Мэн Чилан в унылом настроении вернулся домой. В гостиной его отец, просматривая какие-то документы, явно ждал его.
Заметив, как сын с размаху пинком сбросил обувь и ввалился в прихожую, папа Мэн поправил очки и усмехнулся.
— Плохо погуляли?
Мэн Чилан закатил глаза до боли в затылке и, тяжело рухнув на диван, разочарованно взвыл:
— Какое там погуляли, я даже крошки в рот не бросил! Пап, иди приготовь мне поесть.
В этом тоне, в этом движении не осталось и следа прежней элегантности и ослепительной вежливости перед людьми — чистейшие замашки избалованного молодого господина, беспечного и беззаботного.
Папа Мэн, услышав это, безо всяких возражений поднялся и направился на кухню, попутно бросив:
— Иди в душ, шуми потише, маму не разбуди.
Мэн Чилан не посмел ослушаться: если в обычные дни матушка ещё могла заступиться, то сейчас, вздумай он покапризничать или поупрямиться, батя точно выпорол бы его не задумываясь. Недаром говорится, что первая жизненная мудрость человека рождается в лавировании между родителями, а умение говорить с людьми на человеческом языке, а с призраками — на языке призраков — чуть ли не первый жизненный урок для каждого, причём подопытными кроликами в этом эксперименте выступают собственные отец и мать.
Ополоснувшись, Мэн Чилан спустился вниз. На столе как раз остыл до идеальной температуры простой суп с лапшой. Не говоря ни слова, он схватил миску и принялся уплетать за обе щеки, заглатывая еду целиком, — судя по всему, он проголодался до полусмерти.
Папа Мэн слегка нахмурился, но ничего говорить не стал, лишь зашёл на кухню и принёс ему стакан тёплой воды.
Наконец наевшись досыта, Мэн Чилан с облегчением выдохнул.
Увидев это, папа Мэн произнес:
— Больше не ужинай так поздно. И еще: не набрасывайся на еду так, будто готов проглотить палочки, пережевывай тщательно. Эпизоды с таким отсутствием чувства меры до добра не доведут, желудок посадишь.
Мэн Чилан отмахнулся: слушать отцовские и материнские нравоучения ему не улыбалось, однако и пререкаться он не стал, лишь проворчал:
— Не по своей же воле.
С этими словами он усмехнулся:
— Чи Цзидун трепался про день рождения какой-то своей однокурсницы и велел мне не стесняться, а я только на месте сообразил, что это день рождения барышни из семьи Лань! Уж очень нежно он эту девицу величает! К тому же, даже если мои часы спешат по американскому времени, они всё равно не могут путать девятнадцать и двадцать часов вечера! Пап, ты не представляешь, как мне сегодня не повезло!
Выслушав его, папа Мэн примерно понял, что́ омрачило сегодняшний вечер сына, и, заметив, что тот не слишком-то и сердится, даже внутренне с облегчением выдохнул.
— Мэнмэн…
— Ладно-ладно, пап, я знаю, маме ничего не скажу.
Он поднялся, сладко потянулся, причмокнул губами, ощущая послевкусие соуса, мысленно выругал зарубежную еду, где всё поливают то сплошным салатом, то томатной жижей, которую они называют соусом, и остался крайне доволен возвращением к отечественной кухне. Уже поднимаясь наверх спать, он обернулся и с суровым лицом заявил отцу:
— Пап, прекрати звать меня Мэнмэн. Я уже сколько раз говорил: мне вообще-то двадцать шесть лет, и подобные обращения ущемляют моё самоуважение и независимую личность.
Папа Мэн не удержался и шутливо выругал его:
— Малец паршивый.
В эту ночь в доме семьи Мэн царили тепло и покой — совсем не так, как в прошлой жизни, когда несправедливость, пережитая сыном, вылилась в грандиозный скандал и вспышку открытой вражды с Семьей Чи.
А в это самое время, пока отец с сыном желали друг другу спокойной ночи, серебристо-серый спорткар стоял на эстакаде прямо напротив окон дома семьи Мэн. Чжао Линюй сидел полулёжа на пассажирском сидении, где только что расположился Мэн Чилан, свесив руку в опущенное окно. Оставленная без внимания сигарета тлела в ночной темноте, то вспыхивая, то затухая красной искоркой.
Только что он внимательно осмотрел салон. Мэн Чилан вернулся совсем недавно, и эта машина явно использовалась впервые — личных мелочей практически не было, лишь флакон мужского парфюма его любимого бренда да пачка влажных салфеток для рук.
Сейчас пальцы Чжао Линюя, лежавшие на колене, рассеянно крутили тот самый флакон духов. Бушующая в глубине души, долго сдерживаемая ярость теперь, после этой встречи, наконец успокоилась. Глядя на особняк, скрытый за кронами деревьев, он смягчил взгляд, а во всём его теле чувствовалась лёгкость.
Он вспомнил их первую встречу с Мэн Чиланом в прошлой жизни.
В этой реальности она еще не произошла — до неё оставалась целая осень, ровно год. К тому времени основанная им юридическая фирма уже гремела на всю округу. Законы — суть правила общества, а создавать и манипулировать законами в каком-то смысле означает управлять правилами этого мира; ему нравилось это ощущение контроля над ситуацией, именно поэтому он когда-то и выбрал данную сферу.
Однако он не желал увязать в излишних хлопотах, да и собственные ограничения диктовали своё: ему было предначертано не блистать красноречием на судебных трибунах. Так и появилась эта контора, стоявшая за кулисами побед и поражений в крупных делах.
Под его руководством все процессы, сколь бы жесткими ни были условия защиты, всегда завершались триумфом.
В тот день он направлялся на встречу со старшим покровителем, чью тяжбу фирма успешно разрешила. Клиент хотел отблагодарить адвокатов пышным застольем, а поскольку он поддерживал тесные связи со многими влиятельными кланами и имел значительный вес в деловых кругах, Чжао Линюй решил присутствовать лично.
На беду, Ин Цзе, который всегда неотступно следовал за ним по пятам, в тот момент занемог, и Чжао Линюй решил поехать на встречу сам, но никак не ожидал, что нарвётся на подставу.
По правде говоря, тот водитель оказался в отчаянном положении: он намеренно подставил свою машину под удар, собираясь заложить её в ломбард, а теперь требовал компенсации за копеечную царапину.
Оставим в стороне его происхождение — в конце концов, он получил юридическое образование, неужели этот мелкий прохиндей сможет его облапошить? Но была одна деталь, которая сводила его с ума: он не умел говорить. Весь тот ворох аргументов и опровержений, что роился в голове, он не мог выразить словами.
Прооравшись и помахивая телефоном с угрозами вызвать полицию, мужик, не дождавшись ответа, пнул машину и взревел:
— Ты чё, блять, немой?!
Взгляд Чжао Линюя мгновенно заледенел.
Еще никто не смел тыкать в него подобным презрительным тоном. Впрочем, те, у кого возникали подобные мысли, уже до конца своих дней горько пожалели о собственной невежественности.
— Чё уставился? Мать твою, и впрямь немой! Вот чёрт меня дернул связаться! Ты, безъязыкий урод, врезался в человека и еще права качаешь? Не думай, что раз ты немой, с тебя взятки гладки! Блять, да скажи ты хоть слово... Твою мать, этот немой даже говорить не умеет, какого хрена ты вообще за руль сел?! Как такой урод мог получить права...
С ледяным выражением лица он уже собирался преподать этому типу незабываемый урок, но кто-то опередил его!
— А ну заткнись!
Какой-то парень подскочил и со всего маху прижал горлопана к его же машине.
— Нет мозгов — сиди дома, нечего общество веселить! Чего ты привязался к тому, что человек не умеет говорить? Некоторым дай хоть сотню ртов — всё впустую. Только из-за таких, как ты, другие пускают газы нижней частью тела, а ты умудряешься верхней! Знаешь, как это называется? Это называется — мразь конченая!
— Т-ты кто такой?! Какое твоё дело, отпусти меня!
— Я тут уже полчаса из-за тебя застрял, так что спрашиваешь, моё ли это дело? — тот парень насмешливо хмыкнул. — Подумаешь, полиция, развёл тут сопли на полчаса. У тебя не только с головой проблемы, но ещё и руки судорогой сводят, да? Хочешь, я сам с радостью наберу ноль-один-один?
Доставая телефон и нажимая цифры, он продолжил:
— Шире глаза разуй: Кадиллак, знаешь такую марку? Только та царапина, которую ты тут оставил, стоит несколько миллионов. Так что этот молодой господин сегодня вершит правый суд — глядишь, когда деньги выплатят, он мне еще пару десятков тысяч на чай отвалит.
Услышав это, мошенник испуганно вырвался и удрал на своей машине.
Только тогда парень повернулся к Чжао Линюю.
Он протянул руку и легко похлопал Чжао Линюя по плечу:
— Как говорится, в большом лесу всякой твари по паре, не принимай близко к сердцу.
Он улыбался. Именно тогда, когда он улыбался, задрав голову, лучики солнца падали в его контрастные, яркие глаза — в этот самый миг пересечения взглядов Чжао Линюй пропал.
Заметив, что тот никак не реагирует, парень машинально отдернул руку, почесал затылок, затем указал сначала на него, потом на свои уши и жестами показал: ты меня слышишь?
Он учил язык жестов, но явно забросил его и потому подзабыл.
Чжао Линюй легко улыбнулся.
Он кивнул, а затем поднял руку и впервые в жизни при постороннем человеке воспользовался языком жестов:
Меня зовут Чжао Линюй.
Каждую деталь того дня Чжао Линюй помнил до мельчайших подробностей — включая удивленное выражение лица этого человека, когда тот по звукам сложил его имя. Те глубокие глаза слегка расширились, и он даже не пытался скрыть изумление.
Это было прекрасное знакомство, только вот... позже он всё испортил сам.
Чжао Линюй вздохнул. Ему снова отчаянно захотелось закурить, но в этот момент он заметил, как в одном из окон второго этажа загорелся свет. Он узнал его — это была комната Мэн Чилана.
Чжао Линюй невольно выпрямился. Строго говоря, с такого ракурса, кроме крошечного размытого окошка и луча света, было ничего не разглядеть, но его унылое настроение в ту же секунду взмыло ввысь.
Даже когда сигарета обжгла пальцы, он не обратил внимания. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем силуэт у окна наконец задвинул плотные шторы, отрезая внутренний свет от внешнего мира.
Чжао Линюй усмехнулся. Он слишком хорошо знал привычки этого человека в мелочах — например, что ножницы для ногтей на руках нельзя путать с теми, что для ног. Или что во время сна тот на дух не выносил даже малейшего, едва забрезжившего лучика света.
Чжао Линюй простоял там еще долго, пока ночной ветер не остудил его руки окончательно, и лишь после этого тронул машину с места.
Вернувшись в особняк, он еще не успел выйти из машины, как заметил Ин Цзе, который уже давно ждал его у входа.
Увидев, что хозяин вернулся, тот заметно полегче вздохнул. Чжао Линюй понимал, что за этим невысказанным вопросом кроется желание всё узнать, но сейчас, несмотря на прекрасное настроение, он не собирался ничего объяснять.
На душе у Ин Цзе было тоскливо. Он попал к Чжао Линюю из семья Ин в семилетнем возрасте, и с тех пор минуло более двух десятилетий, на протяжении которых он почти не покидал его сторону. Его отобрали специально, он существовал как голос старшего внука семьи Чжао и, за редким исключением, тенью следовал за спиной Чжао Линюя.
Никогда прежде, как сегодня вечером, Чжао Линюй прямо не запрещал ему следовать за собой.
Ощущение собственной ненужности вызывало у него не только тоску, но и лёгкий страх. Впрочем, куда сильнее этого его тревожило совсем другое.
Он долго колебался, не смея заговорить, но когда Чжао Линюй махнул рукой, отпуская его, он всё же пересилил себя и тихо озвучил догадку:
— Господин... вы ведь не... случайно влюбились в того молодого господина Мэна?
Да, влюбился.
Остальные приятели детства Чжао Линюя, сколь бы странным им это ни показалось, никогда бы не подумали в ту сторону. Вообразить, что Чжао Линюй может в кого-то влюбиться, было невероятно, а уж учитывая, что объект привязанности, при всей своей привлекательности, — мужчина!
Ин Цзе спросил об этом потому, что за последний год перевернул с ног на голову все свои прежние двадцать шесть лет представлений о Чжао Линюе. И дело было даже не в самой влюбленности — привяжись Чжао Линюй хоть к мужчине, он уже принял бы это безо всякого внутреннего сопротивления.
Ин Цзе слишком отчётливо понимал своё положение и ценность, а потому с самого детства его взгляд почти не отрывался от Чжао Линюя. Сперва он старательно запоминал каждое выражение лица хозяина и чтение по губам, пока со временем это не превратилось в инстинкт, благодаря которому он столь безупречно исполнял роль голоса Чжао Линюя.
Он всегда беспрекословно следовал указаниям Чжао Линюя и, пускай по привычке пытался угадать его мысли, ещё никогда за все эти годы не чувствовал такого беспокойства.
Он отчётливо понимал каждый знак, подаваемый Чжао Линюем, но больше не мог разгадать того, что творилось у него в душе.
Ему лишь смутно казалось, что за этот год Чжао Линюй стал слишком замкнутым, слишком измученным.
Он не сомневался в своей интуиции, хотя такие слова, как боль и подавленность, прежде казались несовместимыми с образом Чжао Линюя. Он не понимал, что именно заставило его господина так измениться, однако постепенно начал осознавать истинную причину этой тоски и перемен.
Безответная любовь.
Ин Цзе был старше Чжао Линюя на четыре года. Достигнув тридцатилетнего рубежа, он, разумеется, тоже успел полюбить кого-то, и хотя в итоге всё сошло на нет из-за бременем висевшего на нём долга, который не позволял подарить любимому человеку нормальный брак, саму природу любовного чувства он знал отлично.
Услышав этот вопрос, Чжао Линюй на мгновение замер, а затем с горькой усмешкой и беспомощностью приоткрыл рот:
— Неужели всё настолько очевидно?
Ин Цзе опешил, а затем кивнул.
Возможно, посторонние пока ничего не замечали, но он, наблюдая за ним весь этот год, по одному лишь сегодняшнему поведению хозяина сразу уловил ответ.
К тому же...
Однажды он застал своего господина за работой: тот погрузился в задумчивость, и на полях документа его рука машинально вывела контур, который теперь казался до боли похожим на Мэн Чилана.
И хотя это был всего лишь лист бумаги с очертаниями лица и губ, Чжао Линюй, не глядя на важность самого документа, бережно оторвал его и хранил столь же тщательно, как какое-то драгоценное сокровище.
Если и этого было мало, разве стоило перебирать все те бесчисленные мелкие детали, которые Чжао Линюй бессознательно выдавал на протяжении года?
По выражению лица Ин Цзе Чжао Линюй сразу понял всё, что тот думал. Как Ин Цзе понимал его, так и Чжао Линюй знал Ин Цзе вдоль и поперёк.
Он горько улыбнулся и беззвучно произнёс:
— Никому об этом не говори, особенно деду.
Ин Цзе ответил без малейших колебаний. Его приставила семья Ин служить единственному внуку, а у остальных членов семьи Чжао просто не было полномочий отменять приказы самого Чжао Линюя.
Засыпая в ту ночь, Чжао Линюй смотрел на сделанную исподтишка фотографию, где была видна лишь спина того человека, и сам не мог разобрать, что творилось у него на душе.
Радость? Разумеется, она присутствовала.
Но эта переполнявшая сердце радость и трепет постепенно угасали от одного лишь кивка Ин Цзе.
Неужели он и впрямь снова проявил излишнюю спешку?
Этот человек, наверное, уже до смерти презирает его за сегодняшнюю выходку?
В конце концов... он ведь для него всего лишь чужак.
Ха, чужак.
http://bllate.org/book/24842/2937870
Готово:
