— Совсем никого?
— Точно никого.
Гу Юань расспрашивал снова и снова, но узнал лишь, что Дрейк — единственный волк-зверолюд из Племени Серого Волка, покинувший собственную планету. Раньше подобных прецедентов не случалось, не говоря уже о том, чтобы кто-то заключал союзы с землянами и заводил потомство.
И всё же, как могли представители совершенно разных видов, не имеющие ни малейшей родственной связи, быть так похожи? Гу Юань чувствовал себя как-то странно, особенно учитывая, что мальчик так напоминал его собственного спасителя...
Тряхнув головой и отбросив эти мысли в сторону, Гу Юань поднял ручную пилу и забрался на руины дома Люсии. Не прошло и четверти часа, как перепиленная балка сама собой скатилась вниз.
Услышав сдержанные всхлипывания Люсии, Гу Юань сжал зубы, напряг нывшие руки и ноги и вместе с ним перенес тела обоих погибших к подножию горы для захоронения.
Дрейк послушно плелся следом; похоже, он тоже вспомнил собственных отца и мать, и его хвост, который обычно задорно торчал трубой, сейчас уныло волочился по земле.
Гу Юань понимал, что оба ребенка только что потеряли близких и переживают тяжелую утрату, но у него совсем не осталось сил на утешения. Ему с большим трудом удалось похоронить родителей Люсии, после чего он опустился на землю под деревом и, прислонившись к стволу, сразу же заснул.
Проспав так до самого вечера, Гу Юань проснулся от дразнящего аромата жареного мяса. Распахнув глаза, он увидел прямо перед собой запеченную курицу, которая еще слегка дымилась, а под ней аккуратно лежали листья.
Неподалеку Люсия сидел у костра и кормил Сяо Ютоу помидором, а Дрейк жарил на вертеле еще одну курицу. Хотя ему было всего восемь лет, действовал он умело — сразу чувствовалось, что у него есть опыт выживания в дикой природе.
Гу Юань взял жареную курицу, подошел, сунул ее в руки Дрейку и мимоходом забрал у него ветку, которой тот орудовал.
— Умнички, поешьте пока вы.
Гу Юань потрепал мальчика по пушистым и мягким коротким волосам серебристо-серого цвета и с удивлением отметил, что на ощупь они оказались точь-в-точь такими, какими он себе и представлял.
Несмотря на внешнее сходство, послушный и кроткий Дрейк обладал совершенно не тем характером, что заносчивый и дерзкий молодой господин Хуан. Быть может, это просто простое совпадение?
Хотя соли не было и в помине, все трое, уже так давно не пробовавших мясной пищи, не смогли сдержаться и уплели обеих жареных кур в мгновение ока.
Воспользовавшись тем, что ночь еще не опустилась окончательно, Гу Юань вновь повел обоих детей в поселок.
На одежде Дрейка красовалось несколько дыр, к тому же она вся испачкалась. У Люсии до сих пор не было ничего, кроме случайно подорванного куска тряпки на поясе, да и тело самого Гу Юаня уменьшилось, из-за чего рукава и штанины оказались слишком длинными и постоянно мешали двигаться — проблема с одеждой стояла острейшим образом.
— Вот здесь находится швейная лавка.
— Чего же мы тогда стоим? Пока не стемнело, давай принимайся за работу.
Привязав Сяо Ютоу за спину, Гу Юань взвалил на плечо лопату и принялся за дело. Люсия и Дрейк тоже не хотели отставать, и вскоре они втроем обнаружили немало уцелевших от пожара готовых нарядов и отрезов ткани, а вдобавок к этому неожиданно раздобыли аптечку.
Неподалеку от швейной лавки протекал небольшой ручей. Пройдя вдоль него до пологого участка на склоне горы, они сбросили поклажу и принялись раздеваться, чтобы искупаться.
Закончив мыться сам, Гу Юань взялся за Сяо Ютоу. То ли потому, что за последние дни ребенок натерпелся всяких лишений, то ли из-за кромешной тьмы, в которой Гу Юань неуклюже возился с ней, словно с какой-то редькой, но Сяо Ютоу даже не заплакала — она послушно терпела все его старания.
После купания все почувствовали себя значительно легче и бодрее. Доставая найденную одежду, они переоделись, а то, что оказалось не по размеру, Гу Юань быстренько подрезал.
Только тут он заметил, насколько невероятно острым был тот кинжал: стоило лишь слегка провести лезвием, как ткань тут же расходилась, а срез получался совершенно ровным.
Закончив со своими делами, Люсия принялся собирать вокруг хворост, а Дрейк сноровисто сложил кучку сухих листьев, взял два кремня и принялся высекать искры, чтобы развести огонь.
При свете слабого пламени Гу Юань облачил Сяо Ютоу в самую маленькую одежку, отрезал кусок ткани, чтобы укрыть ее вместо одеяла, а затем позвал Люсию и Дрейка, открыл аптечку и занялся их ранами.
У Дрейка обнаружился лишь ушиб на лбу; Гу Юань быстро продезинфицировал его и аккуратно заклеил пластырем. На пальцах Люсии повреждения оказались куда серьезнее — кожа на нескольких ногтях была содрана до мяса, однако во время обработки он даже не пикнул. Гу Юань тщательно замотал всю его руку бинтом, скрепя сердце запретив в ближайшие дни прикасаться чем-либо к предметам, и только после этого отпустил мальчика.
Когда они уже закутались в ткани и собирались ложиться спать, из темного леса донесся чей-то зловещий плач. Звуки странно блуждали в темноте, то приближаясь, то удаляясь, отчего по спине пробегали мурашки.
— Кто... Кто там?!
Забыв про разбросанные на земле вещи, Гу Юань левой рукой подхватил Сяо Ютоу, прикрывая собой Люсию и Дрейка, а правой выхватил горящую ветку, направил ее в кромешную тьму леса и отчаянно рявкнул:
Плач внезапно оборвался, и шорох трения ветвей и листьев начал понемногу приближаться. Сердца путников замерли.
Человек? Призрак? Дикий зверь? Или какая-то неведомая тварь?
Затаив дыхание, все трое начали медленно отступать к ручью, готовые в любой момент броситься наутек.
Шуршание становилось всё громче, и из темноты на поляну, освещенную костром, выступила сгорбленная фигура.
— Дедушка Аркес! — Дрейк, который только что жался за спиной Гу Юаня, радостно выскочил вперед и бросился к тощему старику, стоявшему в отблесках пламени. Люсия, утирая слезы, побежал следом.
— Ай да детки, главное — живы, главное — живы! — старик бросил трость, обнял обоих мальчиков и снова зарыдал. Все трое горько расплакались.
Гу Юань шумно выдохнул, его ноги внезапно ослабли, и он чуть не рухнул на землю от облегчения. Хорошо еще, что это оказались знакомые лица; появись тут кто-то другой, он бы вряд ли сумел защитить детей.
Немного успокоившись, старик перевел дыхание и, заметив незнакомца с младенцем на руках, удивленно спросил:
— А ты... кто?
— Дедушка Аркес, это братец Гу Юань! Это он вместе с Люсией спас меня, — наперебой ответил Дрейк.
Люсия согласно закивал:
— Да, и тела моих родителей Гу Юань помог похоронить.
Старик все еще испытывал некоторые сомнения и поинтересовался:
— Сам ты откуда? Как тебя занесло в городок Канаан?
— Ну... тут долгая история... Обстоятельства у меня довольно запутанные... — на лице Гу Юаня отразилось смущение, он никак не мог подобрать подходящую отговорку.
В этот момент Сяо Ютоу вдруг звонко захихикала и принялась энергично махать крошечными кулачkami. При виде розовощекого младенца выражение лица старика смягчилось, и он вздохнул:
— Эх, пойдемте сначала в деревянный хижину. На улице все равно небезопасно, обо всем поговорим внутри.
Гу Юань почувствовал облегчение и украдкой чмокнул Сяо Ютоу в щечку.
Собрав инструменты, одежду и отрезы ткани, захватив с собой несколько горящих поленьев и затушив остатки костра, они двинулись за стариком вглубь леса.
Вскоре перед ними показался небольшой деревянный дом. Несмотря на ветхость, двери и окна выглядели вполне целыми, а по мебели и самим стенам было заметно, что всё сделано вручную по технологии без единого гвоздя — на одних лишь деревянных шипах.
Заметив восхищение во взгляде Гу Юаня, старик заметно повеселел и пригласил их внутрь:
— Эти две хижины построила моя вторая половина еще в молодости. Раньше мы часто ходили сюда на охоту и оставались ночевать прямо в лесу.
Гу Юань с проницательностью отметил, что спутник старика, судя по всему, был мужчиной, однако в чужие дела старался лишний раз не лезть.
— Вы тоже умеете охотиться?
— Я нет, в лучшем случае могу расставить пару ловушек на какую-нибудь мелкую дичь вроде кроликов, а за крупным зверем ходил только он.
Оказывается, в этом лесу водились и крупные звери? Подумав о том, как безрассудно он только что улегся спать прямо у опушки, разведя костер, Гу Юань невольно вытер холодный пот со лба.
— А он сейчас...?
При упоминании своего спутника глаза старика покраснели:
— В тот день мы гуляли у подножия горы, как вдруг издалека показался летающий корабль. Поняв, что дело неладно, он посадил меня себе на спину и побежал к горе, велел спрятаться в хижине, а сам бросился обратно в поселок предупредить остальных жителей... и больше уже не вернулся...
— Мне очень жаль...
Пока они беседовали, старик быстро застелил постель, уложил троих детей в дальней комнате, а Гу Юаня пригласил присесть в передней:
— Так как же ты попал в городок Канаан?
Гу Юань ответил полуправдой:
— Я сам толком не понимаю, как здесь очутился. Помню только, что меня зовут Гу Юань, а когда открыл глаза, то увидел в небе огромный диск и снующие туда-сюда летающие штуковины. Какая-то раненая женщина сунула мне в руки Сяо Ютоу и умерла, не успев произнести ни слова... После этого мне пришлось прятаться вместе с малышкой...
Старик нахмурился: не помнит, как здесь оказался? Потеря памяти? Неужели это связано с теми космическими пиратами?
— Ты запомнил внешность той женщины? Во что она была одета?
— У нее были огромные глаза и узкое лицо, но все испачкано черной сажей, так что кожи толком не разглядеть. Волосы черные, убраны на затылок. Одежда вроде бы темно-синяя, вся в пыли и крови, а фасон я уже не упомню.
— Черные волосы?
— Да.
Старик погрузился в задумчивость. По его воспоминаниям, в их поселке не было женщин с черными волосами, только что родивших ребенка. Городок Канаан был настолько крошечным, что стоило кому-то из детей ободрать коленку, как об этом к следующему дню знал весь поселок, а уж такое событие, как рождение ребенка, точно не осталось бы незамеченным.
И все же парень перестал производить впечатление лжеца, да и в опасный момент не побоялся прийти людям на помощь, а значит, дурного в нем не было.
Старик тяжело вздохнул:
— Эх! Так или иначе, спасибо тебе за то, что спас этих ребятишек.
Гу Юань отмахнулся:
— Не стоит благодарности. Кстати, не могли бы вы ввести меня в курс дела? Я сейчас вообще ничего не помню...
— Это Земля, планета-спутник Империи Асгард. Когда-то городок Канаан процветал благодаря залежам полезных ископаемых, но со временем запасы камней энергии исчерпались, и поселок постепенно пришел в упадок, связи с внешним миром почти прекратились. И надо же было такому случиться, что на нас обратила внимание эта шайка бандитов... Эх... Какое сейчас космическое летоисчисление, я не знаю, а по земному календарю сегодня двадцать пятое июля 3017 года.
Секунду... 3017 год?!
Он провел в пространстве артефакта целую тысячу лет?!
— Уже поздно, ложись-ка лучше отдохнуть. Если чего-то не поймешь, спросишь меня завтра.
Старик вытащил из угла одинокую бамбуковую кровать и, погруженный в свои мысли, даже не заметил изумленного выражения на лице Гу Юаня.
Подавив бурю в душе и взяв себя в руки, Гу Юань принял бамбуковую кровать:
— Лучше вы ложитесь в дальней комнате, а я устроюсь здесь.
Бамбуковое ложе было жестким и холодным, а единственное одеяло постелили детям внутри, — разве можно было позволить старику спать на сквозняке?
Потратив немало красноречия, он все-таки уложил старика во внутренней комнате под легким покрывалом, а сам улегся на бамбуковую кровать, пытаясь переварить услышанное.
Тот факт, что Земля превратилась в придаток другой планеты, доказывал существование вовне гораздо более развитых цивилизаций. Судя по положению дел у Люсии и Дрейка, на Земле проживало немало пришельцев из иных миров, и наверняка где-то там, среди звезд, находилось немало землян. Сам же он проспал в пространстве почти тысячу лет, но мало того что не умер, так еще и тело его изрядно уменьшилось в размерах — разгадать эту тайну он мог теперь только своими силами...
Ворочаясь с боку на бок и думая обо всем этом, он пришел к выводу, что отсюда необходимо как можно скорее выбираться. Внешний мир изменился до неузнаваемости, и уж точно не стоило проводить всю жизнь, ковыряясь в земле в этом заброшенном и изолированном городишке.
Засыпая в полудреме, Гу Юань еще не подозревал, что задача покинуть этот поселок покажется ему делом поистине немыслимым.
http://bllate.org/book/24816/2935733
Готово:
