что во всем, что касалось писем, они полагались на него — он помогал им писать послания.
К тому же он был человеком сердечным и всегда с улыбкой на лице, так что со временем все в деревне узнали его и даже полюбили помогать ему с какими-то мелкими хлопотами. Если говорить прямо, это шло от жалости и сочувствия к юному парнишке, вот и всё.
Янь Чэньи за последнее время уже уловил здешний распорядок: хотя определять время по солнцу он толком не умел, но примерно понял, что каждый день около шести-семи часов утра мужчины и женщины из деревни уходили работать в поле, возвращались перекусить где-то между одиннадцатью и часом дня, а после снова шли на пахоту. Иногда, если выдавался слишком жаркий день или начинался ветер с дождем, они пережидали непогоду в нехитрых хибарках, построенных неподалеку от полей.
Около четырех-пяти часов вечера они возвращались с полей, ужинали, болтали с соседями, а примерно к восьми часам вечера практически все уже ложились спать.
Каких-либо вечерних развлечений в деревне не было, темнело по-прежнему рано, поэтому и засыпали рано.
Поначалу Янь Чэньи не сразу привык к такому раннему отбою, но, к счастью, он целыми днями возился по хозяйству во дворе, да и уставая, порой засыпал гораздо раньше обычного.
— Сяо Янь, о чем это ты так радостно размышляешь? — дядя Ли, закинув на плечо мотыгу и держа в руке деревянное ведро, шел ему навстречу.
— Дядя Ли, — приветливо улыбнувшись, поздоровался Янь Чэньи. — Спасибо вам за дерево, что вы мне посадили, мы тут как раз с тетей Ван говорили — в этом году точно попробуем персиков.
— Ты это персиковое дерево сильно-то не заливай, а через время удобрения подсыпешь, подкормишь. Ты что, на задние горы собрался? — дядя Ли невольно усмехнулся, заметив у того за спиной небольшой мешок. — И чего ведро не взял? Сейчас весна, речной лед полностью растаял, рыбы наловить можно сколько угодно! — с этими словами он показал зажатое в руке ведро, на дне которого и впрямь плескалось несколько живых рыбин весьма внушительного размера.
— Ого, как здорово! Тогда я сбегаю за ведром, — Янь Чэньи с удивлением заглянул внутрь и повернул назад, собираясь идти вместе с дядей Ли.
— Да ты прямо у берега лови, в глубь не лезь: сейчас течение быстрое, слишком опасно. — Стоя у ворот двора и наблюдая, как Янь Чэньи выносит деревянное ведро, дядя Ли протянул ему свою большую рыболовную сеть. — Умеешь пользоваться?
— Умею, забрасываешь, ждешь немного и вытягиваешь. — Перехватив сеть, Янь Чэньи сделал замахивающий жест и покачал головой: — Дядя, я завтра же занесу вам сеть обратно.
— Не нужно, пользуйся на здоровье, мне не трудно попросить твою тетку еще одну связать, — дядя Ли хлопнул его по плечу. — Иди давай, пока светло, пораньше сходи и возвращайся.
— Хорошо, дядя, я пошел! — помахав дяде Ли рукой, Янь Чэньи в полном восторге, с ведром и сеткой в руках, побежал вприпрыжку в сторону задних гор.
…
Пейзажи на задних горах были прекрасны. В ранневесеннюю пору дул легкий ветерок — прохладный, но совсем не холодный.
Земля уже покрылась нежной зеленой травой, и от обилия влаги в горах вокруг стоял густой аромат сырой земли.
Янь Чэньи то и дело шмыгал носом, принюхиваясь то тут, то там, и, словно маленький воробышек, скакал по тропинке.
Отыскав по горной тропе реку, вдоль которой зеленели первые ростки, Янь Чэньи от удивления приоткрыл рот и забормотал себе под нос:
— Надо же, какая широкая! А деревенька и вправду в отличном месте расположилась, кругом горы и вода.
Он стряхнул с рыболовной сети прилипшие соринки, оценил её размеры: вроде бы ничего, не огромная, как раз для небольшой ловли.
Набрав в деревянное ведро речной воды, он сполоснул его и поставил в сторонку, затем взял сеть обеими руками, резко взмахнул ею и за счет тяжести свинцовых грузил, нашитых по краю, одним движением закинул сеть в реку.
Моргнув, он подобрал с берега несколько тяжелых камней и придавил ими края сети, чтобы её не унесло течением. После этого он наклонил голову и задумался: кажется, пользоваться ею нужно было именно так, вроде бы ничего не перепутал.
Оглянувшись по сторонам, он убедился, что вокруг ни души.
Уголки губ Янь Чэньи чуть приподнялись, он наклонился и проверил температуру воды — та оказалась холодной, аж пальцы покалывало.
Он недовольно надул губы: если бы вода не была такой ледяной, он бы еще смог искупаться в реке или вроде того, но сейчас об этом нечего было и думать — вода слишком холодная, стоило бы ему залезть в нее, как тут же свело бы судорогой.
С легким сожалением поплескав воду рукой, он наконец выпрямился.
Ладно, придет сюда через пару дней, когда потеплеет.
Бросив еще один взгляд на прибрежные заросли, он отодвинул ведро чуть назад и с заплечным мешком за плечами углубился в лес.
Всё равно вокруг никого нет, а хвороста и листьев он насобирает по дороге обратно, когда придет время проверять сеть.
Янь Чэньи обошел лесок кругом, но ничего путного не нашел.
Строго говоря, хоть он и знал, что в начале весны можно поймать всяких букашек, те насекомые либо сидели высоко на деревьях, куда он не мог дотянуться, либо, завидев его приближение, давно смывались так, что и след простыл. Более того, ему даже посчастливилось заметить серого кролика, но оставалось лишь смотреть во все глаза, как тот, забавно подергивая длинными ушами, ускакивал от него прочь.
А догнать-то его он не мог.
В конце концов, он просто насобирал немного сухих веток и повернул обратно: небо уже начинало сереть, а поскольку он еще не привык к лесным тропам, заблудиться здесь было опасно.
Приближаясь к реке, он издалека заметил нечто странное и замер. Быстро схватив фонарь, он подбежал поближе — и, взглянув на то, что оказалось перед ним, остолбенел окончательно.
Кто-нибудь может объяснить ему, с какой стати он, всего-навсего закинув сеть ради пары рыбешек, умудрился выловить целый труп? Разве это не слишком похоже на дешевую мелодраму из мыльных опер?
Лицо утопленника было мертвенно-бледным, на голове и руках виднелись раны, причем, если присмотреться, из них еще сочилась тоненькая струйка крови.
Янь Чэньи моргнул. Пусть сейчас ему было всего шестнадцать, но в душе-то он давно разменял двадцать пятый год, так что смелости ему было не занимать.
— Еще жив? — попялившись на труп какое-то время и заметив едва уловимое движение груди, он торопливо протянул руки и, приложив все силы, словно вскапывая землю, вытащил тело на берег.
Одежда незнакомца зацепилась за рыболовную сеть, и если бы Янь Чэньи не вернулся вовремя, опоздай он хотя бы на десяток минут, несчастного наверняка унесло бы течением.
— Фух, ну и тяжелый же он, словно свинец! — выдохнув, Янь Чэньи окинул мужчину оценивающим взглядом и приподнял брови: внешность, надо признать, отменная. Правда, этот человек явно пробыл в воде чертовски долго, и то, что в нем все еще теплилась искра жизни, граничало с чудом.
Однако мужчина оказался на редкость высоким и крупным: как ни хотел бы Янь Чэньи помочь ему, у него просто не хватило бы физических сил дотащить его до дома в одиночку. Пришлось для начала сделать пострадавшему искусственное дыхание, чтобы тот хоть немного откашлял воду.
Достав из матерчатой сумки экстренные кровоостанавливающие порошки, он щедро присыпал ими рану на лбу незнакомца, а затем окинул взглядом его одеяние. Эта ткань выглядела куда лучше той, что носил он сам, а наощупь и вовсе оказалась невероятно гладкой.
— Очнешься — топай отсюда сам, а не очнешься — жди, пока я вернусь за тобой, — пробормотав себе под нос эти слова, Янь Чэньи ухватил мужчину под мышки, оттащил чуть дальше от воды, а затем, подхватив фонарь, во весь опор припустил обратно в деревню.
…
— Сяо Янь, так ты этого человека к себе забрать хочешь? — дядя Ли вместе с несколькими крепкими деревенскими мужиками поднялся с Янь Чэньи на гору и, завидев распростертого на земле мужчину, нахмурился.
Янь Чэньи в это время как раз вытягивал из реки свою сеть. К счастью, улов удался: в ячейках бились три крупные рыбины, так что прогулка выдалась не напрасной.
Услышав голос дяди Ли, он кивнул, бросил рыбу в деревянное ведро и подошел ближе:
— Дядя Ли, спасти человеческую жизнь — все равно что построить семиэтажную пагоду. Пусть мы незнакомы, я же не мог смотреть, как его уносит рекой. Я глянул — раны у него тяжелые, давайте отнесем его в деревню и покажем дедушке Мэну.
Дедушка Мэн был деревенским лекарем-бродягой. Старику стукнуло уже восемьдесят, но ноги его носили твердо, к тому же он был не дурак пропустить стаканчик-другой, а вот лечил неплохо — по крайней мере, со всякими не слишком серьезными недугами справлялся на ура.
Дядя Ли вздохнул и скомандовал остальным трем мужчинам поднять импровизированные носилки с лежащим на них бесчувственным незнакомцем. Взявшись за края, они тронулись в обратный путь с горы.
Янь Чэньи шел впереди всех: в левой руке он держал фонарь, в правой — ведро с рыбой, влажная рыболовная сеть висела на плече, а на поясе был завязан заплечный мешок. Он освещал дорогу остальным.
— Дядя Ли, давайте этого человека ко мне домой занесем. Раз уж я его нашел, негоже вешать это на вас, — на ходу оборачиваясь и проверяя, как там пострадавший, произнес Янь Чэньи. Заметив, что мужчина по-прежнему без сознания, он слегка забеспокоился.
Дядя Ли нахмурился, но возражать не стал.
— Сяо Янь, если с этим парнем что случится, потом ведь не оправдаешься, — вздохнул шедший рядом дядя Ван, считавший доброту Янь Чэньи чрезмерной.
Янь Чэньи лишь беспечно отмахнулся, улыбнулся и ничего не ответил.
Строго говоря, он не то чтобы страдал излишним любопытством — просто чувствовал, что раз уж перед ним человеческая жизнь, нужно помочь, пока есть возможность. К тому же, подумаешь, поживет этот человек у него какое-то время, для него это было не в тягость.
Дядя Ли с помощниками уложили незнакомца на кровать Янь Чэньи, после чего побежали звать лекаря Мэна, чтобы тот взглянул на больного.
Седобородый старик, прикрыв глаза, то щупал пульс, то хмурился, а время от времени еще и покачивал головой. От такого выражения его лица Янь Чэньи, стоявший рядом, покрылся холодным потом, с ужасом думая: неужели всё настолько скверно и этого мужика уже не спасти?
— Хмм…
— Тс-с…
— Тц…
Старик то и дело издавал какие-то невнятные звуки.
Янь Чэньи, наконец потеряв терпение от этих междометий, быстро налил чашку чая, протянул её целителю и спросил:
— Дедушка Мэн, с этим мужчиной все очень плохо?
Старик приоткрыл глаза, повернулся к нему, затем протянул руку и оттянул веки пациента, заглянув сначала в левый глаз, потом в правый, после чего махнул рукой:
— Пустяки, здоров как бык! Просто когда падал в воду, видать, приложился головой, да плюс пробыл в реке столько времени — вот в себя сразу и не придет.
Уголки губ Янь Чэньи дернулись, и он шумно выдохнул.
Ну и мастер же вы, дедушка, пугать людей!
— Раз всё в порядке, выпишите ему трав, дедушка Мэн, я завтра спозаранку сбегаю в уездную лавку и всё куплю.
— Ладно. Только вот что, Сяо Янь, раз уж приютил этого человека, присматривай за ним в оба, сдается мне, он еще помучается пару дней, — наставлял старик, выводя кистью рецепт на бумаге. — Тут уж как судьба распорядится. У меня с собой пара пилюль, растворишь в воде да вольешь ему в рот, а если к ночи жар поднимется — придется тебе повозиться.
Янь Чэньи усердно закивал, запоминая все наставления лекаря, и вышел проводить старика до калитки.
— Сяо Янь, если что понадобится — заглядывай, а я пойду, — поддерживая старика под локоть, дядя Ли махнул ему рукой на прощание.
— Хорошо, я запомнил, — проводив взглядом удаляющиеся фигуры, Янь Чэньи повернулся и вернулся в дом.
http://bllate.org/book/24843/2937994
Готово:
