Второй день. Ламберт по привычке увидел на журнальном столике три флакона дешевого питательного раствора — это была его дневная норма пищи. Ангус уже исчез, по всей видимости, отправившись добывать пропитание на завтра. Ламберт взял один флакон, выпил его, а остальные два убрал в отсек для хранения, встроенный в его наручный персональный компьютер. Затем он поспешно ушел, с предвкушением готовясь к сегодняшним занятиям.
Если бы он смог стать солдатом, получить собственного меха, а возможно, и добиться титула на поле боя, он сумел бы отплатить Ангусу за всё.
Шан Сюзюнь в это время находился в искусственных джунглях недалеко от общежития. Опершись на искусственную скалу, он направил свою ментальную энергию во Второй Мир — сетевую реальность, к которой подключались через персональные компьютеры. Редко кто из простолюдинов заглядывал во Второй Мир, ведь туда можно было попасть только ментально, без физического тела. Без подпитки питательными растворами длительное пребывание в сети грозило телу непоправимым ущербом, делая его жестким и лишая гибкости. Однако для бедняков питательный раствор был вопросом выживания, кто же станет тратить его на такую роскошь, как погружение в виртуальность?
Проведя пальцами сквозь голографическую фигуру встречающего, Шан Сюзюнь не мог не восхититься человеческим разумом — это действительно внушало трепет. Встречающий был здесь для того, чтобы напомнить входящим: это мир, связанный с реальностью, и здесь необходимо соблюдать правила. Если оскорбить высокородного аристократа, это будет расценено как нарушение законов Империи Уэйфилд. Социальное неравенство здесь проявлялось во всей красе.
Проигнорировав незначительные детали, Шан Сюзюнь, как только проекция исчезла, ступил во Второй Мир. Как и в воспоминаниях Ангуса о его первом посещении Города в Небесах, этот мир ничем от него не отличался. Открыв интерфейс компьютера, он взглянул на баланс — семьсот энергетических монет. До смешного мало, хватит лишь на несколько флаконов самого дешевого раствора.
Поплутав по улицам, он наконец нашел заведение, где, согласно историям, измеряли физическую силу и ментальные показатели. В отличие от пышных фасадов других зданий, это выглядело обшарпанным и жалким, заставляя его подумать, что он вернулся в квартал бедноты. Впрочем, причина такого пренебрежения была ясна: в Городе в Небесах все были аристократами — высшими, средними или низшими. Но каждый отпрыск знатного рода с рождения проходил проверку на потенциал, после чего для него составляли программу развития.
Им это место было попросту не нужно. А существовало оно лишь для слуг, которых держали аристократы — таких же людей низшего сорта. И хотя никто из них еще не смог пробить заложенные природой оковы, всегда находились те, кто в отчаянии хотел проверить свои способности, надеясь на чудо.
Увидев, как вошел Шан Сюзюнь, старик, присматривающий за заведением, даже бровью не повел. Окинув взглядом его неопрятную одежду, он решил, что перед ним очередной бедняк, жаждущий чуда.
Старик невольно вспомнил ребенка с S-рангом физической силы и S-рангом ментальных способностей, который приходил сюда пару дней назад. Тому было уже больше двадцати, а проверку он до сих пор не проходил. Если он был из знатного рода, то, должно быть, совершенно нелюбим своей семьей. Впрочем, такие случаи редки. Аристократы превыше всего ставили кровь, поэтому даже детей из боковых ветвей проверяли по многу раз.
— Хочешь измерить свой потенциал? — небрежно листая книгу, спросил старик, даже не взглянув на юношу во второй раз.
— Да. — Шан Сюзюнь проигнорировал его тон, осматривая покрытые налетом грязи приборы.
— Пятьсот энергетических монет.
— Хорошо. — Под руководством старика Шан Сюзюнь лег на измерительный аппарат. Он явственно ощутил, как по телу пробежал слабый ток. Несмотря на то что в виртуальном мире физическое тело оставалось снаружи, связь между ними сохранялась, иначе замеры были бы невозможны.
— Физические данные D-ранга… — старик мельком глянул на показатели. Физический потенциал делился на ранги от D до SSS. Большинство простолюдинов имели D-ранг, хотя и среди них была разница. Сильнейшие, используя первоклассные сыворотки для улучшения генов, могли дотянуть до C или даже B-ранга и управлять мехом. Но у бедняков не было средств на такие сыворотки.
— Нет, не может быть! — старик внезапно вскочил, чуть не повалившись на аппарат, пытаясь понять, не сломался ли он. Значения на мониторе неумолимо росли: D, C, B… и вот уже достигли SS-ранга, продолжая ползти вверх. Стоит заметить, что за всю историю Федерации был лишь один человек с SSS-рангом, а в Империи Уэйфилд никто и близко не приближался к подобным высотам.
— SSS-ранг… продолжает расти, растет… — бормотал старик, впившись взглядом в цифры. Наконец, после того как он заговорил, отметка замерла на высшем уровне SSS-ранга и перестала меняться.
Шан Сюзюнь чувствовал, как внутри него бурлит внутренняя энергия, и понимал причину. Конечно, она тоже учитывалась прибором. Он полностью успокоил свою ци: это тело принадлежало Ангусу, простому бедняку с D-рангом. Но стоило ему запустить внутреннюю энергию в движение, как показатели начинали расти — чем больше силы он направлял, тем выше поднимались цифры. Хотя аппарат выдал SSS, на самом деле его физическая сила оставалась на уровне D. Если бы он высвободил всю мощь, боюсь, это превзошло бы лимит измерений машины.
— Скорее, измеряй ментальный потенциал! Если и он окажется на высоте, тогда… — даже если не SSS, а хотя бы A-ранг, в Империи Уэйфилд появится сильнейший боец. И возможно, этот боец вырастет из его рук.
Шан Сюзюнь надел электронный шлем. Раздались ритмичные звуковые сигналы, но он не видел показателей и мог судить о результатах лишь по выражению лица старика. Тейд так разволновался, что его пальцы дрожали. Никто лучше него не знал, что значат эти красные цифры.
Они означали, что этот человек способен управлять самым тяжелым, самым мощным мехом, полностью раскрывая его потенциал.
— Сколько? — Шан Сюзюнь слегка нахмурился.
— SSS! Ментальный потенциал тоже SSS-ранга! — Тейд был в таком восторге, будто это его собственные показатели.
— Ясно. — Шан Сюзюнь кивнул. Ментальный потенциал Ангуса был S-ранга — это означало, что он мог бы идеально синхронизироваться с мехом, если бы не его никчемная физическая оболочка, не способная выдержать давление внутри машины. Даже с такой ментальной мощью он не смог бы даже зайти внутрь — его бы раздавило в порошок еще до начала боя.
Шан Сюзюнь позволил Тейду снять шлем, перевел через свой компьютер пятьсот монет и поднялся, собираясь уйти.
— Юноша, такой талант нельзя растрачивать впустую! Нужны отличные условия для тренировок, иначе даже с таким потенциалом ты не станешь сильным бойцом. — Тейд говорил правду: без должной подготовки человек с двумя SSS-рангами мог оказаться слабее, чем кто-то с двумя S-рангами. А у юноши перед ним явно не было средств на обучение.
— Благодарю за беспокойство. — Шан Сюзюнь помедлил, но, не оглядываясь, вышел прочь. Как только он оказался снаружи, он отключился от Второго Мира, оставив Тейда в ярости и полном бессилии.
Шан Сюзюнь пошевелился, прислушиваясь к ощущениям — тело, долго находившееся в одной позе, немного онемело, но это не доставило серьезных хлопот. Прогнав внутреннюю энергию по каналам, он полностью восстановил силы. Столетняя мощь из его прошлого мира, сохранившаяся в этом теле, была его главным козырем.
Пусть физически он всего лишь D-ранг? Обладая внутренней энергией, он сам по себе был подобен человекоподобному меху, так что управление машиной его не особенно волновало. Больше его занимали покушения, которые неизбежно произойдут, и люди, жаждущие его смерти. Хоть в этой жизни у него было больше опоры, чем в предыдущем мире, где он был совсем один, он не собирался недооценивать врагов, скрывающихся в тени.
А враг, личность которого неизвестна — самый опасный из всех.
Ангус перешел дорогу слишком многим. Из-за своего воровства он умудрился насолить почти всем аристократам в академии. На некоторых было плевать — Ангус брал только мелочь, а на большее у него не хватало способностей. Кто-то прощал это, считая благотворительностью, но другие видели в этом оскорбление своего дворянского достоинства. Лайрела Асса ненавидела его больше всех, заодно презирая и его номинального хозяина — Ламберта.
Позже, когда привязанность Ангуса к Ламберту стала очевидной, Исидор Норман, истинный возлюбленный Ламберта, тоже начал видеть в нем бельмо на глазу. Только из-за того, что Ламберт защищал Ангуса, он до сих пор не расправился с ним. Но стоило Ангусу выйти из поля зрения Ламберта, как никто не мог поручиться, что Исидор не нанесет удар.
Шан Сюзюнь поднялся, собираясь уйти, но его остановил хриплый мужской голос.
— Один час тридцать пять минут двадцать одна секунда. Твой ментальный дух так долго вне тела — и никаких проблем? Или у тебя есть какое-то устройство жизнеобеспечения? — Кертис Роуд взглянул на свой компьютер, его лазурные глаза светились любопытством. Скользнув взглядом по лицу Ангуса, он вспомнил, кто перед ним, и произнес в пустоту: — Простолюдин. Вряд ли у него есть такие приспособления. Значит, он удерживает тело силой воли? Какой у него ментальный потенциал?
— S-ранг. — Шан Сюзюнь не считал нужным скрывать данные Ангуса — любой аристократ мог легко пробить их через компьютер.
— Вот как. — Кертис явно потерял интерес. Если ментальный потенциал высок, то вполне естественно, что он может силой воли поддерживать онемевшее тело так, что окружающие ничего не заметят. Он сам через это проходил. К тому же Ангус немного посидел на месте, и тело успело восстановиться.
— Это место не для тебя, простолюдин. — Кертис слегка наклонил голову, прислонившись к скале. Его полуприкрытые глаза выражали легкую сонливость, но это ничуть не умаляло его благородства.
— …
Долгое время не получая ответа, а уж тем более клятвы больше не появляться здесь, Кертис поднял глаза и увидел, что Ангус уже направился в сторону студенческого общежития. Кертис приподнял бровь. Редко кто из простолюдинов осмеливался так пренебрегать дворянским достоинством. Трудно представить, что это тот самый человек, который падал перед ним на колени, лишь бы выторговать шанс для другого бедняка поступить в Первую Академию.
Впрочем… всего лишь простолюдин.
Кертис взглянул на время в своем компьютере, и его фигура, только что опиравшаяся на скалу, мгновенно растворилась в воздухе. На камне на миг вспыхнул синий свет, а затем не осталось ни следа.
Биологическая лаборатория Первой Академии находилась под землей, и это было общеизвестным фактом.
http://bllate.org/book/24825/2936567
Готово:
