На следующий день после полудня палящее солнце перевалило за макушку, раскаляя землю. В Деревне Дунфэй буйно разрослись сорняки, надрывались цикады, а зомби в деревне, каждый с унылым выражением лиц, словно на похоронах, от нечего делать бродили туда-сюда по открытым площадкам.
С легким прохладным ветерком у входа в деревню внезапно опустилось облако белого тумана, в дымке которого смутно проступали три призрачных силуэта.
Большинство зомби никак на это не отреагировали, продолжая бесцельно бродить под палящим солнцем. Хотя изредка кто-то из них и поворачивал голову в сторону тумана с озадаченным видом, но, не сумев обнаружить человеческий запах, быстро терял всякий интерес.
Тремя фигурами в белом тумане, разумеется, были Ци Му и его спутники. Этот туман создала способность водной стихии Чжао Юньланя, которая позволяла эффективно рассеивать исходящий от людей запах. Зомби, в конце концов, были существами безмозглыми, и если только не обладали специализированными органами чувств, им было трудно распознать чужаков за мимолетным взглядом.
Внутри белого тумана Билл развернул бумажную карту и ткнул пальцем в иероглифы Деревня Дунфэй, после чего торжественно произвел:
— Ладно, цель, которую мы ищем, прячется здесь. Повторяю еще раз, Чжао, кроме нее, в этой деревне есть еще два зомби со способностями и сотня обычных. Стоит нам оступиться, и мы мгновенно окажемся в окружении. Тогда даже ты и я вряд ли сможем уйти живыми. Тем более —
— Ты ведь тоже не хочешь, чтобы твоего малыша зомби разорвали на кусочки, — Билл с намеком бросил взгляд в сторону Ци Му и неожиданно добавил эту фразу.
Этот тупица, стоило ему одной ногой оказаться в могиле, все еще находился в настроении думать о всякой чепухе. Ци Му трусливо отвел взгляд Билла, внутренне продолжая насмешливо ухмыляться.
— Не твое дело, я сам за ним присмотрю, — холодно бросил Чжао Юньлань. — Хватит болтать, давайте сначала разделимся и уничтожим тех двух зомби со способностями, а потом встретимся здесь.
— Тогда я пойду первым, — Билл простодушно улыбнулся обоим, и его высокая фигура постепенно растворилась в белом тумане, исчезнув из виду. Его способность напоминала маскировку хамелеона: она не только позволяла подстраивать цвет под окружающую среду, но и значительно снижала способность окружающих живых существ чувствовать его присутствие. В одиночку проскользнуть в толпу зомби для него было даже проще и безопаснее, чем оставаться с Чжао Юньланем.
У Ци Му не было столь удобных навыков, ему оставалось лишь оставаться внутри белого тумана Чжао Юньланя и ждать приказов от своего нынешнего хозяина.
— Мы тоже выдвигаемся! — отдал приказ Чжао Юньлань, сжав окружавший их туман в шар диаметром около пяти метров, и недобро предупредил: — Советую тебе держаться за мной и не выдумывать никаких глупостей.
Ци Му потрогал горло, которое в прошлый раз было разорвано на куски, и с чувством вины криво усмехнулся:
— Даже если ты сейчас попытаешься меня прогнать, я все равно не посмею от тебя уйти. Мне совсем не улыбается сдохнуть в логове зомби и стать их вечным пайком.
Еще бы, если он случайно погибнет в таком месте, ему придется пойти на новый круг бесконечного цикла возрождение — смерть от укуса — возрождение, и так до тех пор, пока какой-нибудь добрый человек полностью не зачистит деревню от зомби.
— Понимаешь — и хорошо, — Чжао Юньлань легко вытащил Тандао и осторожно зашагал вглубь деревни.
Ци Му шел следом за ним, лихорадочно обдумывая дальнейший план действий.
Зомби представляли собой новый вид существ, появившийся в результате возрождения из мертвых людей, зараженных вирусом. По какой-то причине они питали к людям жгучую вражду, инстинктивно воспринимая их как пищу, и особенно любили прокусывать артерии, чтобы всласть напиться свежей крови. Они были сильны физически, но примитивны умом, и даже если у некоторых пробуждались способности, их IQ оставался на нулевом уровне. В самом начале апокалипсиса выжившие люди свято верили в это железное правило, пока примерно полгода спустя с удивлением не обнаружили, что у крайне малого числа зомби со способностями начинают проявляться признаки разума.
Целью нынешней операции Чжао Юньланя и Билла было поимка того самого зомби со способностями из Деревни Дунфэй, у которого, судя по всему, развился разум.
Согласно данным разведки Билла, помимо их главной цели, в Деревне Дунфэй находились еще два зомби со способностями. Как и рядовые зомби, они беспрекословно подчинялись приказам разумного зомби и издалека чувствовали угрозу для него. Стоило тому оказаться в беде, как они спешили на помощь. Однако работало это и в обратную сторону: когда атаковали других зомби, их вожак вовсе не обязательно ощущал их состояние. Поэтому напарники решили сначала поодиночке разделаться с двумя рядовыми зомби со способностями, а затем совместными усилиями расправиться с разумным.
Вот только Билл не знал, что во время разведки один из зомби со способностями, чье тело было укреплено до прочности несокрушимой медной стены, по неизвестной причине временно покинул Деревню Дунфэй, а когда на его главу напали, вернулся с опозданием. Разумный зомби обладал выдающейся силой и в тот момент как раз сражался с обоими противниками на равных, доведя их до взаимного истощения. Появление свежих сил мгновенно нарушило и без того шаткий баланс.
Именно в таких обстоятельствах Чжао Юньлань заразился вирусом зомби. Впрочем, будучи главным героем, он, разумеется, не собирался так просто отбрасывать коньки. Вскоре после того, как он вдоволь напился крови Билла, к нему вернулось сознание. И именно тот период, пока он терял рассудок, оставался для Ци Му единственным шансом на побег.
— Стоять! — тихо бросил Чжао Юньлань, возвращая Ци Му из раздумий в реальность. Только теперь тот заметил, что они незаметно углубились в Деревню Дунфэй и оказались окружены свирепыми зомби. Стоило оступиться хоть раз, и они шагнут прямиком в ад.
— Нашел, — прищурившись, Чжао Юньлань настоянно оглядел один из одноэтажных домов неподалеку. Из открытой двери медленно выглянула фигура пожилого зомби, который, криво набок голову, озирался по сторонам.
Лицо этого старого зомби было покрыто морщинами, все тело истощено до предела, а сам он казался таким хрупким, будто тонкий лист бумаги, который можно проткнуть пальцем. Его полузакрытые глаза тупо смотрели на Ци Му, казалось, пронзая насквозь поставленную Чжао Юньланем завесу тумана и заставляя сердце Ци Му замирать от ужаса.
Уж он-то прекрасно знал истинную силу этого старого зомби — тот ни в чем не уступал самому Чжао Юньланю. Если бы не этот старик, источивший большую часть сил Чжао Юньланя, тому бы не пришлось так туго при столкновении с разумным зомби впоследствии.
— Не смотри на него, — Чжао Юньлань поднял руку, заслоняя Ци Му обзор. — Держись за мной.
Поле зрения перекрыло, ощущение чужого пронзительного взгляда мгновенно рассеялось, и Ци Му, хлопая себя по безумно колотившейся груди, поспешил следом за Чжао Юньланем.
Шар из белого тумана бесшумно скользнул к старому зомби.
Старый зомби озадаченно втянул вытянутую шею и хромая поплелся обратно в тот самый одноэтажный дом. Судя по одной лишь сутулой спине, он выглядел дряхлым стариком, доживающим последние дни, словно угасающий на ветру огонек свечи.
Шар белого тумана последовал за ним, скрывшись за распахнутой дверью. В тот же миг температура резко упала, вокруг одноэтажного дома внезапно выросли прочные ледяные стены, смыкаясь наверху в единую точку и образуя белоснежную крепость, которая полностью отрезала любые взгляды, звуки и запахи как изнутри, так и снаружи.
Чжао Юньлань и Ци Му наконец проявились перед глазами старого зомби.
http://bllate.org/book/24828/2936741
Готово:
