Разве Е Янь сошёл с ума? Конечно нет! Он был в здравом уме!
Всё дело было в том, что, бросая такой вызов, он намеренно провоцировал Е Сюаня. Если бы тот не осмелился принять ставку после стольких несправедливых условий, то насколько же трусливым и ничтожным он бы выглядел? Он ведь метил в главы Семьи Е, и кто стал бы уважать столь жалкого труса?
И точно — Е Сюань рассвирепел от стыда и гнева: — Ты заходишь слишком далеко!
Е Янь пристально посмотрел на него: — Дерзнёшь поставить?!
В этот момент Е Жун обеспокоенно окликнула его: — А-Янь...
Е Янь сжал руку сестры, не произнеся больше ни звука, лишь в упор глядя на Е Сюаня.
Напряжение достигло предела, но Е Жун ни за что не позволила бы младшему брату рисковать жизнью ради глупых забав. Она резко бросила: — Исключено! Эту ставку я...
Но тут подал голос Е Сюань: — Не говори потом, что я тебя притесняю. Я принимаю этот вызов! Только вот в случае проигрыша тебе не придётся совершать самоубийство — достаточно навсегда покинуть Семью Е, встать на колени, трижды громко стукнуться лбом о землю и повторить десять тысяч раз: я ничтожество, я был неправ.
Вот уж действительно «никакого притеснения». Е Янь холодно усмехнулся: — Ладно! Решено. Все присутствующие будут свидетелями: ровно через год наш с Е Сюанем спор разрешится!
Бросив эти слова, Е Янь, вопреки протестам сестры, настойчиво увлёк её за собой.
Брат и сестра ушли, а на лице Е Сюаня застыл ледяной оскал: Е Янь, ты сам напросился на смерть! По условиям пари ты должен через год превзойти Лэн Хаожаня. Но ведь Лэн Хаожань — маг элементов, и подобное состязание сводится вовсе не к чистому уровню пространства! Тогда-то я и посмотрю, как ты, обладатель пространственного дара бытового типа, сможешь одолеть мага среднего ранга!
Стоило им выйти за порог, как Е Жун сбросила его руку и гневно выпалила: — Е Янь, с каких пор ты стал таким своевольным! Разве можно заключать подобные пари?! Даже если твоё пространственное хранилище пока не до конца изучено, мечтать поднять его уровень до среднего ранга всего за год — это чистой воды бред сумасшедшего!
Пусть прежде Е Жун и хлестала Е Яня кнутом почем зря, но из-за огромных надежд, возлагаемых на брата, она никогда не позволяла себе критиковать его чересчур жестоко. Однако сегодня она впервые высказалась столь сурово.
Е Янь, впрочем, ничуть не смутился. Повернувшись к ней, он вгляделся в густеющие сумерки: — А что, по-твоему, мне следовало сделать?
Его угольно-чёрные глаза на фоне бледной кожи почти сливались с ночной темнотой. Е Жун замерла, но в этот миг до неё дошёл скрытый смысл его слов.
Е Янь больше не хотел ходить вокруг да около и прямо, без утайки, выложил всё, что у него на душе: — Е Сюань уже давно зарится на Семью Е, и ты прекрасно это знаешь. Ты тянешь на себе этот огромный клан, отдавая ему все силы и душу, столько всего пожертвовала, но в итоге они не ценят и капли твоей преданности — в их головах лишь то, как бы вышвырнуть тебя вон! Почему? Только потому, что ты женщина? Или потому, что тебе суждено выйти замуж в другую семью? А может, потому, что я ничтожество, и они заранее поставили на мне крест, решив, что я не смогу удержать этот очаг?
Е Жун нечего было возразить ни на один из его вопросов.
Е Янь продолжил: — Сегодняшнее происшествие — лишь начало, Е Сюань точно не успокоится. И вместо того чтобы вечно держать оборону, не проще ли разом и начисто покончить с этим?
По правде говоря, во всём он был прав, только вот... Е Жун не удержалась: — Тебе всё равно не стоило прибегать к столь рискованным методам. С чего ты взял, что сможешь спустя год...
— Почему нет? — Е Янь посмотрел на сестру горящим взглядом. — Моя прежняя репутация законченного шалопая уже въелась всем в память, а результаты моей последней аттестации пространства говорят о том, что я — бесполезный отброс. Если бы я не заключил такое пари, если бы не заставил себя предъявить хоть какие-то достижения, то как бы я смыл их презрение? Как заставил бы всех уважать меня? Как заткнул бы пасть Е Сюаню и на вполне законных основаниях выпер его из Семьи Е?!
Была ещё одна вещь, о которой он умолчал: если бы он не поступил так, как бы отомстил за прежнего Е Яня?
Пусть тот парень и был мелким засранцем, он, по крайней мере, не творил злодеяний и не сжигал всё на своём пути — он просто куролесил, и это явно не стоило ему жизни!
То, что Е Сюань задолжал ему, и без того прощалось ценой его собственной шкуры — это предел благородства!
Е Жун обладала острым умом: вникнув в его слова, она до конца прочувствовала все его намерения.
Она всё боялась, что её младший брат никак не повзрослеет, но глядя на этого четырнадцатого юношу, в одночасье превратившегося в мужчину, способного выдержать любые невзгоды, она ощутила лишь горькую сжавшуюся в ком боль.
— А-Янь, это сестра перед тобой виновата. Все эти шесть лет я не сумела сберечь Семью Е, не смогла уберечь для тебя всё это... Наверное, я просто слишком бездарна. Если бы старший брат был жив, если бы родители были с нами...
Голос Е Жун упал до шёпота. У Е Яня защимило сердце: хотя в этом мире Е Жун приходилась ему сестрой, по своему истинному возрасту она должна была быть скорее его младшенькой.
Она и так справлялась великолепно, превосходно! Пережив страшное потрясение и оставшись на руках с маленьким братом, пройти путь от наивной девушки до нынешней хозяйки — это поистине стоило невероятных усилий.
Разве мог Е Янь позволить ей и дальше терзаться печалью? — Сестрёнка, не переживай, у меня всё под контролем. Через год просто смотри, как я возрождаю Семью Е!
Брат с сестрой вернулись в комнату и, кое-как справившись с эмоциями, успокоились.
Е Жун понимала, что пари уже заключено и пути назад нет, а раз так, оставалось лишь одно — победить любой ценой.
— Рассказывай, что ты задумал, — с прохладным спокойствием произнесла она, обращаясь к Е Яню.
Е Янь первым делом достал книгу и раскрыл перед Е Жун страницу с описанием Двойной стихии Неба и Земли. Взглянув туда, Е Жун резко сузила зрачки: — Ты хочешь сказать...
Е Янь кивнул: — Именно. Это и есть моё пространство.
— Невозможно! Если это Двойная стихия Неба и Земли, почему при пробуждении это не зафиксировали во время аттестации?
Е Янь: — Потому что оно было запечатано.
— Запечатано? — в глазах Е Жун мелькнуло недоумение.
Е Янь уставился на неё. Ощутив его взгляд, Е Жун озадаченно спросила: — Что? Какое это имеет отношение ко мне?
Е Янь опустил ресницы: — Никакого. Просто я знаю, как снять печать, поэтому и решился дать такое обещание на год.
Только теперь Е Жун по-настоящему выдохнула с облегчением: оказывается, это не безрассудная блажь. Если речь действительно шла о Двойной стихии Неба и Земли, то скорость развития такого пространства и впрямь не могла сравниться ни с чем обычным.
Вот только неужели всё настолько просто? Е Жун снова спросила: — И как же именно собираешься снимать печать?
Е Янь замялся, забормотал что-то невнятное и наконец бросил: — Об этом не совсем удобно рассказывать, но ты, сестрёнка, не переживай, дело верное на сто процентов!
— Правда? — Е Жун всё равно не покидало беспокойство.
Е Янь ударил себя в грудь кулаком: — Можешь спать спокойно!
На прощание Е Янь добавил ещё одно напутствие: — Сестрёнка, о моём пространстве — ни слова никому!
— Не бойся, я понимаю всю важность.
Е Янь на секунду замялся, а затем тихо добавил: — Включая старшего брата.
— М? — Е Жун расслышала его не до конца.
Подумав немного, Е Янь покачал головой: — Ничего, отдыхай ложись пораньше!
Уже перед самым уходом Е Жун Е Янь упомянул историю с той маленькой служанкой.
Глаза Е Жун слегка сузились: — Не волнуйся, с этим я разберусь. Терпеть у себя под боком чужих соглядатаев никто не станет, но стоит им хоть раз оступиться, и выставить их за дверь не составит никакого труда.
Е Жун ушла. Е Янь плотно закрыл дверь комнаты, повернулся — и нос к столкнулся с парящим в воздухе седовласым ребёнком.
Голос Лань Юаня в его детском обличье прозвучал звонко и ехидно: — С таким апломбом заключать пари... неужели ты и впрямь уверен, что за год раздобудешь Ядро Звезды?
Чтобы повысить уровень пространства, требовалось снять печать, а для снятия каждого нового слоя печати нужно было Ядро Звезды... Ххе, если бы такое Ядро можно было находить по штуке в год, эту штуковину давно перестали бы величать атомной бомбой.
Е Янь прекрасно это понимал, однако не обмолвился ни словечком ни перед сестрой, тем более не собирался расказываться кому-то ещё. Лань Юань с праздным любопытством наблюдал за ним — ему не терпелось посмотреть, как этот наглец будет выпутываться.
Е Янь повернулся, рухнул на колени и звонко шлёпнулся лбом о пол.
Уголки губ Лань Юаня дёрнулись — в груди шевельнлось дурное предчувствие.
В следующую секунду оно оправдалось.
Е Янь ухватился за парящие в воздухе маленькие ножки Лань Юаня и без малейшей тени стыда завопил: — Батя! Выручай, батя!
На пухленьком белом лобике маленького Лань Юаня вздулась жилка в форме решётки.
А Е Янь продолжал причитать: — Если я через год проиграю пари, меня же позором покроет на всю жизнь! Как выгонят из Семьи Е, как пойду по миру скитаться — там уже не то что Ядро Звезды, я даже персиковой косточки подобрать не сумею...
Лань Юань воззрился на него: — Куда делась твоя недавняя спесь?
Е Янь: — Человек борется за престиж, я тогда просто вынужден был блефовать!
Лань Юань пнул его ногой: — А теперь престиж тебе больше не нужен?
Е Янь: — Перед кем мне ломать комедию? Батя, давай скорее подкинь идейку!
Лань Юаня прорвало: — Проваливай!
Е Янь в ответ включил бесстыдство: — А кататься туда-сюда можно? Я в этом мастер, главное — помоги мне разобраться с тем пари через год...
Лань Юань прожил десятки тысяч лет, но ещё никогда не встречал настолько непутёвого исчадия ада. Поначалу он даже растерялся, однако мгновение спустя прищурил глаза: густой туман взметнулся клубами, пухлый малыш исчез, и на пол ступил высокий вампир.
Е Янь страдал классическим синдромом «задиры со слабыми» — хотя он прекрасно знал, что это всё тот же человек, перед чиби-версией он чувствовал себя куда смелее, чем перед нормальной.
Стоило истинному облику появиться во всей красе, как Е Янь мигом сдулся и поспешно разжал руки, отпустив чужие ноги.
Лань Юань склонил голову, его узкие глаза излучали опасный блеск: — Могу ли я расценивать это как приглашение?
Едва эти слова, полные двоякого смыслового подтекста, сорвались с губ, Е Янь заметно задрожал и больше не смел своевольничать.
Лань Юань остался крайне доволен его испуганным видом. Он уже собирался подразнить мальчишку ещё немного, как вдруг услышал, что этот поганец бормочет себе под нос: — Послушай... я ведь тебя от чистого сердца папочкой назвал, не мог бы ты перестать грезить о том, чтобы сотворить с собственным сыном столь скотские вещи?
Словно раскат грома среди ясного неба — весь пыл и вся романтика испарились без следа.
Лань Юань выпрямился и с помрачневшим лицом растворился в воздухе.
Его буквально вывели из себя и загнали обратно в пространство.
Е Янь, только что трясшийся от страха, задрал голову, а его изогнувшиеся в лукавой улыбке глаза так и искривились от торжества: «Наконец-то отыграл очко! Думал, раз можешь меня завалить, я перед тобой спасую? Ха, настоящий нападающий всегда берёт верх за счёт интеллекта!»
Но не успело его самодовольство продержаться и трёх секунд, как исчезнувший Лань Юань возник вновь — как назло, в самый разгар его триумфальной гримасы.
Е Янь немедленно подобрался и стёр с лица все эмоции.
Лань Юань смотрел на него свысока, а его холодный голос прозвучал над ухом: — Вообще-то отцы и дети под запретом — это даже пикантно. Если тебе так нравится, я вполне могу удовлетворить твои желания.
Е Янь: Σ(°△°)︴
Лань Юань шагнул ближе и, вплотную прижавшись к его уху, прошептал с убийственной томностью: — ...Буду тискать, пока не заплачешь и не начнёшь звать папочку, устраивает?
Е Янь со звериным ужасом отшатнулся назад, рухнул на колени и во всю мочь заорал: — Хозяин, я неправ! Умоляю, пощади, хозяин!
Лань Юань принял величественно-холодный вид: — Хе-хе.
Е Яня и впрямь напугали до полусмерти. Он-то думал, что в его пространстве поселился просто дикий зверь, но никак не ожидал, что этот зверь окажется настолько конченым извращенцем!
Что вообще за чудовище ему досталось?! Разве можно после такого оставаться нормальным активным парнем?!
После того как он битый час кряду вопил Хозяин велик, Хозяин грозен, Хозяин непревзойдён (последнее ему только послышалось), Лань Юань наконец сжалился и милостиво решил его отпустить.
Е Янь шумно выдохнул, больше уже не пытаясь валять дурака, и с абсолютно серьёзным лицом перешёл к делу.
— Если силы будет достаточно, смогу ли я заставить печать моего пространства слегка ослабнуть? — он не просил расколоть целый слой, ему хватило бы половины, одной пятой или даже одной десятой части.
Двойная стихия Неба и Земли — вещь потрясающая воображение: не будь печати, он с рождения обладал бы высшим талантом, и всякие там паршивые средние ранги были бы растоптаны им в лепёшку. Но увы, девять слоёв печати превратили его в жалкого калеку.
Стоило ему задать вопрос, как Лань Юань сразу раскусил его замысел.
— Сможешь. Но минимум на одну пятую, меньше никак. Иными словами, за год тебе придётся раздобыть количество энергии элементов, эквивалентное одной пятой Ядра Звезды.
Е Янь воспрянул духом.
А Лань Юань продолжал поливать его холодной водой: — Для тебя это задачка не из лёгких.
Но Е Янь пылал энтузиазмом: — Обычными методами тут не поможешь, придётся искать обходные пути.
Лань Юань приподнял бровь: — О?
В глазах Е Яня зажглись яркие искры: — Я отправлюсь промышлять собирательством!
http://bllate.org/book/24840/2937580
Готово:
