Выйдя из Второго Мира, Шан Сюзюнь тут же применил внутреннюю энергию, чтобы размять занетекшее тело. Едва открыв глаза, он встретился взглядом с парой глаз, находившихся совсем близко.
Цвет неба по идее должен был излучать простор и терпимость, но в них он видел лишь сплошной холод. Никакой снисходительности к этому миру, а если какое-то чувство и выделялось своей силой, так это праздный интерес. Ему нравилось докапываться до сути нового, нравилось наблюдать то, чего не замечали остальные.
Помимо воли откинув голову назад, он запечатлел в памяти лицо человека, оказавшегося так близко. Бесстрастно протянув руку в попытке увеличить расстояние между ними, он почувствовал, как чужая ладонь перехватила его запястье. Ловкие пальцы принялись разминать его руку — словно делая массаж, но по коже пробегал слабый электрический разряд, покалывая и проникая прямо в сердце. Этот ток ускорял циркуляцию крови, однако от столь неприятных ощущений так и хотелось вырваться.
Но тело это имело лишь D-ранг телосложения, и одной лишь физической силой вырваться из-под контроля Кертиса Роуда было невозможно. Шан Сюзюнь попытался выдернуть руку и, как и ожидалось, ощутил мощную хватку на запястье. Подобное стеснение свободы вызвало в его глазах легкое раздражение, невольно проявившее ту самую строптивость, к которой привыкло это тело.
Кертис Роуд разжал пальцы, сдерживавшие запястье Ангуса, и поднес руку к собственному подбородку:
— Если не хочешь в итоге оказаться парализованным, не рискуй вот так, заходя во Второй Мир снова и снова. Иначе твое тело простолюдина этого не вынесет.
В его словах не было и намека на насмешку — лишь спокойная констатация факта.
Кертис любил тех, кто осмеливался бросать вызов новому, но это не значило, будто ему по душе безрассудцы, не считающиеся с последствиями. Первое — храбрость, второе — глупость. Ангус заходил во Второй Мир не иначе как ради заработка: Первая Академия была раем для сильных, но точно так же являлась и могилой для слабых.
Шан Сюзюнь ничего не ответил. Дождавшись, пока странное покалывание полностью утихнет, он поднялся, собираясь уходить. Будь он самым обычным простолюдином, все так бы и обстояло. Возвращаясь из Второго Мира, он порой даже ощущал, как его меридианы словно каменеют. Если бы не собственные попытки прочистить их внутренней энергией, при таком раскладе он вполне мог бы остаться парализованным.
Для простолюдина паралич и неспособность работать ничем не отличались от ожидания смерти.
Коснувшийся его ток Кертиса действительно способствовал восстановлению организма и шел ему на пользу. Вот только этот человек был слишком опасен и действовал исключительно по собственному капризу. Тот, кто минуту назад любезно беседовал с тобой, в следующее мгновение вполне мог вонзить нож в спину.
— Я ведь помог тебе, почему бы не выразить благодарность? — на губах Кертиса играло нечто вроде улыбки, но от нее невольно веяло опасностью.
— Не нужно.
Шан Сюзюнь нахмурился: он и не сомневался, что этот человек не станет помогать просто так. За каждым его движением крылся свой умысел.
— Но… ты ведь только что не отказался, верно?
— …
Разве тот дал ему шанс отказаться? Шан Сюзюнь встретился взглядом с Кертисом: один из них обладал угольно-черными глазами, а другой — пронзительно-синими. Казалось, один вмещал в себя тишину темной ночи, а второй отражал дневной холод. Две крайности, но по обеим было невозможно догадаться, что у человека на уме.
— Большое спасибо! — бросил Шан Сюзюнь и повернулся, направляясь к общежитию. Судя по расторопности дедушки Тейда, капсула для регенерации будет доставлена в комнату очень скоро, и тогда у Ламберта не останется поводов бегать во Второй Мир, чтобы пожаловаться доброму дедушке Тейду. Даже если он отправится туда, Тейд, пожалуй, больше не станет смотреть на него прежним взглядом. Получив нечто лучшее, кто станет интересоваться бракованным товаром?
— Если ты действительно хочешь отблагодарить меня, проводи-ка меня до вашего общежития. Я столько времени в академии, но так и не повидал корпус Е! — Кертис бросил взгляд на стоящее неподалеку здание студенческого общежития. Корпус Е располагался ближе всего к этому месту, и подземная биологическая лаборатория имела выход не только здесь. Просто в этой точке было проще подобраться к его подопытному.
Ламберт — тот самый простолюдин, чье телосложение, если верить слухам, достигло А-ранга. Только вот… добывать образцы у живого человека было тяжело. Волосы он уже изучил вдоль и поперек, но никаких результатов это не принесло. Если же понадобится кровь или другие клетки… придется прибегнуть к кое-каким методам.
Шан Сюзюнь прекрасно понимал, почему Кертис рвется к ним в комнату. Кертис был тем, кто помог Ламберту поступить в Первую Академию, и единственным, кто знал о его простонародном происхождении.
Ангус тоже знал, что утечка информации о происхождении Ламберта неизбежно привлечет к тому избыточное внимание. Помочь Ламберту исполнить заветное желание и поступить в Первую Академию означало в то же время выставить его на обозрение людей с дурными намерениями. Именно поэтому еще до поступления в академию Ангус был готов защищать Ламберта ценой собственной жизни.
Вот только, судя по всему, Ламберт в нем вовсе не нуждался. Даже в роли щита его статуса оказалось недостаточно.
Шан Сюзюнь на мгновение замедлил шаги, не принимая предложение, но и не отвергая его. Кертис Роуд, заметив, как идущий впереди человек сбавил ход, чуть изогнул губы и граммотной поступью последовал следом.
— Ангус, насчет капсулы для регенерации… — услышав звук открывающейся двери, Ламберт поспешно поднялся и бросился навстречу. На этот раз ему впервые удалось вернуться в комнату раньше Ангуса: обычно, даже после окончания занятий, он задерживался в аудитории ради повторения теории, чтобы поддерживать безупречный образ в глазах сокурсников.
Его усердие в сочетании с неплохими способностями позволили ему попасть в поле зрения многих выходцев из знатных семей.
Для каких-нибудь мелких родов Первая Академия действительно была местом, где можно чему-то научиться. Но для влиятельных семей это заведение являлось скорее не школой, а площадкой для светских знакомств. Местом, способным приносить ресурсы их кланам.
— Через пару дней ее доставят, — Ангус чуть сильнее сжал пальцы и непринужденно прошел в комнату.
Улыбка на губах Кертиса стала еще шире, а его взгляд то и дело скользил по фигуре Ангуса. Капсула для регенерации? Для них подобная вещь стоила сущие гроши, но для простолюдина она равнялась баснословной сумме. Выходит, причина, по которой Ангус дважды отправлялся во Второй Мир, предельно ясна.
Только вот кто же во Втором Мире согласится предоставить капсулу для регенерации простолюдину?
— Здорово! Спасибо тебе, Ангус! — Ламберт вскочил, намереваясь по привычке заключить Ангуса в объятия, но тот ловко уклонился.
Шедший следом за ним Кертис перешагнул порог:
— Здравствуйте. Я друг Ангуса, Кертис Роуд.
— Здравствуйте, я Ламберт Уинн, — щеки Ламберта слегка порозовели. Конечно же, он слышал о семье Роуд. Одной из трех великих семей империи: пусть они и не обладали серьезной военной мощью, но в их руках находились передовейшие технологии. Лучшая генетическая сыворотка, лучшие капсулы для регенерации, лучшие мехи — все это производилось семьей Роуд.
В империи людям из семьи Роуд завидовали даже больше, чем тем, кто управлял армией, — клану Норман. К тому же внешность и манеры молодого господина Ламберта Уинна ни в чем не уступали Исидору Норману. Неудивительно, что Ангус с такой легкостью помог ему раздобыть капсулу: имея в друзьях Кертиса, решить многие вопросы не составляло труда.
Ангус налил воды в стакан и поставил его на стол с видом пей-не-хочу, а сам опустился на диван, погрузившись в какие-то свои мысли.
Заметив это поведение Ангуса, Ламберт поспешно схватил стакан и с усердием водрузил его перед Кертисом.
— Ангус вечно такой, не обращайте внимания. Кстати, вы — первый друг, которого он привел с собой, вы очень важны для него!
— Ангус прекрасен и такой, какой есть, — Кертис чуть улыбнулся, глядя Ламберту в глаза. От этого обжигающего взгляда румянец долго не сходил с лица Ламберта, а на губах застыла натянутая улыбка. И все же, вспомнив о происхождении гостя, он заговорил гораздо оживленнее обычного.
Шан Сюзюнь чуть прищурился, прислушиваясь к их «дружеской» беседе: образ Ламберта из воспоминаний Ангуса в этот момент проступал еще отчетливее. Высокомерный, молчаливый — стоило ему лишь бросить полный мольбы взгляд, как Ангус был готов отдать ему все. Какая же… пропасть!
— Кертис, ты уже увидел все, что хотел, можешь идти, — Шан Сюзюнь открыл глаза, и в его темных зрачках промельчало явное раздражение.
Кертис слегка опешил и тут же поднялся. Его рука неловко задела стакан. Стеклянный стакан пару раз крутанулся на журнальном столике и с грохотом рухнул на пол. Звонкий звук разбившегося стекла прозвучал в тишине комнаты особенно резко.
Кертис наклонился, чтобы собрать осколки, и Ламберт тоже бросился ему на помощь. В суете их движений Ламберт «случайно» порезал палец, и капли алой крови обагрили его светлую кожу.
— Прошу прощения, какая нелепость, — с видом крайней растерянности Кертис попытался промокнуть кровь краем собственной рубашки из дорогой ткани, но от этого пятна становились только больше.
— Это всего лишь царапина, Ламберт, иди к себе и обработай рану, — Ангус поднялся, взял Кертиса за руку и вытащил наружу. Выведя его прямиком за пределы жилого корпуса Е, он остановился.
— Молодой господин Кертис Роуд, я знаю, чего вы добиваетесь, — Шан Сюзюнь бросил взгляд на пятна крови на его рукаве. — Нельзя срезать углы в подобных исследованиях. Вместо того чтобы уповать на слепой случай, лучше приложите усилия в других направлениях. Если бы генетическая сыворотка стала эффективнее и дешевле, империя тоже стала бы сильнее!
— О? — уголки губ Кертиса изогнулись в чрезвычайно довольной улыбке. — Но ты же не стал меня останавливать, верно?
Губы Шан Сюзюня тронула едва заметная улыбка. Черты его лица, обычно казавшиеся холодными, смягчились, приобретя особую мягкость и даже некий оттенок святости. И лишь глаза выдавали прежнюю строптивость хозяина.
— В этом не было необходимости.
Шан Сюзюнь не был защитником Ламберта, а добытая Кертисом кровь не угрожала жизни парня. Вот только это могло слишком легко вскрыть настоящее происхождение Ламберта. Потомок павшего в бою аристократа, благодетель семьи Норман. Интересно, повлияет ли подобный статус на самый финал?
На мгновение во взгляде Кертиса промелькнуло замешательство, но он тут же взял себя в руки. Однако забыть эту улыбку он уже не сможет.
http://bllate.org/book/24825/2936569
Готово:
