На огромной кухне двое возились уже не один час. В итоге кроме нескольких блюд, чей вид хоть как-то можно было назвать съедобным, получились лишь почерневшие от копоти лица и растрёпанные волосы старого управляющего.
— Продолжаем! — Гу Сюэ упрямо не желала сдаваться: неужели она не справится с такой мелочью, как кухня?
Фу Бо с горькой улыбкой замялся:
— Э-э… госпожа, может, хватит?
— Ни за что! Я ещё не закончила! — Гу Сюэ так разозлилась, что даже волосы встали дыбом.
— Продолжать что? — раздался внезапно холодный голос.
— Молодой господин! Вы наконец-то вернулись! — обрадовался Фу Бо, увидев Лу Яньтиня.
— Ого, Фу Бо, что с вами случилось? Вы же весь в саже! — воскликнул Се Цзицюань, следовавший за Лу Яньтинем. Увидев жалкое состояние старого управляющего, он не удержался от вопроса.
Фу Бо нервно подёргал губами: не надо было затрагивать эту тему.
Лу Яньтиню было не до болтовни. Он машинально бросил взгляд в кухню — вдруг его маленькая женщина снова попытается обмануть его, подсунув еду из доставки.
Однако лицо его едва не почернело сильнее, чем у Фу Бо.
Се Цзицюань, заметив странное выражение на лице друга, решил заглянуть внутрь.
Перед ним стояла та самая Гу Сюэ — легендарная «Сюэ-лаобань», непобедимая королева автодрома «Гром», — с взъерошенными волосами и лицом, испачканным сажей. Он сглотнул ком в горле и перевёл взгляд на блюда, расставленные рядом. Хотя некоторые ещё сохраняли намёк на цвет, большинство уже превратилось в уголь.
Се Цзицюань натянуто улыбнулся. Вот почему Лу Яньтинь вдруг пригласил его на ужин домой — оказывается, хотел подставить под удар от «кулинарного террориста»!
Он безнадёжно закрыл лицо ладонью, но тут же почувствовал, как Лу Яньтинь крепко сжал его плечо.
— Куда собрался? Спросил меня? — тихо, но ледяным тоном произнёс Лу Яньтинь.
— Босс… — Се Цзицюань чуть не заплакал от обиды. — Мы же с тобой никогда не ссорились! Зачем так со мной поступать?
— Правда? — Лу Яньтинь по-прежнему оставался ледяным, хотя в его словах проскальзывала лёгкая ирония. Для Се Цзицюаня же это звучало как приговор из уст палача. — Тогда теперь поссорились.
— …
Се Цзицюань подумал: «Я в жизни не испытывал такого отчаяния».
— Заходи на кухню, — приказал Лу Яньтинь и, не давая сопротивляться, потащил друга внутрь.
Гу Сюэ всё ещё яростно мешала содержимое сковородки. От злости она чуть не взорвала всю кухню.
Лу Яньтинь с досадой потер виски. Как он мог не проверить, умеет ли эта женщина вообще готовить? Сам себе злобный враг.
А Се Цзицюань тем временем не отрывал глаз от «демонических блюд».
«Мне это есть?..» — с ужасом подумал он. — «Даже собака не тронет…»
— Уходи, — тихо сказал Лу Яньтинь.
— Слушаюсь! — Се Цзицюань чуть не расплакался от облегчения. — Я так долго ждал этих слов…
Он уже собрался выскочить за дверь, но Лу Яньтинь резко остановил его.
— Ты чего ещё? — Се Цзицюань обернулся с отчаянием.
— Не тебя… — Лу Яньтинь бросил взгляд на Гу Сюэ. — Ты выходи.
— Мне больше не надо готовить? — удивилась она.
Лу Яньтинь с трудом сдержал раздражение. Хотелось бы, чтобы она продолжала, но сегодня приедет мама!
Эта женщина совсем не понимает серьёзности ситуации! Неудивительно, что не смогла удержать наследство. Он с досадой закрыл глаза.
— Нет. Скоро придёт мама. Думаю, тебе не нужно объяснять, как себя вести, — бросил он, выключая плиту и подавая знак Се Цзицюаню убрать «шедевры».
Гу Сюэ на мгновение замерла:
— Мама? Чья?
Лу Яньтинь про себя вздохнул: «Какая же она рассеянная».
Се Цзицюань, наблюдая за этой парочкой, не удержался от смеха:
— Ну как же, мама нашего босса! Разве ты не знала?
Он замолчал, бросив взгляд на Лу Яньтиня:
— Значит, тётя Ло тоже приедет? А дядя Лу не…
— Он не придёт, — отрезал Лу Яньтинь ледяным тоном, будто речь шла о совершенно постороннем человеке.
Се Цзицюань с облегчением выдохнул. Всех в доме Лу больше всего пугал Лу Сянь — отец Лу Яньтиня. На самом деле, кроме Ло Нин, его боялся каждый в семье.
Именно из-за Лу Сяня никто в роду не осмеливался действовать без разрешения.
Услышав слова Се Цзицюаня, Гу Сюэ наконец осознала, кивнула и вышла из кухни. Усевшись на диван, она бездумно начала чистить яблоко.
«Какая же она, наверное, сильная женщина — мать Лу Яньтиня…» — задумалась она.
Внезапно раздался звонок в дверь. Гу Сюэ вскочила и побежала открывать.
«Уже приехали?» — подумала она.
Открыв дверь, она увидела двух женщин.
Обе стороны на мгновение замерли в неловком молчании, пока Лу Яньтинь, услышав звонок, не окликнул:
— Мама.
Тогда Гу Сюэ сообразила:
— Проходите, тётя! — Она вежливо отступила в сторону, приглашая Ло Нин войти.
— Спасибо, — улыбнулась та и вошла.
Гу Сюэ задержалась у двери, глядя на вторую гостью.
Та была одета в элегантный костюм от иностранного кутюрье, волосы собраны в простой пучок — выглядела очень деловито.
— Здравствуйте, — улыбнулась Вэнь Кэсинь, в глазах её мелькнуло удивление.
Гу Сюэ на секунду опешила, затем протянула руку:
— Здравствуйте. Проходите.
Вэнь Кэсинь вежливо кивнула и вошла.
Лу Яньтинь из-за угла и в тени не сразу заметил Вэнь Кэсинь. Услышав её голос, он нахмурился.
Се Цзицюань, прячась за дверью, еле сдерживал смех: «Вот тебе и расплата за то, что мучил меня!»
Лу Яньтинь бросил на него ледяной взгляд:
— Хочешь умереть?
Се Цзицюань тут же закрыл рот и усердно занялся чисткой овощей.
Тем временем в гостиной Ло Нин и Вэнь Кэсинь устроились на диване. Гу Сюэ, чтобы проявить гостеприимство, подала вымытые фрукты.
Ло Нин одобрительно кивнула:
— Так ты дочь главного рода дома Гу — Гу Сюэ?
Гу Сюэ без церемоний уселась рядом:
— Теперь уже нет.
Брови Вэнь Кэсинь слегка сдвинулись: «Неужели настоящая госпожа дома Лу такая невоспитанная?»
Ло Нин, напротив, такой характер ей понравился:
— Почему?
— А что тут объяснять? — Гу Сюэ откусила кусок яблока. — Раз не являюсь — значит, не являюсь!
Она давно слышала о матери Лу Яньтиня и знала, что та похожа на неё саму. Поэтому решила не притворяться перед ней послушной девочкой, как перед самим Лу Яньтинем.
— Ого? — Ло Нин кивнула, больше не задавая вопросов.
Вэнь Кэсинь, находясь рядом с Ло Нин, не посмела ничего сказать. В комнате повисло неловкое молчание.
— Тётя, — вдруг заговорила Гу Сюэ, — я слышала, вы тоже увлекались автогонками?
— А? — Ло Нин улыбнулась. — Ты знаешь обо мне?
— Конечно! — Гу Сюэ оживилась: всем, кто любит гонки, она симпатизировала. — Говорят, вы отлично водили. Это правда?
В глазах Ло Нин вспыхнула ностальгия, но, будучи хозяйкой дома, она скромно ответила:
— В наше время это было просто развлечением. А сейчас вы, молодёжь, гоняете со скоростью под триста — мне такое не под силу.
— Если бы вы были молоды, такие машины для вас были бы пустяком! — засмеялась Гу Сюэ и снова откусила яблоко.
В этот момент Лу Яньтинь вынес на стол первое блюдо. Услышав разговор о гонках, он не удержался:
— В молодости мама действительно отлично водила.
Гу Сюэ впервые услышала от него тёплые, почти человеческие нотки в голосе. Вспомнив его собственное мастерство за рулём, она весело поддразнила:
— Неудивительно, что у моего мужа такие навыки — учился у лучшего!
Уголки губ Лу Яньтиня невольно дрогнули в улыбке. Он прекрасно понимал, что задумала его жена.
А задумала она просто: если Лу Яньтинь — крепкое плечо, то его мать — целая опора. Значит, угодить Ло Нин — всё равно что угодить самому Лу Яньтиню.
Ло Нин была явно польщена и, повернувшись к Вэнь Кэсинь, сказала:
— Кэсинь, помоги Яньтиню. Ему одному тяжело.
— Хорошо, тётя Ло, — кивнула та.
Лу Яньтинь покачал головой:
— Не стоит. Цзицюань уже помогает.
— Цзицюань тоже здесь? — Ло Нин искренне удивилась. — Вызови его!
— Есть! — Се Цзицюань из кухни радостно отозвался. В душе он уже плакал от счастья: «Спасибо, тётя! Вытащила меня из лап этого демона!»
Не раздумывая, он снял фартук и выбежал в гостиную, подмигнув Лу Яньтиню на прощание.
Тот лишь безнадёжно махнул рукой, но тут же услышал:
— Кэсинь, иди помоги ему.
— Мам! — вырвалось у Лу Яньтиня.
— Что «мам»? Цзицюань — гость, разве прилично заставлять его готовить? Пусть Кэсинь поможет — тебе будет легче, — настаивала Ло Нин, и в её взгляде мелькнула сталь.
Лу Яньтинь понял: мать снова пытается сблизить его с Вэнь Кэсинь. Он машинально посмотрел на Гу Сюэ.
Та сидела на диване, спокойно поедая яблоко, будто наблюдала за цирковым представлением.
Её поведение только разозлило его ещё больше. Он резко бросил:
— Цзицюань — посторонний, а Гу Сюэ — нет.
Гу Сюэ подумала: «А? При чём тут я? Я же просто наслаждаюсь зрелищем! Проклятый капиталист!»
Ло Нин пристально посмотрела на сына:
— Ты нарочно идёшь мне наперекор?
— Не смею, — холодно ответил Лу Яньтинь и бросил на Гу Сюэ ледяной взгляд: — Иди сюда.
Гу Сюэ на секунду замерла, потом неохотно поднялась и последовала за ним.
Ло Нин была вне себя. Вэнь Кэсинь, хоть и злилась внутри, мягко успокаивала её:
— Тётя Ло, не злитесь. Всё в порядке.
Се Цзицюань сидел в углу и думал: «Здесь хуже, чем на кухне. Слишком неловко».
Ло Нин, полностью игнорируя его, тихо сказала Вэнь Кэсинь:
— Если ты всё ещё испытываешь чувства к Яньтиню, иди на кухню.
Вэнь Кэсинь замялась:
— Мне можно?
— Иди! — Ло Нин похлопала её по плечу. — Я здесь. Что он может сделать?
Последнюю фразу она произнесла громко, чтобы оба на кухне услышали.
Гу Сюэ чувствовала себя так неловко, будто могла бы прямо здесь вырыть трёхкомнатную квартиру. Она посмотрела на Лу Яньтиня:
— Может, мне уйти?
— Посмеешь? — бросил он, и смысл был ясен: «Если выйдешь — пеняй на себя!»
Гу Сюэ сглотнула. После долгих размышлений решила: лучше не злить этого тирана. В конце концов, жизнь её и Гу Фэна всё ещё в его руках.
Лу Яньтинь немного порезал овощи, заметил, что Вэнь Кэсинь так и не вошла, и облегчённо вздохнул, взявшись за сковородку.
Гу Сюэ подумала: «Э-э… Похоже, я здесь просто воздух».
Увидев, что Лу Яньтинь действительно игнорирует её, она не выдержала:
— Мне что-нибудь делать?
Он взглянул на неё, потом на не до конца нарезанные овощи и с досадой махнул рукой:
— Режь овощи!
— А?.. Ладно, — кивнула она и подошла к доске. Взяв нож, начала резать.
К сожалению, не только кулинария, но и навыки нарезки у неё были на нуле. Через несколько минут овощи превратились в жалкое месиво, которое невозможно было даже назвать кубиками.
Лу Яньтинь, закончив жарку, подошёл сзади и тяжело вздохнул.
— Что ты собираешься делать? — тело Гу Сюэ мгновенно напряглось.
http://bllate.org/book/2484/272951
Готово:
