Погруженный в романтическую атмосферу Чжуан Цзээн, услышав этот окрик, тут же машинально бросился к выходу, и лишь на бегу внезапно сообразил, о каком именно «страшном происшествии» говорил собеседник.
Если он не расслышал, голос принадлежал дяде Сюй, который заведовал небольшой мастерской. И раз дядя Сюй говорит, что стряслось нечто ужасное, значит, без сомнений, вскрылось его тайное воровство вяленого мяса на продажу. Дядя Сюй наверняка пришел искать отца, но отец уже несколько дней как ушел в горы и до сих пор не вернулся. Чувствуя за собой вину, он подумывал было сплавить дядю Сюй куда-подальше, как вдруг из-за двери раздался голос отца:
— Старый Сюй, что случилось?
У Чжуан Цзээна занемели ноги. Хоть после перерождения он уже прожил немало лет, воспоминания о том, как в детстве отец поколачивал его по заднице, до сих пор были свежи в памяти. Какой мальчишка не проказничал в годы беззаботной юности? Каждая такая шалость неизменно оборачивалась красными следами на пятой точке, которые не сходили по несколько дней.
Услышав голос Чжуан Юя, старый Сюй тут же обернулся и с тревожным выражением лица схватил его за рукав:
— Старый Чжуан! Беда, на этот раз стряслась страшная беда!
Чжуан Цзээн бросил взгляд на отца и заметил, что за те несколько дней, что его не было дома, тот выглядел еще более потрепанным. Несмотря на всю усталость, в его глазах отчетливо поблескивал живой огонек — судя по всему, и на этот раз добыча оказалась неплохой. Однако, услышав, как старый Сюй твердит о случившейся катастрофе, он невольно нахмурил брови.
Старый Сюй, судя по всему, бежал всю дорогу, и его дыхание было сбитым. Переведя дух, он произнес:
— Те несколько сотен цзиней вяленого мяса на складе пропали!
Услышав это, Чжуан Юй невольно переспросил с неверием:
— Что ты сказал? Мясо пропало? Как такое возможно? В деревне никто не стал бы воровать, тем более — вяленое мясо. Когда Чжуан Юй только открыл небольшую мастерскую по производству вяленого мяса, он пообещал, что доля от прибыли достанется каждому двору в деревне. Это равносильно тому, что все принадлежало им самим, так что за добром следили в оба глаза, его даже вывезти наружу не смогли бы — как оно могло исчезнуть?
Старый Сюй хлопнул себя по бедру:
— Сам подумай, разве не странно? Дверь склада была заперта, окна тоже закрыты, подкопов нет, стены целы — а склад пуст! Ты мне скажи, неужто оно улетело в небеса? Да и крыша не протекает!
В нескольких словах старый Сюй обрисовал эту загадочную историю об исчезновении в запертой комнате. Услышав это, Чжуан Юй тут же произнес:
— Не спеши, веди меня посмотреть. Не может быть, чтобы не осталось вообще никаких следов, вяленое мясо не могло исчезнуть просто так, безо всякой причины.
Старый Сюй выглядел крайне виноватым. Он ударил левым кулаком по правой ладони и протянул:
— Эх, во всем виноват я! Вы ушли в горы, а я не устерег плоды нашего труда! Вот теперь и получилось, что все люди полмесяца горбатились зря!
Чжуан Юй опустила на землю охотничьи снасти и сказал:
— Сперва не вини себя, твоей вины тут нет. Не факт, что мы не сможем его отыскать. В полицию заявляли?
Старый Сюй ответил:
— Еще нет. Сперва сходи на место и всё осмотри, а если дело нечисто, тогда я заявлю в полицию.
Услышав про полицию, Чжуан Цзээн тут же занервничал. Он ухватил отца за рукав и затараторил:
— Па, па, па, ты ведь столько дней уставал, зачем же срываться куда-то едва стоило вернуться? Сначала иди искупайся, искать вяленое мясо ведь не к спеху, верно? — с этими словами он многозначительно подмигнул отцу. Отец и сын понимали друг друга с полуслова, и по одному этому взгляду Чжуан Юй догадался, что в голове у сына явно кроется какой-то секрет.
Старый Сюй, подумав, тоже счел это разумным:
— И то верно, старый Чжуан, сперва искупайся, смени одежду да отдохни как следует! А я пока пойду оповещу всю деревню, пусть парней соберут на поиски.
С этими словами старый Сюй повернулся и зашагал к сельскому совету. Вскоре над селением загремел громкоговоритель, призывая всех крепких мужчин деревни собраться на собрание в сельсовете.
Чжуан Юй бросил взгляд на сына, но ничего не ответил. Сначала он выкупался, переоделся в чистое и лишь после этого наконец удостоил сына долгим взглядом — тот все это время послушно ждал во дворе и никуда не уходил. Подойдя ближе, он бросил:
— Выкладывай! Что в конце концов стряслось?
Чжуан Цзээн замялся и запинаясь произнес:
— Ну... пап, вяленое мясо... это я его украл и продал.
Кто поймет сына лучше, чем отец? Едва заметив нерешительность и заминки Чжуан Цзээна, он сразу понял, что пропажа мяса связана напрямую с ним. Чжуан Юй завел сына в главную комнату, заварил себе чаю и произнес:
— Говори! Как всё было? У тебя нет ключа от склада, да и посторонним его не открыть. К тому же твой дядя Сюй только что сказал: замок цел, окна не взломаны, стены на месте, балки целы. Несколько сотен цзиней вяленого мяса — как ты умудрился их вытащить?
Поразмыслив немного, Чжуан Цзээн сперва вернулся в свою комнату, достал вырученные от продажи мяса деньги, положил их на стол и сказал:
— Папа, то, о чем я сейчас расскажу, возможно, покажется тебе невероятным. Я вынес вяленое мясо и продал его по шестнадцать юаней за цзинь, вот деньги с продажи. Всего получилось десять тысяч, из них пятьсот я отдал Чжэн Цзиньлуну — он помогал мне.
Выслушав Чжуан Цзээна, Чжуан Юй с абсолютно неверующим видом покачал головой. Он перевел взгляд с денег на столе на Чжуан Цзээна и произнес:
— Ты что, шутишь со мной? Я ушел в горы всего несколько дней назад? Твой дядя Сюй говорит, что вчера мясо еще лежало на складе, а пропажу обнаружили сегодня после обеда. Ты ухитрился за полдня вывезти вяленое мясо, найти покупателя да еще и полностью рассчитаться? Ты кого пытаешься провести?
Чжуан Цзээн попытался объяснить, но понимал, что сейчас любые оправдания бессмысленны. По законам науки, доказанным за десятилетия, на выполнение подобной работы требуется по меньшей мере три дня, и уж точно ее невозможно провернуть за полдня — одного времени в пути не хватило бы. Даже имей он машину, кому-то вроде Хань Цзинчэня пришлось бы отправляться в путь затемно, чтобы успеть обернуться за день.
Тогда он взял отца за руку и произнес:
— Пап, я знаю, что ты мне не веришь, но ты просто взгляни своими глазами — и тогда поверишь.
Чжуан Юю очень хотелось отлупить сына. Пусть тот и продал вяленое мясо, выручив деньги, в душе он безумно за него переживал. Сейчас их семья действительно остро нуждалась в финансах, но он вовсе не хотел, чтобы из-за этих десяти тысяч юаней сын ввязался в опасное дело. Если вдруг его использовали какие-то злоумышленники, если его использовали люди из Семьи Чжуан, то последствия окажутся такими, о которых ребенку и думать не положено. Он вовсе не пытался преградить сыну путь в большой мир: у того была своя жизнь и свои мечты, и затерянные в горах места не могли удерживать его вечно.
Но еще сильнее он хотел защитить его. Укрывшись здесь, он преследовал две цели: во-первых, скрыться от людей Семьи Чжуан, а во-вторых — охранять их с Чжэнь Ли дом. Вырастив сына до совершеннолетия, свой долг он счел бы выполненным.
Одолеваемый сложными мыслями, Чжуан Юй позволил сыну увлечь себя в комнату. Ему было любопытно, что же тот задумал, но уже в следующее мгновение его картина мира рухнула.
В одно мгновение Чжуан Юй еще находился в комнате сына, а в следующее — очутился у деревянного домика на берегу озера. Двери и окна домика были плотно закрыты, но ведь этот домик он построил собственными руками — давным-давно, чтобы возвести для Чжэнь Ли место для полуденного отдыха с видом на лазурную воду и цветущую весну. Теперь же он стоял внутри этого домика словно во сне.
Однако сын находился прямо перед ним и с виноватым видом смотрел на него, произнося:
— Ну вот, папа теперь верит? На самом деле я хотел рассказать тебе об этом уже давно, просто никак не подворачивался подходящий случай. Я... совершенно случайно овладел одной пространственной техникой, объяснить ее толком я не смогу, так что пусть папа считает это стечением обстоятельств! В тот день, пока вы перетаскивали вяленое мясо на склад, я начертил там массив пространственного перемещения. А затем вместе с одноклассником связался с покупателем, с которым ты обычно ведешь дела, вынес вяленое мясо со склада и продал его тому человеку.
Чжуан Юй почувствовал, как его мировоззрение со звуком треснуло и разлетелось на мелкие осколки.
http://bllate.org/book/24818/2935890
Готово:
