— Ум…
Из комнаты внезапно донесся едва слышный стон. Ци Му потер тяжелую голову, разомкнул отяжелевшие веки и жадно задышал, словно пытаясь наверстать то дыхание, которое упустил за время своей смерти.
Освещение в отдельном номере оставалось тусклым и мягким, окружающая обстановка точь-в-точь повторяла ту, что была перед его смертью. Единственным отличием было отсутствие Чу Чэня.
Ци Му тяжело вздохнул: пусть он и умер еще раз, задницу, по крайней мере, удалось спасти. Стоило порадоваться, что, наделяя Чу Чэня извращенными чертами характера, он не прибавил ему еще и некрофилию.
Рана на шее уже затянулась, кожа стала гладкой, как прежде, а сочившаяся кровь перед самым запеканием окрасила воротник в ярко-алый цвет. К счастью, в номере нашлась водопроводная труба, и Ци Му просто снял верхнюю одежду, смочил ее водой и отмыл следы крови.
Он точно не знал, что именно произошло, когда Чу Чэнь собрался взять его силой, но мог с уверенностью сказать: убил его не Чу Чэнь. Даже если бы тот извращенец решил расправиться с ним, то непременно сделал бы это после того, как вдоволь отыграется.
Очевидно, прошлой ночью кто-то попытался совершить покушение на Чу Чэня, а он сам оказался лишь маленькой рыбкой, попавшей под раздачу. Но Чу Чэнь и сам был сильнейшим киллером в этом мире, и во всем свете вряд ли нашлось бы хоть кто-то, кто сумел бы успешно убить его из засады, кроме его собственного старшего соученика. К тому же его тело пока не обнаружили, а с его характером злопамятного мстителя он, должно быть, отправился преследовать того убийцу.
Похоже, он снова незаметно ввязался в новую передрягу.
Какая неприятность, он всего лишь хотел найти безопасное место и пожить спокойно, почему же это так трудно? Неужели снова придется возвращаться за городскую стену и играть с зомби в догонялки?
В ушах раздался хруст разгрызаемых костей — зловещий хруст, от которого по телу прокатилась волна животного страха. Ци Му всем телом цепенел, чувствуя, как ледяная длинная змея ползет вверх по его голени, перебирается через спину и устремляется прямиком к мозгу.
Существует ли хоть какой-то способ проскочить этот кризис, не выдавая тайны своего воскрешения? Небрежно скатав грязную одежду в ком и швырнув ее под кровать, Ци Му сжал зубы, лег на массажную кушетку и погрузился в раздумья.
— Тук-тук-тук... — в тот момент, когда он лихорадочно размышлял о своем будущем, за плотно закрытой дверью неожиданно раздался вежливый голос управляющего: — Господин Чу, вы довольны вчерашним обслуживанием? Хозяин просит вас зайти, говорит, есть важное дело для обсуждения.
Ци Му всем телом содрогнулся и чуть не свалился с узкой массажной кушетки.
Черт, с чего это вдруг пришел управляющий!
— Господин Чу, вы в порядке? Я могу войти? — не дождавшись ответа, на который рассчитывал, управляющий заметно повысил голос, а стук в дверь стал еще более настойчивым.
Ци Му опешил, его черные глаза завертелись волчками, и он как раз попытался найти местечко, где можно спрятаться, как дверь уже отворилась, и на пороге показалась знакомая фигура.
— Сяо Ци! Ты... что здесь происходит? Где господин Чу?
Пышнотелый мужчина лет сорока стоял в дверях, его подозрительный взгляд быстро обыскал всю комнатку и наконец замер на обнаженном торсе Ци Му, словно ожидая объяснений.
— Э-э... — Ци Му облизнул пересохшие губы и растерянно ответил: — Я и сам не знаю.
— И ты не знаешь? — Управляющий нахмурился, явно крайне недовольный его ответом. — Господин Чу — дорогой гость нашего хозяина! Как ты его принимал, если он пропал, а ты даже не в курсе?!
— Я правда не знаю, управляющий, — на лице Ци Му промелькнул как раз нужный румянец, и он невинным голосом произвел: — Вчера мы с господином Чу... до самого поздна... Если бы вы только что не постучали, я бы, наверное, еще поспал.
К счастью, управляющий, похоже, еще не знал о том, что произошло прошлой ночью, и по большей части думал, что Чу Чэнь просто ушел прогуляться.
— И куда его понесло ни свет ни заря? — Управляющий действительно помрачнел, упер руки в бока, поразмышлял немного, а затем рявкнул на Ци Му: — Чего стоишь столбом, живо иди искать! Хозяин приложил немало усилий, чтобы пригласить господина Чу, если он вот так просто исчезнет, нам с тобой придется туго!
— Да-да, я сию же минуту на поиски, — Ци Му кое-как сполз с массажной кушетки, схватился за поясницу и скривился, точь-в-точь изображая человека, который прошлой ночью перетрудился так, что повредил сухожилия и кости.
Управляющий свирепо зыркнул на него и в панике бросился собирать людей.
Проводив взглядом фигуру управляющего, исчезнувшего за поворотом, Ци Му наконец позволил огромному камню упасть с сердца. Он смахнул холодный пот со лба, прекрасно понимая, что оставаться здесь больше нельзя.
Судя по текущей временной шкале, Чу Чэнь еще не вступал в первое противостояние с главным героем, ему предстоит сыграть еще немало важных ролей, и он вряд ли погибнет в таком захолустье. Если он вдруг вернется, секрет способности Ци Му к воскрешению неизбежно всплывет наружу. Хотя в этом мире полно эволюционеров, его способность кардинально отличалась от их даров, да и сам он особой боевой мощью не обладал — стоило кому-то узнать его тайну, как его наверняка тут же схватили бы для опытов в качестве подопытной крысы.
Воскресать-то он мог, вот только ему совсем не улыбалось испытывать на себе, что значит умирать и возвращаться к жизни.
Ци Му тайком прокрался в общежитие. В пустой комнате стояли три скромные односпальные кровати; постели на двух из них еще не были заправлены, а простыни выглядели весьма растрепанными — словно их хозяева, застигнутые врасплох посреди ночи, в панике побросали всё и убежали. Ци Му подумал, что двоих его новых коллег, должно быть, управляющий тоже отправил на поиски пропавшего Чу Чэня.
Воспользовавшись моментом, он переоделся в чистую одежду, изобразил на лице озабоченность поисками Чу Чэня и с важным видом вышагнул из ночного клуба.
Утреннее солнце ласкало теплом и мягкостью; перешагнув через крепостную стену, окружавшую небольшой городок со всех сторон, оно подхватило прохладный ветерок и легко коснулось щеки Ци Му, принеся с собой невыразимое блаженство.
Какая прекрасная погода для побега.
Миновав несколько унылых улочек, Ци Му очутился перед южными вортами городской стены.
Для удобства передвижения жителей хозяева Городка Минхай устроили выходы на четырех сторонах света: восточной, южной, западной и северной. Двухметровые ворота были возведены лично сильнейшим эволюционером городка, обладавшим силой стихии металла, так что обычные зомби не оставляли на них даже следов от когтей и зубов. Хотя у ворот круглосуточно дежурила стража, их главная задача заключалась в наблюдении за перемещениями нежити за стенами и проверке возвращающихся людей на предмет заражения вирусом зомби; тех же, кто покидал город, они особо не задерживали.
Ци Му без особого труда проскользнул за ворота.
Снова ступив на землю, сплошь заросшую сорняками, Ци Му испытал целую гамму чувств: впереди начинался новый виток скитаний. С момента его перемещения в этот мир прошло ровно два месяца, за которые он пережил долгий и тяжелый период скитаний и мытарств. В этот список вошли пять смертей в лапах зомби, три гибели от вируса зомби, один случай, когда его случайно задело в схватке эволюционеров, и вот теперь эта нелепая смерть с перерезанным горлом. Если бы не тяжелое проклятие, висевшее на нем мертвым грузом, он бы уже давным-давно пополнил ряды бесчисленной армии зомби.
Перерождение — эта способность, казалось бы бросающая вызов небесам, на самом деле была наказанием, ниспосланным Ци Му высшими силами. Некий голос шептал ему некогда в глубине души, что он должен искупить грехи в сотворенном им же мире, сполна прочувствовав гнев, тоску и беспомощность каждого персонажа, отправленного им на тот свет перед самым финала. К примеру, смерть Чу Чэня — персонажа, чья популярность среди читательниц-фудзёси зашкаливала и чья глава обновилась как раз перед его перемещением. В роковой схватке со своим старшим соучеником тот пал от его клинка, перерезавшего ему горло.
Потому и смерть его прошлой ночью...
Городок Минхай за спиной Ци Му постепенно уменьшался, пока спустя полдня не превратился в едва заметную черную точку. Глубоко вздохнув, Ци Му внезапно свернул в лесную полосу и намеренно замедлил шаг, прислушиваясь к звукам вокруг.
Легкий ветерок шевелил листву на ветвях, издавая тихое шуршание — все вокруг казалось мирным и гармоничным.
Показалось? Ци Му окинул взглядом окрестности, но по-прежнему не обнаружил ничего подозрительного. Однако стоило ему повернуться, чтобы продолжить путь, как из чащи внезапно выступила плотная фигура, легко улыбнувшись ему:
— Ищешь меня?
Зрачки Ци Му сузились, и он испуганно воскликнул:
— Управляющий... почему это вы?
Пришелец лет сорока на вид был одет в свободный темно-черный костюм, а на его лице застыла легкая, непринужденная улыбка:
— Сяо Ци, я как раз хотел спросить тебя о том же. Разве я не велел тебе искать господина Чу? Как тебя занесло в эти глухие места?
В голове молниеносно пронеслось несколько деталей, и Ци Му выдавил из себя улыбку:
— Полагаю, у господина Чу могли возникнуть срочные дела, из-за которых он покинул Городок Минхай, вот я и вышел за стены попытать удачу.
— Неужто? И ты нашел его? — Управляющий шагнул ближе.
— Пока нет. — Ци Му мысленно отступил назад.
— Раз так, возвращайся-ка со мной, — улыбка на лице управляющего стала еще шире. — За городской стеной все же слишком опасно, кто знает, вдруг у тебя за спиной внезапно выскочит зомби.
Ци Му отступил к толстому стволу дерева, прижался к нему спиной и немигающим взглядом уставился на управляющего, пытаясь своим пронзительным взором прожечь его оболочку:
— Зомби не выпрыгивают вот так внезапно. Они ведь не умеют, в отличие от некоторых людей, намеренно скрывать свое дыхание. Как думаешь, я прав...
Ци Му крепко сжал кулаки и отчетливо произнес по слогам:
— Ночной Призрак Чу Му!
— О? Не ожидал, что ты меня узнаешь, — управляющий... нет, правильнее сказать, Чу Му на мгновение замер и с удивлением произнес: — Даже мой младший брат не раскусил маскировку.
Ци Му коснулся того места на шее, которое прошлой ночью было перерезано, и с озлоблением ответил:
— У меня тоже не было такого глазомера. Но я знаю одно: в нынешнем поднебесной сыскать человека, способного бесшумно приблизиться к Дракону Призраку Чу Чэню, ранить его и скрыться — судя по всему, может лишь его старший соученик. И тот, кто вчера попутно прикончил меня, — это ты, верно?
— Умница, недаром я заставил тебя соблазнять моего никчемного младшего братца. Жаль только, в конце концов ему все же удалось ускользнуть, — мрачно усмехнулся Чу Му. — Но мне ужасно любопытно: почему труп, который под воздействием моих чувств уже успел закоченеть, на следующий день живехоньким и невредимым скачет передо мной, да так, что даже раны от моего клинка на шее затянулись бесследно?
Ци Му с досадой потрепал себя за нос и попытался отделаться шуткой:
— Э-э... если я скажу, что практикую Искусство Скрытого Дыхания Черепахи, ты поверишь?
http://bllate.org/book/24828/2936738
Готово:
