Шан Сюзюнь небрежно перелистывал лежавшую в руке книгу, но мысли его уже погрузились в непрерывно циркулирующую внутреннюю силу. Ощущение того, как тело восстанавливается капля за каплей и с каждым мигом становится всё сильнее, вызывало сильнейшее привыкание. Подобно тому, как некогда он жаждал медицинских знаний, теперь его точно так же влекла боевая магия.
Он уже давно не переворачивал в книге ни единой страницы, а нотные знаки на бумаге не привлекали его ни на йоту. Небрежно отложив фолиант, он взял другой, лежавший рядом, — в нём содержались диковинные сказания и легенды... Эти книги явно предназначались лишь для убийства времени. Помимо них, Янь Лун распорядился доставить кисть, тушь, бумагу, тушечницу, цинь и нефритовую сяо, а во дворе появились редкие декоративные растения. Единственным исключением было то, что здесь отсутствовали привычные мирские подношения вроде золота и серебра, коими обычно задабривают людей.
Из-за этого взгляды, коими «людоедка» Хань У одаряла его в последнее время, становились всё более ядовитыми. Впрочем, он находил это несколько странным: почему Янь Лун, вместо того чтобы спешить уничтожить всю ортодоксальную боевую общественность, развивать и укреплять Культ Демонов и вершить великое дело соблазнения красавиц, тратит столько времени на общение с ним?
Чжун Юнь действительно был тем человеком, которому он желал отомстить, но по сравнению с остальными задачами эта казалась проще всего, не так ли? Даже без травм тот не смог бы оказать ему ни малейшего сопротивления.
Шан Сюзюнь поднялся, положил книгу на столик в стороне и вышел за порог. Вдохнув свежий воздух, он принял стойку и принялся отрабатывать изученные боевые искусства. За последнее время его тело исцелилось на славу, и теперь силы практически полностью вернулись к нему. Оставалось лишь гадать: если он вдруг заинется об уходе, какие методы пустит в ход Янь Лун? Продолжит ли притворяться благодетелем или сразу перейдёт к делу?
Смутно услышав чьи-то шаги, он прекратил тренировку. Повернув голову, он увидел Хань У в алых одеждах; на фоне безупречно-чистого белого цвета страстный красный явно шёл ей куда больше. На её лице играла лёгкая улыбка, и вид у неё был весьма довольный.
— Не думала, что отшельники тоже могут обладать неким очарованием. Только сейчас заметила, что у мастера Цзыцзюэ весьма привлекательное лицо. Если бы моё сердце не было уже отдано... я бы и впрямь не прочь провести с мастером бурную ночь!
Хань У протянула руку, словно собираясь приподнять подбородок Шан Сюзюня, но тот легко уклонился, сделав шаг назад.
— Амитабха, грех перед Буддой, великий грех. Монахи отреклись от всех мирских страстей, так что попрошу уважительную госпожу проявить благоразумие.
Хань У прикрыла рот рукой, легко усмехнулась и многозначительно произнесла:
— Если представится шанс, я бы поистине хотела взглянуть на мастера Цзыцзюэ с отросшими волосами. Должно быть, он станет исключительно обалегательным и дерзким юношей. Будда всё же не способен искоренить человеческие желания, так что мастеру Цзыцзюэ стоило бы хорошенько всё обдумать.
Слушая доносившиеся до ушей сутры, Хань У почувствовала лёгкую скуку. Эти люди, посвятившие себя вере, всегда любили читать мантры, когда сталкивались с тем, чего не хотели видеть. Она надула губки и развернулась уходить.
В тот самый миг, как её силуэт скрылся из виду, Шан Сюзюнь умолк, прекратив чтение буддийских канонов. Он обошёл кругом свой тесный дворик и привёл в порядок цветы и травы. Он страстно любил тишину, а потому, естественно, не желал, чтобы в этом дворе обитало слишком много народу. Стоило его телу окрепнуть настолько, что он смог обходиться без посторонней помощи, как он велел Янь Луну отозвать служанок.
Закончив с растениями, он, как обычно, вернулся в комнату и продолжил медитировать.
Вскоре он внезапно ощутил в помещении чужое присутствие и поневоле распахнул глаза.
— Брат Лун, — Шан Сюзюнь поднялся и посмотрел на стоявшего рядом мужчину. Окружавшая того аура казалась ещё более леденящей, чем прежде. Подобное он наблюдал лишь единожды — во время своего самого первого пробуждения, когда морозное дыхание мужчины едва ли не отдавало запахом крови. — В поместье что-то произошло?
— Цзыцзюэ не о чем беспокоиться, сущие пустяки, — Янь Лун на мгновение задумался, после чего его мрачный, лишённый ясности взгляд долго скользил по лицу Шан Сюзюня. Стоявшее в лучах солнца изящное лицо действительно напоминало изваяние Будды в храме. — Просто в ближайшие дни Цзыцзюэ лучше поменьше выходить наружу. Твоё тело ещё не до конца исцелилось, и если возникнут какие-то осложнения, это, боюсь, помешает дальнейшему постижению боевых искусств.
Тон Янь Луна звучал всё так же холодно, но слова, в которых крылась забота, легко согревали сердце.
Шан Сюзюнь слегка опустил ресницы: несомненно, что-то стряслось. Иначе оба не вели бы себя подобным образом. Все всё знали наверняка, и лишь он один оставался в неведении — подобное ощущение жутко раздражало.
Положив руку на пояс и глядя на медленно темнеющее за окном небо, он слегка прищурил прекрасные персиковые глаза, из-за чего святой образ рассеялся, сменившись налётом обольстительности. Пожалуй, в этом он ничуть не уступал даже Хань У.
Янь Лун восседал на высоком троне; по обе стороны от главного зала почтительно застыли стражи, старейшины и главы различных ветвей Культа Демонов. Они даже невольно опустили головы, выказывая своё смирение.
— Глава, приспешники праведного пути снова собрали людей, желая вызволить тех ничтожеств, чью ци мы запечатали. Если бы не нужда в рабочей силе для восстановления нашего культа некоторое время назад, мы бы перебили их до единого. Теперь же, когда они узнали, что эти люди всё еще живы, эти лицемеры с праведного пути наверняка из кожи вон вылезут, чтобы вытащить их! — с некоторым высокомерием заявил один из глав подконтрольных Культу Демонов подразделений. Теперь, когда глава стал столь могуществен, их культ действовал всё более уверенно и дерзко.
— О? Это снова люди, которых собрал лидер боевой общественности Му Линьцин? — Янь Лун поигрывал нефритовой подвеской в руке; бараний жир-сырец излучал чистейшую белизну, явно являясь изделием высшего качества. Вид этого нефрита невольно заставил его вспомнить человека, жившего ныне в его особняке. В прошлой жизни он признал в нём родственную душу из-за почти глупого милосердия того человека. При новой встрече иной жизненный путь позволил ему, словно отполированному необработанному нефриту, заиграть совершенно новыми гранями. Стоило признать, что Чжун Юнь как нельзя лучше подходил Шаолиню.
Словно внезапно осознав ход собственных мыслей, Янь Лун изогнул губы в жестокой улыбке, и даже в его глазах промелькнул багровый отблеск. Впрочем, добро и зло извечно вели непримиримую борьбу не на жизнь, а на смерть. Его пальцы почти машинально сжались, намереваясь раздавить предмет в руке, но в самый последний момент он сдержался.
— Да, — глава ветви поспешно кивнул, словно боясь, что из-за малейшей заминки глава не обратит на него внимания.
— И впрямь докучливый тип... — обронил Янь Лун, и никто из присутствующих не осмелился возразить; более того, на лицах людей невольно отразилось согласие.
— Тогда подождём, пока они сунутся на гору... И не забудьте оказать этим рабам достойный приём~ — на обычно ледяном лице промелькнула улыбка, но в ней не было ничего приятного — от неё лишь кровь стыла в жилах. — Впрочем, вашей расторопностью этот глава поистине доволен.
Главы ветвей переглянулись. Хотя глава и говорил, что доволен, его явное недовольство читалось слишком отчетливо. Они тут же принялись лихорадочно соображать, где оплошали, а те, кто питал какие-то тайные замыслы, занервничали пуще прежнего.
— На сей раз героев боевой общественности созвал вовсе не лидер Му Линьцин, а поместье Улю. Похоже, влияние нашего культа на местах действительно требует тщательной чистки. Не суметь раскопать даже столь пустячную весть — к чему вы вообще тогда нужны?! — Хань У тоже была недовольна. То, что она легко выяснила с помощью крошечной уловки, оказалось неведомо этим подчинённым. Не разобравшись в истинном положении дел, они посмели докладывать главе — какая наглость.
Тот глава отделения, что поспешил выслужиться и доложить первым, тут же покрылся холодным потом и был вынужден с позором отступить. Он готов был глазами прожечь в полу дыру, лишь бы провалиться сквозь неё.
Янь Лун взмахнул рукавом, покинул трон и вернулся в свои покои в главном алтаре. Его комнаты были отстроены заново от и до — всё имущество прежнего главы стёрли в порошок. И всё же, несмотря на это, большую часть времени он предпочитал проводить не в роскошной усадьбе, а здесь, в величественной цитадели культа.
Циркуляция внутренней силы в его теле ускорилась до предела; бурная энергия, подобная разливу великих рек, грозила разорвать меридианы. Однако на деле она ежесекундно закаляла их, позволяя организму выдерживать ещё большие нагрузки. Сколь бы свирепой ни была внутренняя энергия, в руках хозяина она оставалась лишь острым клинком. Впрочем, наслаждаться покоем ему дали недолго — кто-то постучал в дверь.
— Войти! — Янь Лун прекратил намеренную циркуляцию энергии, и свирепый порыв вмиг утих, послушно и размеренно заструившись по предначертанным путям.
— Глава, те самоуверенные глупцы с праведного пути уже начали проникать в наш культ. Нам встретить их открыто или тихо избавиться от них... — Хань У изобразила жест перерезания горла. Разумеется, в Культе Демонов хватало слуг, чьей обязанностью было докладывать о подобном. Но с тех пор, как Хань У поняла, что глава не отвергает её чувств, все эти дела перешли в её руки. И хотя это в какой-то мере роняло её достоинство, она занималась этим с неизменным упоением.
— А ты как думаешь? — слегка прищурившись, произнёс Янь Лун. Ради так называемого «правосудия» эти праведники действительно шли на любые меры. Разве засады и внезапные нападения не были излюбленным методом как раз-таки их стороны? — Не забудь оставить в живых тех, кому положено выжить.
— Подчиненная поняла! — Хань У опустила голову, сочтя себя глупой. Будучи адептами праведного пути, те и не думали действовать открыто. А уж людям Культа Демонов сам бог велел выбирать путь с минимальными потерями. Она поспешно развернулась и вышла, стремясь поскорее уладить все приготовления. И даже при этом она аккуратно прикрыла за собой дверь.
Игра началась. Вот только завершится ли она так, как того желал кукловод, или же принесёт совершенно противоположный результат?
http://bllate.org/book/24825/2936559
Готово:
