Цзяладэ вернулся в укрытие, где устроил своё убежище, забрался в роскошную палатку и как следует выспался. На следующий день он спозаранку отправился в фруктовый сад, чтобы ещё немного понаблюдать за повседневной жизнью орков во время сбора урожая.
Цзяладэ превратился в орла в режиме путешествия, прилетел в фруктовый сад и устроился на верхушке одного из деревьев, выжидая в засаде. На этот раз он не стал прятаться, а подлетел совсем близко, подражая другим птицам: время от времени он клевал спелые плоды и украдкой поглядывал на орков под деревом. Здешние орки принимали его за обычную птаху и не обращали на него особого внимания. Самцы, сопровождавшие самок, заметили, что птица не проявляет агрессии, а размером невелика — всего с человеческое предплечье, — и позволили ей спокойно оставаться в саду.
Самки группками по три-четыре человека суетились под деревьями, собирая спелые фрукты. Стоило помнить, что осень — пора самого обильного урожая, и если как следует не потрудиться и не сделать запасы сейчас, зимой племя начнёт голодать. За это время Цзяладэ с аппетитом слопал целое яблоко прямо на ветке, содрал клювом два куска коры и выщипал на животе три пушинка пуха. Он даже вздремнул на верхушке дерева, разморившись под мягким осенним солнцем.
Наконец самки закончили сбор урожая и стали собираться в обратный путь. Группа самцов, уходивших до этого за добычей, вернулась с охоты, неся на плечах туши убитых зверей. Они взвалили на себя ноши самок, и отряд тронулся в путь. Как только они отошли подальше, Цзяладэ поспешно взмахнул крыльями и последовал за ними, держась на почтительном расстоянии в хвосте процессии. Хотя самцы были тяжело нагружены, передвигались они очень быстро, и вскоре перед глазами Цзяладэ вырос настоящий город.
Тёмно-серо-коричневые крепостные стены вздымались ввысь, охватывая прямоугольное поселение. Цзяладэ не стал действовать опрометчиво и для начала облетел город по кругу. На взгляд современного человека, это было не слишком крупное селение. На стенах красовались сторожевые башни, в которых рослые самцы в кожаных доспехах несли дозор с оружием наперевес. Высокие городские ворота крепились к стенам с помощью прочных лиан и канатов, свитых из звериных сухожилий и кожи, а охраняло их больше десятка стражников. Группа вернувшихся с промысла орков подошла к входу, их предводительница-самка перекинулась парами слов со стражей, и вся шумная процессия беспрепятственно вошла внуток.
Цзяладэ не мог знать наверняка, владеет ли стража этого города луками и стрелами, поэтому перелетел через город по широкой дуге, держась как можно выше. Поселение пересекала река, изгибающаяся наподобие иероглифа «человек», и делила его на три части. В самом центре располагалась просторная ровная площадь, посреди которой возвышалась огромная каменная статуя — прямо как современная центральная площадь. Вокруг площади рядами стояли палатки из шкур и дерева, и издали было видно, как множество орков то заходит внутрь, то выходит обратно: судя по всему, там располагались торговые лавки. Справа, на некотором удалении от реки, орки усердно тренировались в чём-то: борьба, удары клинками — похоже, это было место для боевых упражнений.
Там, где сходились рукава реки, стоял сильно отличавшийся от остальных дом с ослепительно-белыми стенами. Снаружи сушилось бесчисленное множество целебных трав, из чего можно было сделать вывод, что здесь живут целители или местные шаманы. С другой стороны находился участок, значительно превосходивший размерами все остальные жилища — очевидно, резиденция местного вождя. На прочей свободной территории было разбросано множество построек, возведенных, должно быть, из глины и дерева. Домики напоминали слепленные в ряд булочки-маньтоу. Несколько таких не совсем правильных маньтоу соединялись вместе, напоминая миниатюрные земляные крепости из телепередач — вероятно, это были усадьбы отдельных семей. У входа зеленели деревья с густой кроной или фруктовые сады, дающие хорошую тень. Кое-где перед порогом даже были разбиты крошечные огородики. В «булочках» прорезали двери и окна, затянутые вместо стёкол простейшей сеткой из веток и шкур. На уличных сушилках некоторые жильцы вывешивали звериные шкуры и травы. В нескольких дворах даже покачивались рыболовные сети и вялилась рыба. Изначально Цзяладэ рассчитывал за счет своих современных знаний смотреть на этих орков свысока, однако он никак не ожидал, что они уже создали довольно развитое оседлое сообщество, обзавелись передовыми орудиями для рыбной ловли и освоили способы заготовки пищи.
Городок с населением более чем в пятьсот человек выглядел живым и процветающим; каждый был занят своим делом, создавая атмосферу уюта и гармонии. Цзяладэ взмахнул крыльями и опустился в каком-то тихом переулке. Выждав немного и убедившись, что его никто не заметил, он с опаской принялся исследовать город. Проходя мимо одного из дворов, он услышал, как самка обучает языку маленького детёныша. Бесшумно взлетев на крышу, он стал подслушивать урок. На крыше того самого дома-маньтоу уже сидело несколько воробьёв, но, завидев Цзяладэ, они с шумом вспорхнули и разлетелись в разные стороны.
Мама, мамочка… Тятя, папочка… Мясо, фрукты… — прислушиваясь к звукам в доме-маньтоу, Цзяладэ мысленно взял его на заметку, чтобы наведываться сюда почаще.
Побыв там немного, Цзяладэ ушел и продолжил бродить по городу. Время от времени он прислушивался к чужим разговорам под окнами, подглядывал за жителями и пытался угадать значение слов. Попутно он стянул по одному фрукту с сушилок у некоторых домов и припрятал их в сумку — так он сможет наверняка узнать съедобные разновидности плодов. Затем он снова слетал к зданию, похожему на жилище шамана, и изучил разложенные там на просушку травы.
День пролетел незаметно, спустилась ночь. Большинство орков, промышлявших вне дома, вернулись к очагам, а тренировочная площадка опустела. Цзяладэ взмахнул крыльями и опустился на поле боя, вернее, на плац, чтобы осмотреть приспособления, с помощью которых эти дикие орки упражнялись в силе. Толстые, в обхват мельничного жернова, древесные чурбаны служили им для развития мускулов. Чучела зверей, сбитые из соломы и звериных шкур… Больше ничего особенного он не заметил, и отсутствие мишеней для стрельбы из лука принесло ему немалое облегчение. Он покинул тренировочную площадку: как раз настало время вечерней трапезы, и над городом вились тонкие струйки дыма. Тайком заглядывая в окна домов, он видел, что большинство жителей готовило мясо на углях, овощные и мясные похлёбки. Цзяладэ взмахнул крыльями, вылетел из городка и вернулся в укрытие. Живший у входа в пещеру дракон бросил на него косой взгляд и недовольно фыркнул, издав пару звуков. Цзяладэ ничего не оставалось, как вернуться назад, выудить из кармана ярко-красный фрукт и положить перед чешуйчатым. Тот с явным удовольствием схватил угощение зубами и отвернулся, больше на него не глядя. Цзяладэ с досадой покачал головой: он заметил, что по мере того, как дракона стали выпускать на свободу всё чаще, тот перестал быть столь заторможенным, как в самом начале, и теперь даже обзавёлся собственным характером.
В последующие дни Цзяладэ после завершения охоты неизменно принимал облик орка-птицы, проникал в город и исподтишка учил местный язык и повадки. От самих орков он узнал, что этот городок принадлежит племени Цзяло и называется Саллот — это многорасовое поселение, созданное совместными усилиями разных родов. Несмотря на многодневные наблюдения, ему так и не представилось подходящего момента, чтобы безопасно влиться в общину и не быть принятым за угрозу, которую следовало бы уничтожить.
В один прекрасный день, стоя на вершине смотровой башни у городских ворот и озирая окрестности, он неожиданно заметил нечто необычное: к воротам приближался отряд диких зверей, тащивших плетёные из лиан огромные короба и узлы, накрепко замотанные в прочные шкуры. Он уже слышал от городских орков, что один из торговых караванов отправился на сопредельные земли для обмена товарами и ещё не вернулся — судя по всему, это были они.
Большинство погонщиков обратились в звериный облик, но впереди процессии ехал кто-то верхом на звере, напоминающем трицератопса. Судя по сложению, это была самка, хотя сверху разглядеть лицо не получалось — видны были лишь серебристые волосы, выбивавшиеся из-под капюшона. Цвет волос был точь-в-точь как у самого Цзяладэ, что заставил его задержать на незнакомце взгляд. Из-под плаща виднелись кожаные доспехи и белые одежды, подчёркивающие стройную фигуру. Видимо, Цзяладэ пялился слишком долго, и ехавший на спине зверя резко задрал голову, устремив взгляд прямо на него. Какие же у него были красивые фиолетовые глаза — чистые и прозрачные, словно аметисты, а лицо отличалось тончайшими, светлыми чертами. Это был изнеженный юноша.
В последнее время Цзяладэ постоянно принимал орлиный облик для наблюдения за городом, и местные орки уже привыкли к нему, тем более что он научился безупречно прикидываться безобидной птахой. Он качнул крыльями, издал короткий клекот и, еще раз бросив взгляд на незнакомца, улетел.
— Господин? — обратился к нему кто-то из сопровождавших орков.
Юноша лишь покачал головой, не говоря ни слова, и весь караван быстро скрылся за воротами Саллот.
Размышляя о том, насколько же у этого парня острая чуйка, Цзяладэ полетел к дому, который навещал чаще всего. Это была семья из Леопардовый клан, состоявшая из мужа, жены и двух сыновей-орков. Старший сын уже достиг совершеннолетия и вместе с отцом состоял в охотничьем отряде, регулярно участвуя в вылазках и отличаясь большой отвагой. Был у них и младший сын — тоже самец-орк, непоседливый и живой, примерно ровесник этого тела Цзяладэ. А почему он так привязался именно к этому дому? Ну… потому что тушёное мясо, которое готовила хозяйка, было просто невероятно вкусным и напоминало стряпню его собственной мамы на Земле; он уже успел стащить у них пару порций. Выбрал он их потому, что младший сынок вечно сам воровал еду, так что на него по привычке списывали и пропажи Цзяладэ.
После нескольких дней подслушивания под окнами Цзяладэ выяснил, что главу семейства зовут Дунке, а его жену-самку — Матушка Лайер. Старшего сына звали Дунлу, а младшего — Лайкэдэ. Цзяладэ уже давным-давно учил орочий язык по разговорам Лайкэдэ: тот говорил с богатой мимикой и жестикуляцией, так что понять его не составляло труда. И сегодня за этим столом снова шёл оживленный разговор после ужина.
— Лайкэдэ, завтра ты впервые отправляешься на настоящую охоту!
— Матушка-а, да не переживай ты так! Я ведь уже чертовски долго тренировался вместе с дядей Кэйтсом, к тому же завтра мы не пойдём в самую глубь леса. Должна же ты верить в мои силы!
— Верить в твои силы? Да как я могу верить в силы парня, который до сих пор ворует еду из чужих горшков?!
— Старший брат, ну нельзя же так! Вчерашнюю птичью ножку стянул вовсе не я! Ладно, проехали, обещаю: завтра я притащу домой огромного рогатого кабана, чтобы всем хватило добавки, слово даю!
Отец и старший брат переглянулись и добродушно рассмеялись над его хвастливым видом.
Лайкэдэ закатил глаза от досады и набросился на поданные на десерт фрукты.
— Матушка, этот хрустящий фрукт такой сладкий и вкусный! Если завтра снова пойдёшь на сбор урожая, обязательно набери побольше, ладно?
Матушка Лайер с улыбкой потрепала Лайкэдэ по голове:
— Ладно-ладно. Только посмотри на себя: всё ещё обожаешь фрукты, а от мяса будто и следа не остаётся, ростом ты явно не вышел в брата. Завтра во время дележа добычи тебе достанется больше мяса длинношеего быка, налегай на него получше, чтобы вытянуться. А не то какая девица захочет за тебя замуж?
Лайкэдэ зажевал фрукт и издал невнятный, полный отчаяния стон, бессильно распластавшись на циновке. Смех этой семьи далеко разнёсся по округе.
Цзяладэ немного постоял под стенами, впитывая тепло домашнего очага, а затем удалился. Он твердо решил воспользоваться предстоящей охотой молодых орков, чтобы прикинуться юным бродягой и наконец завести знакомства среди сородичей из племени Цзяло. В конце концов, судя по возрасту этого тела, взрослеть ему было еще рано. Ради завтрашнего плана ему предстояло заранее подготовиться.
Цзяладэ покинул город и вернулся в чащу. Отыскав в лесу те самые разновидности плодов и растений, которые он заприметил на рынках и которые так часто собирали местные жители, он набрал целую сумку съедобных даров природы. Затем он подстрелил огромную лесную птицу — кстати говоря, теперь он знал, что её называют страусокурицей. Эта стая страусокуриц горько пожалела о том, что однажды напугала его: стоило ему заскучать, как он устраивал набеги на заблудших птиц, чтобы побаловать себя свежиной.
Вернувшись в убежище-пещеру, Цзяладэ вовсе не собирался бросать это место, ведь у него всё ещё оставалось немало секретов, не предназначенных для чужих глаз. Он собрал заготовленные за последнее время целебные травы, а также копчёную птицу, колбасу и вяленую рыбу, приготовленные с помощью кулинарной системы. Если завтра ему удастся успешно примкнуть к племени, вернуться сюда он сможет нескоро. Ночью, лёжа в своей палатке, Цзяладэ думал о том, что уже завтра он наконец по-настоящему сойдется с этими орками. Человек, в кого бы он ни превратился, всё равно остаётся существом социальным, верно? — промелькнуло у него в голове перед самым сном.
Примечания автора:
Главы обычно выходят по вечерам, я стараюсь выпускать по одной в день, а насчёт объёма — сколько смогу! Кстати, в этой главе мельком появился будущий партнёр главного героя. Произведение с главным героем-активом! Пейринг: Цзяладэ и парень с серебристыми волосами, а Лайкэдэ — его будущий закадычный друг~
http://bllate.org/book/24827/2936694
Готово:
