— Нужна ли моя помощь?
Илиси парила на верхушке дерева, выжидая подходящий момент. Ее пальцы хаотично подрагивали в воздухе, а подстриженные кончики ногтей казались невероятно острыми.
— Не нужно… Проследи за тем Черным Магом, не позволяй ему сбежать. Если он не сможет выжить… пусть отправляется прямо на смерть, просто забери у него Пространственный аксессуар…
Сюй бросил взгляд на Остина. Огонь Души в его глазницах зловеще замерцал, после чего он взмахнул рукавом и слегка приподнял посох — ряд бледных костяных копьев одно за другим материализовался в пустоте.
Слегка вскинув посох и направив его навершие в сторону Бивиса, Сюй высвободил магию, и острые костяные копья одно за другим устремились к груди рыцаря.
— Бивис, берегись!
Стоявший неподалеку Ансэль поднял распятие и быстро наложил на Бивиса несколько усилений, после чего резко развернулся и запустил в Остина маленькую золотую стрелу.
— Слушаюсь, святой сын.
Бивис кивнул, тут же вытащив из заплечной сумки другое длинное копьё на замену сломанному. Крепко сжав древко и непрерывно вливая золотую боевую ци, он заставил копьё мгновенно увеличиться в несколько раз. Размахивая им в непрерывном потоке ударов, он один за другим сбивал костяные копья на землю.
Но в этот момент земля издала странный звук и внезапно треснула. Из разлома высунулись несколько сгнивших лап и мгновенно вцепились в четыре конечности белого коня. Потянув со всей силы, они в одно мгновение опрокинули скакуна на землю. Сообразив, что дело плохи, Бивис попытался спрыгнуть со спины коня, но сбоку внезапно прилетело тонкое костяное копьё. Под невероятно хитроумным углом оно вонзилось в правую коленную чашечку Бивиса с внутренней стороны.
Острый, как бритва, кончик копья прорвал мышцы и следом распорол связку, обнажив мясо и белую кость, а ярко-алая кровь заструилась вниз по бедру. В то же время Магия Нежити, таившаяся в костяном копье, с медленной скоростью пожирала плоть вокруг колена.
Смотреть воочию, как твоя собственная плоть исчезает, было невыносимо — от боли брови Бивиса сошлись на переносице, а на лбу выступили капли пота. Ощущения были отвратительными.
— Пусть священный свет дарует благословение…
Увидев происходящее, Ансэль быстро подбежал к Бивису и вытащил из сумки изящный хрустальный флакон, внутри которого медленно переливалась прозрачная жидкость…
Ансэль вытащил пробку и уже собирался брызнуть ею на рану Бивиса.
— Нельзя, святой сын, это же драгоценная святая вода, которую дал вам сам папа римский…
Бивис выглядел испуганным — он прекрасно знал о ценности святой воды.
— Сейчас важнее всего спасти тебя. Ты ведь мой рыцарь и должен всегда меня защищать.
В янтарных глазах Ансэля читалась непоколебимая решимость. Громко затянув заклинание, он быстро собрал правой рукой сгусток священного белого света и приложил его к колену Бивиса. Под двойным натиском святой воды и исцеляющей магии Магия Нежити Сюя мгновенно рассеялась, а сожранная плоть начала постепенно восстанавливаться.
Лицо Ансэля слегка посветлело. Из-за недавней битвы магии в его теле и так осталось немного, а после столь мощного заклинания его внутренние резервы почти полностью исчерпались.
— Святой сын, этого уже достаточно!
Бивис взглянул на почти полностью затянувшиеся раны, где уже проступил слой молодой кожи, и жестом остановил заклинание Ансэля. Ансэль тяжело переводя дыхание, достал из сумки два зелья, и они с Бивисом выпили по флакону на каждого.
— Почему ты не убьешь этих двоих? — озадаченно спросила Илиси, паря над верхушкой дерева.
— Как думаешь, что будет, если мы сейчас прикончим их?.. Вместо того чтобы умереть, этот старый хрыч Жером немедленно явится сюда и прикончит нас.
Череп Сюя покрылся холодным потом: стоило ему только собраться с силами, как он внезапно вспомнил один крайне важный сюжетный поворот.
— Вот как?
В глазах Илиси мелькнула тень осторожности, после чего она спросила:
— Так ты хочешь отпустить их?
— Да… И при этом нельзя оставлять на них следы нашей ауры…
Хотя Сюй и не горел желанием этого делать, из-за собственной нехватки сил и ради спасения собственной шкуры ему пришлось отступить. Впрочем, раз Ансэль уже воспользовался святой водой, она наверняка полностью перекрыла и заглушила ауру нежити Сюя.
Тем временем Остин, воспользовавшись тем, что обе стороны потеряли бдительность, тихонько подобрался к опушке леса. Окинув всё беглым взглядом, он резко развернулся и на максимальной скорости пустился в бегство.
— Он убегает.
Илиси повернула голову и, обнаружив, что на прежнем месте Остина больше нет, поспешно окликнула Сюя.
— Ступай за ним… я скоро догоню…
Сюй взмахом руки убрал всю нежить обратно в специальное пространство, уселся на спину Штормового Леопарда и помчался вслед за Илиси.
Ансэль бросил взгляд на удаляющуюся фигуру Сюя, недоумевая, почему тот пощадил его и Бивиса, но в глубине души одновременно зародился липкий страх и проблеск облегчения. Обстановка не позволяла тратить время на раздумья: поднявшись с земли вместе с Бивисом, он немедленно бросился бежать в противоположном направлении.
В конце концов, на окраине леса они столкнулись с юношей, одетым как охотник.
Этот человек невероятно хитер… Но кажется, я не поспеваю за его скоростью?
Остин петлял по лесу зигзагами, постоянно меняя направление движения. Илиси неотступно преследовала его по пятам: для нежити четвертого ранга ее скорость, конечно, была немалой, но между ней и Остином всё еще оставалась порядочная дистанция.
Даже если за это время его магия частично восстановилась… судя по его внутренним резервам, у него должно было остаться совсем немного сил. Если расстояние слишком велико и догнать не получается — просто убей его… — мысленно ответил Сюй, накладывая на Штормового Леопарда заклинание для ускорения.
— Поняла…
Илиси запрыгнула на верхушки деревьев и, тихо пробормотав заклинание, обрушила проклятие прямо на голову Остина.
Бегство Остина на пару секунд застопорилось. Неожиданно подвергшись атаке и не понимая, откуда исходит угроза, он растерянно засуетился.
За эти считанные секунды Илиси успела настичь беглеца. Едва она вскинула руки, как веерообразная волна из роящихся мелких насекомых обрушилась на Остина. Крошечные букашки пробрались сквозь мантию и принялись жадно пить кровь прямо из его плоти.
Остин рухнул на землю. Боль и невыносимый зуд от укусов насекомых заставили его истошно царапать себя. Ногтями он раздирал мантию, оставляя на теле всё новые кровавые полосы в надежде хоть немного унять зуд, однако эти движения лишь сильнее распаляли стаи насекомых.
Безумная боль и зуд заставляли его кататься по земле, испуская стоны и мольбы о пощаде. С трудом поднявшись на ноги, он с наигранной свирепостью во взгляде зеленых глаз принялся шарить глазами по сторонам в поисках заклинателя.
Судя по тем немногим столкновениям, что у него были, подобную злобную магию был способен сотворить лишь тот Некромант. Остин начал горько сожалеть о содеянном.
Превозмогая боль и зуд, он постарался взять себя в руки и хоть немного унять зуд. Мысли вихрем пронеслись в его голове, после чего Остин сплюнул на землю слюну с кровью и извлек из сумки настоящее Сердце Предельной Чистоты.
Небесно-голубой драгоценный камень размером с голубиное яйцо переливался всеми цветами радуги в лучах солнца, пробивавшихся сквозь листву, а окутывавшее его кольцо кристально чистой и густой магии выглядело поистине великолепно.
— Уважаемый господин Некромант, прошу, простите мне мои прошлые ошибки, я искренне раскаиваюсь перед вами.
Слегка согнувшись и бледный как полотно, Остин даже после того, как насекомые искусали его до полусмерти, умудрялся сохранять вид глубокого почтения.
— Стоять… — мысленно бросил Сюй Илиси, после чего Штормовой Леопард вынес его прямо к Остину.
Сюй протянул руку и стянул с головы капюшон. Сбросив маскировку, он обнажил мертвенно-бледный череп, а тусклый Огонь Души тревожно заплясал в глазницах, излучая мощнейшее давление.
— Ты не боишься, что он снова обманет тебя и сбежит? — Илиси окинула взглядом собственные ярко-красные длинные ногти. Люди — существа хитрые и эгоистичные, и она совсем не была склонна им доверять.
— Если он посмеет солгать снова, значит, он сам ищет своей смерти…
Глядя на Черного Мага, Сюй оперся костяной рукой о нижнюю челюсть, устраиваясь поудобнее.
— Ну ладно.
Илиси слегка надула губы, а затем взмахом руки разогнала всех насекомых с тела Остина.
Остин заметил, что Некромант даже не шелохнулся и никаких магических всплесков не было — он просто посмотрел на него, и паразиты исчезли сами собой, оставив после себя лишь следы от укусов. Это заставило его еще сильнее увериться в непостижимой силе этого Некроманта.
— Ты…
Из-за того, что Сюй долгое время молчал, его голос казался невыносимо хриплым. Горло пересохло, и после короткого кашля он произнес всего одно слово и замолк.
В ушах же Остина этот хрип прозвучал как набат, от которого сердце затрепетало от страха.
— Уважаемый господин Некромант…
Слегка дрожащими руками сжимая Сердце Предельной Чистоты, Остин через силу нахмурился и двинулся навстречу Сюю, остановившись всего в паре шагов.
— В искупление моих прошлых грехов я готов преподнести это Сердце Предельной Чистоты вам в дар, в обмен на ваше прощение…
Согнувшись в поклоне, Остин закрыл глаза, приняв покорную позу.
Сюй внимательно оглядел драгоценный камень. Он чувствовал, что внутри и правда таится какая-то магическая энергия. Поразмыслив немного, он мысленно обратился к Илиси:
— Эта вещица… настоящая или поддельная?
http://bllate.org/book/24829/2936825
Готово:
