С самого детства её постоянно били. Мать Ляо была недовольна тем, что она родилась не мальчиком — столько денег угрохали, а на свет появилась девчонка, никчёмная дешёвка. Стоило чему-то хоть немного не понравиться матери, как та с размаху отвешивала пощёчину или пинала ногой.
В детстве, когда после побоев не хватало сил, приходилось лежать в постели, чтобы хоть немного восстановиться. Но теперь ей исполнилось восемьнадцать, и её физическая выносливость стала настолько потрясающей, что после вчерашнего избиения едва ли не до смерти сегодняшним утром она не только смогла подняться с постели, но и была готова управиться с несколькими бочками пестицидов.
Ляо Сюэ бросила взгляд на небо за окном — если выйти прямо сейчас, она ещё успеет распылить целых три бочки отравы.
Когда её стопа коснулась обуви, нога из-за выпрямления слегка заныла. По рефлексу она подобрала её обратно, но тут же потянула синяк на пояснице, и тело не удержало равновесия. Она попыталась опереться рукой, но заболела и рука.
В этот момент Ляо Сюэ даже не понимала, за какую именно рану ей хвататься, а боль, нахлынувшая со всех сторон, заставила её лицо исказиться.
Лишь спустя довольно долгое время Ляо Сюэ пришла в себя, осторожно обулась и прошла на кухню.
Сначала она промыла рис и поставила вариться кашу, затем нашинковала соленья, положила на паровую решетку паровые булочки и устроилась рядом с чугунным котлом, где булькала каша. Она побила огурец для сахара и специй и, наконец, выключила огонь.
Завтрак был готов. Ляо Сюэ не смела идти в комнату к мать Ляо, чтобы поднять её к столу, поэтому взяла себе две паровые булочки. Подумав-подумав, она одну положила обратно, а вторую тщательно завернула и спрятала в карман.
Опрыскиватель находился в западной флигеле. Ляо Сюэ зарядила его ещё вчера, и сейчас прибор был полностью готов к работе.
Огромный опрыскиватель лёг на плечи Ляо Сюэ. Его ремни врезались в неё, словно тугие пеньковые веревки, безжалостно придавливая плечи. К счастью, наделы семья Ляо располагались недалеко от речного берега, так что таскать воду издалека Ляо Сюэ не пришлось.
Вчерашний трёхколёсный велосипед, на котором приехал Шэнь Цяньчэн, принадлежал семье старосты. Ляо Сюэ очень завидовала им — у них был такой транспорт, и тогда ей не пришлось бы тащиться от самого дома до поля с тяжёлым опрыскивателем за спиной, пусть даже в нём пока не было ни капли жидкости.
Ляо Сюэ подняла голову и взглянула на солнце: на три бочки времени уже не останется, придётся ограничиться одной.
Стоило ей выйти за порог, как среди зелени мелькнул чей-то ярко-красный силуэт — высоко завязанный конский хвост, облегающий спортивный костюм, капельки пота на сияющем солнце и ослепительно белая кожа.
Это был Шэнь Цяньчэн.
Ляо Сюэ замерла, вкопанная на месте, и в страхе ожидала, что Шэнь Цяньчэн подбежит и злобно набросится на неё с упрёками.
Шэнь Цяньчэн тоже заметила Ляо Сюэ. Неизвестно почему, но сейчас ей совсем не хотелось видеть девушку, а тем более сталкиваться с ней нос к носу. Ускорив шаг и глядя прямо перед собой, она побежала обратно к дому старосты.
Она прошла мимо Ляо Сюэ, словно не замечая её, оставив ту стоять на месте с лицом, на котором ожидание сменилось разочарованием.
Шэнь Цяньчэн бежала до самого крыльца старосты, прежде чем остановиться, чтобы перевести дыхание. Как раз вовремя — староста вышел на поиски гостьи.
— Генеральный директор Шэнь с самого утра на пробежку вышла.
Староста попытался завязать разговор, а Шэнь Цяньчэн, краем глаза следя за тем, не увязалась ли за ней Ляо Сюэ, рассеянно ответила:
— Да. Утром воздух хороший.
Староста подхватил:
— Как раз завтрак поспел. Еда самая простая, деревенская, генеральный директор Шэнь, уж не обессудьте.
Посмотрев на стол, уставленный тарелками с нашинкованными серыми солёными овощами и жидкой белёсой рисовой кашей, Шэнь Цяньчэн погрузилась в молчание.
Шэнь Цяньчэн никогда прежде не бывала в агротуристических усадьбах, но теперь дала себе зарок больше никогда сюда не соваться.
Заметив на лице гостьи гримасу брезгливости, староста повернулся и крикнул:
— Условия в деревне больно плохие, вы уж простите за неудобства! Эй, принеси-ка генеральному директору Шэнь ещё тарелку огурцов!
Вчера Шэнь Цяньчэн целый день протряслась в жутко вонючем автобусе, а вечером у неё совсем не было аппетита, и она легла спать без ужина.
Если бы вчера вечером она догадалась, каков здесь местный общепит, то сбежала бы отсюда ещё сегодня спозаранку.
Шэнь Цяньчэн натянуто улыбнулась:
— Ничего страшного, всё в порядке.
Жена старосты появилась из-за занавески с тарелкой огурцов в руках.
Зелёные огурцы примостились рядом с завядшими соленьями, выделяясь среди них чистотой и свежестью, словно нефритовые капли.
Староста пододвинул тарелку ближе к Шэнь Цяньчэн и с гордостью заговорщика предложил:
— Всё со своего огорода, безо всякой химии, чистая органика! И удобрения исключительно натуральные, деревенские.
Натуральные... Палочки для еды в руке Шэнь Цяньчэн дрогнули и замерли в воздухе.
Заметив её распахнутые в испуге глаза, староста решил, что гостья просит рассказать обо всём подробнее, и с огромным удовольствием продолжил:
— Генеральный директор Шэнь, деревенские удобрения — это человеческие и животные испражнения, мы всё это собираем...
Хлоп!
Звук упавших на пол палочек резанул слух. Шэнь Цяньчэн уже сорвалась с места и неслась к туалету. Ей безумно хотелось вырвать, но в нос ударил едкий, жуткий запах чистящего средства для унитазов; она попыталась сдержаться, но всё же не смогла и исторгла содержимое желудка прямо на пол.
Когда жена старосты прибежала следом, то застала Шэнь Цяньчэн за оттиранием пола шваброй. Женщина тут же бросилась отнимать у неё инструмент:
— Генеральный директор Шэнь, как же вы можете сами браться за такую грязную работу! Оставьте это мне.
Лужа рвоты испускала «аромат», прекрасно гармонирующий с амбре отхожего места. Опасаясь ударить в грязь лицом перед местными, Шэнь Цяньчэн сквозь слёзы от едкой вони, разъедавшей глаза, до блеска вымыла пол и молча выскочила на улицу.
Староста сидел на невысокой каменной ограде и курил. Шэнь Цяньчэн, нахмурившись, подошла, решительным движением выбила папиросу у него из рук и обречённо спросила:
— Поблизости есть хоть какая-нибудь забегаловка с завтраками?
Староста как раз мысленно ругал изнеженную барышню, но когда увидел эту нежную, безупречно белую ручку, выбившую у него из пальцев курево, мгновенно всё понял. Как такая воспитанная в городе, избалованная девчонка могла выносить тяготы деревенской жизни?
— Эх, откуда в нашей глуши забегаловкам взяться? Разве что в посёлке пара найдётся, да только спозаранку нужно топать к подножию горы на автобус. Генеральный директор Шэнь, вам прямо сейчас туда надо?
Староста пошарил в кармане, извлекая ключи от трёхколёсного мотороллера, и добавил:
— Я могу отвезти вас к подножию горы, как раз успеете на следующий рейс.
Трёхколёсник... шумно, трясёт, и весь в пыли. Автобус... разваливается, битком набит народом, и разит от него за версту.
Шэнь Цяньчэн покачала головой и молча вышла со двора.
К счастью, в селе имелся крошечный магазинчик. Пришлось смириться и купить там насквозь пропитанный химикатами хлеб и лапшу быстрого приготовления, в которой хотя бы присутствовал какой-то аппетитный аромат. Тяжело вздохнув, она расплатилась.
Хозяин лавки сидел в еще более приподнятом настроении: вчера ему удалось сбыть залежалые игрушечные пистолеты, которые никто и никогда не брал, а сегодня он спихнул никому не нужный городской детворе пищевой мусор. От радости его глаза сузились в тонкие щёлочки.
Лавка примостилась прямо у въезда в деревню. Днём и вечером здесь постоянно собирались пожилые люди: деды резались в шахматы или перекидывались в карты, а бабки махали веерами, перемывая всем кости и передавая свежие сплетни.
Шэнь Цяньчэн, с пакетом семечек в руках, присела рядом на корточки, прислушиваясь к болтовне старух и время от времени горстями подсыпая им семечки.
Солнце поднималось всё выше, щедро делясь с землёй своим знойным теплом. Наконец бабки добрались до семьи Ляо, и неизвестно, кто именно бросил первую искру, но вскоре вся беседа крутилась исключительно вокруг Ляо Сюэ.
Шэнь Цяньчэн насторожила уши и принялась вслушиваться с удвоенным вниманием.
— Да вы не знаете, я ведь по соседству с ними живу! Когда эта жена Шэня только-только брюхатой ходила, её токсикоз замучил так сильно, что я по ночам через стенку слышала, как Шэнь Джун орёт на неё матом, — старуха в фиолетовой куртке беззастенчиво зачерпнула из пакета Шэнь Цяньчэн целую жменю семечек и продолжила: — К тому же она тогда всё на кисенькое налегала — маринованные огурцы, кислый боярышник, за день по нескольку десятков уплетала. Жена Шэня пузатая кругом ходила и всем хвасталась, что пацана носит. Я тогда сразу сказала — не верю я во всю эту дремучую суеверную чушь.
Другая старуха в тёмно-синих штанах перехватила инициативу и загадочно протянула:
— Какая ещё суеверная чушь? Жена Шэня специально к гадалке бегала, та вдоль и поперёк гадала — точно мальчик!
Старуха в чёрных матерчатых туфлях захихикала:
— А родилась-то в итоге девка!
Все трое переглянулись и покатились со смеху, упираясь друг в друга и злорадствуя чужой неудаче.
Старуха в тёмно-синих штанах продолжила:
— Эх, жалко... Чтобы пацана родить, жена Шэня устроила истерику и попёрлась рожать в городской больнице. Кто бы мог подумать, что на свет появится девчонка, никчёмная дешёвка! Жена Шэня готова была бросить младенца прямо в роддоме и вернуться одна. Говорят, раз пять пыталась оставить, да врачи каждый раз возвращали ребёнка обратно. Испугалась, что её саму затаскают, и поскорее выписалась.
Шэнь Цяньчэн мысленно подумала: не мудрено, что детей перепутали. Разве при таком отношении их трудно перепутать?
Старуха в фиолетовой куртке наконец выплакалась и тяжело вздохнула:
— Ляо Сюэ дома мать лупит каждый день — живого места нет, вся в синяках да кровоподтёках. Чуть полегче стало, только когда в школу пошла.
— Уж заговорили про школу... Жена Шэня та ещё дура. Если девка в школу пошла, у неё в голове ветер свищет, разве она потом захочет в такую дыру возвращаться? Эта глупая баба её аж до самого старшего класса учила. На её месте я бы после начальной школы заставила грамоте научиться — и хватит. Пусть по дому помогает, а через пару лет выдать замуж, хоть младшему брату на выкуп невесты скопим.
Старуха в фиолетовой куртке вещала с таким видом, будто ей самой не терпелось выдать Ляо Сюэ замуж и получить за неё калым.
В этот момент старуха в чёрных туфлях толкнула локтем сидевшую рядом подругу, да так сильно, что едва не задела Шэнь Цяньчэн. Та подняла глаза и увидела идущую от деревни Ляо Сюэ — та хромала на обе ноги.
Ляо Сюэ сразу заметила Шэнь Цяньчэн. Одетая в элегантное чёрное платье, та ярко выделялась среди пестрой толпы местных бабулек. У Ляо Сюэ накопилось немало вопросов, которые хотелось задать гостье, но сцена сегодняшнего утра, где Шэнь Цяньчэн демонстративно проигнорировала её, вновь и вновь всплывала в памяти.
Неужели она ей неприятна?
Но... если она ей не нравится, зачем та останавливала мать, когда та её ругала? Если ненавидит, то почему сама приходила угостить яблоками? Зачем всё это?
Ляо Сюэ чувствовала на себе пристальный взгляд Шэнь Цяньчэн, в то время как старухи продолжали искоса зыркать на неё.
— Сюэ, ты это куда соберёшься? — с избытком простодушия поинтересовалась одна из них.
Ляо Сюэ остановилась и тихо ответила:
— На поле, траву полоть.
Старуха нашлась что ответить:
— А, ну иди. Помоги матери по хозяйству.
Ляо Сюэ кивнула и похромала дальше, неровно переставляя ноги. Только что Шэнь Цяньчэн так и не посмотрела в её сторону.
По правде говоря, после обработки гербицидами некоторые сорняки с мощной корневой системой приобрели устойчивость к яду и не погибли — их приходилось выпалывать вручную.
Ляо Сюэ не хотелось оставаться дома: стоило пересечься с Ляо Фэйюем, как неизбежно следовали новые оскорбления и побои, так что лучше уж уйти на поле и заняться делом.
Домыв утреннюю посуду, Шэнь Цяньчэн приготовила обед, захватила одну паровую булочку и тоже вышла наружу.
http://bllate.org/book/24822/2936288
Готово:
