Наконец-то Цзяладэ смог с чистой совестью сесть за обеденный стол в доме Дунке. Домашние отнеслись к новому члену семьи с огромным радушием, и матушка Лайер приготовила множество своих фирмóвых блюд, чтобы угостить его. Отец Дунке был молчаливым и основательным орком средних лет: слов на ветер он не бросал, но всё это время смотрел на Цзяладэ с ласковой улыбкой. Матушка Лайер с нежной заботой ворчала на юношу:
— Ах ты, дитя моё, сколько тебе лет, а всё такой худенький! Мои сорванцы куда круглее тебя. Ой, ты уже и на охоту можешь ходить, какая умница, всяко лучше нашего Лайкэдэ!
Дунлу же, пользуясь моментом, пока матушка Лайер раскладывала по тарелкам еду, совмещал приятное с полезным: ел и одновременно расспрашивал Цзяладэ о том, как проходила охота на тигрового зверя. Младший сын, Лайкэдэ, с крайне угрюмым видом зажимал в зубах вилку и бормотал что-то о несправедливом отношении матушки Лайер к нему. Впрочем, рассказ Цзяладэ о жизни в лесу так быстро увлёк мальчишку, что он вмиг забыл про свою хандру. Следуя за описанием Цзяладэ, он то восторженно ахал, то взрывался хохотом — стоял такой шум и гам!
Этот ужин ещё сильнее сблизил Цзяладэ с семьей Дунке. Наслаждаясь превосходным кулинарным мастерством матушки Лайер в мягком сиянии очага, слушая звонкие и взъерошенные реплики Лайкэдэ вперемешку с добрым смехом остальных, а также глядя на эту семью с чёрными волосами и тёмными глазами, Цзяладэ чувствовал невероятную душевную теплоту.
Счастливые мгновения всегда пролетают быстро, и вот настало время отдыха. Отец Дунке попросил Дунлу проводить Цзяладэ до выделенного ему жилья. Дунлу нёс целую гору вещей, подготовленных матушкой Лайер: шкуры-подстилки, шкурные одеяла, флягу с водой и многое другое. Руки Цзяладэ тоже не пустовали: в обеих ладонях он бережно прижимал к груди две большие глиняные миски — в левой лежало готовое мясо зверя, а правая была доверху наполнена вымытыми фруктами. Матушка Лайер наказала, что он всё ещё растет, а значит, должен есть побольше.
Когда Дунлу помог Цзяладэ обустроить всё принесенное из дома, он напутствовал его:
— На сегодня устраивайся как есть, а завтра я отправлю Лайкэдэ за тобой, чтобы вы как следует погуляли по рынку.
Цзяладэ с улыбкой кивнул. Когда Дунлу ушёл, Цзяладэ оглядел свой дом-парковый пончик. Добрые орки уже заранее помогли навести здесь порядок, внутри было необычайно чисто, и парень решил заняться обустройством. Цзяладэ вытащил из заплечного мешка толстое одеяло и застелил им деревянную кровать, поверх уложил приготовленную матушкой Лайер звериную шкуру, а также достал несколько подушек-думок и аккуратно словил в углу кровати шкуряное одеяло. Ночной перекус и фрукты он унёс на кухню и поставил на стол. В углу кладовой уже лежала поленница дров, а другого добра пока не прибавилось — всё это он собирался приобретать постепенно. В кадке для воды плескалась чистая ключевая вода.
Приведя дом в относительный порядок, Цзяладэ вернулся в спальню, готовясь отойти ко сну. Это была его первая ночь в Племени Цзяло: поначалу он думал, что ему будет трудно уснуть, но, к собственному удивлению, под многоголосое стрекотание цикад за окном он мгновенно провалился в царство Морфея.
На следующее утро спозаранку в племени зазвучали голоса, и Цзяладэ проснулся от сладчайшего сна. Приведя себя в порядок, он решил разогреть мясо, оставленное матушкой Лайер накануне, на завтрак. В этот момент в дверь громко и отрывисто постучали, а снаружи раздался полный энергии голос Лайкэдэ:
— Цзяладэ! Цзяладэ! Ты проснулся или нет? Мама велела мне передать тебе завтрак. Открывай скорее!
Цзяладэ подошёл и отворил створку. Лайкэдэ ввалился в комнату, сплошь уставленный поклажей. Он откинул грубую холстину, накрывавшую плетёную корзину, и продемонстрировал лепёшки:
— Смотри, это фирменные мясные лепёшки моей матушки. Слегка поджарь их на огне, и будет невероятно вкусно. Ешь быстрее, я посмотрю, чего у тебя тут еще не хватает, а как доешь — свожу в посёлок, в селение, да и по городу еще разок пройдемся!
Весь завтрак Цзяладэ сопровождался непрекращающимся щебетанием Лайкэдэ:
— Цзяладэ, эта квадратная штука на твоей кровати такая мягкая! А когда ты жил в лесу, спал в пещере или на дереве в домике? Да, кстати, у меня еще кое-что есть к тебе!
Наконец Лайкэдэ умолк, устремил на Цзяладэ серьёзный взгляд и выпалил:
— Скажи мне, когда ты принимаешь облик зверя, как именно на тебе держатся все эти драгоценности? По-моему, выглядит просто потрясающе, наверняка отбоя нет от взглядов маленьких самок!
Лайкэдэ расплылся в пошлой ухмылке. Под полными надежды глазами Лайкэдэ Цзяладэ невозмутимо доел последний кусочек мяса, запил водой и с наслаждением выдохнул. Только после этого он посмотрел на Лайкэдэ и чеканным шагом, слово за словом, произнёс:
— Не — ска — жу.
Лайкэдэ разъяренно подскочил на месте и закричал:
— Ты! Мы же друзья! И ты не хочешь поделиться таким секретным оружием против самок?!
Цзяладэ не удостоил его ответа, лишь одарил лукавой улыбкой, снова едва не доведя Лайкэдэ до белого каления.
— Ладно, шутки в сторону, — Цзяладэ решил прекратить эту звуковую атаку и сменил тему. — Пойдём-ка на рынок. Как раз нужно сбыть кое-какие вещицы, но поскольку я никогда ничего не продавал, придется тебе подсказать, как лучше всё обставить.
Разумеется, внимание Лайкэдэ тут же переключилось:
— Отлично, выкладывай, показывай, я помогу прикинуть цену!
Лайкэдэ прибрал со стола, достал из спальни приготовленный с вечера узел и стал поочерёдно выкладывать его содержимое. Всё было завернуто в крупные древесные листья: три свертка багровых лесных ягод, четыре свертка молочно-белых плодов, один пакет зелёных плодов, формой напоминающих перец, три пачки вяленого звериного мяса, две пачки сушеной рыбы и изрядное количество сушеных целебных трав.
Лайкэдэ во все глаза уставился на товарища:
— Цзяладэ, ты просто невероятен, столько добра натащил! Эти фиолетовые ягоды зовутся малиной, у них приятный вкус, и многие зверолюди охотно меняют их, особенно их обожают самки. Молочно-белые плоды — это молочные орехи, от них исходит легкий сливочный аромат, незаменимая вещь для подрастающих детенышей. А это перечный боб, если его сварить, он отлично насыщает, да и для тушения мяса незаменим.
Тут Лайкэдэ шумно сглотнул слюну. Цзяладэ указал на остальные свёртки:
— Мм, в этих трех пачках вяленого мяса одна — рогового свина, а две другие — сушеная птица-верблюд. А травы я сам заготовил, это базовые кровоостанавливающие средства.
Лайкэдэ кивнул:
— Хорошо, за всё это можно выручить неплохую цену. Сейчас я помогу тебе поторговаться, зуб даю, в убытке не останешься!
Цзяладэ усмехнулся, глядя на его деловитый вид, протянул ему полоску вяленого мяса и предложил:
— А ну-ка оцени моё кулинарное искусство!
Лайкэдэ принюхался к аромату лакомства, немного поколебался и сказал:
— Лучше прибереги его, чтобы выменять нужные вещи! Ты ведь только прибыл в племя, тебе много чего еще требуется. Я сыт, дома плотно позавтракал.
Забавно улыбнувшись, Цзяладэ подтолкнул мясо еще ближе к нему:
— Ничего страшного, сам знаешь, с охотой у меня всё в порядке, с голоду не помру. Сделай одолжение, попробуй, понравится ли этот вкус сородичам по племени? К тому же тебе ведь еще помогать мне с торгом! Считай это моим маленьким авансом в знак благодарности, годится?
Про себя же Цзяладэ подумал: я тайком уплетал ваше тушеное мясо, из-за чего тебя столько раз отчитывала матушка, так что этот вяленый сухпаек — лишь скромная компенсация.
Услышав это, Лайкэдэ успокоился, отломил кусочек мясо, закинул в рот, пожевал пару раз и блаженно промычал:
— Цзяладэ, твои руки ничуть не хуже матушкиных! И вправду очень вкусное мясо. За такое точно можно выручить кучу полезных вещей!
Щекастенькое личико Лайкэдэ раздулось с двух сторон от пережёвываемого кусочка, и он заурчал, словно хомяк, орудуя челюстями. Расправившись с первой порцией, Лайкэдэ завернул остатки мяса и засунул себе за пазуху:
— Раз уж плата принята, теперь смотри на моё мастерство! Пошли, на рынок!
Цзяладэ последовал за Лайкэдэ из своего кругляша-дома. Шагая к базару, Лайкэдэ всю дорогу знакомил его со встреченными зверолюдьми, местными растениями, а заодно травил байки из жизни племени! Вскоре они, двигаясь вдоль русла реки, вышли к площади. Как раз наступило время отдыха после завтрака: многие зверолюди выложили припасенный с вечера скарб и развернули торговлю вокруг площади на импровизированных торговых местах, сооруженных прямо на каменных плитах. Товары на любой вкус пестрели под открытым небом, ожидая покупателей. То и дело доносились оживленные голоса торгующихся и обменивающихся новостями зверолюдей. Немало самок прямо на месте продавали рукотворные изделия: одежду, занятные безделушки, лакомства. Малышня же таскала всякую всячину в надежде выменять себе сладостей.
Лайкэдэ пояснил, что рынок открыт для всех сородичей круглые сутки, и любой желающий может разложить товар. К тому же недавно вернулся торговый караван, так что они наверняка привезли массу диковин. По дороге Цзяладэ на кое-какие свои запахи выменял пакет странных семян — торговец уверял, что из них вырастут цветы, светящиеся по ночам, — два саженца фруктовых деревьев, четыре глиняных горшка и новенький низкий столик для кана. Он собирался как-нибудь попробовать приготовить дома хого или похлёбку из свежих овощей, чтобы пригласить семью Дунке. А Лайкэдэ благодаря своему подвешенному языку здорово помог ему сбить цену, позволив выменять куда больше вещей.
Вскоре у обоих руки уже были забиты до отказа, и они решили вернуться к жилищу Цзяладэ. Возле порога они как раз столкнулись с Цзян Хуаем, который заглянул к соседу. Увидев их нагруженные ноши, Цзян Хуай улыбнулся:
— О, а вот и вы! Я как раз принёс разделанного тигрового зверя.
Мягкий по характеру Цзян Хуай помог Цзяладэ и Лайкэдэ занести покупки в гостиную. Затем он достал два кожаных мешка: расстегнув один, он показал шкуру тигрового зверя, прошедшую первичную обработку. Цзян Хуай пояснил, что шкура уже подготовлена, останется лишь просушить ее пару дней на солнце, и можно использовать. В другом мешке лежало мясо тигра, а также сохранились кости — при желании их можно обменять на жемчужные ракушки или кристаллы про запас.
Видя, что ребятам еще нужно хлопотать по хозяйству, Цзян Хуай перекинулся с ними пара фраз и откланялся. Лайкэдэ же продолжал без устали просвещать Цзяладэ, рассказывая, что Саллотский Город раскинулся в самом сердце Вечного Леса и здесь обитает множество рас:
Племя Тигров славится своими охотничьими навыками, они обычно меняют на рынке мясо и кости.
Зверолюди из Племени Медведей, несмотря на свои здоровенные фигуры и простоватый вид, торгуют сладким мёдом и восхитительной выпечкой.
Клан Львов переселился сёл на стыке Равнины Заката и Колючего Плато; у них невероятно острые когти, и они часто добывают руду, которую обменивают на металлы — из этой руды потом кузнец-медведь делает в плавильнях оружие.
Наш Леопардовый клан лучше всех выделывает шкуры; выделанная нами кожа — самая прочная и долговечная, а лучшие образцы даже сохраняют толику мощи Свирепого зверя, которому принадлежали.
Змеелюди весьма забавны: в сильные холода они впадают в спячку, поэтому в нашем племени их совсем мало, зато они отлично разбираются в целебных травах.
На нашем рынке можно найти товары Племени Крылатых, правда, их доставляют сами сородичи или торговые караваны. Племя Крылатых живет на Колючем Плато и владеет удивительно красивыми драгоценными камнями — я непременно накоплю побольше таких для матушки и своей будущей жены, чтобы они каждый день выглядели ослепительно!
В Бескрайнем Море обитает Народ Русалок. Говорят, они живут в морских глубинах и на островах. Сам я их не видел, но наши караваны ведут с ними торговлю: обменивают соль, жемчуг, кораллы, морскую рыбу и водоросли.
Лисий клан — еще одно племя в наших краях, хотя численностью они невелики. Они мастера создавать изящную глиняную посуду и ткут прелестнейшие ткани, а вождь нашего торгового каравана как раз происходит из лисьих зверолюдей.
— Кстати, приходи к нам сегодня в полдень на обед! Матушка сказала, мы твоя принимающая семья, так что считай нас своими близкими и не будь чужим — и отец, и матушка будут тебе только рады!
На душе у Цзяладэ потеплело, он с улыбкой кивнул:
— Договорились! Как только закончу здесь с делами, сам приглашу вас к себе в гости — отведаете моего кулинарного мастерства.
Лайкэдэ радостно согласился. Ему еще предстояло идти на тренировки по охотничьему мастерству — самому Цзяладэ разрешалось участвовать в них лишь после официального вступления в племя на общем собрании. Вскоре Лайкэдэ попрощался и убежал.
Цзяладэ принялся за работу: растянул тигровую шкуру во дворе, разложил мясо по частям в кладовой, а самый крупный кусок отложил, чтобы захватить к обеду в дом Дунке для разнообразия стола. Новокупленный низкий столик он пристроил у очага, тщательно вымыл глиняные горшки и аккуратно расставил их по местам. Два молодых саженца и пакет с семенами цветов он высадил прямо у порога.
Посмотрев на солнце, Цзяладэ понял, что до полудня осталось совсем немного времени. Прихватив тигровое мясо, он отправился к Дунке. Едва переступив порог, Цзяладэ с улыбкой обратился к матушке Лайер:
— Матушка Лайер, я принёс немного мяса тигра! Никогда раньше не пробовал такого, давайте приготовлю что-нибудь новенькое к общему столу!
Матушка Лайер сперва опешила, но быстро сообразила, что парнишка окончательно принял их семью. С радостной улыбкой она приняла мясо и выпроводила его в гостиную — пить медовую воду и лакомиться фруктами.
В тот день в полдень Цзяладэ наслаждался тигриным мясом в кругу семьи Дунке. На удивление, мясо обладало едва уловимым пряным привкусом, упругой и плотной текстурой, от которой невозможно было оторваться. До того как он отыщет настоящий перец, он твердо решил: если попадется в диких местах этот зверь, обязательно добудет еще пару туш.
В Племени Цзяло уже сложилась определенная гастрономическая культура, существовали даже базовые приправы, но до Великой Империи Гурманов Чжунхуа и кулинарной системы World of Warcraft им было далеко. Цзяладэ мысленно решил, что когда в следующий раз отправится со сборочным отрядом за пределы стойбища, он обязательно как следует поищет нужные травы — тем более что у него пылился без дела навык поиска лекарственных растений, которым он еще толком не пользовался!
После обеда Цзяладэ сообщил, что хочет сходить к своему убежищу взять кое-какие вещи, а заодно заглянуть на рынок — часть тигриного мяса требовалось распродать, пока оно не испортилось. В этом зверином мире уже существовала примитивная денежная система: серебристые шарики, похожие на бусины, назывались жемчужными ракушками и использовались в качестве монет. Кроме того, для крупных сделок ходили особые мерные пластины из кристалла, где разные цвета соответствовали разным номиналам.
Оповестив сородичей, Цзяладэ направился прямиком к Вечному Лесу. На словах собираясь в глушь, на деле он просто нашел в лесной чаще укромный уголок, где никто не ходил, и выудил из пространственного мешка нужные пожитки. Вскоре он уже возвращался в поселение с набитым до отказа заплечным коробом, направляясь прямиком на базар.
Примечание автора:
Изначально в этой главе планировалась встреча с любовным интересом, но этот болтун Лайкэдэ оказался настолько разговорчивым, что сцену пришлось перенести на завтра. Начало истории развивается неторопливо, надеюсь на ваши отзывы и добавление в избранное!
Упомянутая выше деталь про шкуры введена ради будущих торговых странствий, но вышла слегка сумбурной. Я пока поправил так, а как следует обдумаю — перепишу начисто.
http://bllate.org/book/24827/2936696
Готово:
