В этот самый момент холодок пополз по спине Чжао Юньланя, и позади него словно уставился змеиный, леденящий душу взгляд. Он показался ему до боли знакомым — так бывало бесчисленное множество раз, когда он балансировал на краю гибели, когда любой малейший просчёт грозил в мгновение ока оборвать его жизнь.
Стоило неприятелю лишь бросить на него взгляд, как смертельная угроза уже пропитала всё его тело.
— Не мог бы ты сперва бросить эту кучу тухлого мяса? — неожиданно этот человек заговорил с ним первым. Голосок звучал звонко и певуче, выдавая в говорящем женщину. — Я знаю, что ты сейчас в ярости, но он нам ещё пригодится. Надеюсь, ты отдашь его мне.
Линь Юй, которому свернули шею, ещё не до конца испустил дух. Его выкатившиеся глаза с ненавистью уставились в спину Чжао Юньланю, губы беззвучно шевелились, словно он пытался изрыгнуть какие-то грязные ругательства, но из-за поврежденных голосовых связок мог издать лишь хриплый шёпот.
Было очевидно, что его ненависть к этому загадочному существу простиралась гораздо дальше и глубже, чем к едва не убившему его Чжао Юньланю.
Чжао Юньлань небрежно швырнул обрубок тухлого мяса на землю, развернулся и поднял взгляд, глядя прямо на внезапную гостью.
К сожалению, разглядеть лицо незнакомки не удавалось: она скрывала его под маской в виде крысиной морды. Однако по её высоко стоящей груди и гладкой шее Чжао Юньлань мог с уверенностью сказать, что это женщина.
Он спокойно спросил:
— Ты кто?
— Меня зовут Шу Ло, — охотно ответила она на его вопрос. — Можешь не пытаться вспомнить, моё имя ты действительно слышишь впервые, и зла я тебе не желаю.
Чжао Юньлань молча смотрел на неё, а его пальцы скользнули к кинжалу на поясе — Тандао по-прежнему валялся рядом с Ци Му.
— На твоем месте я бы не стала совершать глупости. Ты наверняка и сам уже прочувствовал разницу в силе между нами. — Женщина в маске с легким смешком пресекла его движение. — Я пришла лишь забрать труп, который тебе без надобности, и вовсе не хочу становиться твоим врагом.
— Ты была здесь с самого начала, — уверенно изогнул густые брови Чжао Юньлань. — С какой стати мне отдавать его тебе?
— Я была здесь всё время. Наблюдала за вами с того самого момента, как вы ступили в эту деревню. — Шу Ло указала на полуживого Линь Юя на земле. — Я его Надзиратель. Каждый зомби, пробудивший разум — драгоценнейший объект для наблюдений, и разбрасываться ими мы не имеем права.
Чжао Юньлань попытался подавить подступающие гнев и раздражение:
— И меня тоже касается?
Шу Ло легко рассмеялась:
— Господин Чжао, шутите? Объектами наших наблюдений бывают только зомби интеллектуального типа, а вы пока остаетесь человеком и в мою юрисдикцию не входите.
Пусть её выражения лица было не разглядеть, Чжао Юньлань знал: взгляд, скрытый за маской, исполнен презрения.
— Ты, похоже, знаешь очень многое, в том числе и то, что творится в моём теле.
Поколебавшись секунду-другую, Чжао Юньлань всё же вытащил из ножен на поясе кинжал — точную копию того, что Билл вонзил в тело Ци Му.
— Ох, господин Чжао, ну и ставишь же ты меня в тупик. Я слишком плохо умею лгать, так что могу ответить лишь утвердительно: да, я знаю, что происходит с твоим организмом, но…
— У меня нет никакой обязанности разрешать твои сомнения! — Шу Ло подняла изящный пальчик и издалека указала на межбровье Чжао Юньланя. — Изначально я не хотела применять против тебя силу, но… будет, пожалуй, чуточку больно, надеюсь, ты потерпишь.
Темнота, непроницаемая тьма тянулась от окрестностей в самую даль, не пропуская ни единого луча света. Ци Му бесцельно брёл в глубине мрака со смутным сознанием. Он понятия не имел, где находится, куда направляется и даже кто он такой, пока прямо перед ним внезапно не возникла створка бледно-золотых световых дверей.
Подобно мотыжку, жаждущему пламени, он инстинктивно потянулся к этому единственному источнику света. Стоило ему шагнуть за порог, как воспоминания хлынули потоком, обрушившись на его сознание.
— Хм… — из носа вырвался тихий стон. Ци Му потёр распухшие виски, приподнялся, с трудом разлепил тяжёлые веки и оглядел открывшийся мир.
Молочно-белые ледяные стены по-прежнему кольцом окружали его, на земле всё ещё виднелись следы недавней схватки, Чжао Юньлань тихонько лежал рядом, а Билл и Линь Юй исчезли бесследно — лишь четыре окровавленные руки и ноги напоминали о жестокости только что отгремевшего боя.
Всё уже закончилось?..
То, что Билл сбежал, он знал, но куда делся труп Линь Юя? Зомби-мутант с усиленными способностями, который по первоначальной задумке должен был появиться, так и не объявился, огромная прорванная Биллом дыра снова затянулась, а его собственные действия шли вразрез с сюжетными — всё это заставило непоколебимую доселе уверенность Ци Му дать трещину.
Неужели это место всё ещё оставалось миром Наемников Последнего Времени?
Однако эта терзающая мысль задержалась в его голове меньше чем на полминуты, после чего он задвинул её подальше.
Да пусть катится к чертям любой из миров, он изначально хотел лишь найти тихий уголок и жить спокойной жизнью, не желая ввязываться ни в какие водовороты неприятностей. Стоит ему связаться с этими персонажами сюжета, как ему, пожалуй, придётся подохнуть несколько раз. Ведь когда он писал свой текст, то давал волю фантазии, и второстепенных персонажей, принявших от его руки мученическую смерть, было не счесть.
Писательский почерк сногсшибательной прелести был точной копией его самого.
Бросив сложный взгляд на лежащего на земле Чжао Юньланя, Ци Му прищурился, окинул взглядом окрестности и принялся выискивать место, где прятался ранее. Внутренняя структура ледяной стены там должна была остаться повреждённой, стоило ему приложить чуточку усилий — и проход откроется вновь.
Обстановка внутри барьера почти не изменилась, и вскоре он нашёл цель.
Прятавшееся в тени раскидистого вяза место было одновременно скрытым и бросающимся в глаза. Ци Му тихонько вскрикнул от радости, встал на цыпочки и на цыпочках обошёл бесчувственного Чжао Юньланя.
Увы, реальность вечно суровее и беспристрастнее фантазий: не успела его ладонь коснуться ледяной стены, как за спиной раздался ледяной вопрос Чжао Юньланя:
— Ты что задумал?
Ци Му всем телом задрожал, лихорадочно прикидывая в уме шансы на спасение, и с горечью понял: перед лицом усиленного вирусом зомби Чжао Юньланя вероятность унести ноги равнялась примерно нулю.
— Хе-хе, а ты проснулся, — сквозь зубы проглотив горькие слёзы, Ци Му натянул на лицо улыбку, развернулся и произвел: — Разве Билл только что не проделал огромную дыру в твоем барьере? Я просто хотел убедиться, достаточно ли прочно всё затянулось. В конце концов, снаружи ещё бродит несколько сотен зомби, будет не до смеха, если они просочатся внутрь.
— Они не сунутся сюда. — Взгляд Чжао Юньланя метался туда-сюда между Ци Му и тем местом, откуда ушёл Билл, но разоблачать его ложь он в итоге не стал. — Здесь аура высшего зомби, ты же знаешь.
Конечно, он знал. Он не только знал, что Чжао Юньлань заразился вирусом зомби, но и ведал, что болезнь эта хроническая и в любой момент может дать рецидив, причём при каждом новом приступе Чжао Юньланю требовалось испить вдоволь свежей человеческой крови, чтобы вернуть рассудок. Только вот сказать об этом он не смел — оставалось лишь изобразить перепуганный вид и выдавить:
— Скажи-ка… ты случайно… не превратился сейчас в зомби?
http://bllate.org/book/24828/2936748
Готово:
