Жизнь Цзяладэ в племени текла день за днем тихо и размеренно. Обычные тренировки не доставляли ему никаких хлопот, и вскоре настал день, когда предстояло отправиться на охоту вместе с охотничьим отрядом для прохождения охотничьего испытания. Лайкэдэ уже мог охотиться официально, тогда как Цзяладэ раньше ходил за добычей за пределы города лишь в одиночку, а теперь наконец-то мог сделать это открыто!
Еще ранним утром под руководством дяди Кэвина группа маленьких орков с небольшими заплечными сумарочками, в которых лежала еда, отправилась в лес на охоту! Накануне вечером Лайкэдэ долго докучал Цзяладэ наставлениями, рассказывая о различных мерах предосторожности при выходе на охоту, о методах прохождения испытания и о многом другом. Цзяладэ не хотел обижать его добрые побуждения и терпеливо сносил эту болтовню. Наконец голос матушки Лайкэдэ, звавшей всех к столу, спас многострадальные уши Цзяладэ.
Наконец-то получив возможность присоединиться к охотничьему отряду, Цзяладэ потуже затянул на себе кожаный панцирь, а два кинжала засунул за пояс с обеих сторон. В племени существовало правило: если не удавалось сдать испытание, разрешалось добывать лишь всякую мелочь поблизости от стойбища, и только охотничий отряд мог углубляться в чащу в поисках свирепых зверей — это было опасно, но всегда сулило огромную добычу. Цзяладэ подошел вместе с выходящим на промысел отрядом к воротам Города Саллот. Один из стражников у ворот окликнул их: «Ого! Эта партия сопляков тоже отправляется на охоту! Кэвин, ну ты и намучаешься с ними!» Кэвин лишь добродушно улыбнулся и ничего не ответил, после чего увел из селения толпу маленьких орков с горящими от предвкушения глазами!
Войдя в лес, наставник Кэвин привел их на лесную поляну поглубже в чаще, велел малышне рассредоточиться и собраться здесь же в полдень, чтобы по итогам добычи выбрать лучшего охотника. Для орков это был единственный шанс в жизни, и никто не относился к нему легкомысленно. Маленькие орки, давно уже горевшие желанием показать себя, радостно отозвались на призыв и исчезли в лесу.
Цзяладэ выбрал одно из направлений и отделился от отряда. Его звериный облик с белой шкурой слишком бросался в глаза, а находиться неподалеку от других орков, соблюдая осторожность, было неудобно — особо не развернешься. Однако он вовсе не боялся схваток: во время тренировок, предвидя подобную ситуацию, он усиленно оттачивал боевые навыки в человеческом обличье. Цзяладэ ловко взлетел на дерево, выискивая добычу.
Вскоре наступил полуденный час сбора. Маленькие орки притащили к месту встречи свою добычу, готовясь посоревноваться и выяснить, кто же станет лучшим охотником! В этот раз на промысел вышли двадцать малышей, и все они автоматически выстроились в ряд в зависимости от размера и количества трофеев, а также сложности охоты. Первое место занял орк из Племени Тигров: он добыл рогатого кабана и двух пегих фазанов. Остальные участники тоже вернулись не с пустыми руками, и даже самый худший добыл хотя бы фазана. Занявший первое место гордо задрал голову, готовясь принять награду. Вдруг один из ребят, Банлань, который дружил с Цзяладэ, озабоченно выкрикнул: «Эй! Наставник Кэвин, Цзяладэ ведь еще не вернулся!» Лица многих малышей испуганно вытянулись — они переживали, не случилось ли с ним чего. Благодаря тому, что Цзяладэ продавал на рынке вкусную еду, он успел завести в племени много хороших друзей. Кое-кто из ребят уже предложил собраться в поисковый отряд и отправиться на поиски Цзяладэ.
В этот момент все услышали знакомый легкий шаг. Оглянувшись, они увидели знакомую фигуру, которая тащила за собой что-то громадное. Из-за того, что он шел против света, силуэт казался еще более внушительным! Самые глазастые малыши тут же взволнованно завопили: «Цзяладэ! Это вернулся Цзяладэ! О боже, неужели он притащил столько всего, да еще и добыл свиномедведя!»
Заметив, что все смотрят на него, Цзяладэ улыбнулся, потрепал себя по затылку и произнес: «Простите, я немного увлекся охотой, и на то, чтобы всё это притащить, ушло время. Заставил вас волноваться!» Малыши смотрели на него с благоговейным трепетом. В конце концов, разумеется, именно Цзяладэ получил из рук наставника Кэвина медаль лучшего охотника. Это была звездообразная эмблема, выточенная из золотистого кристалла; даже без учета ценности выглядела она потрясающе красиво и служила наградой, которую могли получить лишь самые выдающиеся молодые орки каждого поколения в племени! Эту медаль передали им от прошлогоднего выпуска, а к началу следующего отбора старейшины заберут янтарный знак обратно, но взамен оставят на память точно такую же копию из разноцветных ракушек!
Возвращение Цзяладэ и остальных было встречено бурной радостью со стороны всех соплеменников. Успешное прохождение испытания знаменовало не только взросление нового поколения воинов, но и долговечное процветание Племени Цзяло. Ноэнь прижимал к груди маленького лисенка и издалека, в незаметном углу улицы, наблюдал за шедшим впереди Цзяладэ. Посмотрев на желтую кристаллическую эмблему у него на груди, Ноэнь погладил Хэра по голове и довольно улыбнулся.
Цзяладэ вернулся домой с половиной своей добычи. Лайкэдэ уже не мог дождаться его прихода и, едва завидев парня, тут же обступил его со всех сторон и потащил в дом Дунке. Все домашние ждали возвращения своего приемного сына, и семья Дунке, глядя на медаль на груди Цзяладэ, испытывала особую гордость. Лайкэдэ с завистью поглядывал на награду, но искренне радовался за друга. С воплем бросившись вперед, он обвился руками вокруг шеи Цзяладэ и закричал: «Я же знал, что она достанется тебе! Здорово как!»
Вернувшись, Цзяладэ продолжал участвовать в повседневных тренировках, чтобы поддерживать тело в отличной форме. По его предложению в племени ввели беговые тренировки: сначала соплеменники не возлагали больших надежд на столь скучное занятие, но после недолгого периода испытаний все отчетливо почувствовали, что их скорость бега и гибкость тела значительно улучшились. Теперь бегом занимались абсолютно все члены клана, и даже некоторые самки охотно совершали пробежки. Ву Сянь радостно доложил старейшине: «В нашем племени стало гораздо меньше орков, страдающих от простуд!»
Чтобы добавить разнообразия, орки придумали множество ухищрений, а Цзяладэ был только рад дать пищу их уму, чтобы сделать тренировки еще интереснее. Какой-то сообразительный малыш даже предложил устраивать эстафетный бег с передачей лидерства, что позволило ребятне вдоволь выплеснуть накопившуюся энергию, и теперь к этой забаве с удовольствием присоединялись даже взрослые орки. Сам Цзяладэ каждый раз легко бежал посреди колонны, не пытаясь отнимать первое место у бегущих впереди. Позже он даже из озорства развернул в конце беговой дистанции небольшой прилавок, где стал продавать сытную еду. Лайкэдэ, во всем следовавший за Цзяладэ, с помощью матушки Лайкэдэ тоже напек лепешек и присоединился к торговле, заработав немало карманных денег.
После того как Цзяладэ получил право официально участвовать в охотах, у него прибавилось забот. Обычно он ходил на промысел раз в три дня, а еще два дня должен был сопровождать собирателей. Как-то раз при обмене деликатесов кто-то отдал Цзяладэ несколько клубней батата; он оставил парочку, чтобы попробовать вместе с семьей Дунке, а остальные приберег. Когда клубни дали ростки и начали стремительно расти, он собрал проросший батат в сумку, обратился в орла и под покровом ночи улетел за пределы города. Отыскав тихий уголок в роще неподалеку от фруктовых садов, он закопал побеги батата в землю.
Спустя много дней Цзяладэ вместе с отрядом собирателей отправился во фруктовый сад. Во время сбора урожая отряд орков, в который входил Цзяладэ, должен был нести дозор и обеспечивать безопасность самок, хотя им разрешалось лишь ненадолго отлучаться на охоту, не уходя далеко. Цзяладэ не стал охотиться вместе с остальными, а предпочел остаться с самками, время от времени помогая им по хозяйству. Лазание по деревьям не составляло для него никакого труда и казалось сущим пустяком, поэтому он то и дело взбирался на самые верхушки вместо самок, чтобы сорвать налитые солнцем сочные плоды. Самки, у которых были мужья, частенько подгоняли тех шлепками со словами: «Посмотрите на Цзяладэ, какой он заботливый, вечно нам помогает! А ты? Вечно тащишься с мужиками на охоту и никогда не подумаешь мне помочь!» Мужья-орки могли лишь кивать и обещать в следующий раз проявить себя лучше.
Отправляясь на заготовки вместе с собирателями, Цзяладэ всегда высматривал то, что могло ему пригодиться. За это время он нашел сычуанский перец, дикий имбирь, дикий чеснок, а еще бадьян! Больше можно было не бояться, что запасы специй в его сумке иссякнут. И тем не менее желанный картофель ему всё никак не попадался.
Во время очередной вылазки Цзяладэ отвечал за охрану, и на этот раз возглавлявший отряд орк повел всех вглубь сада, ближе к лесу. Там росли каштаны и хурма, и как раз наступила пора их созревания; все готовились запастись каштанами на зиму, ведь они долго хранились и отлично утоляли голод. Цзяладэ захватил с собой пару дополнительных заплечных корзин: в прошлой жизни он очень любил каштаны, так что на этот раз решил набрать их побольше!
Он помог самкам сбить с ветвей огромное количество каштанов, а потом принялся собирать их вместе со всеми. Каштаны в этом мире полностью оправдывали свое название — каждый был размером с кулак взрослого орка. Да и колючая кожура оказалась куда свирепее земной, так что ее приходилось с силой колотить твердой деревянной палкой, чтобы добраться до плодов. Цзяладэ собирал каштаны с земли и вдруг, заметив закатившийся подальше орех, разглядел в траве целую полянку растений, чьи верхние листья напоминали батат, а сами кустики выглядели в точности как картофельная ботва. Он быстро подбежал туда, бросил кастиан на землю и принялся ковырять почву ночным кинжалом. Вскоре он выкопал клубень размером с зимнюю тыкву — тамошний картофель вырастал просто невероятно огромным!
Некоторые самки уже давно заметили его странные манипуляции и подбежали расспросить, что это такое. Цзяладэ ответил: «Я пока не уверен до конца, но это очень похоже на сладкий картофель, который торговый караван привозил в прошлый раз. Так или иначе, давайте выкопаем несколько штук и покажем наставнику Ву Сяню, возможно, нам удалось отыскать новый вид съедобных корнеплодов!» Самки жутко обрадовались, помогли ему выкопать парочку клубней и запомнили это место, решив, что если растение съедобно, то перед зимой нужно будет набрать его побольше.
Уходя, Цзяладэ ненавязчиво повел всех той же дорогой, где когда-то посадил батат. За десяток с лишним дней побеги должны были дать всходы. Одна из самок вдруг изумленно вскрикнула, указала на участок, где Цзяладэ высаживал батат, и позвала остальных: «Смотрите туда! Эта лиана так похожа на картофель, который мы только что нашли, давайте проверим, не то ли это самое растение!» Все радостно бросились туда, и несколько самок принялись за раскопки. Вдруг один из орков озадаченно произнес: «Почему мне кажется, что это чертовски похоже на тот самый батат, который торговый караван обменивал в этот раз?» С этими словами он разломил стебель и убедился, что перед ними действительно батат — точно такой же, как у торговцев, разве что клубни еще не успели подрасти и выглядели мелкими. «Здорово как! Оказывается, наземные листья батата выглядят именно так, в следующий раз на сборе урожая будем обращать на такие больше внимания!»
Все вернулись в племя с богатой добычей и в прекрасном настроении. После того как Ву Сянь провел эксперимент на мелких животных и подтвердил, что картофель пригоден в пищу, все радостно заголосили: теперь на зиму у них появился еще один источник пропитания. С тех пор отряды собирателей всегда высматривали подобную листву, и вскоре племя нашло еще больше картофеля, батата и таро, благодаря чему их рацион стал намного разнообразнее.
Лавка деликатесов Цзяладэ не только принесла ему горы жемчужных ракушек и обменных товаров, но и породила в племени настоящее повальное увлечение кулинарными экспериментами. Цзяладэ не жадничал: он показывал свои специи всем заинтересованным оркам и даже щедро делился ими. Одни орки готовили из этих приправ восхитительные новые блюда, у других же выходило нечто невообразимо отвратительное. Но именно благодаря этим восторженным энтузиастам во время охоты и сборов стали открываться новые полезные вещицы. В ходе этих поисков они попутно натаскали Ву Сяню немало новых видов лекарственных трав.
Растения из семян, которые Цзяладэ давным-давно выменял на рынке, наконец взошли. Продавший их орк не соврал: побеги обладали листьями, похожими на орхидейные, и ландышевидными цветами с нежно-голубыми полупрозрачными лепестками, хрупкими и прелестными. По ночам они источали мягкое свечение, словно были сделаны из хрусталя. Многие орки, добивавшиеся расположения пары, приходили к нему за этими цветами, которые в племени прозвали серебряными ландышами!
Цзяладэ продолжал вести дела с Ноэнем, совершая множество обменных сделок с драгоценностями. На своем прилавке он выставлял лишь самые простые и базовые украшения, тогда как торговым караванам отдавал первоклассные изделия, которые научился создавать к этому моменту. Поначалу он менял их главным образом на жемчужные ракушки и кристаллы, чтобы набить собственный кошелек, но со временем стал выменивать у Ноэня самые разные занятные вещицы. Ранее он уже получил несколько горшков с неизвестными растениями; здешняя среда отлично подходила для флоры, и вскоре таинственные ростки зацвели и принесли плоды, оказавшиеся именно тем, что он так сильно любил!
Обнаружив, что загадочные кусты — это самый настоящий перец чили, Цзяладэ пришел в дикий восторг, обнес их маленьким плетеным заборчиком и строго настрого запретил остальным оркам прикасаться к ним. Наконец первая партия перца созрела. Собрав богатый урожай, он с самого утра заявил Лайкэдэ: «Я тут отыскал одну потрясающую приправу и хочу пригласить твою семью сегодня к себе на ужин. Приготовлю кое-что особенное!» Лайкэдэ с радостью согласился — кулинарному искусству Цзяладэ он доверял безоговорочно. Вернувшись с рынка, Цзяладэ сразу взялся за приготовления: сегодня он решил побаловать близких горячим горшочком. Нарезав множество продуктов, которые полагалось варить в бульоне, он аккуратно разложил их на глиняных тарелках и расставил на столе рядом с очагом. С самого утра в глиняном горшке томились кости рогатого кабана, и густой аромат от бульона разносился уже давно! Опасаясь, что домашние не выдержат излишней остроты, он приготовил перец отдельно в качестве макательного соуса.
Вскоре наступили сумерки, и семейство Дунке заявилось в гости. Разумеется, они не пришли с пустыми руками, принеся Цзяладэ целую гору фруктов и свежего мяса. Цзяладэ с улыбкой и без лишней скромности принял дары, а затем проводил всех в гостиную. Гости с изумлением разглядывали глиняный горшок, установленный над очагом посреди комнаты, и расспрашивали, как это едят. Цзяладэ раздал всем по две палочки и пояснил: «Чтобы отведать это блюдо, сначала нужно освоить одну вещь. Я называю это палочками для еды — подхватывать ими кусочки невероятно удобно!» Орки обладали превосходным контролем над собственным телом, так что они мгновенно научились управляться с палочками. Затем Цзяладэ показал, как именно нужно опускать еду в бульон и вынимать обратно. Столь необычный способ трапезы пришелся всем по душе: погода стояла прохладная, и подобное угощение пришлось как нельзя кстати.
Тут Цзяладэ достал пиалу с соусом из чили и объявил: «Этот красный соус я приготовил сам, у него особый вкус. Можете для начала попробовать чуть-чуть: кому понравится — ешьте с ним, а кто нет — ешьте сваренные в бульоне продукты просто так, они и без того вкусные!» Лайкэдэ обожал пробовать всякие новинки. Он подцепил кусочек мяса, поболтал его в кипящем бульоне, щедро обмакнул в соус и отправил в рот. Лицо его тут же покраснело, он судорожно схватил стоявшую рядом кружку и начал жадно заливать внутрь воду, после чего высунул язык и выпалил: «Цзяладэ, что это за приправа?! Во рту прямо пожар, язык, наверное, стал абсолютно красным! Но после воды такое странное ощущение кайфа... Пожалуй, я решусь привыкнуть к этому!» Отец Дунке не спешил выказывать такое нетерпение. Подцепив кусок мяса, он слегка макнул его в соус, положил в рот и втянул сочный мясной сок. Однако перец оказался слишком едким для горла, и глава семейства тут же зашелся в кашле. Лайер со смехом похлопал отца по спине и протянул ему кружку воды. Глаза отца Дунке покраснели от жгучести, но он не переставал повторять: «Хорошо-то как, ну просто отлично! Зимой с такой едой точно можно сэкономить кучу дров на очаг!»
Ужин удался на славу, и все гости остались довольны. С тех пор перец чили постепенно пробрался на обеденные столы самых разных размеров по всему племени. Ноэнь попросил у Цзяладэ побольше семян, чтобы поручить оркам из каравана заняться их выращиванием на продажу в других краях.
Вскоре неумолимо приближался Праздник Осеннего Урожая!
http://bllate.org/book/24827/2936700
Готово:
